Я легко смирилась с тем, что моя новая подруга вампир. Плюсом было то, что у нее совсем не было желания попить моей кровушки на обед или ужин. В нашем городе вампиров не любили, так что я не удивилась, почему Маиса не распространялась о себе. В школе ничего не подозревали, да и я бы ни за что не догадалась, если бы вчера не увидела ее на кровавом пиру.
Мы ехали молча, тишину нарушали звуки работающего радио. Но вскоре такая атмосфера начала меня тяготить. Я давно стала замечать, что моя подруга не из откровенных людей. В ее мозгу постоянно идет процесс работы мыслей, но она не витала в облаках как я, отключаясь и не видя ничего перед собой. Молчание стало невыносимым, и поэтому я первой нарушила его.
— Опять попсу крутят, хотя в этих песнях есть толика жизненной правды. Ты как считаешь?
— По-моему ты не права. Какой смысл можно извлечь из трех аккордов? — девушка посмотрела на меня как на идиотку. Ах да, вампиры наверно слушают тяжелый рок.
— Люди иногда сами не задумываются о той глубине, которую они вкладывают в эти дешевые песни, — продолжала напирать я.
— Странно, — начала Маиса, — ты едешь в гости к вампирам, а так ничего и не спросила о моей семье. О нас вообще.
— Можешь считать, что я оставила десерт на потом. К тому же кажется, мы уже приехали. Но могу тебя утешить, так как все же задам тебе один.
— Давай, — Маиса остановила машину у забора и развернулась ко мне.
— Почему вы живете в городе, где вас бояться и ненавидят?
Видимо она не ожидала от меня подобного вопроса, скорее всего думала, что я спрошу про семью или события вчерашнего вечера.
— Потому что мой дядя отобрал наш дом в Чекстеле, и теперь я собираюсь вернуть его своей семье.
— Твой дядя такой злодей?
— Нет, ему просто нравится коллекционировать жилье!
Кажется, она обиделась на мой последний вопрос. Я решила объяснить ей свою позицию.
— Ну, я имела в виду, зачем ему это, неужели у него нет своего?! К тому же вашу семью отнюдь бедной не считают, учитывая даже твою машину.
Морщинка между бровями разгладилась и Маиса задумчиво посмотрела на меня.
— Знаешь, после смерти моего отца многое изменилось, в том числе и мой дядя.
— Он и был твоим биологическим отцом? — я удивилась.
— Лекс, ну зачем спрашивать такую чушь, если ты прекрасно знаешь, что вампирами становятся благодаря попаданию специального яда в кровь.
— Пожалуй, действительно глупо спрашивать.
Девушка ободряюще мне улыбнулась.
— Майка — толстая майка приехала!
С этим криком из-за калитки выбежал мальчик лет шести — семи, маленький, темноволосый и с большими серыми глазами. Он остановился в замешательстве, когда увидел, что из машины вышла еще и незнакомая девушка.
— А это кто такая? — он сердито посмотрел на Мейс.
— Моя подруга Алекс, Вендель — толстый крендель! — при этих словах она показала мальчику язык.
— Она ведь не вампир, да?
Маиса щелкнула его по носу и жестом показала следовать за ней. Их дом находился на берегу реки в почти уединенном месте. Он был совсем обычным и выкрашен в голубой цвет, совсем не типичный для вампирского жилья с моей точки зрения. Во дворе росли несколько яблонь и куст сирени. Как я поняла, отца у моей подруги не было, про этого мальчика я вообще ничего не знала. Ее мать пару раз приходила в нашу школу, милая женщина сорока лет с вьющимися русыми волосами и такими же черными, как у Маисы глазами. Ее отличал безупречный стиль в одежде и изящная фигура. Когда она улыбалось, то на душе всегда становилось как-то спокойнее. Она была воплощением истинной матери, готовой на все ради своих детей. Как бы мне хотелось здесь жить… Я мечтательно закрыла глаза.
