- «Дети вечности», - призналась странная девушка. - Вы о них знаете?
Правой рукой Кала вытащила из-за пояса пистолет, а левой придерживала на плече лямки рюкзачка. Среди деревьев никакого движения. Вполне могло показаться, что кроме нее и девушки в мире никого нет.
- Он собирает жен, - поведала девушка. - Он мне сказал, что хочет набрать десять.
- Подойди, - велела Кала и спросила: - А сколько у него сейчас девушек?
Девчушка сглотнула:
- Три.
- И он один?
- Да. Один. - Девушка распахнула глаза. - Три других и я. И еще он.
- Где?
- В той стороне. Возле автостоянки, автобус спрятан между больших старых деревьев.
К машине Кале надо было идти в том же направлении. Но Сандор ушел в противоположном.
- Ладно. Я постараюсь тебе помочь, - прошептала она незнакомке.
- Спасибо, мэм!
- Тише!
- Извините, - пробормотала девушка.
- А теперь пошли.
Девушка зашагала рядом, потирая на ходу окровавленную руку. Дышала она тяжело и часто. Еще несколько раз сказала «спасибо». Но оглядывалась гораздо реже, чем Кала, и как раз это настораживало.
Через несколько минут быстрой ходьбы Кала поинтересовалась:
- А как тебе удалось сбежать? Девушка оглянулась, кивнула и ответила:
- Выбралась через люк в крыше. И порезала руку о металлический край.
Рана была воспалена, но кровь давно свернулась. Кала согласно кивнула, хотя полного доверия рассказ девушки не вызывал.
- Если он меня найдет, то изобьет.
- Я ему не позволю, - пообещала Кала.
- В автобусе еще три девушки, - повторила незнакомка. Потом снова сунула руки под мышки, обнимая себя, и сказала: - Мы должны их спасти, если сможем. Подкрасться к автобусу, пока он ищет меня, и освободить их.
Но Кала хотела отыскать Сандора. Она едва не упомянула о нем девушке, но передумала: брат был ее тылом. Вместо этого она сказала незнакомке:
- Потом. Сначала я должна убедиться, что ты в безопасности. Девушка взглянула на свою защитницу, но промолчала.
- Поторопись, - велела Кала.
- Я хочу подстраховаться.
- Именно это я и делаю…
- Нет.
И тут девушка вытянула руки из-под мышек. Одна была пуста, а во второй оказалась коробочка с торчащими из нее металлическими вилками. Они выскочили из коробочки, впились Кале в кожу, и внезапно ее тело пронзила раскаленная голубая молния.
Девушка разоружила Калу, захватила ее рюкзак, а саму пленницу связала пластиковыми ремешками. Потом ушла по тропе и скрылась из виду. Боль стихла до такой степени, что Кала смогла усесться лицом к склону холма, представляя, как по нему спускается брат. Но ушел он в другую сторону и так и не появился к тому времени, когда обманщица возвратилась вместе с Отцом. Из его наплечной кобуры торчала рукоятка автоматического пистолета. На вид ему было лет сорок или сорок пять - высокий, сильный и некрасивый мужчина с грубыми руками и несвежим дыханием.
- А она чертовски мила, - оценил он, взглянув на свое новое приобретение. И добавил, подмигнув: - Он пообещал, что ты мне понравишься. И не соврал.
Выходит, ее подставил старый рейнджер.
- Что-то я не вижу никакого брата, - встревожилась девушка.
- Это было бы слишком легко, - заметил мужчина. Он вручил свое оружие помощнице, поднял Калу и перебросил ее через плечо. - Вряд ли он представляет для нас угрозу. Но все равно пойдем, дорогуша. Как можно быстрее.
Они вышли на опушку, пересекли парковку, где все еще стояла машина Калы, и стали подниматься по другому склону, густо заросшему высокими местными деревьями. В полумраке этого леса вскоре отыскался длинный автобус, да еще два тяжелых грузовика в придачу. Кала увидела, что невест гораздо больше трех. При первом подсчете их оказалось двенадцать, при повторном - четырнадцать. Все были моложе двадцати. Смотрелись они школьницами на пикнике - хихикали и дразнили новую жену:
- Такая старая, что сама ходить не может.
- Ага, свежая кровь в генофонде…
За появлением Калы молча наблюдали трое молодых мужчин. Судя по внешности, сыновья. Не старше двадцати пяти.
- Красотка, - прокомментировал один из них. Двое других кивнули и заухмылялись.
Проявив заботу о драгоценном грузе, старший мужчина усадил Калу под деревом, прислонив к черному стволу, и заново связал ей руки и ноги - для страховки. Кала быстро переводила взгляд с лица на лицо, надеясь увидеть хоть какие-то признаки сочувствия. Бесполезно. А девушка, посланная в роли приманки, простояла возле Калы несколько минут, и выражение ее лица оказалось самым жестким.
- Он за мной придет, - пообещала Кала.
- Да, твой брат наверняка придет, - согласился Новый Отец. - Но я за вами наблюдал. У него с собой нет ничего серьезнее того длинного пистолета, а у нас здесь такая артиллерия, против которой он полезть не осмелится.
Словно подтверждая его слова, сыновья достали из автобуса автоматическое оружие.
- И что дальше? - спросил один из них.
- Оставайтесь здесь, - велел отец.
Но старшему сыну такая тактика не понравилась:
- Мы можем зайти ему в тыл и шлепнуть, когда он покажется.