Глаза ослепило жгучее земное солнце. Сквозь арку из ползучих растений, в полутора сотнях метров впереди, за калейдоскопическими цветочными клумбами и водной гладью бассейна, пестрела вилла. Под ногами слегка поигрывала мощеная дорожка. Ну вот и на Земле.
Он обернулся и увидел космического, вернее, комического пришельца позади себя. Лана, в своей серебристо-лягушачей шкурке, оглядывалась по сторонам.
— А интересное ощущение! — раздался ее голос над ухом.
Это она о чем? А, о прыжке в межпространство… Да, обычно.
— Кристалл отпустил?
— Да, — сказал Макар и отпустил из руки кристалл. Он как-то непонятно ускользнул вверх к подмышке.
— Теперь сунь пальцы в перчатку. Молодец. А теперь скажи: «Цели двести метров».
— Цели двести метров!
Тут перед его глазами резко вспыхнула круглая сетка с координатами, на которой было множество красных точек.
— Видишь точки?
— Да.
— Это враги. Поворачивайся к этим целям — сетка будет крутиться — и стреляй. Теперь посмотри на меня! Скажи: «Свой!»
— Свой! — повторил Макар. Ближайшая по фронту точка стала зеленой.
— Это я. По мне прошу не стрелять.
Как только она это сказала, треснули выстрелы, ее и его костюмы густо заискрились. Макар мог поклясться, что увидел перед лицом очередь пуль, соскользнувших с этой искрометной ауры. Тут же аура исчезла, потом снова вспыхнула. И он видел на координатной сетке от какой красной точки движутся пули.
Стрелок был тридцатью двумя градусами правее, в семидесяти шести метрах; он, видимо, залег в каких-то пионах, так как визуально его не наблюдалось. Макар чуть повернулся, и, вскинув автомат, нажал на кнопку. Раздался свист. А потом…
Лана не обманула — эффект был потрясающий. Земля на том месте, шипя, встала на дыбы и разлетелась на три десятка метров вперемежку с зелеными насаждениями и тем воспоминанием от человека, которое даже понять не успело, что с ним случилось. Точка погасла.
Да так чё не воевать!
Макар начал хлестать из своей царь-пушки во все стороны. Туда, где были красные точки.
Лана от него не отставала. Еще она громко, аж уши в шлеме закладывало, кричала по-дарийски матными словами.
Свист и шипение накрыли всю округу. Райский парк превращался в перекопанный экскаватором огород. Гейзеры из земли, раскрошенной дорожной плитки и кирпичей не успевали опадать, смешиваясь с бурлящим воздухом. Деревья крошились как срезанные, а некоторые летели с корнем. Иногда видно было разлетающиеся руки и ноги огневых целей — это если не было точного попадания.
Скафандры десантников тоже не переставали работать, светясь, как бенгальские огни. Но красных точек вокруг сильно поубавилось, часть из них сама убралась из двухсотметровой зоны.
Наиболее плотно огонь велся с виллы и подступов к ней.
За это вилла подверглась особо варварским разрушениям. Ее изысканный фасад в стиле марлезонского рококо больше не существовал. Стены чернели пыльными дырами, балконы погребли под собой преданно державших их гераклов, колонны портала скатились вниз сломанными карандашами, грозя обрушить вниз весь величественный фронтон дворца.
Подавляя огневые точки, Макар с Ланой медленно, но верно приближались к яростно защищавшейся цитадели.
Неоднократно в них уже попадали из гранатометов. Костюмы держали эти удары. Энергетическое поле в точке соприкосновения с гранатой резко расширялось и уплотнялось, человек безболезненно падал назад, а жуткая болванка с дьявольской смесью уходила вверх или в сторону. В первый раз, когда граната попала в Лану, и та упала, Макар сжался в маленький черный комок пустоты. Что-то закричал. Но она по рации успокоила его, потом встала, как ни в чем не бывало; потом и в него попали, и он понял — ничего страшного.
Скоро они дошли уже до раздолбанного и расплесканного бассейна. Макар сначала каким-то краем мозга вел учет жертвам, потом, после сорока, бросил.
Как же, наверное, должно быть жутко тем людям, которых они убивали. Охранники бессильно высаживали боекомплекты и видели, что перед ними — чудовища, от которых не укроешься нигде…
Сначала попали в Лану. Она взорвалась, и, таким сгустком огня, отлетела метров на двадцать назад. Больше не вставала, не отвечала, только дымилась.
Потом провал.
Не стало ни виллы, ни острова, ничего. И что, вообще, есть, и где?
А он — это кто?
Чего-то надо, а чего, непонятно. Как-то все сложно. Что-то ужасное случилось… Что?
Очень темно. А ведь где-то должен быть свет… Должен быть.
Мышцы век с силой сократились. Небо. Почему-то оно кружилось.
Толчки по ребрам, животу.
Треск вспарываемой ткани и какой-то жести, хруст чего-то прочного, грубая английская брань. Его выволакивали из разрубленного скафандра.
Теперь он все вспомнил.
— Живой!.. — в ужасе констатировали окружившие его мужики. За грудки подняли на ноги. — Как же так? Его же ракетный комплекс накрыл. Он бронетехнику вдребезги разносит…
— А он человек? Может это терминатор?
— Дурила, солнце голову напекло? Все дело в скафандре. Военные разработки. Оружие тоже сильно! Кстати, где оно?
Парни пошарили вокруг глазами. Нашли дымящуюся бесформенную металлическую чушку.
— Мать твою…
— А откуда они вообще взялись?
Все посмотрели друг на друга и неуверенно пожали плечами.
Один, с серьгой в ухе, бесцеремонно ощупывал пленника.
— Я не догоняю — ни царапины!
— Вот паскуда!
— Надо его живьем закопать…
Ланин костюм тоже уже распотрошили.
— Это ж баба, ё-моё!
— Баба? Да ты че! Живая?
— Дышит вроде. А она, стерва, ничего. Тоща немного… — бородатый ублюдок начал задирать ее тунику.
— Отскочи, — приказал суровый мачо в солнцезащитных очках. — Их Шеф требует. Так что не лапай, пока боссы тебе кости не бросят. А пока она до тебя дойдет — только кости и останутся! Уа-ха-ха-ха!.. Она в полной отключке? Тащите тогда.
Коренастый боевик вскинул девушку на плечо и понес к вилле. Макара толкнули прикладом в ту же сторону.
— Да! там стекляшки какие-то из скафандров надо вытащить. Посмотрите, — напомнил старший двум молодым охранникам.
Путь к разбитому крыльцу стал сплошным преодолением полосы препятствий из обломков здания.
На пороге их встречал Карлос — старый знакомый Макара, дотошный управляющий островным хозяйством. Еще издали увидев, что пленники не опасны, он приставил к стене М-16 и достал из кобуры пистолет. Потом присмотрелся повнимательнее.
Тут глаза его, узковатые, сильно округлились. Правда, кроме удивления, остальные его эмоции так и умерли где-то глубоко, не возмутив смуглого лица.
— С возвращением, Мак.
Бережной молча прошел мимо.
