- А вы кто такие?
- Основатели, - ответила женщина.
- А... - Гарри посмотрел на них. Совсем как люди. Они дышали и курили сигареты, улыбались и ели пиццу - на столе стояли тарелки с остатками пищи, вместе с салфетками и пустыми пивными банками. - Основатели... Вы прибыли сюда не на пикник, я полагаю.
- Не совсем, - покачал головой Джек.
- Ну, что же, - Гарри взглянул на Золотистого. Как бишь его имя? Билл, просто Билл. - Не думаю, что рад встрече с вами.
- Логично, - признал Джек. - Мало кто обрадовался бы.
Юноша промолчал.
- О'кей, - начал Джек. Он положил руки на стол и, помедлив, продолжил. - Я считаю, ты заслужил право получить ответы на некоторые интересующие тебя вопросы.
- Я никому _н_е _с_л_у_ж_и_л_, - огрызнулся Гарри.
- Ну, ладно. Мы _д_о_л_ж_н_ы_ дать тебе некоторые ответы. Так лучше?
Гарри молча смотрел на него.
- Может быть, нам даже следует извиниться перед тобой. - Джек нервно постукивал кончиками пальцев по столешнице. - Не знаю. Видишь ли, наши заботы несоизмеримо важнее обеспечения безопасности одного молодого парня.
- С какой стороны посмотреть, - парировал Гарри. - Точка зрения этого парня может в корне отличаться от убеждений стороны, мыслящей глобальными категориями.
Глория от души рассмеялась.
- Да, Джек, умыл он тебя. Старики всегда считают жизни молодых менее ценными. Это одна из причин того, что война - такое популярное развлечение среди престарелых.
- Не меня, а нас, - Джек выразительно посмотрел в ее сторону. Запомни это раз и навсегда.
Она повернулась к юноше.
- Все верно, Гарри. Меня тоже. Ты был обречен с самого рождения, и я сыграла здесь не последнюю роль. И, может быть, даже большую, чем другие.
- Тогда, может быть, вы перестанете петлять вокруг да около и расскажите мне, что происходит?
- Задавай свои вопросы, - сказал Золотистый.
- Хорошо. Вы и ваш Поиск расписали мою жизнь, как по нотам. Даже я заметил это. Вы рассказали мне о моем происхождении: генетическая карта, выгравированная на куске нейтрино и все такое. Но почему? И при чем здесь Эрл Томас? Я понял, что вы вступили с ним в конфронтацию. Но я не вижу, чтобы вы предпринимали какие-то шаги для борьбы с ним. Или я не прав?
Джек пожал плечами.
- Ситуация сложилась гораздо хуже той, о которой ты предполагаешь. Не исключено, что Томас сам может манипулировать нами. Мы этого не знаем. Он нарушает все наши планы.
- Ага, значит вы игнорируете его и принимаетесь за меня. Так что же вы задумали сделать со мной?
Джек вопросительно посмотрел на Золотистого.
- Билл?
- То же самое, - ответил тот. - Ничего определенного. Нам неведомо, что произойдет.
- Тогда _з_а_ч_е_м_?
- У нас нет выбора, - признался Джек. - Мы убеждены лишь в одном: если Томас продолжил то, что начал, будущая Конфедерация будет разрушена. Развитие человечества на Земле заглохнет, а наша цивилизация здесь, керсгатанская, никогда не будет существовать. Парадоксы времени.
Гарри уставился в стол. Он вспомнил презрительный взгляд Шер, когда толстяк оттолкнул его.
- А что, если я скажу вам, что мне на все это наплевать?
Джек первым прервал наступившее молчание.
- Нейтрино.
- Что?
- Артефакт, Гарри. Ты думаешь о нем сейчас?
Он приподнял руку, и позади него засветился большой экран, показавший изображение серебристого куба со стороной около метра. Гарри смотрел на экран, вспоминая, как он впервые увидел куб и выражение ужаса на лице клиента, притащившего его.
- Но ведь это невозможно, - наконец проговорил он. - Если бы куб был изготовлен из нейтрино, его масса равнялась бы весу астероида средних размеров, диаметром около пятидесяти километров. Такую штуку не провезешь на тележке. Не в этой Вселенной, по крайней мере.
Чародей усмехнулся.
- Точно. Не в этой.
- Но куб реален и изготовлен из нейтрино. Да, вес его не тот, какой должен быть. И все же он существует. А Эрл Томас владеет им.
Гарри молча посмотрел в лицо Джеку. Коротышка, казалось, подталкивал его к какому-то выводу.
- Чего вы ждете от меня?
- Откуда он появился? - спросил Джек.
- Из черной дыры. Вы сами сказали мне.
- Да, но почему? Как?
- Вы говорили, что это не имеет значения, что из сингулярности может выйти все, что угодно.
- О'кей, - плечи Джека опустились. - Это был нечестный вопрос. Я просто надеялся...
- Мы хотим сложить все воедино, - прервала его Глория. - То, что ты, Томас и артефакт каким-то образом взаимосвязаны - гигантская головоломка. Она должна иметь решение, нам не хватает лишь ключа для ее решения.
Гарри неожиданно расхохотался.