Провода уходят вдоль реки, то повисая на высоких столбах, то прячась в тоннелях. Река извивается среди высоких голых скал. Там, где скалы расступаются, находится поселок. Несколько жилых домов, в каждом — около десятка помещений. А вот большой дом, где все жители располагаются в одном большом зале. Спят. Казарма?
Кондрахин прислушался к ментальным полям вокруг. Бодрствующих в поселке немного. Трое на вершинах скал вокруг поселка, не спят несколько женщин с маленькими детьми, не спит человек в подземном бункере, куда уходит множество проводов. Он лихорадочно что-то делает и его занятие связано с самим Кондрахиным. Обнаружен!
Землянин мгновенно возвратил наблюдающую часть души обратно и закрылся сплошной защитой. Если Ведмедь прав, его местонахождение установлено. Пожалуй, князю не следует сейчас возвращаться во дворец. Поднявшись, Кондрахин стремительно вышел во двор, устанавливая контакт с князем на ходу.
Амаравата ничем похвастаться не мог. Всадники каким-то образом почувствовали его приближение и поспешно ускакали вглубь леса. Когда исчез княжий дар, Аю Амаравата пережидал в темном лесу, благоразумно отказавшись от продолжения погони. А сейчас он выбирается из леса. Всадников обнаружить не может, но уверен, что вблизи Руга их больше нет. В том районе, где прячут Васанта, тоже спокойно.
Они встретились под утро в Руге, в доме князя. Здесь же находились Сита, Ме Васаат, Ме Харуна. Последний, морщинистый старик с темно-коричневой кожей, смотрел на Юрия неприязненно.
— Это ты тот бродяга, с появлением которого рассыпался весь порядок в княжестве Дастран?
— Не думаю, что я тому причина, — с вызовом ответил ему землянин, угрожающе глядя на монаха и слегка приподнимаясь на носках.
Юрию уже давно приелось объяснять каждому местному недотепе, что его не следует считать бродягой. И он решил использовать угрозы, чтобы сократить ненужные словоизлияния. Монах, видимо, знавший, в каком фаворе безродный бродяга находится у князя, задираться не стал. Лишь спросил, уже более миролюбиво, как здоровье княжича. Юрий тоже миролюбиво ответил, что княжич чувствует себя хорошо, только скучает по дому.
Когда к ним присоединились Сур и Ме Димешвар, совет начался.
— Юр предлагает сообщить всем князьям и монахам, что Тжанак использует Прежних и их колдовские амулеты для расправы с князьями. После этого даже смерть Аю Амараваты уже ничего не изменит для Зрящих, — закончил свою речь советник Сита.
Ме Димешвар молча глядел на пистолет убийцы, что лежал перед ним на столе. Кондрахин мог поклясться, что это не первое огнестрельное оружие, которое видит монах. Возможно, он прекрасно знал и его предназначение. Монаха Ямы Справедливого Юрий в этом лишь подозревал. А вот что князь не раз держал в руках огнестрельное оружие, Юрий знал точно. Не мог измотанный последними событиями князь надежно закрывать свои мысли.
— Зрящие вполне могут обвинить в Его Высочество тех же намерениях, — заявил Ме Висаат, — Юр не смог задержать убийцу. У нас есть лишь слова Юра, да вот этот пистолет, — монах произнес новое для себя слово по слогам.
— У нас есть свидетель, способный на княжьем сходе обвинить Зрящих, — бросил князь. — Именно обвинить, а не заронить подозрения. Мы должны разделить вопрос о чернокнижном искусстве Прежних и убийство Ити Шаратхи. К первому так или иначе, окажутся причастными слишком многие: князья, монахи, простолюдины.
