- Приветствую тебя, Катринушка! Чего замерла-то, я же не кусаюсь, вот с душой и со всем добром пришел, как только вернулся домой, - заговорил вошедший, оглядывая комнату быстрым острым взглядом. - Что же ты застыла, садись, садись. Можно я к тебе подсяду, да за руку подержусь, не прогонишь, а?
При этих словах Катрина просто побелела и плюхнулась на лавку, шкатулка так и осталась стоять раскрытая на столе, а подвеска с ее юбки соскользнула на пол. Похоже, она этого даже не заметила, сильно сцепила ладони на столе перед собой, потом расцепила их и с силой захлопнула шкатулку. Мужик с усмешкой поглядел на нее, сел рядом и поднял упавшую подвеску. Сжал ее в кулаке, дунул на него и протянул знахарке, та молча взяла вещицу и тихонько положила ее на стол подальше от себя.
- Рассказали мне, что чужие вышли из лесу к нам, девка да парень. У тебя живут, помогают народу. Это хорошо, молодец, что определила их, пока меня не было.
Он еще что-то говорил, вроде нахваливал, что Катрина молодец и все правильно сделала, а мне даже через приоткрытую дверь было видно, что больше всего женщина хотела бы вскочить и убежать подальше. Ковыряться у печки не имело больше смысла, я одернула юбку и вышла к посетителю.
- Доброго дня, уважаемый...хм, не знаю, как вас звать только. Я - Рина, мы с мужем вышли на вашу деревню...
- Не знаешь, как звать меня? Староста я здешний. Костой зови.
Прокололась я. Сказано было все таким тоном, что он сразу дал понять - я вру, и он это знает. Фигово, надо задний ход давать.
- У нас , - я специально подчеркнула это, - не принято обращаться по имени к человеку, пока он сам не представится. Особенно к тем, кто старше.
А что, в Англии, например, если не представили, то и говорить считается недозволительным. В голове закрутились обрывки романов Френсиса и Диккенса. Коста посмотрел - и расслабился. Поверил! Точно, вранье чует, сволочь!
Его масляные маленькие глазки пробежались по мне, но под здешней одежкой много не рассмотришь. Прямо оценивает, как лошадь на ярмарке. Похоже, оценил на приличную сумму, поскольку осклабился и решил продолжить разговор по душам.
- Ленна тебя хвалила, мол, расторопная ты и приветливая, хоть и не ко всякой работе привычная. Но это пройдет, научишься. А по хозяйству всегда женские руки нужны, без хорошей хозяйки двор неухоженный будет. И на заимке помогала мужчинам, молодец, молодец. Только вот в реку зря лезешь, неправильно это, ну да ничего, пройдет. Так мне сказали, что вы у нас обживаетесь?
Ну уставился, дырку почти протер. В районе груди, между прочим, аж защекотало там все и зачесалось. Я заерзала, а Коста довольно ухмыльнулся.
- Не обживаемся, а приживаемся. Мы же тут люди пришлые, жили совсем в другом месте, обычаи другие. - Под дурочку покосить надо бы побольше, пусть поверит, что для нас тут манна небесная.
- Приживетесь, не вы первые. Детишки пойдут, сами порадуетесь...оба еще спасибо скажете. Справная ты девка Рина...или баба уже?
- У нас говорят "женщина", а не "баба".
- Ай, брось! - Коста махнул рукой и рассыпался дробным смешком. - Начинка-то одна, я это знаю. Ну, ладно, дел у меня на дворе накопилось. Без хозяйской руки-то ...
Он встал, еще раз окинув меня мерзким масляным взглядом, потом наклонился к Катрине и сжал ей руку. Постоял, ухмыльнулся и уже на выходе из дверей вдруг добавил, повернувшись ко мне вполоборота, - ну, я еще заходить-то буду, интересно мне стало.