— Чему ты улыбаешься? — Мейс заинтересованно взглянула на меня.
— Представила себя твоей родственницей.
— Ну и как? — девушка сощурила глаза.
— Думаю, недостатка в крови у меня не будет…
— Ну тебя…
Пока мы смеялись, Венди (так звали мальчика) подбежал сзади и укусил Маису за руку. Девушка шутливо вскрикнула и погналась вслед за этим маленьким наглецом. Я с завистью посмотрела им в след.
— Какие они все-таки еще дети!
Я не заметила, как ко мне подошла мать Мейс.
— Здравствуй, Лекс, меня зовут Глория — я мать этих чудесных шалопаев.
— Очень рада познакомиться с вами миссис Глория, у вас очаровательные дети.
Она улыбнулась.
— Зови меня просто Глория, ты ведь посвящена в нашу тайну. Я рада, что у моей дочери такая подруга.
— Она замечательная.
К этому времени к нам подошла Маиса. Венди не было нигде видно.
— Куда ты дела своего брата? — притворно строго спросила Глория, — Пора пройти к столу.
— Этот маленький засранец удрал от меня, — обиженно произнесла Маиса.
— Никогда не говори так о брате, — отругала ее мать и добавила, повернувшись ко мне, — пойдемте в дом, девочки.
Мейс потащила меня за руку. По пути я пыталась задать ей парочку вопросов об этом мальчике. На вампира он не был похож, хотя след от зубов, красовавшийся на руке моей подруги говорил об обратном.
— Твой брат не похож на вампира, — я успела выдавить из себя это наблюдение в прихожей, пока мы снимали обувь.
— Он и не вампир.
У меня отвисла челюсть.
— Ты случайно не на черный день его держишь?!
— Нет, у него тоже невкусная кровь и вообще он дампир.
— Кто?
— Получеловек — полувампир. Видишь ли, моя мать стала вампиром, когда носила Венди, из-за этого он может питаться как кровью, так и обычной пищей.
— Он любит пиццу?
— Может съесть больше десяти штук за раз.
Я засмеялась.
— Ты это над кем смеешься?
Мальчик осторожно высунулся из двери.
— Она смеется над тем, какой ты обжора, — ответила за меня подруга. Брат показал сестре язык.
— Я хотя бы не пью столько.
И он, изображая обпившуюся кровью Маису, со стонами прошмыгнул в соседнюю комнату. Видимо это была столовая.
— Девочки, Венди прошу к столу.
Мы с подругой пошли мыть руки.
— А вампирам разве нужно мыть руки?
— Я просто не хочу запачкать твою пищу.
— А как ты стала вампиром?
Этот вопрос застал Маису врасплох. Она продолжала держать руки под струей воды. Мне стало жутко неловко. Я уже мысленно ругала свой язык всеми немыслимыми словами.
— Прости, если не хочешь, то не отвечай.
— Все в порядке.
Я поймала в зеркале грустный взгляд ее черных глаз.
— Меня укусил подчиненный отца. — Девушка резко перекрыла кран с водой и присела на краешек ванны. — Понимаешь, он был из клана вампиров Чекстеля. Моя мать была обычным человеком, даже не ведьмой или колдуньей, чистокровные люди еще остались в нашем государстве. Они полюбили друг друга и поженились. До папы у Глории был роман с каким-то официантом. Она забеременела мной, и он ее бросил. Генри (так звали маминого мужа) воспитывал меня как родную дочь, но жизнь человека в клане вампиров опасна. Однажды я вошла во время их трапезы, и один из моих вампирских братьев укусил меня. Обращение было неизбежно. Глория очень переживала, что я стала кровосоской, сама-то мама оставалась человеком. Потом она забеременела от Генри…
Маиса не успела закончить. В дверь ванной зашла Глория. Кажется, она слышала обрывок разговора, и ей это не очень понравилось.
— Все уже готово, — она с опаской взглянула на меня. В ответ я попыталась изобразить милую улыбку, но нутром почувствовала какую-то угрозу.
