Икар досмотрел, как перышко опустилось вниз, коснулось пола, и побежал за воском. Мастер что-то не в духе сегодня, обычно так добр с ним. На острове даже стали считать, что Дедал его отец. Отец!
Да, он хотел бы иметь такого отца, но к сожалению был всего лишь подмастерьем. Мальчиком. Родителей у него никогда не было, вернее он их не помнил. Зато он помнил и любил мастера, оставаясь для него всего лишь мальчиком.
- Мальчик! Что ты копаешься? Неси скорее воск.
Икар схватил кусок воска и побежал обратно. Дедал принял то, что ему нужно было для работы, даже не поблагодарил, как обычно. Икар обиженно вернулся к своим перьям.
Перья взлетали стремительно и опускались грациозно, и снова взлетали, и парили, и медленно опускались вниз.
- Мальчик мой, сколько можно дурачиться?
Брось свои игры, неси еще перья.
Икар убежал, а Дедал задумался. Крылья почти готовы, но лететь сам он не может, вдруг что-то где-то не так сделал. Нет, надо найти кого-то, кто полетит первым, испробует крылья, а потом... Потом, он...
- Ваши перья, мастер.
- Не мои, - сердито огрызнулся Дедал, выдернутый юношеским голосом из своих грез. - птичьи. Оставь меня, мальчик. Иди.
Икар обиженно шмыгнул носом и пошел к выходу. А старого художника осенила идея. А почему бы и нет?
- Стой!
Икар вздрогнул от неожиданного резкого окрика, повернулся, тоскливо поплелся обратно:
- Да, мастер.
- Скажи мне, мальчик, чего ты хочешь больше всего на свете?
Глаза юноши загорелись, лицо просветлело, на нем появилась мечтательная улыбка.
- Я хочу летать, мастер, - выпалил он с детской наивностью. - летать, как птица, или хотя бы, как это перышко. Я летаю во сне. Это прекрасно. Я отрываюсь от земли, взмываю в воздух, теряю ощущение своего тела и... лечу. Полет во сне - это самое прекрасное, что я испытывал в жизни. Полет наяву - моя самая заветная мечта.
- Ты полетишь, мальчик, - небрежно бросил Дедал.
4.
- Думаю, ты знаешь, афинянин, что я с тобой сделаю, если что-то случится, - доверительно нашептывал Дедалу стражник, когда они шли к берегу моря на участок, предназначенный для испытаний. - Я служу царю, а значит храню его покой и безопасность. А всякие наглецы, типа тебя, опасны. Так что берегись, старик, если что, - стражник показал Дедалу меч и расхохотался, демонстрируя гнилые зубы.
- Царь тебе этого не простит.
- Простит, - уверенно сообщил стражник, как ребенок, что нашел самый веский аргумент в споре.
На берегу моря Дедал подозвал к себе Икара:
- Ты хотел летать? Надевай крылья, мальчик.
Икар не найдя слов, влез в кожаные лямки. Лицо его раскраснелось, глаза горели, как самые яркие звезды.
Я свинья, подумал Дедал, мальчик так рад, а я... А если он упадет и разобьется. Впрочем он сам этого хотел, решил Дедал, за все надо платить. Он взял веревку, завязал петлю и накинул ее на шею Икара:
- Это что бы мы могли тебя вернуть, - авторитетно заявил Дедал.
Икар непонимающе посмотрел на веревку, открыл было рот, но Дедал сказал громко:
- Лети, мальчик.
И он полетел. Он разбежался, взмахнул крыльями и оторвался от земли. Дедал подошел к стражнику, протянул ему веревку:
- Держи. Держи крепко, а у меня сил нет.
Стражник вцепился двумя руками в веревку, ошалело наблюдал за уменьшающейся фигуркой. Икар часто-часто замахал крыльями, усиленно поднимая себя в воздух, потом расправил их и величаво полетел над полем. Хрупкая, светловолосая, юношеская фигурка уменьшалась на глазах, казалось, что она сольется с солнцем, как вдруг... Веревка натянулась, фигурка замерла, нелепо взмахнула крыльями, стала тяжело опускаться на землю.
- Тяни веревку, - безразлично сказал старик стражнику. - Хватит ему там летать. Я ошибся в расчетах здесь и здесь.
Икар опустился грустный, молча снял крылья, скинул с шеи веревку и поплелся за стариком и стражником.
На другой день испытания повторились уже на исправленных крыльях. Икар был грустен, старик ворчал что-то про расчеты, а стражник сказал:
- Завтра сам царь будет присутствовать на твоих испытаниях, афинянин. И берегись, если что не так, башку отсеку.
5.
Дедал нервничал, что-то шло не так.
Завтра Минос будет на испытаниях, а что если отберет крылья? Тогда он опять окажется заключенным на этом острове. Уже до конца дней своих.
Вошел понурый Икар, тенеподобность юноши, его мрачность раздражали Дедала. Он поинтересовался ехидно:
- Чем ты недоволен?
- Ничем.
- Ты боишься, - попробовал угадать Дедал. - Нет, тебе что-то не нравится.
- Я не боюсь! - горячо заговорил юноша.
- Я не боюсь летать. Я не боюсь упасть и быть разбитым. Что ж упаду, поднимусь и полечу снова. Вся жизнь - это взлеты и падения.
- Тогда, что не так?
- Веревка! - выпалил Икар.
- Что?!
- Веревка, - прошептал Икар упавшим голосом. - Она душит меня, тянет обратно, не дает лететь. Мне не страшно упасть, да и...