- Шериф Ричардс? - спрашивали на том конце
- Так точно, - Энни насторожилась.
- Скорее приезжайте в Вест-Джерси, у нас убийство, только поторопитесь, назревает скандал...
Энни начала усиленно соображать где же находится Вест-Джерси. Наконец она вспомнила - это совсем маленький населенный пункт в шестидесяти километрах от их городка. Но вот только какого дьявола ей там делать? У них должен быть свой шериф... Об этом она и спросила выжидающе замолчавшую трубку:
- Простите, а разве ваш шериф не уполномочен разобраться в этом деле?
Ответ последовал моментально:
- Уже нет... Видите ли, мэм, именно его то и убили. Так что выезжайте скорее, мы будем вас ждать на главной дороге при въезде в город.
Послышались длинные гудки. Энни положила сотовый в карман и повернулась к Нику:
- Cобирайся, едем в Вест-Джерси.
- Что там ещё?
- Шерифа убили...
- Вот черт, - Ник поворошил свою светлую шевелюру и нахмурился, - мне ведь еще надо вскрытие провести...
- Никуда этот труп не денется, а там какой то скандал назревает...
- Ну ладно, - согласился Ник, вставая, - надо так надо.
Дорога до этого городка оказалась просто ужасной: еще не просохшая от дождя жидкая грязь брызгала во все стороны, колеса Опеля то и дело вязли в выбоинах, машину кидало из стороны в сторону. Устав от жуткой тряски Энни уже начала подумывать, что быть шерифом вовсе не так уж здорово, как ей показалось сначала... И откуда только в этой дыре столько криминала?
Через пол часа она задремала. Ник разбудил её уже на месте. Казалось бы шестьдесят километров расстаяние небольшое, но в Додж-Сити было ясно, а тут идет мелкий противный дождик. Выйдя из машины Энни сразу же увидела толпу людей с зонтами собравшихся у большого трех этажного здания. Они что то выкрикивали и потрясали транспорантами. Засмотревшись на них она не заметила что к ней сбоку подошел высокий молодой афроамериканец в полицейской форме:
- Шериф Ричардс? - вопросительно произнес он.
- Да, - Энни обернулась к нему и приготовилась слушать, - это вы мне звонили?
- Я, - кивнул он, - Меня зовут Роберт Нильсон, можете называть меня просто Боб. Видите ли, мэм, ход дела уже успел измениться, но я постараясь объяснить что тут происходит... Сегодня рано утром наш шериф вышел из дома и отправился пешком на работу. Но он не дошел. Его нашли в парке, через который он держал путь, задушенным.
Брови Энни сами собой поползли вверх. Что то слишком много задушенных за один день...
Боб продолжал:
- Все эти люди собрались здесь в знак протеста. В этом здании работает мэр города, и все они считают его причиной гибели шерифа.
- Почему? - не выдержала Энни
- Последние три месяца шериф успешно раскрывал дела связанные с наркоторговлей. А самый богатый человек города это мэр и население склонно считать его главным наркоторговцем и мафиози. Вот они и решили что мэр ''заказал'' шерифа. Теперь требуют чтобы он сдался с чистосердечным признанием.
- Это и есть тот скандал о котором вы говорили по телефону? - осведомилась Энни.
- Не совсем, - Боб немного помялся видимо собираясь с мыслями, - видите ли, пока вы были в пути, приезжали двое федеральных агентов и забрали тело...
- Ах так! - Энни почувствовала что у неё из под носа увели главную улику и разозлилась, - значит ФБРовцы, и носит же их черт где попало...
- Мэм, - укоризненно протянул полицейский и Энни поняла что сморозила глупость. Краем глаза она заметила как Ник, отвернувшись, спрятал улыбку.
- Они назвали свои имена? - Энни решила идти до конца.
- Да. Крис Франц и Джон Доу. Двое специальных агентов, им поручили вести это дело, так что ничего тут не поделаешь, - Боб немного помолчал и с сожалением вздохнув, добавил, - бедный шериф...
- Так что? - окончательно разозлилась Энни, - нам обратно ехать?
- Видимо, - Боб потупился, чувствуя что не стоит испытывать её терпение, вы уж простите меня, мэм, я пытался вам потом дозвониться, да не смог.
- Ладно уж, - Энни стало неловко за несдержанное поведение, - не ваша это вина.
Она быстро села в машину растирая замерзшие руки. Дождевая вода струйками стекала с её плпща на пол. ''16:27'' - светились зеленым электронные часы на панели управления.
- Ну что, домой едем? - решил уточнить Ник.
- Конечно! - Энни нервно передернула плечами, - что тут еще делать.
Ник завел двигатель и машина плавно тронулась. Всю дорогу обратно Энни преследовало, какое то странное чувство. Что-то не так с этими убийствами. Но вот что именно? Наконец она не выдержала и заговорила:
- Ник, тебе не кажется странным что за один день произошло два практически идентичных убийства в разных районах, а?
- Не знаю, что и сказать, - он крепче взялся за руль, напряженно вглядываясь в размытую дорогу, - пока не проведу вскрытие, ничего не смогу утверждать. Да и потом тоже вряд ли что-то новое узнаем. Второй то труп нам не достался, так что сравнивать и анализировать будет не с чем...
- Мне кажется, что все нарочно подстроено!
- Да что ты? - удивился Ник, - тебе всюду мерещатся заговоры...
- Нет, - она отрицательно покрутила головой, - просто я никогда особо не доверяла федералам, очень уж они в тесных отношениях с правительством!
- Как бы то ни было, но пока еще рано в чем бы то нибыло кого-то подозревать, - Ник поставил точку в надоевшем ему бессмысленном разговоре.
Энни отвернулась и уставилась в окно. По стеклу медленно бежали тоненькие струйки воды, оставляя на стекле светлые дорожки. Утомленная их мельканьем она вновь уснула.
Проснулась Энни когда они уже подъезжали к дому. Солнце опускалось за горизонт, ярко освещая землю последними косыми лучами. На прозрачном вечернем небе ни облачка. Она вновь подумала о том, как изменчива погода.
Наскоро поужинав, Энни решила пораньше лечь спать. Кто его знает, что будет завтра? Вдруг опять чуть свет разбудят... Она легла в холодную постель и моментально провалилась в глубокий сон без сновидений. На темном ночном небе ярко сияли крупные звезды и молодой месяц.
Глава 4. Незваные гости.
Как же она была права! Ровно в шесть проклятый телефон вновь разбудил её. Энни с трудом разлепила глаза и, протянув руку, взяла сотовый с тумбочки. ''Интересно, что на этот раз произошло?''
- Энни, - услышала она в трубке жутко недовольный голос Ника, - приезжай скорей, мне не дают проводить вскрытие!