Последние слова Лэм Бенсон произнес, как бы беседуя вслух сам с собой и рассуждая о неудобствах пути, тем более, что после кукурузных полей он меньше всего выносил только вездесущие болота. Но Джейсон таких тонкостей не понимал, и потому по обыкновению повторил громовым голосом за Лэмом:
— Вездесущее Болото!
— Ты думаешь? — в сомнении переспросил ПД. Впервые за все время знакомства с Джейсоном его безошибочное чутье воспротивилось данному совету.
— Я думаю, чувак! — подтвердил отец и благодетель, вообще не очень понимая, чего от него нынче хотят.
— Ну, ладно. Раз ты говоришь, — в который раз Лэм Бенсон тяжко вздохнул. — Пусть будет Вездесущее Болото. Только дай мне перед уходом банку варенья, иначе мне не пройти назад. Баранки все закончились. Как, по-твоему, какое лучше взять, банановое или клубничное?
— Клубничное! — обрадовано воскликнул Джейсон, уразумев, что гость его уже уходит, и можно больше не валять дурака в грязном и неудобном костюме, в несколько пудов весом. — Пока чувак! Бывай, не кашляй!
— И тебе приятно оставаться! — культурно попрощался Лэм, пробираясь с банкой клубничного варенья сквозь купоросную дымовую завесу.
Путь его теперь лежал на Вездесущее Болото. О пагубности этого своего решения Лэм не мог знать наперед, хотя предчувствия его никогда не обманывали. Не обманули они и на этот раз. Но когда умный человек полагается сдуру на законченного кретина да еще с гарлемским акцентом, добра не жди. Впрочем, никакое добро и без того бедного ПД нигде не ждало.
В то же самое время, — ну, может, чуточку раньше, — в районе Вездесущего Болота.
Со стороны деревни Чмаровки… Тьфу, ты! Это же из другого произведения, притом чужого! Не стреляйте в автора, он увлекся! То есть, отвлекся! Или задумался? Ну, да ладно.
В общем, со стороны большущей горы, название которой он пока не знал, к Вездесущему Болоту подошел Д. И. Блок. В руке он держал… Нет, вовсе не астролябию. Он же не О. Бендер, тем более что ваш смиренный автор не плагиатор… А держал он в руке посох из кокосовой пальмы, испещренный вырезанными на нем письменами. Содержание их на первый взгляд выглядело странным: «Пр. — 4 т. б, Др. — 8 т.б., Бр. — 15 т.б., Упс. — 16 т. б, Кс. — 23 т.б., Тс. — 42 т.б.». Но это был вовсе не кабалистический шифр, и не счастливые выигрышные числа, а просто-напросто краткий перечень долгов самого Джина Икаруса разнообразным ростовщикам. (4 т.б. — это четыре тысячи баксов, если кто не понял, и так далее). Поскольку Д.И. Блок стал теперь сугубо порядочным человеком, то для очищения совести и освежения памяти каждый вечер перед сном он читал по посоху долговую запись вслух. При этом клялся и божился на луну, что честно-пречестно отдаст, когда-нибудь непременно.
Путь Джина Икаруса к Вездесущему Болоту, а до этого к большущей горе — на самом деле гора была не такая уж большая, — оказался совсем не прост. Кстати, гора имела название Безымянная Высотка, и в придачу репутацию, которая имела название дурной.
В первый же день похода Джина Икаруса через север на северо-запад его покусали лесные блохи. А еще ему на лысину упал кокосовый орех. Так что Джин Икарус теперь непрестанно чесался и прикладывал к шишке на голове последние восемь центов, что впрочем, помогало мало. Шишка выскочила такого размера, что и сковородки бы не хватило. Но Д.И. Блок настойчиво шел вперед, повторяя про себя для поднятия боевого духа:
— Я — Избранный! Я — Избранный! — правда, когда он спотыкался о коряги или ронял посох себе на ногу, это звучало несколько иначе: — Я, блин, а черт! Пес окаянный, Избранный! Прости Господи, фак оф! За богохульство!