Вилла оказалась разбитой только с фасада. Помещения, примыкавшие к горе, остались практически нетронутыми. Мощное сооружение.
В одном из таких укрепленных помещений на третьем этаже, как выяснилось, был запасной кабинет Шефа. Обстановка в нем дублировала интерьер основного, ныне разбитого кабинета.
Сначала в дверь вошел мачо-мэн в темных очках. Макар еще из коридора услышал обращенный к боевику резкий вопрос:
— Где кристаллы?
— Сейчас ребята принесут.
Потом в кабинет внесли Лану и сгрузили на пол. Втолкнули Макара. За ним зашел еще один головорез. Карлос заслонил собой проем двери.
А еще в просторном кабинете были трое: Шеф сидел в своем кресле, однорукий Инспектор по-хозяйски присел на передний угол стола, а ревностный служака Люмге сидел на стуле, тоже перед столом Шефа.
Глаза Мюллера пригвоздили Бережного.
— Опять ты… Рад тебя видеть, сынок. Уважил старика. А то я уж всю плешь себе проел: где ты, да как. Ты же мне не чужой теперь. Кому еще я позволил два раза поставить себя в идиотское положение… А знаешь, что единственное меня извиняет? То, что ты никто. Да, меня уже просветили в этом вопросе. Обидно было бы, если бы меня провел профессионал, да еще дважды. Это как… ну ты не поймешь. А против дилетантов и стечения обстоятельств, которое создают другие дилетанты, — он посмотрел на Люмге, — методы, подходы, сама логика — бессильны. К тому же, ты патологически везуч! Даже жалко тебя убивать, огорчать фортуну, — Мюллер развел руками. — Но третьего шанса я тебе не дам. Согласись — это было бы слишком. Я бы себя совсем перестал уважать.
Он посмотрел на распластанную диверсантку.
— Вот тоже. Что только заставляет молоденьких женщин совать свой нос в такие дела… Ей бы в куклы играть. Kinder, Kuche, Kirche — вот для чего они созданы. Но вопреки здравому смыслу они норовят стать солдатами. Творят бесчинства, убивают людей, портят имущество, — он повел рукой вокруг. — И мы уже не имеем права обращаться с ними, как с женщинами…
Шеф деланно-печально оглядел присутствующих.
Ноэлит привстал со стола.
— Насколько я понимаю, это именно тот, о ком вы упоминали, — он ненавистно зыркнул в глаза Бережному.
«Еще бы, — понял его чувства Макар, — не „тот, о ком упоминали“, а именно тот, кто спер у тебя кристалл и оставил без руки!»
— Значит, — кивнул на девушку ноэлит, — она тоже дилетантка. Разведчик пойдет либо с разведчиком, либо ни с кем… Что же там у дарийцев случилось? Ну ладно, неважно. Пристрелить ее! А этого, — показал он на Бережного, — я сначала допрошу.
— Может, не в моем кабинете… — возразил Мюллер насчет расстрела.
— Если она откроет глаза, то может доставить определенное неудобство. Вы же знаете, у нас есть некоторые физические способности… Ну что вы заснули! — рявкнул он на охранников. — Пристрелить ее!
Очкастый мачо кивнул тому, кто ее принес.
Тот поднял винтовку.
Макар вяло дернулся вперед, получил от конвоира прикладом поддых и, хватая воздух, сел на колени.
— Давай, — повторил мачо.
Стоявший у двери Карлос тоже решил поучаствовать. Он вскинул пистолет и на три счета застрелил: палача, очкастого и конвоира Бережного. Всех, кто был вооружен.
В атмосфере крайнего изумления он направил ствол на Инспектора. И тут же, сам по себе, вылетел в коридор и ударился о противоположную стену.
Шеф напрягся и начал шарить рукой под столом.
А Макар вдруг увидел перед собой на полу винтовку убитого конвоира. Он схватил ее и саданул очередью в ноэлита, одновременно чувствуя, как тоже летит к стене. Пули ушли вверх, только одна задела голову Инспектора. Тот дернулся и схватился за нее уцелевшей рукой.
Вторую очередь Бережной выпустил уже в зеркальную стену. Перед этим Мюллер что-то нажал под столом, и с потолка резко обрушилась эта зеркальная стена, разделив комнату на две части и, попутно, разрезав пополам мертвого охранника, оказавшегося не в нужное время не в нужном месте.
Кстати, от головы Ланы стена оказалась всего в нескольких сантиметрах.
Пули, ударившие в зеркало, создали на нем лишь тонкую сеть паутинок — преграда была пуленепробиваемой, а с той стороны, вероятно, еще и прозрачной.
Макар вскочил на ноги. В дверях появился Карлос, они молча столкнулись взглядами. Потом Карлос посмотрел на девушку.
— Надо уходить отсюда, — сказал он.
Бережной опустился к Лане. Она, слава богу, была жива, крови на теле не было, но, по-прежнему, не приходила в сознание.
— Надо бежать, — повторил управляющий.
— Куда? — спросил Бережной.
— В гору. С улицы сейчас Шеф вызовет подмогу. Надо успеть на первый этаж.
Они взяли винтовки и запасные магазины. Макар, по примеру предыдущего носильщика, перекинул девушку через плечо и поспешил за их неожиданным спасителем.
— Отдай мне винтовку, — сказал Карлос, — и иди впереди, как пленный.
Конвоем прошли по коридору, спустились по покрошенной лестнице, встретив по пути не меньше десятка боевиков. Неизвестно, с кем связывались замуровавшиеся главари, но препятствий не возникло, значит Карлос для охранников был пока еще авторитетом.
Внизу Макар вдруг вспомнил.
— Стой Карлос! Нам нужны кристаллы.
— Очень нужны?
— Очень.
Латиноамериканец полез в карман и вытащил пачку скрепленных пластиковых карточек, развернул их веером.
— На, вот эта от входа в гору. Как пройти знаешь. Если я не вернусь, прячьтесь где-нибудь, — он покачал головой. — Но без меня вам все равно конец.
Он пошел к выходу, а Макар — в обход лестницы, к входу в гору.
Уже у самой стены он услышал грозный голос Карлоса с крыльца:
— Где вы бродите, идиоты! Вас сейчас в бифштекс уделают!
Ему оправдывались:
— Дык, скафандры сгорели! Мы пока ждали… там же все расплавленное! потом ковырялись там… вот, даже от всякой дряни оттерли!
— Давай сюда! Ковырялись они…
Внезапно с улицы послышались выстрелы. В ответ на крыльце раздались две коротких очереди, а потом винтовка застрекотала непрерывно.
Макар вставил карточку в систему контроля доступа. Стена отъехала. Что же там Карлос — долго воевать будет?
Вот он подбежал. Протянул руку.
— На свои кристаллы.
Рванули к лифтам.
— Подожди! — бросил Карлос и, вырвав у Бережного связку карточек, открыл дверь в комнату центрального пульта охраны. Ничего не подозревавшие охранники, сидевшие перед мониторами наблюдения за горой, были расстреляны, не успев вскочить со своих кресел. Сквозь открытую дверь Макар видел, как управляющий щелкнул каким-то тумблером на панели, а потом изрешетил пулями всю аппаратуру видеонаблюдения и связи.
