Однако Секох уже давно отбросил всякую мысль о том, что он может чего-нибудь испугаться. Так что он, хотя и осторожно, но вклинился в дверь и начал спускаться по ступенькам.
Ни Брайен, ни Жиль ничего не сказали, пока не оказались в носовой каюте, но, когда они собрались там все вместе, включая Секоха, пространство, рассчитанное человек на шесть - восемь, стало явно тесным, особенно для трех человек, которые должны были, помогая друг другу, надеть боевые доспехи. Это было всем очевидно.
- Милорд хочет превратить меня опять в.., человека? - спросил Секох Джима.
В душе Джима шевельнулась жалость. Теперь он знал, насколько Секоху не нравится терять свое драконье тело ради человеческого.
- Нет, Секох, я собираюсь послать тебя за помощью. Вы все, пожалуйста, подождите немножко, хорошо? Я хочу попросить нашего шкипера еще кое о чем. Я сейчас вернусь. - Он повернулся к трапу, ведущему на палубу.
- Джеймс? - позвал Брайен. - Ты отозвал нас в сторону, чтобы побеседовать с нами наедине, а теперь вместо этого уходишь разговаривать со шкипером. Довольно странное поведение. Я начинаю подумывать...
- Поверь мне, Брайен, пожалуйста, - сказал Джим. - Я хочу сказать ему только одно слово. Я просто встану наверху и позову его. Потом я снова спущусь к вам. Остальные, если хотят, могут послушать.
Не ожидая возражений, которых у Брайена и не было, Джим поднялся по трапу и высунул голову в дверь носовой рубки; дверь закрывалась, уберегая от попадающей на борт морской воды, но сейчас она была открыта, чтобы дать доступ свежему воздуху в довольно душное помещение внизу.
- Шкипер! - позвал Джим. - Не подойдешь ли сюда на минуту? Это очень важно!
Высунув голову наружу, Джим мог слышать гул бормочущих голосов в носовой части корабля за рубкой, вне поля его зрения. Послышался тяжелый стук сапог, и Эдуард возник перед дверью кубрика и склонился над Джимом:
- Что такое, сэр рыцарь? Если уж мы делаем укрытие для лучника, то каждая минута дорога...
- Знаю. И я хочу, чтобы Дэффид был укрыт как никто другой, может, даже лучше, - сказал Джим, - но у меня небольшой вопрос к тебе. У тебя на борту нет груза, не так ли?
- Хм. - Эдуард мгновение пристально смотрел на него. - Сэр рыцарь кое-что знает о море. Нет, у нас нет груза. Как мы могли взять еще и груз, когда так срочно вышли с вами?
- Значит, у нас маленькая осадка, не так ли? - сказал Джим. - И это должно быть видно этому Кровавые Сапоги, или как там еще его? Кстати, почему его зовут Кровавые Сапоги?
- Говорят, он поливает сапоги кровью пленников, прежде чем высадиться на очередной корабль, чтобы оставлять повсюду кровавые следы, - ответил Эдуард. Я думаю, это кровь какой-нибудь овцы, по крайней мере, вначале, хотя не сомневаюсь, что он способен перерезать глотку пленнику для того, чтобы полить кровью свои сапоги. Нет, сэр рыцарь прав. У нас нет груза. Я сам не понимаю, почему они выбрали нас для нападения, когда вокруг много более богатых на вид кораблей, которые тоже могут стать легкой добычей.
- И ты не нашел на это ответ? - спросил Джим.
- Не нашел, сэр рыцарь, - подтвердил Эдуард.
- Ага. Спасибо, - сказал Джим, - тогда все. Просто меня это удивило. Можешь идти продолжать свое дело, а мы займемся облачением.
- Праздный вопрос в такое время, - пробормотал Эдуард, поднимаясь.
Он запрыгнул на верхнюю палубу, которая была одновременно и крышей носовой рубки, и соратники услышали, как его сапоги застучали в сторону носа.
Джим спустился по трапу.
- Ну и что это значит, Джеймс? - спросил Брайен, когда Джим снова оказался в каюте. - Какое значение имеет наличие груза на нашем корабле или причина, по которой эти пираты выбрали для нападения нас?
- Я просто хотел получить подтверждение своим подозрениям, что здесь замешана магия, - ответил Джим. - У меня пока нет веских доказательств, но я в этом уверен. Секох?
- Да, милорд. Как я уже сказал, если милорд действительно хочет опять превратить меня в человека, чтобы освободить здесь место... - еще раз предложил Секох.
- Вовсе нет, Секох, - успокоил его Джим. - Мне нужно, чтобы ты оставался драконом. Я хочу послать тебя за помощью.
- Помощью? - переспросили Брайен и Жиль в один голос.
А Секох удивленно уставился на Джима своими круглыми драконьими глазами.
