— В этом месте мои пацаны, и правда, пол не долбили, — пробормотал он, пиная ногой какие-то старые штаны и курки, и принялся откидывать тряпьё, груда которого занимала добрую треть чердака. — Значит, подолбим мы. Вот и инструмент остался — зубило и молоток. Я буду поддевать доски зубилом, а ты их выдёргивай руками. Доски старые, выходят легко, так что до темноты поднимем тут весь пол.
"И смотри, если бабок не будет, — прибавил он мысленно. — Тогда тебе не жить. А впрочем, тебе в любом случае не жить".
Они с Авалоном отволокли тряпьё в сторону и принялись за работу.
Прогнившие доски трещали и ломались, в воздух поднималась пыль. Шихан матерился всякий раз, когда под очередной выломанной доской не оказывалось денег. Авалон испуганно косился на него и молчал. Работая, Шихан озирался, как будто кто-то третий, находившийся на чердаке, пристально наблюдает за ним из углов, где сгущалась темнота. Однажды ему показалось, что Авалон занёс оторванную доску так, чтобы ударить его по голове, и напрягся. Он отставил зубило и сунул руку в карман, где лежал пистолет. Но Авалон, помешкав, отбросил доску к стене.
Груда выломанных досок росла. Шихан яростно бил молотком по зубилу, и старый дом жалобными стонами и скрипом отзывался на каждый удар. Переборка между чердаком и первым этажом истончилась до такой степени, что однажды треснула и в пролом провалилась нога Авалона. Пока маг, чертыхаясь, вытаскивал её, Шихан приподнял зубилом еще одну доску и присвистнул:
— Вот они…
Авалон кинулся к нему.
— Я же говорил! Дух Гаврика не мог не отрыть тебе свою тайну!
Пачки стодолларовых купюр, перевязанные резинками и завёрнутые в прозрачные пакетики, тянулись в углублении под вынутой доской метра на полтора. Шихан легко оторвал соседнюю доску, и под ней тоже обнаружились пачки.
Маг потянулся к ним.
— Назад! — Пистолет словно сам прыгнул в руку Шихана. — Назад, тебе сказано!
Авалон в испуге отпрянул.
— Я не претендую на эти деньги, — заговорил он дрожащим голосом, — можешь забрать себе хоть всё, но для тебя же лучше будет, если ты выдашь мне обещанную долю. Эти деньги нечистые, на них клеймо потусторонних сил… На них заклятие… Они принесут неслыханные беды тому, кто их возьмёт…
— Откуда ты знаешь? — Шихан взломал ещё одну доску, и под ней лежали пачки.
— Знаю, — маг, как бы священнодействуя, протянул руки вперёд. — Я чувствую исходящую от них чёрную энергию.
— А коли чёрная энергия, то тебе-то они зачем?
— Я знаю, как её нейтрализовать! Снятие порчи, сглаза, очищение ауры и нейтрализация чёрной энергии — это моя специализация. Сниму все чары за час. Но нам надо вернуться в салон. Там есть всё необходимое для свершения…
— Здесь свершишь! — рявкнул Шихан.
— Это невозможно. Там у меня пентаграммы, свечи, кристаллы…
Шихан снова наставил на него пистолет.
— Давай очищай бабки, и по-быстрому!
Он прикончил бы мага ещё минуту назад, но слова о том, что найденные деньги принесут зло, заставили его отложить это намерение. После всего, что случилось, Шихан готов был поверить Авалону.
— Очищай их здесь, — повторил он, — и без туфты. Чтобы никакой там чёрной энергии, понял? А "лимон" тебе будет, здесь же и выдам.
— Не могу я их очистить без магических средств!
— Можешь. Я знаю, ты можешь.
Магу пришлось покориться. Он простёр над деньгами руки и, покуда Шихан сгребал пачки в груду, забормотал себе под нос.
