Тряпка, красивая модная дорогая, но всего лишь тряпка, упала на пол.
У зрителей неожиданного стриптиза перехватило дыхание. А девушка хладнокровно поворачивалась, комментируя своё загорелое тело.
-На спине, параллельные розовые полосочки - это плеть. А вот, - она прикоснулась к рваному кривому шраму возле левой груди, - подарок с плантации, на меня напал птер. На бедре след от раскалённого прута. Мне сломали три ребра в больничной палате, криво срослось, и на боку осталась вмятина. Синяки от побоев видимо не считаются?
Дракон неслышным движением скользнул к ней, поднимая одежду. ЛАура одевалась, равнодушная к окружающим.
-Как вы можете догадаться, я не только одобряю действия моих людей, но и уверена, что они могли бы действовать активнее и эффективнее.
Она замолчала, заметив, как исказилось лицо Майкла, проклиная свой глупый язык и саму ситуацию, вынудившую её сказать то, что она сказала. А великан воспринял все её раны слишком близко к сердцу, у него были такие глаза... Как у побитой собаки, когда она не понимает приказа своего хозяина. Или даже понимает, но выполнить не может.
-Статья 513 "О самозащите и найме телохранителей" Кодекса Федерации, пункт 2. Напомнить? - девушка посмотрела на патрульного вопросительно.
-Я знаю эту статью!! - грубо перебил её Сторн. Он порывисто выхватил из кармана бело-синий полосатый платок и промокнул пот. Он чувствовал себя слишком старым для подобных откровений... а ведь его собственная дочь примерно её возраста,- Есть ли необходимость в военном сопровождении? Мы к вашим услугам.
ЛАура не ожидала, что патрульный так быстро сдастся. Она была готова угрожать, убёждать, доказывать свою правоту, но не была готова к тому, что ей поверят сразу и безоговорочно, лишь из-за пары царапин, на которые сама девушка уже давно привыкла не обращать внимания.
-Я... не знаю, - она растерянно глянула на Дракона. Он едва заметно покачал головой. Нет, им не нужна помощь униженного ими же человека, и мечтающего восстановить своё честное имя. - Не стоит беспокоиться.
-Но мне кажется...
Девушка задрожала, у неё не оставалось сил продолжать спор. Она взмолилась ко всем известным ей богам о помощи, хотя, по понятным причинам, количество доступных богов оказалось крайне невелико.
-Капитан! - Дракон резко обернулся, сбрасывая человеческое обличье, старательно поддерживавшееся им с момента выхода из джунглей. Люди, ещё не знакомые с некоторыми свойствами его натуры, испуганно заахали, но ЛАура почувствовала неожиданный прилив сил. Если ящер играет в открытую, значит, он держит ситуацию под контролем.
-Я уверен, что Вам будет полезней подежурить на орбите. В конце концов, Ваша основная миссия не охрана беглецов, не так ли? И если Вас действительно послали расследовать факт присутствия пиратов на этой планете, просто подождите.
-Что... что это значит?
-Это значит, что мы ткнули палкой в самое осиное гнездо. И скоро полетят "шмели", - капитан удивлённо моргнул, на армейском сленге шмелём назывался абордажный пиратский корабль. И всё то он знает! - Мы свободны?
-Да!!! - рык раненого тигра на мгновение заглушил все звуки. Связь с крейсером прервалась.
-Взлет, Тренг, - немедленно скомандовала ЛАура, плюхнувшись обратно в кресло.
-Зар-разы! - восхитился капитан. Часть четвёртая Возвращение на Землю
Самый опасный момент для корабля, это время взлёта. Вся энергия направлена в двигатели, на щиты и вооружение почти ничего не остаётся. Но и разгон - занятие не из разряда безопасных. Тем более, что до того момента, пока заработают основные двигатели звездолёта, кораблю крейсерского класса, такому, как Сверкающий Лотос, требуется несколько дней.
ЛАура съёжилась в кресле, мрачно уставившись в одну точку. Четыре дня до запуска деформирующего двигателя Некки. Потом ещё три месяца в пути, когда корабль двигается по точно рассчитанному курсу, находясь в относительной безопасности искривлённого пространства. И неделя торможения на подлёте к Земле. ЛАура на время полёта будет отсечена от средств связи, а Мадам всё это время бездействовать не станет.
Наверняка она действовала уже сейчас, максимально эффективно и жёстко.
Как и предсказывал Дракон, им на хвост села погоня. Внушительная, но разношёрстная свита, многие из кораблей выглядели бы достойней на свалке. Мелочь они растеряли на орбите, катера в открытом космосе не годятся. Один корабль развалился, не выдержав гонки. То что осталось, пара тяжело вооруженных звездолёта класса А, сидели прочно. И они не отстанут, даже при максимальном ускорении. Но тогда они не смогут стрелять по удиравшему кораблю.