- Да, - подтвердил Джим. - Разве ни одного из вас не поразило, что французские королевские латники очень быстро нашли нас? Как будто знали, где искать.
- Это правда, - медленно проговорил Жиль, - они действительно явились прямо на причал, не теряя времени. Но, с другой стороны, разве они не могли предположить, что мы собираемся вернуться в Англию?
- Эту возможность король и Экотти, конечно, подразумевали, - согласился Джим. - Но послать всадников, не теряя времени, прямо на ту уединенную пристань? Это уже слишком хорошая догадка. Я подозреваю, что они применили магию, чтобы узнать, где нас найти.
- Но ты сказал, - возразил Жиль, - что у Экотти совершенно отличная от твоей магия. Если ты не смог узнать от короля то, что хотел, как же ему удалось выяснить, где мы сейчас находимся?
- Вот именно на этот вопрос я и сумел найти только один ответ, - сказал Джим. - Я начинаю верить, что один из них, либо Экотти, либо король, сам даже не подозревая об этом, прямо связан с более великим и сильным волшебным разумом, который и стоит за всем этим. Возможно, как только мы поговорили с королем и Экотти, этот разум сразу узнал все, что мы делаем. Если Экотти находится в контакте с неизвестным волшебником, то этот волшебник позволил Экотти узнать от короля все, что тот нам рассказал.
- А если это король Иоанн? - спросил Брайен. В его голосе прозвучало сомнение. Иоанн был помазанным королем, а раз так, не мог вступать ни в какие магические соглашения.
- Я не думаю, что это король, - сказал Джим, - более вероятно, что это Экотти.
- И тогда? - спросил Жиль.
- Ну, - сказал Джим, - я не верю, что Экотти может использовать тот тип магии, к которой прибегнул я, чтобы выяснить, что произошло, когда они были под гипнозом. К тому же они оба определенно находились под воздействием заклинания, пока не досчитали до того числа, которое я им задал. Но после этого Экотти - или тот, другой, главный мозг, пользуясь магией через Экотти, мог использовать всю свою силу, чтобы выяснить, что произошло, пока мы были там.
- Милорд, - несколько пристыженно проговорил Секох, - я не понимаю.
- Если я прав, - сказал Джим, - этот главный мозг догадался, что мы направились к берегу и поплывем в Англию, и сделал так, чтобы король без задержки послал за нами своих латников.
- Но даже если все это правда, - продолжал допытываться Брайен, - какое это имеет отношение к тому, чтобы послать Секоха за помощью, да и какую помощь он может нам доставить?
- Ну, - начал объяснять Джим, - если магия использовалась так, как я сказал, она может быть использована и иначе. Я вам не говорил, но главный мозг, этот неизвестный волшебник за спинами Экотти и морских змеев, каким-то образом сообщил Кровавым Сапогам, что у нас на борту множество драгоценных камней, больше, чем любой человек видел за всю свою жизнь. Это объясняет, почему они выбрали для нападения наш корабль. Извини меня за то, что я не могу тебе сказать, почему у нас оказались эти камни.
- Тебе незачем просить у нас извинения, Джеймс, - сказал Брайен, - но ты думаешь, Кровавые Сапоги знает это?
- Я вынужден рассматривать это как реальную возможность, - сказал Джим.
- И как же тогда, - поинтересовался Жиль, - Секох может нам помочь? Без всякого сомнения, через час или чуть больше пиратский корабль настигнет нас, несмотря на стрелы Дэффида.
- Мы очень близки к южному берегу Англии, - сказал Джим, - Маленконтри и Клиффсайд примерно в тридцати милях отсюда, а драконы могут летать очень быстро, особенно если ветер дует им в спину, а у нас, похоже, прибрежный ветер. Я думаю, в такой день на большой высоте прибрежный ветер сохраняется. Он повернулся к Секоху:
- Секох, я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Пройди на корму и взлети, стараясь держаться поближе к волнам и прикрываясь нашим кораблем. К тому времени, когда наш корабль больше не сможет тебя укрывать, ты должен быть уже довольно далеко. Как только поймешь, что уже не привлечешь внимания пиратов, сразу набери высоту и держись так высоко, чтобы с поверхности моря казаться всего лишь точкой. Ты можешь это сделать?
- О, конечно, милорд, - ответил Секох, - но как это тебе поможет?
- Набрав высоту, поворачивай к английскому берегу и к Маленконтри. Если Каролинус там, расскажи ему, что мы узнали. Французское вторжение начнется через пять дней, если удержится погода. Если Каролинуса там нет, не теряй времени, разыскивая его.
- Но тогда... - Секох замолчал, потом, слегка заикаясь, продолжил:
- Милорд, но это, должно быть, получасовой полет, в то время как я мог бы помочь в битве с этими человеческими пиратами. Милорд уверен, что хочет, чтобы я полетел?