Каролинус пробежал взглядом вдоль стола:
- Дэффид?
- Ну, мне бы ничего так не хотелось, как стать одним из участников этого небольшого приключения, - сказал Дэффид своим мягким голосом, - но моя жена носит второго ребенка. Она высказалась вполне определенно, подумайте сами, что я могу сделать. Когда я уезжал, она мне сказала: "В Маленконтри ты еще можешь съездить, но не дальше. И возвращайся не позже чем через два дня". - Дэффид вздохнул. - Так что, похоже, мне придется остаться дома. - Его лицо посветлело. - Все к лучшему. Я чувствую, что на этот раз на свет появится девочка. Это должно случиться в Рождество, в добавление к мальчику, которого моя жена уже родила. Очень шустрый паренек. По правде говоря, как бы я ни хотел сопровождать вас, господа, надо быть более храбрым человеком, чем я, чтобы пойти против воли моей жены.
- Три! - сказал Каролинус. - Оставим в стороне Дэффида и, конечно, Арагха. Этого более чем достаточно...
- И я бы тоже пошла с ними! - горячо объявила Энджи. - Если бы нашелся хоть кто-нибудь, кому я могла бы доверить хозяйничать здесь. - Она гневно посмотрела на Каролинуса.
- Значит, ты собираешься послать их куда-то в море? - спросил Чендос. Могу я спросить, куда и зачем, в поисках чего?
- Да, - сказал Каролинус, - они пойдут искать головоногого по имени Гранфер, самого старого обитателя морей, может, он укажет им на виновника всех этих событий.
- Кого? - спросил Чендос.
- Головоногого, - ответил Каролинус. - Ты понимаешь, что такое головоногий?
- Да... Да, я слышал о них, - сказал сэр Джон, - но разве он может сказать что-нибудь стоящее?
- Может. Положись на мое слово.
- Я действительно очень верю тебе, маг, - сказал Чендос, - но я вряд ли могу пренебречь поручением короля и надеждой выжить для всей английской расы, опираясь на такую ненадежную вещь, как доверие одного человека, такого, как я, к другому, такому, как ты. Сэр Джеймс и его друзья должны отправиться во Францию. Король наделил меня властью, если надо, приказать им сделать это.
- О? - только и произнес Каролинус.
Чендос на какое-то время уставился на него, пока не сообразил, что за столом остались только он сам, Дэффид и Энджи. Джим, Брайен и Жиль исчезли.
- Пожалуйста, посылай их во Францию, Джон, - ледяным тоном сказал Каролинус. - Именем короля и по королевской воле. Но для этого тебе надо сначала их найти, а они уже начали выполнять мое поручение в море.
Глава 12
- Где мы? - спросил Жиль.
Он, Джим и Брайен стояли на берегу моря, посередине небольшого залива, за спиной у них изогнулись полукругом каменные утесы высотой около тридцати футов, покрытые темной землей и косматой травой, утесы окаймляли каменистый берег длиной около трехсот ярдов.
Мощные, увенчанные белыми гребнями ледяные волны Атлантики разбивались о прибрежные камни, набегая одна на другую. Джим не мог вспомнить, кто первый сказал это, возможно, викинги... Дикие белые кони - так называли эти волны.
- Я полагаю, где-то в пяти милях севернее Презренной Башни, - ответил Жилю Брайен. - Джеймс, если мы сейчас собираемся начать что-то делать, то нам чертовски не хватает снаряжения. У меня есть меч, но в остальном я голый человек. Мне нужны доспехи и конь. А также, возможно, было бы разумно запастись и провиантом.
Это была чистая правда. Джим и сам прекрасно понимал все неудобство столь внезапной отправки сюда. Ну что ж, Каролинус неоднократно напоминал им всем, что Джим тоже является магом.
- Ты совершенно прав. Бранен. Может быть, тебе нужно что-нибудь особенное, Жиль? - спросил Джим, поворачиваясь к Жилю. - В дополнение к тому, что Брайен потребовал для себя?