Хлопнула дверь дома, хлопнула калитка, а мы с Катриной все молчали. Ну, я-то понятно, мужик вида скабрезного, с таким сидеть-то рядом противно, так и представляю, как он тут же своими потными руками лезет под юбку, а в случае отпора берет свое силой, а неугодных калечит или натравливает на них своих дружков. Теперь верю, что он деревней вертит как хочет, потому что хитрый и подлый, издалека видать, а тутошними идиотами тормознутыми управлять как делать нефиг. Лапшу ему еще повешаю, что мы тут будем жить обязательно, уж такой рай тут, да и он - благодетель, но валить надо отсель.
Я перевела взгляд на Катрину. Та ни слова не промолвила, пока этот индюк тут распинался, но лицо ее как-то враз осунулось.
- Катрина, что, все так плохо? Тебе жить тут невозможно? - я хотела как-то утешить ее, посочувствовать, но она вдруг схватила со стола подвеску, которую ей подобрал Коста и, бросив ее на пол, стала топтать ногой. Каблуков, как у нас, у здешней обуви не было, подвеска прыгала по полу, но не ломалась. Знахарка посмотрела на нее в каком-то недоумении, потом схватила и помчалась в кухню, громко шепча что-то типа: "Нет! Нет!" Подвеска полетела в огонь, затрещала и взорвалась снопиком голубых искр. А Катрина упала головой на стол и разрыдалась...
Я не знала, что и делать, спрашивать сейчас нельзя, лучше всего оставить ее - отойдет, может, расскажет. Такое впечатление, что она его ждала с предложением руки и сердца, а он ее прокатил и сообщил, что женится на соседке. Налила кружку отвара, поставила перед ней и легонько тронула ее за плечо.
- Попей, легче станет. Непоправима только смерть, а все остальное можно пережить, поверь. Жизнь продолжается, несмотря ни на что, ты пореви, тебе полегчает потом.
Наверное, я еще бы пыталась найти ободряющие слова, как она вдруг застонала сквозь слезы, стуча кулаками по столу
- Ду-у-ура, ой, какая ж ты ду-ура! Прости мне Пресветлый, умоляю...
Ну, знаете ли, я ее тут утешаю, а я же еще и дура! Пошла она тогда со своими истериками знаете куда! Лучше пойду похлебку посмотрю, а то Андрей вернется, а ничего горячего нет на ужин.
Муж вернулся усталый, быстро съел мою стряпню и потянул меня в комнату. Мне не терпелось обсудить с ним сегодняшний визит старосты, но он вдруг ошарашил меня своей новостью.
- Кать, Коста сегодня приходил ко мне. Расспрашивал, где мы жили, как сюда шли, что видели по дороге. Помнишь, мы говорили, что врать будем? Что ни слова о другом мире?
Чего ж не помнить, раз сама говорила, и про вранье здешнему люду тоже мы уже перетирали тему, сегодня вон чуть не попалась. Андрей же продолжал рассказывать, раздеваясь и чертыхаясь вполголоса, когда завязки на штанах перестали поддаваться.
- Так вот, он мне форменный допрос учинил. Про путь наш особо и врать не надо, я так все и рассказал, как было. Когда про наш мир говорил, Каменку себе представлял, как ты говорила. Все вроде нормально было, а потом он пристал, как нам тут живется, где бы я жить хотел с женой, и все хвалил меня, да хвалил, аж скулы сводило от похвалы. Я, конечно, сказал, что в восторге от того выпаса, где я работал, он кивнул, что там место хорошее и вполне дом можно поставить потом. Долго распинался про свою жизнь, что у него хозяйство крепкое, и деревня тут тихая, и люди его слушаются беспрекословно. И что я ему так понравился, что лучше ему помощника здесь и не надо.
Он помолчал, собираясь с мыслями. Рубашка и штаны уже были сняты и он лежал, заложив руки за голову и только накинув на бедра простыню. В комнате был полумрак, светильник давал совсем немного света и я тоже скинула все свои тряпки. Ну вот не любили мы спать в одежде даже дома, а ночных рубашек я принципиально не признавала. Села рядом и потянула к себе край простыни для приличия.