— Теперь в лифт! — скомандовал он. — Я заблокировал центральный вход. Не знаю надолго ли…
В кабине управляющий нажал на кнопку минус третьего этажа.
— Это куда? — спросил Бережной.
— Вниз.
Макар умолк. Но тут же, пока ехали, еще спросил — не удержался:
— Скажи, Карлос, ты — кто?
Немногословный собеседник насмешливо посмотрел на него.
— Никто. Как и ты.
Выйдя из лифта на светлую площадку, они побежали по коридору, пару раз свернули, пока не уперлись в тупик с массивной железной дверью. Карлос открыл ее. Там снова оказался коридор, одна дверь сбоку в стене, а в конце — еще одна, с нанесенным на ней знаком: кружком с заштрихованной нижней половиной. С помощью хорошо укомплектованной связки карточек они преодолели и эту преграду.
В нос шибануло соленой прелостью. Они ступили на железную платформу с перилами. А впереди вверх и вниз простиралась огромная подсвеченная пещера с темной водой вместо пола. В центре, у небольшого пирса стояла мини-субмарина.
Макар присвистнул.
Метрах в десяти внизу, у воды, на широкой каменной площадке вдоль стены громоздились какие-то трансформаторы-хранилища-пульты-насосы и прочая техническая параферналия. Там же вдруг нарисовался охранник.
— Карлос? Вот сюрприз… А кто с тобой?
Управляющий бросил Макару:
— Стой здесь, — и спустился на причал.
— А ты чего это с винтовкой? — недоуменно спросил часовой, когда Карлос подошел совсем близко.
Эхо в пещере было капитальное. Короткая трель еще многократно щелкнула по ушам, пока Макар осторожно спускался со своей ношей по металлической лестнице.
— Делай что хочешь, — предупредил Карлос, — но через минуту твоя подруга должна быть вменяемой.
Сам он полез открывать большой металлический шкаф.
Бережной потормошил девушку: «Лана, Лана, очнись!», легонько пошлепал ее по щекам — никакого эффекта.
— Да я ее так занесу в лодку! — возбужденно проголосил он.
— В какую, на хрен, лодку?! — вспылил латиноамериканец, выгружая из шкафа акваланги. — Да ёксель ты моксель! — сказал он по-испански, подошел и оттолкнул неумеху.
Взял девушку на руки, спустился по каменным ступенькам к воде и сунул Лану туда головой.
Через секунду тело ее выгнулось, руки судорожно зашлепали по воде. Он вытащил ее, дал всласть пофырчать со страшным лицом и потаращить глаза в духе: «кто я, где я?», и принес обратно.
Пока Макар успокаивал соратницу и настраивал на дальнейшую борьбу за выживание, Карлос прилаживал на всех снаряжение. Себе и Бережному в закрепленные на спине, рядом с баллонами, специальные чехлы засунул винтовки. Связал всех троих страховочной веревкой. Потом они, прихватив ласты, забрались в дальнем конце причала на небольшой подъемник и вознеслись метров на двадцать вверх. Тут из стены, перед дверью в шлюз, торчала еще одна металлическая платформа, на которую они и ступили. Надели ласты, обувь тоже сложили в специальные чехлы.
— Здесь пятнадцать метров ниже уровня. Глубина детская. Все, что от вас требуется — плыть строго за мной и не выпускать загубники, — проинструктировал Карлос, натягивая на них маски и открывая баллоны. — С богом!
Пройдя шлюз, ощутив давление стихии, дайверы выползли в океан. Вода была довольно прозрачная и теплая. Они плыли за Карлосом — сначала Лана, последним Макар. Слева громоздилось основание горы. Значит, своим заплывом они повторяли предыдущий маршрут Макара — к тому берегу, который противоположный яхтам и аэродрому. Только куда теперь-то причаливать? Где они спрячутся? В лесу? Возможно. Но ненадолго. Бандиты, обшаривая гору, скоро найдут своего мертвого охранника в пещере, пропажу дайвинг-снаряжения и сделают выводы. Поскольку деваться беглецам некуда, жабр у них нет, значит прибьются где-нибудь. И начнется обшаривание острова — добро пожаловать на сафари.
Да, жалко, что на лодке не уплыли! Карлос, видимо, не волшебник.
Но, все равно, то, что случилось — уже на самой грани непоправимого — это опять было явленое Чудо Господне. Один из самых закоренелых мерзавцев — оказался приличным человеком! В это нельзя было бы поверить, если бы это не случилось наяву. В обычной жизни чудеса бывают редко, их надо заслужить, а вот Бережного они в последнее время просто избаловали. Значит, несмотря на величайшую глупость набега на это паучье гнездо, что-то все-таки правильно в его поступке.
Тут он вернулся с небес под воду. Лана, похоже, начала уставать. Ноги ее совершали поступательные движения все менее ритмично. Выдавая отчаянную серию толчков, она потом просто ложилась и начинала притапливаться. Темп, взятый здоровыми мужиками, оказался ей явно не по зубам. Рано ей, видно, на спецоперации ходить.
Им пришлось взять ее под руки, и они стали похожи на запряженную тройку морских коньков.
Обогнув верхнюю часть острова, они поплыли вдоль нижней, и только почти у самой дальней ее оконечности Карлос остановился.
Он осторожно всплыл и осмотрелся. Потом дал знак двигаться к берегу.
Выбрались на каменистую землю. Вдохнули, как люди. Стащив ласты и подхватив под руки девушку, быстро потопали в лес.
Их все же заметил какой-то зоркий страж, выставленный на берег. Вдалеке раздались выстрелы и крики.
В ответ на испуганные лица Макара и Ланы управляющий скомандовал:
— За мной, успеем!
Так они побежали по лесу — с масками и ластами в руках и желтыми баллонами с зеленой полосой за спинами.
На склоне заросшего кустарником овражка Карлос упал на колени, начал шарить руками в невысокой траве. Что-то нащупал и, упершись ногами, потянул — оказалось, проволока. Она потащила за собой деревянный квадратный люк, сверху мастерски покрытый дерном.
— Быстрее вниз!
В черный лаз сначала нырнул Макар, собиравшийся сразу ловить девушку, но этого не потребовалось. По пологой земляной горке они плавно съехали вниз метра на полтора. За ними прыгнул их спаситель, захлопнул люк и в кромешной тьме шепотом приказал: «Тихо!». Потом, правда, сам слегка нарушил звукомаскировку: отстегнул акваланг и вытащил из чехла винтовку. Макар осторожно последовал его примеру. Лана тоже кое-как стащила с себя снаряжение.
Так, в сырой одежде, они просидели долго, часа два. Под ними была утоптанная пахучая земля. Сверху периодически слышались голоса, один раз даже очень близко.
Один другому говорил:
— Может их и нет здесь, может они убрались куда-нибудь? Этот иуда весь остров знает, как свои пять пальцев.
— Сказали, где-то здесь затаились.
— Что ж, хочешь сказать, мимо них, что ли, ходим?