— Да, пошли, а то маленький мерзавец все слопает.
Маиса улыбнулась мне и попыталась меня приободрить. Забеременела от вампира? Такое разве возможно? Я старалась вытащить из своего мозга хоть что-нибудь об этом. Но как назло информация в файле отсутствовала полностью.
Столовая выглядела уютно, желто-бежевая гамма сочеталась с круглым дубовым столом посередине, вокруг, которого стояли четыре больших резных стула. Всю эту обстановку дополняла картина Айвазовского «Девятый вал» и белоснежные занавески на окнах.
Я узнала картину и улыбнулась.
— Генри очень любил море, — тихо произнесла Глория, увидев, что мой взгляд задержался на картине, — оно как жизнь такое же непредсказуемое и…
— И коварное, — добавила я. — Никогда не знаешь, ждет тебя впереди шторм или полный штиль.
Женщина одарила меня доброй улыбкой и все мои сомнения на ее счет рассеялись.
— Может уже начнем есть? — нетерпеливо встрял Венди.
— Пожалуй, начнем, — мать подошла и слегка взъерошила его черные волосы.
Тут я заметила, что на столе стояло изысканное жаркое, от которого исходило множество соблазнительных ароматов.
— Нравиться? — спросила Маиса.
— Выглядит просто соблазнительно, — я позволила аромату еды подразнить меня. — А что будешь есть ты?
— Лекс, — устало посмотрела на меня подруга, — не есть, а пить.
Глория опередила Маису с ответом, так как внесла на поносе два больших бокала до краев наполненных красной, густоватой жидкостью. Запах был не раздражающим, а скорее специфическим. Интуитивно я поняла, что там была кровь.
— А где вы ее берете? — я задала этот вопрос прежде, чем успела подумать об его уместности.
— Это донорская кровь, — важно изрек Венди.
Я улыбнулась ему, получив в ответ не менее широкую улыбку. Мальчик был рад, что показал свою осведомленность.
— Мой сын прав, — сказала Глория. — Мы, конечно, пьем человеческую кровь, но здесь нас не любят, поэтому создали специальную станцию, куда привозят нам пищу из других городов.
— Еще мы пьем кровь животных, — добавила Маиса.
Я состроила гримасу, Маиса и Венди рассмеялись.
— Он корчит точно такую же физиономию, когда охотиться на крыс, — смеясь, сказала Мейс, — так ведь братик.
Но Венди все еще не мог остановиться. Видимо по актерскому мастерству я получила десять из десяти.
После ужина Маиса ушла с Венди в свою комнату, оставив меня наедине с Глорией.
— Алекс, что ты знаешь о себе?
Она задала мне вопрос, как только фигуры ее детей исчезли из поля зрения.
— Что именно Вас интересует?
Глория проникновенно взглянула на меня и произнесла:
— Твои родители.
Я сжато рассказала ей то, что знала сама и услышала от своей бабушки. В этот момент я пожалела, что послала ту желтозубую старуху. Вампирша разожгла во мне любопытство.
— А ты не пробовала найти своего отца, узнать, кем он был?
— Нет, и не хочу, меня вполне все устраивает, — это я сказала вслух. Теперь сомнения терзали мою душу. Сила-то во мне от него и это очевидно. Глория словно прочла мои мысли.
— На зельеварку ты не похожа, значит ты в отца, — изрекла она.
— Маиса почему-то называет меня ребенком ночи.
Глория выгнула брови дугой и прикусила губу.
— Она правда так говорит?
— Ну да. А кто они, эти дети ночи?
— Скоро сама все узнаешь, боюсь, время еще не пришло.
Больше она ничего мне не сказала.
Время в гостях у вампиров пролетело незаметно. Мы повеселились на славу, я также подружилась с маленьким Венди. Меня нисколько не смутил тот факт, что обычную человеческую пищу употребляли только я и он, правда, мальчик запивал жаркое изрядной порцией крови. Меня лишь беспокоила Глория, она хотя и стала относиться ко мне лучше, но еще не доверяла полностью. То, что она что-то знала и подозревала, нервировало меня. Ей удалось всколыхнуть потаенные уголки моей души.