- Так вот, продолжаем разговор. Все было так сладко, я аж прослезился. Вот и спрашиваю себя, где подвох-то?
Я рассказала о сегодняшнем визите местного короля и о непонятном поведении Катрины. Андрей повернулся на бок, и подпер голову рукой. Вторая потянулась к моей коленке и прочно там обосновалась, поглаживая. Похоже, обсуждение ситуации надолго не затянется...
- Отпускать нас они не хотят, это я уже понял. Силой, что ли, удержат? Но мы все равно уйдем, днем раньше, днем позже, но уйдем. Индюк этот так расписал здешние леса, ну мама не горюй, как жутко! И никто поэтому из деревенских за ихнюю Границу шагу не ступит добровольно. Я повелся, что тоже никуда не пойду и тебе не дам. И что Коста мне теперь сват, друг и брат, а я ему в рот заглядываю. Жаль, Ларс занят где-то, уже два дня его не вижу, а то потолковал бы. Парень на этого Косту зуб имеет, да и своя голова у него варит. Посоветует дельное, думаю. А Катрина...- он дернул меня к себе и зашептал в ухо, - Живет одна, рассчитывала на него, а он ее обломал, вот она и бесится. Я соскучился... иди ко мне...все остальное потом решим...
Следующие три дня староста исправно заходил к нам, пил местный чаек, улыбался и вообще выглядел, как добрый дядюшка. Пару раз прихватывал меня то за зад, то за бок, сетовал на свое хозяйство, но тут же хвалился, сколько у него всего в доме и вообще, какой он весь из себя молодец. Катрина, которая сидела при этих визитах молчком или поддакивала изредка, была напряжена, как струна, и переводила дух, только когда Коста хлопал калиткой. На третий день все было то же самое, только староста весь вечер держал ее за руку то одной своей рукой, то обеими. Я рассеянно слушала его болтовню, когда вдруг уловила упоминание, что Рей согласен с женой жить на дальнем выпасе и вообще он ему как помощник - так лучше не сыскать. Знахарка не двигалась, словно аршин проглотила, я сделала вид, что все нормально и только поинтересовалась, вполне ли можно там жить молодым. Коста улыбнулся так, что я чуть не подавилась, Катрина дернулась и застыла, а этот королек продолжал вещать, что по его мнению детей надо рожать как можно больше...Очень хотелось сказать ему, чтобы он сам и рожал, да остановила только здравая мысль о неприкрытом хамстве и возможном конфликте после этого. Пришлось елейно улыбнуться и согласиться.
- Так свадьбы же у вас гуляют, когда урожай соберут. У нас дома тоже так заведено, все сделано, тогда и гулять можно. А летом самая пора - сено заготавливать надо, огород обиходить, скотину пасти, не до праздников нам летом.
Я умильно смотрела на Косту, теребила подол юбки и готова была согласиться со всем, что он скажет, лишь бы закончил и убрался побыстрее.
- Вот ведь как ты все хорошо понимаешь, голуба моя, я это сразу понял. Нет, ну до чего ты женщина разумная, ну просто подарок достойному мужчине. Ладно, засиделся я тут с вами, красавицы мои, пойду-ка к себе, проведаю, как там у меня ...А свадебный обряд без лишних гулянок можно и летом провести, Пресветлый вряд ли против будет. Гулять и по осени можно, да, и по осени...
Ах ты, боров паршивый, вот чувствовалось, что не зря он сюда таскается, да рожи умильные строит, это он меня собирается к себе женой определить! А Андрюху, как пить дать, женить на какой-то местной бабенке да на дальний выпас сплавить! Детишки, видите ли, здоровые будут, уже почти договорил, что именно от чужаков!