— Шагай себе. Радуйся, если не ты первым наткнешься.
Когда все совсем стихло, Карлос пробрался на ощупь куда-то вглубь и зажег электрический фонарь.
Свет заставил зажмуриться. Когда немного отпустило, Макар осмотрелся. Это была натуральная землянка. Вполне вмещающая трех человек, а то и четырех. Неказистая, но вполне ладная, располагающая к себе основательностью. По углам темнели бревна-подпорки, потолок состоял из серых щелястых досок, сдерживавших земляную крышу от обваливания. В дальнем углу из-под потолка торчала железная труба. Скорее всего вентиляционная, сверху вытяжка, должно быть, замаскирована. Высота убежища была вполне приличной — Лана и Карлос встали тут в полный рост, лишь Бережной чуть-чуть пригибал голову.
У земляной стены стоял грубо сколоченный деревянный топчан с матрацем, а рядом, у изголовья — такой же уродливый, но крепкий стол. На нем были фонарь и радиоприемник. Вдоль другой стены лежали два больших оружейных ящика.
Макару обстановка понравилась.
— Здесь можно говорить, — приглушенно сказал Карлос. — Только очень тихо. Иначе сверху могут услышать.
— Дайте мне автомат! — громче, чем следовало, сказала Лана, сидя на топчане в перепачканной тунике.
— Тихо ты! — шикнули на нее сразу два голоса. — Зачем тебе автомат?
Она, кривляясь, растянула рот в улыбке.
— А вы совсем глупые, да? Мы перед зондом, как на ладони. У ноэлита есть приемник. Сейчас они узнают место, где мы сидим, и придут сюда. Зачем мы вообще залезли в эту нору!
— У вас были другие варианты, сеньорита? — спросил уязвленный хозяин землянки.
Лана, не слушая его, бормотала:
— Макар. Спрячь кристаллы куда-нибудь. Закопай их! Ноэлит обязательно придет за ними.
Мужчины, разместившиеся на ящиках, задумались.
— Я, конечно, не совсем понимаю вашу мудреную речь, — сказал Карлос, — но, по представленной вами диспозиции, прошло уже достаточно времени, чтобы они обнаружили нас.
— Да, Лана, нас почему-то до сих пор не нашли, — поддержал Бережной.
— Вы мне дадите оружие?
— Какая вы, однако, милитаристка, — вздохнул Карлос. — Хотя, чему удивляться: вы за пять минут больше людей ухлопали, чем я за всю свою жизнь.
— Это были бандиты, — огрызнулась Лана. — Они первыми начали стрелять!.. А ты, вообще, откуда взялся? Тоже бандит…
— Ну, что вы так реагируете? Я же не в упрек вам сказал. Ну ухлопали и ухлопали. Важность какая. Они ведь у вас в долг не брали?
Он приоткрыл ящик на полу, и погремев железом, достал внушительных размеров пистолет.
— Держите! Беретта. Армейская. Прелесть, что за пистолет. Косит бандитов, как траву.
— Карлос, хватит, — сказал Макар.
— Все, все. Я просто всегда в перерывах между делом веселым становлюсь.
Девушка вырвала у него протянутую ей «прелесть».
Потом Карлос полез под топчан, вытащил оттуда большую прозрачную канистру с водой и несколько банок консервированных продуктов.
— В перерыве между активными действиями бойцам необходим прием пищи, — сказал он. — У меня тут хороший запас, могу предложить мясо, рыбу, соус, горчицу… Вот, извините, конфетами не богат… Я, например, люблю солонину. А вы, сеньорита, какую кухню предпочитаете?
С лица Ланы не сходило раздражение.
— Ты такую не пробовал! — сказала она по-испански.
— Вы… меня пугаете, — перешел он тоже на родной язык. — Даже моя мама, гречанка, сорок пять лет прожив в Мексике, не говорит так чисто, как вы. Где научились?
Макар, не удержавшись, встрял, тоже по-испански:
— Она по электронным курсам училась.
Тут мексиканец вконец посерьезнел и нахмурился. Как-то по-новому, внимательно окинул взором обоих собеседников, особенно своего бывшего подопечного.
— Что ж ты раньше, Мак, не похвастался знанием испанского? Столько общались…
«Дак я раньше и не знал испанского» — хотел брякнуть Бережной, но вовремя перестроился:
— Как-то не пришлось…
— Да… — Карлос озадаченно мотнул головой. — Запутано — не распутаешь… Может я зря ввязался? — он пристально смотрел на Макара.
Тот с нараставшими разочарованием и тревогой ответил:
— Не знаю… Ты уж сам решай.
Рука непроизвольно потянулась к винтовке.
Карлос двинул его по руке.
— Отбой. Я теперь ваш лучший друг. Пенсию мне Шеф уже не назначит. Ты слышал, кто я — иуда. Иуды для всех двуногих назвали меня иудой. Это не самая худшая характеристика. Что касается вас, то, поскольку вы против них, значит вы — борцы за свободу трудящихся. Это мне знакомо. Помогу, чем могу. Хотя всю изнанку ваших игр я и не знаю… Кстати тебя, Мак, я зауважал еще тогда, когда ты полез в гору для спасения своей соотечественницы. Здесь практически нет таких людей… Всё. Сеньорита, можете опустить ваш пистолет. Убивать единственного союзника нерационально. Тревожить засады в лесу тем более. Давайте лучше перекусим.
Макар кивнул, и девушка нехотя положила пистолет на матрац.
Мексиканец выдернул из ножки стола торчавший там кинжал, вскрыл банки.
— Пища простая, но питательная. Вода свежая, меняю периодически. Прошу.
Подпольщики пожевали что-то вроде «завтрака туриста», только с карибскими мотивами. Запили водой.
— Спасибо, Карлос, — поблагодарил Бережной, приваливаясь к земляной стене. — Ты сам сделал это убежище? И зачем?
Хозяин землянки подумал.
— Я всегда знал, что рано или поздно на этом острове возникнут проблемы. Уж больно большой кусок они собрались заглотить. Муха хочет съесть кита. Можно подавиться. Поэтому много лет я, ради своего удобства, был одним из них, но, в то же время, никогда не верил в успех этой бредовой затеи, и не собирался разделять их участь, когда за ними приедут санитары. В этой, как вы выразились, норе, есть шанс отсидеться некоторое время.
— А чего раньше не ушел с этого острова? Все же не исключал их успех — можно ведь в новую расу войти… Ты извини, мы в любом случае благодарны тебе за спасение, просто надо как-то понять друг друга…
— Нет, я не думал входить ни в какие расы. Я даже родственников своих в перепись не дал. Хотя мне предлагали записать десять человек.
— О-па! — возмутился Макар, — А мне всего пять!
— А ты на них в суд подай. А вообще, почему я тут обосновался… У меня, видите ли, довольно сложное прошлое.
— Давай рассказывай, мы должны знать, с кем имеем дело, — строго потребовала Лана.