Иногда, когда Джин Икарус уставал, он останавливался отдохнуть, и как настоящий, святой жизни отшельник, пил воду из заводей и питался акридами. Правда, только в этот первый день. Потому что, от заводей и акрид Д.И. Блока к вечеру пробрал такой понос, что надолго отучил его брать в рот незнакомых насекомых и хлебать воду из первой попавшейся лужи. А что прикажете делать, если придорожный киоск с охлажденной пепси-колой Джину Икарусу так и не встретился ни разу?
На второй день начались чудеса. Д.И. Блок вышел к заброшенному кладбищу, и его сердце посетила отрада. Он понял, что находится на верном пути. Рассуждал Джин Икарус просто. Если есть кладбище, то поблизости должны находиться люди, которые этим кладбищем пользуются. А если принять в расчет обычную человеческую лень, то люди эти должны находиться недалеко. Ибо кому же придет в голову таскать покойников через джунгли за тридевять земель.
Однако когда Джин Икарус пригляделся к кладбищу повнимательнее, то понял, что поспешил с выводами. Потому, как кладбище имело весьма запущенный и неупотребимый вид. Уж в чем, в чем, а в кладбищах Д.И. Блок разбирался будьте-нате! Отчего? А вот назло сейчас не скажу! Ждите ответа! Ждите ответа!
Так вот, о кладбище. Вид у него был сиротский. Не говоря уже о том, что все без исключения могильные плиты оказались сплошь разрисованными непристойными граффити и варварскими знаками: «Сдохни, зараза!», «Здесь были Джон и Джейн!», «Наш привет скинхедам!», «Похороните меня за плинтусом!», и так далее в таком же роде. Вдобавок на развалинах часовни кто-то совсем недавно жарил шашлыки: вокруг валялись обглоданные кабаньи кости и пустые бутылки, ржавые шампура и позабытый мангал.
Д.И Блок мудро (?) решил заночевать на кладбище, а рано поутру продолжить свой нелегкий подвижнический путь. Вскоре его посетили видения.
Едва Джин Икарус заснул неспокойным сном — его по-прежнему кусали блохи, — как тут же был разбужен необыкновенными звуками, доносившимися из развалин часовни. Джин Икарус как всякий нормальный человек в такой ситуации отнюдь не поступил. Да и где вы видели нормальных Избранных? В общем, он не кинулся сломя голову прочь от кладбища и от часовни, а наоборот, пошел посмотреть: а что там такое громко шуршит?
Как только Д.И. Блок ступил на развалины, так тут же из-за самого дальнего и неопрятного обломка взвилась белая и пушистая тень.
— А-у-у! О-о-г-у! Га-а-г-у! — завыла тень, а когда кончила выть, представилась: — Я привидение, маленькое и ужасное! — и принялась летать кругами вокруг лысой головы Джина Икаруса.
Сквозняк, поднятый привидением, приятно обдувал Д.И. Блока. Да и блошиные укусы перестали чесаться. Поэтому он не испугался, а спросил:
— Ты что здесь делаешь? — хотя, что может быть глупее вопроса: «что привидение делает на кладбище?». Уж конечно не грибы собирает!
— Охраняю! — гордо ответило привидение, и пояснило: — Не в смысле, кладбище — кому оно нужно, — а в смысле остров вообще!
— Остров? — переспросил в ужасе Джин Икарус. — А разве мы на острове? Я-то думал, что попал на Миссисипи.
— Остров, остров! Не сомневайся! — заверило его ужасное привидение. — Причем, таинственный! На картах не значится, и со спутника фиг его увидишь! А ты что тут делаешь? И вообще, кто такой?
Д.И. Блок хотел было по привычке соврать, но вспомнил про честную жизнь, и признался:
— Я тут типа того, что Избранный!
— Да ну? — непонятно чему обрадовалось привидение, маленькое и ужасное. — Тогда тебе туда! — и указало прозрачным наманикюренным пальчиком через север на северо-запад.
— Я и сам знаю! — ответил Джин Икарус, и, догадавшись, что выспаться ему все равно не дадут, поднял с земли свой посох, наскоро прочитал список долгов и отправился в указанную сторону.
