- Я здесь родилась, - Глен пожала худыми плечами.
Игон удивленно моргнул.
- Но Трою открыли всего тридцать два... - он запнулся и мысленно обозвал себя ослом. Глен улыбнулась.
- Мне двадцать девять.
- М- м- м... А мне девяносто шесть, - Игон сумел наконец перевести разговор. - Я родился на Марсе, отсюда и некоторый... Недостаток выносливости, - он хохотнул.
- Выглядите моложе, - заметила Глен.
Клеть уже опустилась на дно шахты; девушка подняла решетку и уверенно направилась к челноку, сверкавшему меж рельсов электромагнитной катапульты.
- Все давно погружено, я ждала вас вчера.
Игон смолчал и принялся за проверку показаний диагностического экрана, светившегося возле люка. Пока он этим занимался, Глен отсоединила от корабля питающие кабели и забралась в кабину.
- Запасы кислорода удвоены? - спросил Игон. - Почему?
Из корабля донесся едкий голос:
- Моя личная инициатива.
- Но какой в этом смысл? - геолог нервно усмехнулся. - Мы же не планируем сидеть на спутнике месяцами!
Глен развернула кресло и уставилась на Игона.
- Воздух не бывает лишним, - сказала она после паузы. - Никогда.
- Нам предстоит взять на борт много образцов горных пород, - Игон постарался скрыть раздражение. - Лишние кислородные баллоны - это лишняя тонна, которую мы не может себе позволить. Выгрузите излишек воздуха.
- Нет, - спокойно отозвалась Глен. - Если потребуется, выгрузим баллоны на спутнике.
- Послушайте! - Игон возмутился. - Этой экспедицией командую...
- Какой у вас допуск? - сухо оборвала девушка.
Геолог запнулся.
- Допуск? Мю- 4.
- У меня гамма, - она похлопала себя по плечу. - Так что, не вы. Уж простите, - Глен усмехнулась. - А вам, значит, сказали, что мы летим за образцами горных пород?
Игон отпрянул. На миг у него родилось сильное желание отказаться от полета прямо сейчас, но он поборол малодушие. Подумать только, двадцать девять лет - и гамма- допуск. Женщинам всегда легче взбираться по карьерной лесенке, даже таким, как Глен...
- Мне сказали, что на спутнике Трои спектрологи обнаружили следы редких металлов.
Глен вздохнула.
- Там обнаружили разум, - сообщила она. - Разумных аборигенов. Мы летим устанавливать с ними контакт.
Игон ощутил, как все его немногочисленные волосы стремятся в небо.
- Но... - он сглотнул. - Почему мы?!
Девушка пожала плечами.
- Потому, что в этой звездной системе мы единственные эмиссары Экологического Контроля. Так вы летите или нет?
Помолчав, Игон заставил себя кивнуть и забраться в кабину. С шипением опустился тяжелый люк.
Снаружи послышался низкий, грозный гул сверхпроводящих обмоток.
2
- Стоять! - окрик раздался прямо над нами. Бист сорвался со скалы, я едва успела схватить его за ногу. В груди родилась эмоция: гнев. Я напрягла разум, пытаясь погасить опасное возбуждение.
- Мы висим над пропастью, - заметила я. - Здесь негде стоять.
Бист раскачивался над бездной, слабый ветер шевелил его волосы. На такой высоте даже мне было трудно дышать. Лучи солнца, преломившись в атмосфере Матери, красили скалы в пурпур, зрелище отличалось красотой и помогало успокоиться. Взвесив нелогичность приказа "стоять", я осознала свое интеллектуальное превосходство над противником и гнев окончательно растаял. Гневаться следует лишь на равных.
- Кто вы? - спросил страж.
- Беженцы с юга, - подал голос мой партнёр. - Мы безоружны и несчастны.
Пауза.
- Поднимитесь на площадку перед стеной, только медленно!
Я забросила Биста на ровную горизонтальную скалу, куда мы и направлялись, забралась туда сама, сложила крылья и пару раз медленно повернулась на месте, плотно сжав челюсти в знак мирных намерений.
- Кто вы такие?! - в голосе стража прозвучал ужас. - Что вы за существа?!
Странно. О нас даже не слышали. Это резко осложняло обстановку и бросало определенный вызов интеллекту.
- Мой опознавательный звук Яхтырлы, - представилась я. - Это партнёр, Бист. Мы принадлежим к виду аракара, на вашем плато не водимся.
Я уже разглядела врагов. В скале были пробиты бойницы, откуда в нашу сторону смотрели наконечники стрел, за ними в темноте угадывались золотистозеленые глаза зрачкового типа. Вспомнив рассказы матери, я пришла к выводу, что мы напоролись на заставу горного племени уанка, относившегося к семейству нгминид верхнего яруса псевдоразума. Плохо. Чем меньше разума у нгминида, тем большей агрессивностью он обладает.
- Вы из одного рода? - недоверчиво спросил голос. - Но у тебя шесть ног, а у второго восемь!
Бист ответил сам:
- Наши самцы не имеют крыльев, - сообщил он стражу, - А самки не могут самостоятельно питаться.
- Вы эти... как их... насекомые?!