— Ух, ты! — усмехнулся Карлос. — Как мы страшно глазенками стреляем. Может мне вам, сеньорита, исповедаться?.. А что, в самом деле. Жить-то осталось совсем чуть-чуть. Ну слушайте, если хотите… Начну тогда с родителей. Мои отец и мать познакомились в Европе, отец увез мать в Мексику, когда ей было двадцать лет. Через год появился я. Родители были революционными романтиками: Фидель, Че Гевара, справедливость, социализм и все такое. Вобщем, придерживались левых идей, даже радикально левых. Мое точное имя — Карл, назвали в честь Карла Маркса. Потом, через несколько лет переделки мира, отец надолго загремел в тюрьму — за участие в экстремистском движении. Кто там был прав, кто виноват — не знаю. К тому времени у меня уже был брат, матери пришлось поднимать нас одной. Я вырос на улице. Попал сначала в подростковую банду, потом просто в банду. Занимались… разными делами. Потом оказалось, что среди нас полицейский агент. Всех зацепили, только нескольким удалось уйти, в том числе и мне. Бежал в Южную Америку. Там услышал про Иностранный Легион. Завербовался. Служил на Ближнем Востоке, долго в Африке. Пришлось повоевать. Потом вышел глупый инцидент с моим командиром, и я его по неосторожности убил. А это, знаете ли… Хотя, я и сейчас считаю, что был тогда прав. Вобщем, тогда мне удалось исчезнуть. Но у меня не было гражданских документов, я был в международном розыске, как уголовник, и я стал врагом Иностранного Легиона. Зато у меня были кое-какие деньги — успел снять со счета. Деньги, все-таки, помогают отделить слово «проблемы» от слова «неразрешимые». На сухогрузе, вместе с контрабандным барахлом я добрался до Карибов. Хотел опять двинуть куда-нибудь в Южную Америку, но побоялся, застрял на островах. Там мы и познакомились с Клаусом.
— Люмге? — спросил Бережной.
— Да, Люмге. Там у него была другая фамилия. В этом регионе он был работником одной большой спецслужбы, и, пользуясь положением, завел свой нелегальный бизнес. Я ему очень помогал в делах. Но из-за своего непомерного аппетита и авантюризма он прокололся. Его поперли со службы, и он вскоре каким-то боком прибился сюда — блюсти безопасность. Меня он тоже перетащил — ведь он был вербовщиком, агентурщиком, а в практических делах обороны он был полный профан. Я ему поставил условие — никакой боевой работы, только спокойные занятия. Так меня назначили замом по хозяйственной части. Но, конечно, я его постоянно консультировал по вопросам охраны, боевой подготовки… Так вот и живем. Вернее, жили. А вы спрашиваете — почему не сбежал. Куда? Лучше чем здесь я себе жизни нигде не найду.
— Что же тебя заставило оборвать свою сытую жизнь? — неприязненно спросила Лана.
Карлос долго и с удовольствием смотрел на эту грациозную, воинственную кошку. Потом сказал:
— А считайте так: все во мне перевернулось, когда я увидел вас, сеньорита, свернувшуюся калачиком на полу, а тот мерзавец уже собирался сделать из вас дырявое решето. Тогда я, как любой порядочный человек…
— Что? — опешила девушка. — На каком полу? Какое решето? Что ты несешь!
Карлос посмотрел на Макара. Тот, кивнув, подтвердил:
— Так и было, Лана. Он спас тебе жизнь. Точнее, нам обоим. Ты тогда была без сознания.
— Да? — не переставала удивляться мидянка. — Ну тогда спасибо…
— Благодарности преждевременны, — сказал мексиканец. — Вероятность того, что мы здесь погибнем, составляет сто процентов. Уйти отсюда нельзя. Даже если мы захватим самолет, взлететь ему не дадут. Впрочем, вы, видимо, можете спастись каким-то специфическим способом. Но не об этом сейчас. Вторгаясь в этот вооруженный муравейник, вы, безусловно, имели определенную цель — не просто покромсать парковую растительность. Если бы я был в курсе ваших намерений, я, может, сумел бы вам чем-то помочь.
Разведчики переглянулись. Лана взяла объяснение на себя. Но все ее объяснение свелось к одному — им надо предотвратить задуманную бандитами операцию; их чудо-оружие и костюмы — продукт секретных технологий; «ноэлиты» — члены преступной организации, а они сами — представители спецподразделения одного из государств.
Макар покачал головой, но вмешиваться не стал.
Карлос улыбнулся.
— Сеньорита, извините, но издалека видно, как вы неподдельно не умеете ничего, что нужно бойцам спецподразделений.
— Ты уверен в этом? — с вызовом спросила Лана.
— Абсолютно.
Внезапно нож сам собой взмыл со стола и замер в воздухе перед переносицей мексиканца. Лезвие напряженно подрагивало.
Карлос собрался и поиграл желваками.
— Я уже сегодня наблюдал такие способности… — он молниеносно взмахнул рукой в сторону ножа, но тот резко увернулся и, сделав петлю, вонзился по самую рукоятку в земляную стену возле его уха.
Он крякнул. Не поворачивая головы, вытащил кинжал.
— …но это больше свидетельствует о какой-то сверхъестественной природе умения, а не о специальной подготовке.
Он коротко метнул нож в Лану, и клинок вошел в стену в трех пальцах от ее шеи. Девушка вздрогнула и нервно захлопала глазами.
Бережной тоже сначала замер, а потом взорвался. Он вскочил и упер винтовку управляющему в грудь.
— Карлос, я пристрелю тебя! Если еще хоть что-нибудь такое!..
— Твоя подруга излишне самоуверенна, — спокойно ответил мексиканец. — Я просто показал ей, как опасно переоценивать себя и недооценивать других.
Бережной опустил ствол.
— Всё! Демонстрации с разных сторон прекратили! Давайте, лучше, думать, что делать дальше.
А думать-то было и нечего. Карлос, как и они, знать не знал ни сроков начала операции, ни механизмов ее запуска. Его в это не посвящали.
Десант на Землю потерпел полное фиаско.
Впору было возвращать кристаллы в Мидос. Более позорной участи Макар, и особенно Лана, вообразить себе не могли. Хотя и до этой участи надо было дожить — оставалось еще не менее полусуток до зарядки кристаллов.
— Да, с таким оружием мы ничего не сможем сделать, — уныло размышляла девушка. — Интересно, почему нас до сих пор не нашли?
Макар выдвинул предположение.
— Может ноэлиту сейчас не до этого? Я же ему башку слегка прострелил.
— Что? — не поняла Лана. — Башку? Когда? — ей снова объяснили. — Так, может быть, ты ему чип повредил? — обрадовалась девушка. — Он ведь внутри к черепу крепится!
На том и сошлись. Хоть какое-то приятное обстоятельство. Но больше ничего хорошего так и не придумали.
— Ладно, впереди ночь, надо отдыхать, — сказал Карлос. — Силы завтра точно понадобятся. Вы, сеньорита, спите на кровати, а мы с Маком здесь, — он показал на ящики, — по очереди, по три часа.
Девушка, по-обыкновению, заупрямилась и тоже хотела караулить, но ее в два голоса переубедили. Впрочем, уговаривать ее долго не пришлось, уставшая после телекинетических процедур, она растянулась на матрасе и сразу заснула.