- Только мой конь, оружие и седельное снаряжение, - ответил Жиль, имея в виду завернутые в одеяло личные вещи, которые большинство странствующих рыцарей, путешествующих без слуг, возят прикрепленными позади седла на всякий случай.
- О, мне тоже нужно седельное снаряжение, Джеймс, - вставил Брайен.
- Я вернусь через час со всем этим, - сказал Джим. Что до него самого, то он хотел вернуться за кое-чем несколько большим, чем упомянули его друзья. Он сосредоточился и написал на внутренней стороне лба:
МЕНЯ К ЭНДЖИ -> СЕЙЧАС Он опять почувствовал странное ощущение, которое Каролинус упорно называл волшебным творчеством в действии, но оно отличалось от какого бы то ни было творческого вдохновения, пережитого Джимом раньше. Внезапно он оказался прямо за спиной Энджи, которая входила в солнечную комнату, а за спиной у него была лестница башни.
- Энджи... - начал он.
Энджи вздрогнула, подпрыгнула и, казалось, прямо в воздухе повернулась к нему лицом. Увидев его, она отступила на несколько шагов, прежде чем смогла совладать с собой. И все равно уставилась на него так, будто он был привидением.
- Энджи, все в порядке. Это всего лишь я, - сказал Джим, следуя за ней в солнечную комнату. - Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы вернуться и повидать тебя. Я не мог так просто, без слов удалиться. Все в порядке.., это я.., во плоти.
Чтобы доказать это, он обнял ее.
Когда он дотронулся до нее, она напряглась, но почти сразу же растаяла в его руках.
- О Джим, - пробормотала она спустя мгновение и неожиданно разразилась слезами.
- По крайней мере, я хотел получить возможность попрощаться, - сказал Джим.
- О да, - всхлипнула у него на груди Энджи. - Это.., уж слишком.., это было бы слишком жестоко! Ненавижу их всех! Чендоса, Каролинуса и всех остальных!
- Но ты ведь простишь их.., по крайней мере Каролинуса? - спросил Джим.
Энджи отстранилась от него и старательно вытерла уголки глаз.
- Думаю, что да, - сказала она дрожащим голосом. - Каролинуса.., во всяком случае, обязательно. Но это было слишком жестоко! Я вела себя ужасно по отношению к тебе последние два дня. Я всегда относилась к тебе ужасно!
- Да нет же, - успокаивающе проговорил Джим, - просто... - Он замолчал, чувствуя, что сейчас завязнет в словесной трясине.
- Но я полагаю, что в большинстве случаев это было так, - зловеще произнесла Энджи.
- Нет.., нет, - поспешно возразил Джим. - Я как раз хотел тебе сказать.., э.., просто выброси все это из головы.
- Значит, тебя совершенно не волнует, что я на тебя рассержена? - спросила Энджи.
- Ну конечно же, беспокоит... - начал было Джим, но тут Энджи внезапно снова бросилась ему в объятия.
- Что же я делаю? - воскликнула она. - Не обращай на меня внимания.., я имею в виду, на мои слова!
Она подняла голову и крепко поцеловала его в губы. Он поцеловал ее в ответ.
Прошло какое-то время, прежде чем они заговорили о том, что Джиму надо взять с собой, возвращаясь к Брайену и Жилю.
- Кони им не потребуются, - сказал Джим, - под водой от них никакого толку.
- А как ты собираешься попасть под воду? - спросила Энджи.
- Конечно, с помощью магии, - сказал Джим. - Ты знаешь, как усиленно я занимался ею всю зиму. Каролинус совершенно прав, основы я должен освоить сам. Я ведь тебе говорил, что он заставил меня проглотить сжатую Энциклопедию некромантии?
- Да, говорил. - Энджи даже передернуло. - Какой, ты говоришь, она была величины до того, как ты ее проглотил?