За сержантом вышел и пилот, держа в руках визорное устройство. Лучи солнца легли на песок. Красные и слабые, они начали рассеивать мрак.
Пилот приложил визор к глазам, отыскивая свой истребитель. Истребитель так и лежал на борту, зарывшись носом в песок. Но тут на него, с разбега, налетела шайка синих и лысых, тех, что «баламутили спокойствие» нынешней ночью. В лучах рассвета замелькали плоские челюсти.
— Эй! Стой! Что вы делаете, гады! — закричал пилот, но было поздно.
Надулись животы и истребитель исчез. Пилот растерянно оглянулся на сержанта. Тот взял у него визор и взглянул на место преступления.
— Все, — прокомментировал сержант, — крышка твоему истребителю.
— Но… — заикнулся пилот.
Сержант оторвался от визора и развел руками:
— Съели. И не хватайся за оружие, стрелять уже бесполезно.
— Свиньи! Гады! Ублюдки! — ругался пилот.
Сержант сочувственно положил ему руку на плечо.
Мимо них по песку кто-то прополз, остановился, показал им весь в бородавках зеленый язык и издал звук, похожий на «бе-бе-бе», при этом язык его болтался, как тряпка, из стороны в сторону. Но отполз он после этой шутки недалеко. Из песка высунулась пасть, заглотнула его и аппетитно чмокнула.
Донеслось призывное пищание, и сержант убежал на этот сигнал. Добравшись до центрзала, он погасил на пульте управления два мигающих красных сигнала. Его вызывали на связь, вызывала центральная база Австралии.
— Седьмой патруль слушает базу, — сказал сержант. На видеоэкране связи появилось изображение базы.
— Привет, седьмой, это центр. Ну, что у тебя там?
— Да все нормально, — пожал плечами сержант.
— Ох сержант, сержант, прикрываешь приятеля? Того, что потерпел крушение.
Делать было нечего, на базе все уже знали, надо было признаваться.
— Да, я тут подобрал нашего пилота, а вы-то как про это узнали?
— Сейчас расскажу, — ответили ему с базы, — только пока ты прикрываешь истребителя, нам приходится закрывать твою задницу, сержант.
— С меня причитается, — заверил базу сержант.
— Окей. Теперь к делу. У тебя там армейский истребитель должен лежать, раз ты пилота подобрал. Так?
— Так, но… — возмутился сержант.
— Погоди, сержант, там преступление готовится. Только что мы ненадолго открывали защитное поле и к нам успел долететь Беззубый. Он говорит, что этой ночью подслушал разговор. И как ты думаешь, чей?
— Ну чей?
— У тебя там есть мутант по кличке Мягкая Голова, в прошлом опасный рецидивист. Жрал технику, катался на аппаратах темпоральной переброски. Не один раз был в зоне наказания.
— Ну это все так, — подтвердил сержант, — но он же отсидел.
— Этой ночью он провоцировал съедание боевой техники, подбивая на это одну из местных банд.
— Ты мне дашь слово вставить? — взмахнул руками сержант.
— Давай, — ответили ему с базы.
— Ну так вот, этот истребитель давно уже съели, и я пытаюсь тебя об этом уведомить с начала нашей беседы.
— Надо же! Ну тогда состав преступления налицо, бери их.
— Кого бери?! — взмолился сержант, — этот истребитель весь квартал жрал, а я их тут ищи всех! Эту машину все равно бы съели!
— Ладно, тогда бери как зачинщика и главаря Мягкую Голову. На этот раз ему не отвертеться. Это его рук дело.
— И что ему будет? — криво улыбнувшись поинтересовался сержант.
— На этот раз, за бандитизм — демонтажная камера, как пить дать.
Лицо сержанта тут же повеселело.
— Хорошо, отправляемся его брать.
— Мы ждем тебя, сержант.
— Окей, ждите.
Экран связи погас. Сержант постоял возле него с минуту, шумно выдохнул и со всей силы закричал:
— Тревога! Выкатывай боевой флаер! Пилот! Пилот, ты где, мать твою!
Двухместный, скоростной, боевой флаер, завращал сиренами и крутя верхним разворотом огромного лучемета, рванул в направлении подвала.
— Ну, сейчас такой шухер начнется, — повернулся сержант к пилоту.
Машина носом пробила стену подвала и вошла внутрь всей передней частью. Моментально убрали колпак кабины и из-под него показались дула двух бластеров.
— Не с места! — страшным голосом заорал сержант.
Но в подвале играли в карты только Бритый и Циклоп. Они, не успев спрятать карт, испуганно уставились на флаер и оружие, торчащее из его кабины.
— Живо говори, где Мягкая Голова?!
— Не знаем мы, — снова свалился на пол страх Циклопа.
— Мы здесь не причем, — запищал Бритый, — он упер у нас последнюю железяку и слинял ночью!