Они были так увлечены, что не заметили, как к дому подъехали два вместительных джипа и остановились метрах в ста от машины Шихана. Из внедорожников высыпали весьма решительного вида бритоголовые молодчики и сразу двинулись к дому. Последней вылезла молодая темноволосая очень смуглая женщина в цветастой шали на плечах.
— Мне всё это очень не нравится, — качая головой, говорила она здоровяку с перебитым носом, который возглавлял группу. — Прямо дрожь прошибает. Гаврик две недели не звонил, и вдруг этот ночной звонок…
— Но это точно был он?
— Он, я бы его голос из тысячи узнала. Я сама удивилась. Что с ним было всё это время, почему он молчал — ничего толком не сказал, а только объяснил, как сюда доехать…
— Мне это тоже не нравится, — мрачно проговорил здоровяк, озираясь. — Особенно вон тот джип. На таких ездят люди Шихана… Короче, в доме мы можем нарваться на засаду, поэтому тебе, Карина, лучше подождать здесь.
Банда Гаврика короткими перебежками, прячась за кустами, приблизилась к дому. Внутрь входили бесшумно, подсвечивая себе фонариками, в любой момент ожидая нападения. Услышав наверху голоса, все замерли и некоторое время стояли, прислушиваясь.
— … Нужны церковные свечи! — визжал фальцет. — Без них нормальный обряд невозможен!
— Ты, гнида, опять хочешь меня наколоть? — ревел бас, в котором все узнали голос Шихана. — А может, что бабки нечистые — туфта? Лапшу мне вешаешь?
— Нет! Если их не очистить как надо, они принесут страшное несчастье, это совершенно точно! Без очистки ты умрёшь! Погибнешь страшной смертью! Поэтому немедленно едем ко мне в салон!
— Ну да, чтобы ты слинял, или навёл на меня ментов!
— Никуда я не слиняю!
— Теперь я всё понял, Фима!
— Ну что ты понял, что?
— Ты нарочно зомбировал меня, чтобы я грохнул пацанов, а теперь хочешь от меня слинять!
— Дикая мысль…
Люди Гаврика начали осторожно подниматься по лестнице. Под ногой здоровяка с перебитым носом, поднимавшегося первым, скрипнула ступень, и в ту же минуту на чердаке раздались выстрелы. Здоровяк, сжав пистолет, кинулся наверх. За ним последовали остальные.
— Нет, Шихан, нет! — выл раненый Авалон, корчась на груде тряпья.
— Подохни, падла! — Бандит в ярости выпускал в него пулю за пулей.
— Стоять, Шихан, ни с места! — рявкнул здоровяк.
Ввалившаяся на чердак толпа сгрудилась за спиной своего предводителя, и тут случилось то, чего не ожидал никто. Пол чердака, обветшавший и проломленный, не выдержал этой внезапной тяжести и с грохотом, треском и клубами пыли провалился, увлекая за собой людей, балки, доски, лестницу и перекрытия, поддерживавшие крышу. Почти сразу, надсадно заскрежетав, начала проседать и сама крыша. Не прошло и минуты, как от дома остались только одна стена и большая груда обломков, над которой столбом поднималась пыль.
Шихана полностью погребло под этой грудой, но он ещё какое-то время боролся за жизнь, пытаясь высвободить грудь. Его рот и ноздри забились пылью, и воздух в лёгких иссякал раньше, чем силы в мышцах. К тому же при малейшей попытке пошевелиться в рёбра злобно впивалось что-то острое, отчего вся его грудь превратилась в сгусток мучительной, пульсирующей боли. Охваченный ужасом, он сначала не понимал, что это такое. Надо было пройти ещё целой минуте, прежде чем он, задыхаясь, теряя сознание, не понял, что на него навалился труп Гаврика, которого обвал каким-то непостижимым образом швырнул прямо на него. Разлепив запылённые глаза, Шихан скорее догадался, чем увидел, что ему в грудь врезается позвонок из сломанной шеи трупа. Он оцепенел, потом судорожно дёрнулся, испустил долгий шелестящий стон и затих навсегда.