Ме Димешвар, подумав, согласился с князем — следует ограничиться расследованием убийства. Юр, как единственный и сомнительный свидетель, недостаточен для суда Зрящих. Но владельцы княжьего дара могут принять решение, основываясь только на его показаниях. Он, как жрец Ямы Справедливого, рекомендует созвать всех соседей, что присутствовали тогда на пиру, и в из присутствии пусть Юр предъявит свое обвинение Зрящим.
— Доказать правоту свидетеля легко, — сварливо пробормотал Ме Харуна, — Юр ведь знает, где найти этих Прежних.
Над столом воцарилось молчание. Никто не делал ментальных посылов, все угрюмо смотрели на гладкую поверхность мраморного стола.
— Боюсь, если их найдут, это нарушит порядок не только в Дастране, — прервал молчание Юрий.
— Рад, что ты это признаешь, восточный гость. Скажи прямо, на чьей ты стороне? — спросил Ме Димешвар.
— Я на стороне князя Аю Амараваты, — твердо заявил Юрий.
Остальные тоже заявили, что они поддержат владельца Дастрана, и что решение принимать ему. И Амаравата решился. Он созывал всех своих соседей на княжий суд. Едва рассвело, ментальные посылы с приглашением были отправлены всем князьям, что присутствовали на пиру в день смерти княгини.
Но задолго до рассвета, едва окончился совет, Ме Висаат позвал князя и Юрия в храм Кумбера. Он заявил, что им обоим следует выспаться, а в своем храме он обещал надежно защитить их сон. А Юрию наедине он определенно сказал, что если они с Ведмедем хотят выглядеть заслуживающими доверия, то должны участвовать в религиозных церемониях наряду со всеми жителями княжества.
Храм Кумбера должен, хотя бы издали, выглядеть, как жилище самого Кумбера — облако или заснеженная горная вершина. Высота, белизна, богатые украшения и музыка символизируют владыку севера, бога богатства и преуспевания Кумбера, сына Вичны Хранителя. Войдя в храм, князь с сопровождающими поднялись по узкой витой лестнице на второй этаж. В храмах Кумбера нет подземелий, а все подсобные помещения находились наверху.
На втором этаже, куда стекались дары храму, располагались музыкальные и школьные залы; мальчики в белых накидках провожали любопытствующими взглядами эту странную пару: князя в засаленном походном костюме и Юрия в набедренной повязке. Здесь лестница, обвиваясь вокруг опорного столба, уходила вверх. Ме Висаат пропустил своих гостей вперед, что-то жестами показав жестами другим жрецам.
Князю было уже все равно, он засыпал на ходу. Весь третий этаж опоясывал коридор. Монах свернул в небольшую комнату, все убранство которой составляли несколько подушек на полу, да длинная скамья стены. На нее и улегся князь без вопросов и, не спрашивая разрешения, как у себя. Впрочем, он и так у себя дома, в своем княжестве. Юрий принял позу для медитации.
— Тебя я разбужу через три сотни дрит, — пообещал Ме Висаат, уходя.
Кондрахин настроил свое сознание на пробуждение при любой опасности и погрузился в медитативный отдых. Проснулся он еще до того, как монах вновь поднялся на третий этаж храма. Предоставленный самому себе, Юрий спустился вниз.
Кумбер любит богатство. Ему дарят украшения, самоцветы, музыкальные инструменты. Простолюдины почитают Кумбера только в дни храмовых празднеств, когда храм устраивает за свой счет музыкальные представления, и даже выставляет даровое угощение. А князья и купцы привыкли делать подношения Кумберу перед принятием важных решений. Босяки, подобные Юрию, в храм вообще не допускались.
Кондрахин вышел на улицу, соображая, где раздобыть денег. Изобразить почитание богов, не располагая средствами, затруднительно. В храме Асвата можно, конечно, совершенно бесплатно встретить восход солнца на вершине ступенчатой пирамиды. Но вот, чтобы обвести украшенного коня вокруг той же пирамиды, уже следует заплатить жрецу храма. А подарки? Асват не столь требователен, как Кумбер, но и его излюбленные игрушки: зеркала, прозрачные бусы, стеклянная посуда тоже стоят денег.