В девять вечера я простилась с хозяйкой дома и пожала руку Венди. Он сказал, что будет очень рад меня видеть снова. Маиса усадила меня в машину и повезла домой. Сегодня была суббота, а значит день полной свободы от тирании. Подруга предложила прошвырнуться по ночному городу, но признаться у меня не было ни желания, ни сил. Я не могла, как она так просто реагировать на смерть людей. Чувство утраты заныло в моей груди, и я вспомнила Ская.
— Лекс, тебе у меня не понравилось, да? — Маиса заботливо посмотрела на меня.
— Нет, просто не могу забыть эту пятницу. Видимо я слишком впечатлительная по сравнению с вампирами.
— Ну когда чувствуешь себя ходячим мертвецом, то многое переосмысливаешь…
— Дамочка, вообще-то ходячие мертвецы — это зомби. А ты к моему счастью не разлагаешься.
— Ты уверена?
— У меня нос чувствительный.
Через минуту молчания Маиса сказала:
— Мама просила приехать тебя в следующую субботу к нам.
— Зачем? Мне показалось, что я ей не понравилась!
— Она просто тебя не знает, к тому же ей было интересно за тобой понаблюдать.
— Я что была подопытным кроликом? — мой голос зазвенел на одну октаву выше.
— Нет, Алекс, — подруга попыталась меня утихомирить. Мы чуть не врезались во встречную машину. — Она хотела посмотреть, как ты отреагируешь на вампиров вообще.
— А это важно? — недоверчиво спросила я.
— Она сказала, что ты действительно принадлежишь ночи.
— Надеюсь, я не зомби? — в мою душу прокрался предательский страх.
— У меня чуткое обоняние, я предупрежу, когда начнешь разлагаться, хе-хе!!!
— Ну спасибо тебе, кровососочка!!!
— Обращайся.
Последний раунд сегодня остался за вампиршей. Наконец машина остановилась у моего подъезда. Сегодня был выходной, а значит пришло время пожить у себя дома. Я помахала Маисе рукой и медленно начала подниматься на третий этаж. В подъезде как всегда было темно, и нужный ключ я искала долго. Наконец дверь поддалась, и я вошла в темную прихожую. Моя рука попыталась нащупать выключатель, но все время ощущала лишь гладкую поверхность обоев. Телефонный звонок застал меня врасплох. Я бросилась прямо в обуви к трубке.
— Лекс, ты в порядке, где ты была?
Я аж чуть не подпрыгнула.
— ВлАААД?? Ты ли это.
— Я смотрю, удар головой до сих пор сказывается, — кажется, он стал дышать ровнее. — Дак где ты пропадала все это время, все уже на ушах стоят?!
— А тебе мамочка, какое дело? — мне так хотелось его позлить.
— Самое прямое.
— Знаешь, Влад, — я начинала злиться. — Заботься о своей рыжей дурочке, а ко мне вообще не лезь. Не на ту напал.
— Алекс, — но я оборвала его закипающий голос и повесила трубку. Через пять секунд раздался повторный звонок. Я знала, что это он и отключила телефон.
Диван с радостью принял мое уставшее тело, и сон тотчас же раскрыл свои объятия. Всю ночь мне снилось, как мы занимаемся с Энжелом любовью. Он нежно водил губами по моей шее и я тихо постанывала. Я и проснулась от этих звуков, поняв, что они вылетают из моего горла. Все тело было в поту. Я села и пыталась успокоить бьющееся сердце. Места поцелуев бывшего возлюбленного все еще приятно ныли.
Вдруг в темноте блеснул зеленый свет, и мне показалось, что на меня смотрели проникновенные глаза Влада. Так больше продолжаться не могло. В холодильнике лежало снотворное, я выпила две таблетки и еле доползла до дивана.