Карлос посмотрел на свои часы, потряс рукой, и, покачав головой, положил их на стол.
— Остались без времени. Будем так будить друг друга.
Он погасил фонарь.
В чередовании забытья на ребристых досках и упаднических мыслей наедине с винтовкой прошла ночь.
На аэродроме проснулся самолет. Заурчали двигатели, послышалась рулежка, через некоторое время шум накрыл всю округу, и местный остроносый красавец ушел в небо.
— Эй, люди! — зевая, подала голос обитательница топчана. — Куда полетел самолет?
— За собаками, — ответил Карлос. — Привезут нюхастых друзей и будут нашу нору искать.
— Не шути так. Сейчас какое время суток?
— Утро. Давайте подниматься.
Мексиканец включил фонарь, все опять зажмурились.
— А сколько утро?
— Часов нет, — сказал Макар.
— Что ж вы такие глупые-то? — прищурив один глаз, Лана потянулась. — У вас же радиоприемник есть.
— Ну включи, — разрешил управляющий. — Только тихо.
Девушка повертела в руках приемник, нашла колесо громкости. Из динамика начали покряхтывать помехами американские новости.
— Время только что сказали, — заключил Карлос.
Ведущая из далекой студии деловито сообщала последнюю информацию.
Вчера представитель госдепа США официально уведомил очередную страну, что если она в ближайшее время не примет условий выдвинутого ей ультиматума, то в интересах соблюдения демократии и принципов международной безопасности она будет подвергнута ракетно-бомбовым ударам авиации ВМФ США… В одном из штатов какой-то неуравновешенный подросток, вооружившись двумя пистолетами, расстрелял в собственной школе тринадцать человек, еще одиннадцать ранены… Пятидесятилетний сталевар из Детройта в лотерее сорвал джек-пот в шестьдесят четыре миллиона долларов…
— Теперь у него родственников и друзей полштата соберется, — пошутил мексиканец.
Потом в динамике завертелась реклама. Какие-то журналы, коллекции новых ароматов, препараты для похудания и долголетия и прочая белиберда.
— Выключи, — сказал Карлос.
— Я хочу послушать, — уперлась Лана.
Женщина, заложница гламура, усмехнулся про себя Бережной. Зачем ей препараты для похудания и, тем более, для долголетия?
«Вам всегда есть что сказать?
Вы не лезете за словом в карман?
Скоро вы вообще разучитесь молчать!»
— О-о! — протянул Макар. — Старая пластинка! Выключи, Лана.
«„Billion Signals“ навсегда решит проблему дешевой мобильной связи во всем мире! Крупнейший проект вышел на финишную прямую!
Сегодня в 3 PM по NY наши станции заработают в восьмидесяти шести странах мира! Мы стираем границы и объединяем народы!
Общайся!»
Потом началась программа с участием звезды бейсбола, и девушка выключила приемник.
— Это что-то новенькое, — сказал Макар. — Я думал, что рекламе «Billion Signals» не будет конца.
— Да уж неделю они по всем каналам кричат про дату открытия своей сети, — просветил Карлос.
Макар сидел на ящике. Не двигался.
— Своей сети, говоришь… Своей сети… В сеть попадет вся рыба, кроме специально отобранной… Неделю предупреждают — дают этим отобранным спастись… Восемьдесят шесть стран мира… стираем границы и объединяем народы… Бог ты мой! Как все придумано! Сотовые станции, легально построенные по всему миру. Встроенная в каждый ретранслятор специальная аппаратура. Поступает команда и все включается. Как Брэд говорил? Десять секунд хватит для всего мира…
— А я прослушала, во сколько это все начнется? — завороженно спросила Лана.
— В три часа по Нью-Йорку, — ответил не менее возбужденный мексиканец.
— А здесь какое время?
— Здесь такое же.
Все сидели и смотрели друг на друга.
— И что же нам делать? — спросила, наконец, мидянка.
— Сигнал, наверное, пойдет отсюда, с острова, — предположил Макар. — А как? Наверно, по спутникам, как же еще. Значит, здесь где-то есть передатчик. Где, Карлос?
— Понятия не имею. А как он выглядит?
— Да хрен его знает. Я не техник. Может, блок связи какой-нибудь, спутниковый телефон, мало ли что. И компьютер скорее всего, там же должна быть какая-то программа.
— Здесь много компьютеров. Сотни, — огорчил управляющий.
— М-да…
— В принципе, — сказал Карлос, — будучи интендантом и консультантом по охране, я здесь знаю практически все. Теперь рассуждаем логически: если я не осведомлен о каких-то операциях, то все оборудование, задействованное в них, может находиться только в тех местах, куда я не вхож. По крайней мере — не вхож без ведома руководства. А таких мест — раз, два и обчелся. Несколько секретных лабораторий, кабинеты Шефа, Брэда и Люмге. Ну, и их жилые апартаменты. Вот и все. Но у Брэда и Люмге точно ничего такого нет — это я вам гарантирую. Значит, если отбросить вероятность помещений-сюрпризов, вот как этот dugout, делающих поиск изначально бесперспективным, то я бы в первую очередь остановился на кабинетах Шефа.
— Один разрушен, — напомнил Макар.
— Да… Значит, на том, что остался.
Лана, глядя на Карлоса, восхищенно повела подбородком.
— Ну ты голова!
Потом поправилась:
— Почти такая же, как Макарчик. Давайте, головы, думайте дальше. Времени немного осталось.
— А нечего тут думать, — отрезал Карлос. — Болтовня это все. Не может антилопа угрожать леопарду.
Внезапно сверху послышался шум, голоса.
Карлос быстро выключил фонарь, взялись за оружие.
— Что? — громко говорил кто-то на поверхности. — Не понимаю! Где? Здесь? Где здесь?.. Не здесь?
— Инспектор! — шепнул мексиканец.
— Ничего не слышно! Усильте мощность зонда! — голос и шорох множества шагов постепенно удалялись. — Где?.. Исчезающий сигнал! Усильте мощность зонда! Правильно иду? Не слышу!..
Снова стало тихо.
— Вы были правы, сеньорита. Связь у него ни к черту.
— Это наш последний шанс, — сказал Бережной.
Карлос включил свет. В раздумьи скосил глаза на Макара.
— Во-первых, их намного больше — у нас могут быть потери. Во-вторых, если Инспектора не удастся взять живьем, то риск вообще не будет иметь смысла. В-третьих, если мы его и захватим, возникнет вопрос: как дорого Шеф оценит его голову.
— Упустим… — Макар в диком напряжении мотал головой. — Лана, мы пойдем, а ты оставайся здесь. Если что — уйдешь домой.
— Я пойду с вами.
— Оставайся здесь, я сказал!.. Тебе нужно сберечь кристаллы.
— Я пойду с вами!!!
Карлос скривился:
— Не ори… — он распахнул ящик, вытянул из связки в углу несколько узких ножей, потом выволок на землю здоровенный пулемет. — Без него нам в таком деле не обойтись.
Макар присвистнул.