Кондрахин хмыкнул, вспоминая, что обряды почитания Мамуха Начального осуществляются на брачном ложе. Достаточно найти женщину, готовую разделить с тобой положенный ритуал. Ну и ложе, конечно. Но и здесь наличие денег весьма способствует свершению столь почитаемых Мамухом Всадником обрядов. Впрочем, будь даже у него деньги, женщиной он заинтересоваться не сможет. Астральные способности у мужчин не совместимы с половой жизнью.
"Интересно, а как же князья? Они же все семейные!" В очередной раз Кондрахин подумал, что преподнесенные ему Просветленными истины не выдерживают проверки практикой. Однако князья князьями, а он на самом деле не испытывал к женщинам совершенно никакого влечения. "Любопытно, а как с этим обстоят дела у Ведмедя? Он, судя по словам Кудеяра, женат и дети у него есть. Там, на Тегле. Но что-то он никогда про них не вспоминает. А ведь княжич к нему тянется, как к родному".
Юрий отправил ведуну послание, не требующее ответа. Он сам, своим решением повелевал Ведмедю, княжичу и слугам возвращаться. Во дворце Кондрахин отдал приказ Суру взять лошадей и отправляться встречать Аю Васанту, показав ему на карте расположение поляны. Затем землянин навестил Дрипура и попросил того одеть его в соответствии с положением богатого заморского гостя.
Управляющий не удивился, лишь пробормотал себе под нос, что он, Дрипур, всегда понимал, кто есть кто. Шелковые алые шаровары, зеленый камзол, высокие серые сапоги. На шее — золотая цепь, несколько перстней на пальцах. Юрий с безмятежностью вельможи выдержал процедуру омовения, которую помогали осуществить две молоденькие служанки. В самом деле, не надевать же чистую одежду на грязное тело?
— Скажи, Дрипур, кого в Руге можно назвать богатым человеком?
Ответа Кондрахин не слушал. Достаточно было задать вопрос, как мысли человека приобретали требуемое направление. Оставалось только прочитать их. Задача, требующая известного напряжения, вполне себя окупающего. Словесный ответ всегда содержал значительно меньше сведений, чем породившие его мысли.
Запомнив имена нескольких местных богатеев, Юрий отправился в Руг. Рассуждал он просто: не может быть, чтобы из нескольких богачей не нашлось ни одного, подверженного тайным порокам. Кто-то должен что-либо скрывать. Здешние жители поднаторели в искусстве сокрытия своих мыслей. Но скрывать мысли во время разговора, когда тебе умело задают неожиданные вопросы — это сложнейшее искусство. В принципе, Кондрахину не составляло труда обобрать кого угодно, но это противоречило его моральным принципам, как он их себе сформировал еще в военной Европе. Деньги надо отбирать у негодяев.
Парадокс: чем тщательнее скрывается тайна, тем выраженнее страх разоблачения, тем эту тайну легче выведать. Достаточно задать вопрос на "скользкую" тему, и сознание замечется в панике, полностью раскрывая себя.
Так все и получилось. Купцы и лесопромышленники рассматривали его как заезжего купца. В их мыслях читались обычные человеческие устремления: не упустить выгоды, хорошо выглядеть, приблизиться к сильным. Монахов состоятельный класс Дастрана не любил, всего лишь — терпел. Князя уважали. Сочувствовали его горю, подозревая, тем не менее, что умерла княгиня из-за рыжих волос своего единственного сына. Прежние, Зрящие — для купцов то были пустые слова. Лишь один встрепенулся, услышав об амулетах Прежних.
— Господин Юр интересуется такими вещами? — торгаш погладил жирные складки на шее. Маленькие, кабаньи глаза купца сверлили заморского гостя.