— Счастливого пути! — злорадно пожелало ему вслед привидение.
А надо сказать, что у маленького и ужасного привидения, (которое обычно на острове все звали просто Вонючкой за неуживчивый нрав, пустые угрозы и тупые розыгрыши) были причины радоваться и злорадствовать. Все дело заключалось в том, что у Вонючки и Пожизненного Диктатора Лэма Бенсона уже давно сложились отношения, которые принято называть непростыми. Или тяжелыми. Или скверными. Или коммунально-кухонными. Короче, ПД и Вонючка были «в контрах», то есть в состоянии затяжной партизанской войны. Точнее, партизанил в основном Вонючка, как существо крайне мстительное и обидчивое, свято помнившее завет своих давно сгинувших хозяев из параллельной вселенной: «Мзда, Мгла, Мстя!». Поскольку никакой мзды Вонючке не давали, мгла была жиденькая и редкая, оставалось лишь одно — ужасная мстя! Чему Вонючка и предавался в свободное время со всем своим удовольствием.
ПД давно махнул на него рукой, и вспоминал о существовании Вонючки только тогда, когда находил спрятанного под подушкой испуганного скунса, или наступал в битое стекло, с гиканьем выбегая из поселковой парной к пруду. После чего он клял интеллигентными словами Вонючку на чем стоит их островной свет, и ненадолго включал по периметру поселка оборонительные заграждения, поставленные как раз на случай появления привидения, маленького, но ужасного. Заграждения эти представляли собой всего-навсего столбы со стерео динамиками, в рабочем состоянии непрестанно исполнявшие 2-ой концерт Рахманинова. Эта простая и наивная мелодия отпугивала Вонючку почище святой воды и осинового кола вместе взятых. Но, согласитесь, все время держать динамики включенными, и с утра до ночи слушать 2-ой концерт Рахманинова — это же с ума можно сойти! Поэтому жителям поселка приходилось попеременно мириться или с Рахманиновым, или с безобразными проделками Вонючки.
Нынче же у Вонючки настал самый козырный день. Он уже прозорливо предвкушал всяческие мелкие и крупные неприятности, которые неизбежно возникнут у ПД в связи с появлением на острове лысого Избранного. Тем более что именно Вонючка подло и коварно наставил Джина Икаруса на путь истины, с посредственным артистизмом подражая с верхушки пальмы голосу его отца-забулдыги. И вот теперь Вонючка крался за кустами по пятам Д.И. Блока, не желая пропустить ни мгновения из грядущего бесплатного цирка. А напротив, желая присутствовать при будущих увлекательных событиях от начала до конца — трагического или комического, это как получится.
Когда настал третий день путешествия Джина Икаруса через север на северо-запад, Вонючка тихонько закудахтал в кустах от радужных ожиданий, так, что чуть не обнаружил себя. И мудрено было сдержаться! Ибо на пути Д.И. Блока лежало как раз пресловутое Вездесущее Болото. А уж что это было за проклятое место, и почему так радовался Вонючка, непременно будет рассказано позднее. Как только на проклятое место прибудут остальные участники ожидаемого маленьким привидением грандиозного и скабрезного шоу.
О том, как Самты Клаус и Компания взяли курс на Вездесущее Болото, и что встретилось им по пути. Вернее, кто.
Спасательный караван находился в пути уже вторые сутки. Настроение у путешественников было прескверное, за исключением идейного руководителя экспедиции, то есть доктора Самты Клауса. Хотя Самты и укачивало во время езды верхом на лихом Робине, все же он получал удовольствие. Потому, что мог командовать вволю громко и бестолково, и никто не привлекал его за это к уголовной ответственности. И еще потому, что остальные участники похода чувствовали себя куда хуже, чем Самты.