— У тебя тут целый арсенал!
— Да, ерунда. Оружие все на мне числится. Так пусть, думаю, несколько единиц не на складе, а здесь полежат…
— Оба-на! — воскликнул Бережной, заметив в ящике среди прочего оружия родной автомат Калашникова со складным прикладом. — А это у тебя откуда? Тоже со склада?
— Нет, — ухмыльнулся Карлос. — Это из личных запасов.
— Дай мне его, а? Ну ее, эту винтовку, калаш — он и в Африке калаш.
— Да, в Африке лучше с калашом.
Макар принял в руки пахнущий маслом отечественный брэнд, пару магазинов, набрал из цинка патронов.
— Дайте мне тоже автомат! — потребовала Лана.
Мексиканец молча протянул ей винтовку М-16.
— Значит так. В любых ситуациях — хранить молчание, четко выполнять мои команды. Беспрекословно! Ясно? — Карлос строго посмотрел на девушку. — Ты можешь дистанционно сбить человека с ног и удерживать его на земле?
— Могу.
— По моей команде уронишь Инспектора.
— Его я на земле не удержу.
Карлос опустил винтовку.
— А как тогда вы собираетесь с ним живым потом справляться? Я лично с колдунами воевать не умею. Если его прикончить, то мы ничего не достигнем, а если его не прикончить — то он будет непрерывно раскидывать нас всех, как резиновых зайцев…
— Если завязать ему глаза, он не сможет пользоваться телекинезом.
— О, хоть что-то. Тогда ладно. Ты, главное, урони его. Потом он, может, и сам не захочет вставать… Мак, держи пулемет.
— А как из него стрелять?
— Стрелять из него буду я. А ты будешь тащить. Выходим.
Утро было уже далеко не раннее, десятый час, как минимум. В лесу было светло и тихо, только птицы спорили о чем-то друг с другом в кронах деревьев.
Карлос показал рукой направление и бесшумно побежал вперед. Десантники поспешили за ним. Макару с пулеметом на плечах, весом килограммов под двадцать, да еще с автоматом и внушительной коробкой пулеметных патронов было очень тяжко. Вот он, солдатский труд.
Мексиканец остановился, пригнулся и жестом приказал им лечь на траву. Сам, согнувшись, устремился куда-то вбок, обогнул десяток деревьев. Пополз к густым высоким кустам. Метрах в трех от них, оставив винтовку на земле, вскочил с ножом в руке, мощными прыжками поднялся над землей и врезался в сплетение веток. Кусты колыхнулись и прошуршали листьями.
Выбравшись, он подобрал оружие и дал знак двигаться дальше. Теперь он бежал на еще большем отдалении впереди.
Потом снова махнул рукой: залечь. Потеряли его из виду.
— Ты ему доверяешь? — шепнула Лана.
Макар удивился.
— А что? Он же нам помогает.
— Он один из них. Опасайся его, Макар.
— Поживем увидим, — сказал Бережной.
— Я люблю тебя, Макар!
Он глянул ей в лицо: щека испачкана землей, полные обожания глаза устремлены на него.
— Я тоже тебя люблю, ласточка моя. Прошу тебя, смотри по сторонам.
Карлос объявился впереди и нетерпеливо замахал рукой. Они подбежали к нему.
— Тыловое охранение я убрал, а другого у них нет. С ними, оказывается, еще и Клаус, — Карлос усмехнулся. — На охоту вышел… Значит, слушайте: сейчас немного заберем влево и заляжем на позиции. Они делают круг, и скоро выйдут как раз туда. Когда я свистну, Лана сбивает с ног Инспектора. У него белая повязка на голове, сразу узнаешь. Как только он падает, открываете перекрестный огонь. Ты слева, ты справа. Стрелять — преимущественно по ростовым целям. Лежачих бить только по своим флангам. Остальные — моя забота. Задача: уничтожить всех кроме Инспектора. Вопросы?
— А Люмге? — спросил Макар.
— Это очень усложнит задачу. Люмге тоже валить. Еще вопросы?
— Не совсем я все поняла, — обратилась Лана.
— У тебя особая задача, — подумав, решил Карлос. — Стрелять тебе можно только в стоящих людей — запомни! А как только они откроют ответный огонь — сразу стрелять прекращаешь, затихаешь за деревом, защищаешь наш тыл. Все понятно? Главное — по свистку сбей с ног Инспектора.
— Пусть лучше Лана со мной рядом будет, — сказал Макар.
— Не надо, — возразил Карлос. — По тебе будут активно стрелять. Ей лучше сидеть отдельно… Ну, вперед.
Снова побежали. По пути наткнулись на мертвого боевика с узким ножом под лопаткой. Чуть в стороне на боку лежал его товарищ с рукояткой, торчащей из шеи. Наверное, были и еще несчастливцы, но на глаза не попались.
Скоро, на границе с относительно пустым пальмовым редколесьем, партизаны рассредоточились: Макар ушел совсем влево (весь взмокший, он с огромной радостью отдал мексиканцу пулемет), Карлос залег по центру, Лана — справа.
Боевиков, появившихся в пальмовой роще и шедших мимо спрятавшейся в зарослях троицы, было человек пятнадцать. Шли они, к счастью, довольно плотно, прикрывая собой двух боссов от шальной пули. Но серьезного нападения они, похоже, не ждали. Им вряд ли могло придти в голову, что загнанные и попрятавшиеся беглецы могут думать еще о чем-то, кроме как затаиться потише, принять цвет травы, и молить бога, чтобы истребительная команда прошла мимо. Они озирались по сторонам, но назад почти не оглядывались — достаточно было прикрытия. Хотя ведь Люмге знал способности своего протеже — мог бы и потщательнее подстраховаться. Но он спокойно шел вперед с пистолетом в руках, азартно замирал, когда ноэлит, выделяясь среди всех забинтованной головой, останавливался и пытался дознаться откуда-то сверху, где же прячутся жертвы. Клаус Люмге очень органично смотрелся в роли командира экспедиционного отряда охотников за индейскими скальпами.
Тем временем расстояние сократилось до минимума; шагах в пятидесяти от себя жертвы видели профили своих врагов, выходящих на линию огня.
Раздался громкий короткий свист. Группа резко остановилась.
Ноэлита будто двинули оглоблей по затылку. Он аж подвернулся в воздухе и, вскинув руку, воткнулся лицом в землю. Боевики, как заведенные, закрутились на своих местах, и, под внезапно разбивший тишину оглушительный пулеметный грохот и автоматный треск, стали валиться один за другим. Некоторые успели залечь и, не определив еще четко позиции напавших, устроили ответную — больше заградительную, чем прицельную — стрельбу.
Ростовых фигур быстро не осталось. Макар, нарушая запрет командира, активно рыхлил землю по всем флангам, стараясь однако не задеть лежавшего господина в черном костюме. По Бережному уже тоже достаточно точно всаживали очереди. Спасало укрывавшее от пуль приземистое дерево и то, что у большинства врагов такой защиты не было. Основную работу, конечно, взял на себя Карлос. Он устроил ошеломленным боевикам отвратительное, бескомпромиссное побоище, остервенело, но расчетливо и с толком выливая на них запас градовой смеси. Попытки укатиться или уползти лишь приближали смерть. Сопротивление, а потом и шевеление в стане противника на глазах сходило на нет.