Юрий беспристрастно наблюдал, как в его собеседнике боролись алчность и трусость. Легкий, совсем незаметный ментальный посыл придал купцу смелости. В его голове быстро сложилась комбинация, как ему казалось, полностью его обезопасила.
— Я думаю, мы должны принести в жертву крысу. А потом, если пожертвование пройдет удачно, я смогу Вам помочь в поисках. Господин Юр не станет возражать против пожертвования? У меня на заднем дворе есть подвал, а крыс я держу в клетке.
Юрий величественно кивнул. Он уже знал, что Айрав — так звали купца — поклоняется одному из воплощений тайного бога, Зооле, Змееногому. Это ему предлагал купец принести в жертву крысу, а произойти все должно было в капище Зоолы, подвале с грудой камней, населенной змеями. Обряд включал в себя еще чтение чернокнижных текстов над трупом крысы. Поучаствуй Юрий в нем — и обвинение в ереси невозможно будет опровергнуть. Маленькая хитрость, рассчитанная на простаков: очерни и делай с ним, что хочешь.
Но пока что Айрав не сказал и не сделал ничего запретного. Он не назвал имени тайного бога, он даже не произнес его эпитета — Змееногий. И не уточнил, что крыса будет принесена в жертву обитающим в капище змеям. Купец, рассчитывающий поставить заморского купца перед свершившимся фактом участия в запрещенном обряде и тем обеспечить его молчание, исходил из обычного в своем сословии корыстолюбия.
На пороге, оглянувшись, Юрий заломил купцу руку за спину и затолкал его в подвал. Никто не видел происходящего, потому что располагался вход в подвал в гуще складских построек, лишенных окон. Прикрыв подвал мыслезащитой, Юрий приступил к обработке купца.
— Думаешь, я не понял, что ты зовешь меня на обряд поклонения Змееногому? Брось крысу, пусть бежит, куда захочет! Как считаешь, мне сообщить твое имя монаху Ямы Беспощадного?
Землянин прибавлял к произносимым словам ментальный посыл угрозы, и несчастный торговец, забыв о корыстных планах, был теперь готов на все, лишь бы спасти свою шкуру. Знал он немногое и пользы для Кондрахина не представлял. Скупал иногда купец найденные в лесах Прежних предметы непонятного назначения. Следил — через своего агента в храме Ямы — за организуемыми монахами в тех же лесах поисками. Предупреждал своих расхитителей. Вместе с несколькими единомышленниками поклонялся Зооле.
Единственное, что заинтересовало землянина, это имя постоянного скупщика амулетов Прежних. Даже не имя, а прозвище. Корзинщик. Тот же самый, что выкупал добычу у знакомой Юрию парочки — Бинду и Маграна.
Оставив трясущегося от страха купца, Кондрахин удалился с туго набитым кошельком. Тут же, не покидая Руга, он сделал подношения храмам Асвата и Кумбера, а затем отправился в храм Удры. Пройдя между деревянными колоннами, стоящими шестью рядами под открытым небом, остановился у стола пожертвований. Высыпал в ящик горсть монет, погладил рукоятку топора, висящего на ближайшей колонне. Рядом раздался удар гонга, а затем мерно зарокотал барабан.
Жрецы Удры приветствовали подношения звуками, угодными их божеству. Юрий повернул назад. Он слабо помнил, какие подношения следовало посвящать самому Удре, а какие — трем его сыновьям: Кахоле Могучему, Мукти Ослепительному и Манигу Неуязвимому. Впрочем, было бы подношение, а между собой боги как-нибудь разберутся. Предоставив им возможность заняться дележом, Кондрахин направился в сторону реки, где в небольшой заводи можно было совершить обряды в честь владыки запада Баруны.
Купаться или пить воду из лежащей на берегу большой раковины он не рискнул, лишь покрошил в воду край большой хлебной лепешки. Живущие в заводи рыбы бесстрашно подплыли к угощению. Владыка океана и морей Баруна принял подношение.