Все желавшие того пассажиры были допущены в святая святых корабля, на капитанский мостик. Не каждый капитан был способен вытерпеть толпу наблюдателей за своей спиной, но Тренг выделялся не только одеждой, но и убеждениями. Тренг Зараза полагал, что запретный плод сладок, пока он запретный... и на его корабле зрители на мостике являлись скорее правилом, чем исключением. С традиционным крохотным условием вести себя тихо и не отвлекать пилотов от работы, о чём капитан любил напоминать в минуты затишья. Но сегодня никто не нуждался в подобных напоминаниях, пусть у капитана и не было ни одной лишней минутки. Склонности к панике толпа, скопившаяся на площадке возле лифтов, не проявляла. Здесь собрались люди, давно знавшие друг друга, и опасность они предпочитали встречать вместе.
Оглядываясь, ЛАура видела множество лиц, известных ей со счастливых детских времён, хотя она и не могла вспомнить имён большинства знакомых работников. Иногда ей даже начинало казаться, что Рихад собрал на свою операцию по спасению хозяйской дочки всех сотрудников Трилистника, встречавшихся с ней лично, то есть способных опознать её в случае чего. Наверное, так оно и есть, и большинство присутствующих явилось сюда не потому, что не доверяют мастерству экипажа, а чтобы увидеть собственными глазами с таким трудом спасённую хозяйку.
-Максимальное ускорение через пятнадцать минут, - монотонно объявил капитан Тренг. Он не мог дождаться, когда же его любимому кораблю не смогут больше угрожать пиратские ракеты.
-Они собьют нас раньше.
-Не каркай!
Маленькая перебранка в задних рядах вывела девушку из задумчивости. Если все здесь сидят из-за неё...
-Так как я ничем не могу помочь, - объявила она, - то, пожалуй, пойду спать. Если будут гости, сообщите мне первой.
-Максимальноё ускорение через тринадцать минут, - пробубнил Тренг.
ЛАура воспользовалась лестницей, провожаемая множеством взглядов. Дракон вперевалочку, медленно последовал за ней, но на пути ящера неожиданно возник Рихад и придержал его за локоть. Управляющей еле дождался, когда ЛАура скроется из виду, а значит, оглянувшись, не сможет ничего заметить.
-Ты знал о её шрамах? - напрямик спросил он.
-Да, - Тёмный Дракон сохранял каменное спокойствие.
-Почему ты не сказал мне? - набычился управляющий.
-Зачем? - ящер недоумённо пожал плечами. - Я хочу сказать, ты и сам догадывался, что жизнь у неё была не мёд.
-Максимальноё ускорение через десять минут.
-Её отец был моим другом! ЛАура мне как дочь, и... я беспокоюсь за неё.
-Не стоит волноваться о следах, оставшихся на коже, это поправимо. Беспокоиться стоит лишь о тех шрамах, что затронули её душу, - Дракон с сочувствием смотрел на пожилого мужчину. Уж он, как никто другой, знал насколько душевные раны болезненней и опасней ран телесных. - Поверь мне, она не та девочка, которую ты помнишь и любишь. Это совсем другой человек.
"О котором ты ничего не знаешь" говорил его назидательный тон.
-Максимальноё ускорение через восемь минут.
Рихад отвернулся, глотая слёзы. Слова Дракона глубоко ранили его, хотя и не сказал ящер ничего такого, о чём мужчина не догадывался бы сам.
-Я видел достаточно, что бы это понять, но не стал любить её меньше, - сказал он, - малышка пошла вся в отца...
Толпа охнула, приборы сообщали о приближающейся ракете.
-Мимо, - успокоительно бросил Дракон, и находившиеся поблизости люди заметно расслабились, не понимая, почему они верят словам этого странного существа.
Додо, ну совершенно случайно оказавшийся рядом, хмыкнул.
-Мне бы твою уверенность, - альбиноса слегка трясло. Он привык рисковать своей жизнью, но так сказать, деятельно. Пассивное ожидание, зависимость от других, вгоняли Стрелка в депрессию. И своё дурное настроение он был готов излить на первого встречного... а Дракон и без этого вызывал у белоголового телохранителя слишком много вопросов.
-Это не уверенность, это знание, - ящер был сама доброта. - А следующая попадёт, но не взорвётся. Пробьёт обшивку и застрянет, разгерметизируется только третья каюта. Да не беги ты, - он схватил альбиноса за плечо, - её там нет. ЛАура на камбузе, пьёт молоко. Кок заливается соловьём, рассказывая ей сказки, так что за девушку не беспокойся. Ещё полчаса он её продержит.
Телохранитель отступил на шаг, опустил руку в карман, лаская холодную рукоять пистолета, и окинул плотную чешуйчатую фигуру ящера долгим изучающим взглядом.