Возмущению моему не было предела. Про местные свадьбы я не спрашивала, но Ханка еще в первый раз обмолвилась, что раз мы по-местному с Андреем не поженились, то можем выскользнуть за Границу. Значит, этот гад накладывает какое-то заклинание при свадебном обряде и хрен убежишь...Теперь надо потихоньку подготовить все, убедить мужа, что хватит тут прохлаждаться и бежать быстрее, пока нас обоих не окрутили. А вдруг тут силой заставят? Вполне и такой вариант возможен, дебилы старосту поддержат, а войну тут устраивать нам не дадут, да и оружия у нас нет. Или, еще пуще, вдруг Коста магию применит, кто его знает, на что он способен? А когда мужику, да еще властьимущему местного разлива, женщина прис...сь, он на все пойдет, чтобы ее заполучить!
Я очень надеялась, что мои эмоции не были написаны у меня на лице крупными буквами, а то Катрина могла запросто настучать и ...все, сдохнем мы тут оба, в этой идиотской деревне! Максимально весело и деловито я пошоркалась по комнате, попила оставшийся отвар, унимая нервную дрожь и пошла к печке. Надо было себя срочно занять каким-то делом, чтобы не вызывать подозрений. Например, поскрести котелки. Или зашить штаны. Или потаскать воды в бочку во дворе. Точно!
Быстро подхватив ведро, я рванула к колодцу. И руки заняты и сидеть со знахаркой не надо, а говорить с ней я просто не могу! Не хотела бы, чтоб староста ко мне клеился, могла бы хоть что-то намекнуть, а она только молчала, да тряслась...Ох, сколько же у нас форы есть? Сегодня можно спать спокойно еще, даже если вдруг Косте приспичит, аж штаны разопрет, то за один день приспешников не собрать, да и пока он уверен, что я либо ничего не поняла, либо я согласна и подозревать ничего не будет. Но затягивать побег не стоит, можно погореть безвозвратно...
Бочку я наполнила так быстро, что и сама поразилась. Носилась, как метеор, пусть Катрина думает, что я от радости сама не своя и пускай новоявленному жениху доложит, что я не в горнице рыдала, а работать помчалась, стало быть, тревожиться не о чем и бежать я никуда не собираюсь. Андрея бы скорей дождаться...ну где его сегодня черти носят, когда он так нужен?
Бочка полная, что еще можно делать тут? Хлев почистить? Дрова поколоть и хворост порубить? Аккуратная кучка колотых чушек была уже сложена под навесом, когда наконец пришел муж. Помыл руки, только взглянул на меня и сразу что-то заподозрил. Я тихо шепнула, чтобы он молчал, все потом и потащила его есть. Сунула под нос котелок с похлебкой, ломоть хлеба и попросила рассказать, где он был и что там делал. Катрину я нигде не видела, но вдруг подслушивает?
Андрюха хлебал суп, рассказывая в перерывах между жеванием, что делал, кто приходил и что говорил, а сам взглядом спрашивал что же такое произошло и когда он узнает подробности. Я едва дождалась, когда он закончит с едой, заерзала, думая, куда бы выйти из дома, как он пошел на кухню и, подхватив котел с горячей водой, громко позвал меня мыться.
- Андрей, только тихо, слухай сюды, - ковшик, бултыхающийся в воде, создавал полную иллюзию, что тут моются. - Надо бежать отсюда как можно быстрее! Коста сегодня был...блин...он решил жениться на мне, а тебя с кем-то окрутить и сплавить на дальний выпас жить! Я ему подыграла, но он не хочет ждать осени, он решил провести обряд летом, понимаешь? А Ханка с Ларсом сказали, что после этого обряда уйти самовольно за Границу невозможно, это из-за магии!
Муж недоверчиво на меня посмотрел, явно не вникая в степень опасности услышанного.
- Да ты чего, кому мы тут нужны насильно женить? Староста тебе прямо сказал, что ли? Я-то думал, что там произошло, а ты тут всякую лабуду лепишь! Вот сейчас подхватимся и побежим! Давай спокойно соберемся и через недельку двинем. Я и мост настилать закончу как раз, и к Берриту в конце недели смогу сходить за топором.
- Андрей, опомнись, какой мост? Мы тут подохнем, пойми ты это! Мы никогда не сможем отсюда уйти, если этот чертов староста проведет свой обряд! И за топором можно сейчас сходить или завтра, раз без него не уйти!