- Маня, хочешь земляники? - спохватился Эрих.
- Папа, сладкое нельзя есть после твоёга, - наставительно сказала дочка.
- А я люблю есть творог с ягодами или с медом, - возразил папа, несколько недовольный тем, что его старания для ребенка пропали даром.
Маня деловито взяла его за руку.
- Ладно, посли, потом лазбеёмся.
- Куда? - спросил папа.
- Цветы собилать.
Делать нечего, папа поднялся и пошел с дочкой к ближайшим цветам, держась за руки.
А Клео принялась собирать вещи, параллельно обедая и кормя Маркиза остатками со стола, так как специально для него ничего не брали - кормить ведь не собирались. Но этого ему, естественно, было мало и он настойчиво просил еще.
- Дома покормим, - оттолкнула его Клео. - Сам виноват. Терпи уж. И вообще - скажи спасибо зверю.
Цветы, к которым подошли папа с дочкой, были медовые, и из каждого можно было набрать десять грамм сладкого и полезного нектара.
Эрих заглянул внутрь - повезло, мед был. Он взял из сумок глиняный стаканчик, сломил две соломинки, и принялся осторожно выкачивать мед.
Маня тут же вертелась рядом, советуя как надо правильно делать, и всячески этим мешая.
- Цветы надо наклонять вниз, - в который уже раз наставительно произнесла Маня, все пытаясь оттолкнуть папу и показать - как. - Нектай сам выльется.
- Мань, - спокойно заметил папа, отстраняя ручки дочери, и стараясь надавить на логику. - Эти цветы нельзя наклонять. Стебель у них сломается и они больше не будут давать нектара.
- Неть, папочка! - заявила Маня. - Их надо наклонять! Ты не знаешь!
- Мань, я же взрослый, знаю, как правильно, - не сдавался папа.
- Неть, - безапелляционно возразила Маня, пытаясь пролезть под рукой у Эриха.
- Да что же это такое! - наконец не выдержал папа. - Что это за ребенок?! Что ни скажешь - все против! Маня, нельзя наклонять! Цветок погибнет!
- Неть! - уже сквозь слезы настаивала на своем Маня. - Можно. Мы с няней всегда наклоняли, нектай сам выливался!
- Так ведь это совсем другие цветы были! - воскликнул папа.
- Неть, такие же!
- Опять это слово дурацкое?! - возмутилась и мама, наконец решив вмешаться в их перепалку. - Что за "неть" да "неть". "Нет" - надо говорить!
- Неть, мамочка!
- Нельзя наклонять! - сказали оба родителя в голос.
- Но ведь я же знаю! - топнула Маня ножкой, удивляясь непонятливости взрослых.
Она разревелась, ища защиты у мамы. Лицо ее покраснело. И вся она стала совсем маленькой и беззащитной.
Мама тоже растерялась. И дочку жалко, и воспитывать как-никак надо. И она не знала, что и сказать.
- Давай, солнышко, помиримся, - наконец произнесла мама, держа ребенка на коленях, и дочка послушно обняла ее за шею и протянула пухлые губки - поцеловаться.
- Мы же взрослые, - попыталась мама в который раз объяснить дочке, целуя ее щечки. - Это такие цветы. Видишь какой у них стебелек. Его нельзя вниз наклонить.
- Но я же видела! - не сдавалась Маня, глядя красными от слез глазами.
- Давай так договоримся - увидишь цветы, будешь собирать нектар так как сама считаешь нужным. Договорились?
Маня кивнула.
А тут и папа, уже остывший от спора, подошел.
- Маня, на, попробуй, - сказал он, протягивая стаканчик с драгоценной влагой. - Но только очень аккуратно. Не разлей.
- Да знаю, знаю, - ворчливо-обиженно проговорил трехлетний ребенок и резко выхватил у папы стакан. От толчка стакан выскользнул из детских рук и упал на землю. Драгоценный нектар разлился.
Папа, чтобы не сказать что-нибудь резкое, в сердцах молча швырнул соломинки на землю и ушел за ближайшее дерево, чтобы успокоиться и не накричать на ребенка.
Маня снова разревелась.
Какое-то время они шли молча, насупленные. Не делая никаких движений к примирению или к заглаживанию конфликта. Молчал Эрих, все еще злясь в душе. Молчала Клео, справедливо полагая, что все само собой образуется. Молчала и Маня, обиженная на всех.
- Знаешь, папочка, - наконец не выдержал ребенок, остановившись прямо перед отцом и преграждая ему дорогу. - У тебя своя душа, а меня - своя.
Ну как тут сердиться.
Эрих присел на корточки.
- Мань, давай помиримся, - сказал он, и ребенок послушно протянул губки.
Эрих обнял малышку, поцеловал в щечку.
- Не будем больше ссориться, - сказал он, вставая. - Хорошо?
И Маня кивнула головой, неловок утирая только что выступившие слезинки.
А Эрих посмотрел на еле заметные метки, сделанные охотниками. Пора ему было уходить с тропинки - проверять расставленные силки.
- Вы дальше пойдете или подождете меня? - спросил он.
- Подождем, - ответила жена. - Ты же недолго?