Дом не отапливался, старый робот стоял отключенный. Леций так и не разобрался с регуляторами отопления, а может, они вообще не работали. Пришлось принести дров и затопить обычную печку на кухне. Верховный Правитель умел всё.
— Это дом моей жены, — пояснил он наконец ошалевшему Дроду, уныло поджимавшему пальцы босых ног в сандалиях, потом поправился, — бывшей жены.
— У нас полно на Земле и более комфортных помещений, — поморщился тот.
— Привыкай. Может, нам и в шалаше спать придется.
— И на всех планетах у нас есть базы.
— Тебе не повезло, — Леций посмотрел на него и усмехнулся, — я предпочитаю лес и шалаш.
— Ты?
Оборотень как-то недовольно фыркнул и отвернулся. Потом была довольно забавная процедура его одевания. Ему не пришлось подбирать одежду по размеру, он (мечта всех продавцов!) сам вытянулся под размер одежды. А поскольку всё это принадлежало когда-то длинному и тощему Эдгару, то таковым он и сделался, только еще тоньше из-за недостатка массы. Лицо осталось прежнее — узкое, смуглое, с косоватыми черными глазами и заостренным птичьим носом.
Эдгар в юности был парень эпотажный, Леций когда-то сам от этого пострадал, ничего приличного и скромного в его гардеробе не было. Джинсы были все в заклепках и этикетках, свитера — в ярких кляксах, носки — пчелино-полосатые. Впрочем, даже в этом одеянии отощавший Дрод смотрелся величаво и надменно. Выражение его лица не могло изменить ничто.
— Я вызываю Мегвута, — сказал он нудно, — а ты — своего директора Центра. И еще — свою мадам. Мегвут встречается с нами только в ее борделе.
— Двоих не надо, — ответил Леций не без иронии, — это одно и то же лицо.
— Мадам — директор Центра?!
— Мадам еще не то может.
— У вас и тут что-то не продумано. Мы знали, что вы назначили директором такого сложного объекта женщину, но чтобы еще и эту?..
— Тебя что-то не устраивает?
— Льюис Оорл добрался бы быстрее. Когда она прилетит, твоя мадам? Недели через две?
Как же смешно смотрелись нашивки с курящими заячьими мордами на его коленках! Леций улыбнулся.
— Прямо сейчас, если не в душе.
— Мадам на Земле?
— Мадам Прыгун. И вам пора это знать, Оборотни.
Грэф оказался на Шеоре. Пришлось связываться с ним минут десять: через земную станцию, и через Пьеллу. Вид у него был деловой и вполне цивилизованный: джинсы, свитер, сигарета в губах, гладкая прическа. Леций терпеть не мог его в полосатом рургском балахоне с кучей дурацких цепей на шее. И еще почему-то раздражало, когда тот чисто по-женски вис на локте у своего мужа и смотрел на него с полным обожанием, как будто глупел на два порядка.
— Ты мне нужен срочно на Земле в Радужном, — сказал Леций без предисловий: межзвездная связь не подразумевала долгой болтовни, хотя лично его во времени не ограничивали.
— Докурить можно? — усмехнулся Грэф.
— Можно.
— Ну, спасибо.
Дрод не без зависти, раздраженно отвернулся.
— Почему бы вам для всех не разработать такой способ перемещения? Связь придумали, идите дальше. Ты же говоришь, твои уроды гениальны!
— Это будет слишком дорогое удовольствие.
— Кто-то и заплатит.
— Вы, например.
— Нам как никому нужна эта способность. Мы разбросаны по всей галактике, и нам надо периодически встречаться.
— Вам надо домой, — вздохнул Леций, — в свою вселенную… но с тобой, кажется, бессмысленно об этом говорить. Мне нужна мать-Медуза.
— Тебе нужно всё сразу: и лаклоты, и мать-Медуза, и золотые львы…
— Золотых львов закупорили вы. Ваш Уридус. Я хотел знать, почему. За что вы лишили истории и развития целый народ? Я считал, что вы — основное зло в этом мире, пока не узнал про лаклотов.
— Что такое зло? — снова уставился на него Оборотень, — для каждого оно своё.
— От лаклотов плохо всем, — сказал Леций, вовсе не собираясь обсуждать с таким чуждым существом основной вопрос бытия.
— Мы были и лаклотами.
— Однако ты взялся мне помогать, причем довольно резво. И не говори, что ничего не понимаешь.
На этот раз Дрод отвернулся, кажется, обиженно.
— Чай будешь пить? — спросил Леций уже мягче.
— Буду, — ответил тот.
— Странно… у вас же нет желудка.
— Пища нам не нужна в таком виде, это правда. Но еда — это удовольствие. Мы ничуть не против удовольствий.
— А какой энергией вы питаетесь?
— Мы всеядны.
— Везет… Но материальную субстанцию вы ведь как-то пополняете?
— Всё тебе скажи, аппир!
— А как ты думал? Мне придется тебя кормить. «Белое солнце» ты поглощаешь охотно, это я уже почувствовал. А кроме этого?
— Планктон, — недовольно признался Дрод, — мне нужна мать-Медуза или, на худой конец, болотце с тиной.