Надо признать, что местность, в которую судьба забросила добровольных спасателей по глупой инициативе Чака с пейсами, оказалась мало пригодной для комфортабельного путешествия. Да и откуда было знать сугубо городским людям о всех прелестях передвижения по глухим джунглям, к тому же без крупномасштабной карты? Под ногами у них кишмя кишели разнообразные вредные насекомые и ползучие гады. С лиан и деревьев тоже свешивались гады и сыпались насекомые. В противном душном воздухе летало еще больше насекомых, жужжащих и больно жалящих, оставалось только радоваться, что ползучие гады летать не могут. Да и сами лианы и деревья напоминали скорее колющие и режущие предметы, чем мирных представителей растительной флоры. Когда светило солнце, было жарко и потно. Когда шел тропический ливень — мокро и грязно. Сознаться в том, что путешествие оказалось зряшной затеей, и вернуться назад спасателям было стыдно. Идти вперед — неохота и очень чревато телесными травмами.
Кен и Ким потихоньку ворчали, но затеять драку опасались на виду у железной суковатой палки. Пит Херши вздыхал и думал про себя: что уж лучше делать двадцать отжиманий на пляже, чем погибать в джунглях на одних незрелых бананах. Чак с пейсами проклинал свой длинный язык и в утешение рисовал на встречных деревьях: «21 — всегда одно» розовым маркером. Робин Конфундус Гуд порой рыл ногой землю, взбрыкивал и получал тут же по шее, все время плакал о том, какой он Попадопулос, и что паек оказался вовсе не наркомовский, и даже не усиленный.
Напротив, мисс Авас стойко переносила трудности пути и вверенную ее попечению железную суковатую палку. Она вообще была примерной девочкой и отличницей в колледже, где до этого времени второй год изучала историю гренландского искусства. Мисс Авас шагала по джунглям и размышляла, что если бы сейчас ее видела дорогая мамочка, то осталась бы очень довольной своей послушной доченькой. Потому что эта доченька помогает прекрасному хромому доктору выполнять долг перед несчастными людьми, беспрекословно подчиняясь всем его приказаниям и угадывая каждое его желание, правда не всегда правильно.
Доктор Клаус ни о чем вообще не думал, а считал встречные деревья. Потому, как только число их достигло бы 12345, то тут же Самты объявил бы перекур и отдых. Это он сам так решил, а не кто-то умный ему подсказал.
— Все, привал, — объявил, наконец, Самты и лягнул изо всех сил лихого Робина: дескать, дубина ты этакая, спускай меня на землю! Не то, чтобы Самты досчитал до 12345, а только он сбился еще на середине, и почел за лучшее устроить отдых немедленно: — Ты, Пит, пошарь по окрестностям в смысле жратвы. Вы, Ким и Кен, разводите костер, но не как в прошлый раз, в смысле без помощи направленного взрыва. Ты, Кики, отгоняй мух и насекомых, в смысле от меня. А ты, Чак, спой что-нибудь, в смысле позитивной попсы.
— А я? — обиженно захныкал Робин, которому показалось, что его опять незаслуженно позабыли.
— А ты можешь свободно пастись, — милостиво и справедливо разрешил ему Самты. — В смысле гуляй по травке, но не лопай неспелую фрукту.
После раздачи общих идейных приказаний жизнь на привале потекла своим чередом. Ким и Кен натрясли из карманов пороху и с веселыми шутками-прибаутками подпалили шесть соток джунглей. Робин ковырял пальцем кокос. Чак во всю глотку пел колыбельную из репертуара Бритни Спирс. Кики колотила суковатой железной палкой по назойливым тарантулам и сколопендрам, а доктор Клаус пытался заснуть в этом бардаке, для удобства положив голову на муравейник. Идиллия продолжалась до тех пор, пока из джунглей с диким криком не выкатился колобком толстый Пит:
— Прохлаждаетесь? Ну-ну, прохлаждайтесь и дальше! — с торжествующим ехидством сообщил он и перестал выкатываться колобком. Заметим кстати, что на привале никто и не думал прохлаждаться ни ближе, ни дальше. Потому что в данной обстановке, созданной идейным руководителем, это вообще было невозможно.
— Ты толком говори, что стряслось? — Самты без энтузиазма поднял голову с муравейника и посмотрел на очумелую физиономию индейца.
— Я нашел люк! — гордо ответил ему Пит. — Там! Вдали за рекой! Где погасли огни!