— Каким?
— Собирается открыть салон красоты для стареющих дам. И быть живым олицетворением вечной молодости. И мне кажется, у нее получится.
— А он сказал, — вспомнила Скирни, — что вместе с ней состарится.
— Слова. Сплошная теория, как и вся его любовь. Никогда он ее не любил, дочка. Он вообще любить не умеет. Жена у него на двадцать пятом месте, вполне определенном. Он правитель, он политик, он практичный реалист, между прочим, хотя и жутко обаятельный. И знает это, и пользуется этим. Ты смотри с ним поосторожнее. Я замечаю, он тебе нравится.
— Не то слово, — сказала Скирни, ей было досадно всё это слышать.
Ольгерд чуть не подпрыгнул.
— Что?! Не то слово? Ты что, уже влюбилась что ли?!
— Нет, — улыбнулась она, — просто считаю, что он лучше всех.
Ей было странно, почему никто не замечает, что Леций самый добрый? Что именно это в нем главное, что бы он ни делал? Она сама, всегда движимая жалостью и состраданием, очень остро чувствовала это в нем. Наверное, и он по той же причине называл ее «святой». Они были похожи. Они опознали друг друга, как два существа одного вида. И они действительно, как Леций выражался, были «два самых больших дурака в галактике». Но как это было объяснить другим?
Ольгерд всё еще смотрел на нее с подозрением. Она даже покраснела.
— Папа! Ну ты что? Как ты мог подумать?
— Знаешь… если этот голубоглазый князь будет пудрить мозги моей дочери…
Скирни посмотрела на него и поняла, что он сам Леция любит, только притворяется зачем-то.
— Как будто ты не пудрил мозги его дочери, — улыбнулась она, — кто был женат на Риции?
— Вот черт, — усмехнулся Ольгерд, — я и говорю: у этих аппиров сплошной инцест. Крыть нечем, детка. Повязан по рукам и ногам!
— Ну, признайся! Он ведь хороший, правда?
— Хороший! Знаешь сколько он мне крови попортил?
— А ты ему?
— Ладно, — сказал Ольгерд, подумав, — не спорю, хорошее в нем есть. Не зря же мы его столько лет на земной лад перевоспитываем! Но почему это он лучше всех, я не пойму? У тебя что, отца нет? Как тягловая лошадь — так это я, а как самый лучший — так он!
— Папа! — Скирни засмеялась и снова обняла его, — я имела в виду аппиров. А для меня, конечно, ты самый лучший.
— Вот то-то!
Было холодно. Они позвонили во дворец и попросили Лале прислать модуль. Прилетел за ними Дик. Оказалось, что Льюис во дворце, пропадает с иврингами в опытной лаборатории. А в пустыне разыгралась песчаная буря, и делать там нечего.
Скирни почему-то представляла, что всё будет иначе. Она видела себя с Льюисом вдвоем, в песках, возле входа в зловещую дыру. Она видела бронзовый закат, догорающий костерчик, палатку, яркие звезды в темно-багровом небе, океан звезд над бескрайней пустыней. И они лежат на песке и бесконечно целуют друг друга, как это было в той дивной сказке на озере Нучар.
— Ассоль здесь, — сообщил Дик, — всклокоченная какая-то. С утра с бутылкой не расстается.
— А чего ты хочешь? — сказал Ольгерд, — девчонка без башни, а родители никак со своей любовью не разберутся.
— Грязная, вся расцарапалась где-то. Вы скажите деду, пусть последит за ней что ли. Нас-то она не слушает.
— А ее Эдгар воспитывает.
— Скажите Эдгару.
— Боюсь, Дик, ему тоже с этим чертенком не справиться.
— Не знаю, дядя Ольгерд. Маленькую я ее шлепал, а теперь сразу синей сферой по башке получаю. И что тут сделаешь?
— Да ничего. Уже поздно что-то делать.
— Зря бабуля нас бросила. Теперь девчонка совсем сорвется.
Скирни не хотела думать о грустном. Она увидела впереди деревянное кружево удивительного города — Хааха, и сердце ее замерло от восторга и некой досады. Так вот где Льюис обитает без нее! У него тут такая красота, такая лесная сказка, друзья-ивринги, лаборатория, дыра в пустыне и потрясающие багрово-оранжевые закаты.
— Посмотрите, — сказала она со щемящей тоской, — вы только посмотрите, какой закат!
Иврингам нравилось жить на Шеоре, в красивом деревянном дворце, поближе к своей изучаемой дыре. На Пьеллу к вампирам они не хотели. Поэтому Грэф и Льюис разрывались между Центром Связи и местной лабораторией. Особенно доставалось Грэфу, который как-то быстро и негласно стал лидером этой программы.
Ивринги называли его Рохини и сильно удивлялись, если он вдруг начинал говорить о себе в мужском роде. А это с ним случалось часто, особенно когда он вдохновлялся идеей или погружался в теоретические дебри. А уж когда Льюис в запальчивости называл его «дядя Рой», они вообще столбенели. Потом, правда, решили, что гениям, а Грэф определенно был гением, свойственны всякие отклонения, в том числе и в смысле половой идентификации.
Льюис даже смеялся по этому поводу:
— Если б ты говорил о себе в среднем роде, они бы поняли! Бесполость им привычнее. Но двуполость — это для них слишком!
Грэф часто переодевался. Дома в Хаахе он носил полосатые длинные платья. А из Центра Связи обычно возвращался в брюках и пиджаке. Льюису этот образ нравился больше, уверенный, нахальный, искрометный, элегантно-развязный и просто неподражаемый. Так он и выглядел после новогодних праздников на Пьелле. Несколько бессонных ночей в Центре его совершенно не утомили.
— Ну что, — заявил он, восседая на лабораторном столе, по-женски закинув одну ногу на другую и по-мужски ослабив галстук, — благодаря нашим совместным усилиям теоретическая модель той вселенной в целом построена. Чего от нее ждать, мы примерно знаем. Лью, доставай бутылку…
Профессор Араиии остался на Пьелле с Эцо, иврингов было девять. Льюис принес всё-таки две бутылки «Золотой подковы». Ивринги аппиров сторонились, но уже вполне оценили две вещи: аппирскую гениальность и аппирский коньяк.
— И вот, что я решил, — объявил Грэф, как будто был избран старостой по галактике, — дыру мы затыкать не будем! Мы будем строить систему шлюзов!
Все, конечно, знали, что одного его решения маловато, ничего оно не изменит без общего участия, никто в общем не возмутился, но удивление было приличное.
— Расчеты показывают, — уверенно сказал он, — что разница не такая уж безумная.
— А если расчеты ошибочны? — тут же спросили сразу трое или четверо, Льюис и сам так подумал.
— Подстрахуемся, — пожал плечом Грэф.
— А если не получится?
— У кого? У меня?!
Льюис подошел и встал рядом с бутылками в обеих руках. Он просто обожал своего дядю Роя в такие минуты и обожал, когда тот так самоуверенно хвастается.