Вот, наконец, отбойный молоток замолчал, и наступила непривычная, рвущая мозг тишина. Перелесок был завален трупами.
— Все, — сказал Карлос, сплюнув. — Патроны кончились.
Он встал с винтовкой в руках.
— Пошли, только осторожно. А ты сиди за деревом! — крикнул он Лане. — Слышишь?
— Да, — вяло ответила девушка.
— Лана, ты не ранена? — испугался Макар.
— Нет.
Они вдвоем побежали к месту учиненного ими массового расстрела. Заметив раненых, Карлос добивал их одиночными выстрелами.
Ноэлит лежал, закрыв голову рукой.
Осторожно обступили его с двух сторон.
— Слушай меня, — сказал мексиканец. — Хочешь жить — не вздумай поднимать голову. Понял?.. Понял меня? — он пнул его в бок.
Инспектор не издал ни звука.
Карлос, помрачнев, сказал Макару:
— Имитирует? Ран вроде нет. Сейчас я его переверну, если он двинет меня своим телекинезом, бей ему по глазам прикладом, только легонько, чтоб не убить.
Макар кивнул.
Мексиканец резко перевернул ноэлита и шарахнулся от уставившихся на него широко открытых карих глаз.
Но тут же выругался.
Инспектор был мертв.
— Ты что ли его? — раздраженно спросил Карлос.
— Нет! — воскликнул Макар. — Я в него не попадал!
Управляющий присмотрелся к телу и нашел всего лишь одно пулевое отверстие, с левой стороны груди; когда ноэлит лежал на животе, пуля вошла в него почти на уровне земли и, видимо, задела сердце.
— Тьфу! — поднялся мексиканец. — Вот вам и переговоры с Шефом.
Макар подавленно молчал.
— Скажи спасибо своей подружке! Это она его прибрала… Это ж надо! Ведь я слышал — стрельнула-то всего пару раз, пяти патронов не извела… Ей бы частные заказы брать — такой бизнес развернет.
Посмотрев на Бережного, он тронул его за плечо.
— Ладно, уходим. Скоро тут будет многолюдно.
Лана сидела под деревом бледная и заторможенная.
— Что с тобой? — присел рядом Макар.
— Ничего, пройдет. Перенапряглась немножко.
— От чего?! — изумился мексиканец.
— Слишком много энергии выплеснула.
— А-а…
— Извините, в бою вам не помогла… Только чуть-чуть…
— Да что ты! — встрепенулся Карлос. — Без тебя бы — беда!
— Прекрати! — рявкнул Бережной. — Лана, ты можешь идти?
Девушка кивнула.
— Попробую. Голова кружится.
— Да, нам надо поскорее убираться, — поддержал управляющий. — Хоть мы и поубавили здешнее народонаселение, но… порядка тридцати-сорока бойцов у Шефа еще наберется. Пойду заберу пулемет — может еще пригодиться.
Девушку штормило, ноги не держали. Макар посадил ее себе на спину, и троица народных мстителей, так и не добыв языка, побрела восвояси.
В землянке Лану положили на топчан, и она отключилась.
— Сиди здесь, — сказал Бережному мексиканец, собираясь на выход.
— А ты куда? — насторожился Макар.
— Пойду куплю свежую газету, — он захлопнул за собой люк.
Предполагать, что он задумал, было бесполезно.
Макар сидел и смотрел на спящую Лану. Как только кристаллы зарядятся, надо будет заставить ее уйти. Хватит играть в разведчиков. Итак заигрались. У нее ведь впереди еще очень долгая жизнь. И как здорово, что такое существо будет радовать мир еще многие сотни лет. А ему самому в Мидосе больше делать нечего. Он останется здесь, на своей Земле. С Карлосом — если тот вернется. Они еще дадут бой, патронов тут — хоть обьешься. Раз уж всему человечеству не повезет, то и свой земной путь надо завершать. Только в полной умственной комплектации и в как можно большей компании строителей нового порядка.
Люк приоткрылся.
— Это мы, не стреляй, — послышался голос Карлоса.
— Кто мы… — Макар не успел переспросить, как в землянку вкатился на животе парень лет тридцати в камуфляжной форме и со связанными сзади руками. За ним запрыгнул управляющий.
Мексиканец уложил пленного на пол и перевернул на спину. Сам сел на ящик и, держа в руке нож, надавил ему ногой на грудь.
— Сеньор любезно согласился отобедать у нас. Он из нового пополнения, я его не знаю. Хотел было с ним прямо на природе побеседовать, но в лесу людно, бегают туда-сюда, сломя голову.
Парень панически озирался вокруг.
— Какая тебе задача поставлена?
— Я стоял на посту, на берегу…
— Это я знаю. Сколько бойцов в этой части острова?
— Не знаю, много… Часть ушла в лес вместе с начальством. Оттуда слышалась стрельба…
— Какое было указание насчет нас: по возможности брать в плен, или уничтожать на месте?
— Уничтожать…
Тут очнулась Лана. Посмотрела вниз.
— Кто это?
Карлос отмахнулся:
— Не напрягайтесь, сеньорита. Отдыхайте.
Снова обратился к пленному.
— Знаешь, зачем послали самолет на материк? Может слышал чего?
— Так… я видел. Я тогда не заступил еще, мы у охранного блока сидели, около аэродрома.
— Ну и что ты видел?
— Улетели. Шеф и доктор Брэд.
Повисла пауза.
— Как улетели… Ты сам видел? Ты знаешь их в лицо? — Карлос поднес к его горлу нож. — Если ты обманешь нас, твоя кровеносная система станет незамкнутой.
— Да точно, я знаю их, они улетели!
— Хм, это надо обдумать, — почесал ножом свой затылок управляющий. — Что еще важного ты видел или слышал, чтобы сохранить свою жизнь?
Парень лихорадочно соображал, но что сказать не знал.
— Ладно, пошли наверх.
— Вы убьете меня?
— Да на хрен ты сдался, живи, — Карлос незаметно сунул нож сзади за ремень и потащил пленного к люку.
Через несколько минут он вернулся.
— Ты убил его? — спросила Лана.
Мексиканец удивленно посмотрел на мидянку.
— Какое там! Разрезал ремень на руках — он ускакал, как сайгак!
— Врешь, Карлос! Ты убил его. Пленного, безоружного. Он же все тебе рассказал. Ну нельзя же так!
Карлос прищурился.
— Знаешь что, девочка? Шеф был прав, тебе надо было дома в куклы играть. Чего ты сюда приперлась, войну устроила? Теперь воюй! Чего ты сопли размазала? Жалко парнишку стало? Мне, думаешь, нравится людей ножом колоть? Только если бы я этого не сделал, он привел бы сюда целый выводок таких же героев, и уж они бы тебя не пожалели! Да еще, не дай бог, если ты им живой достанешься…
— Ладно, Карлос… — вмешался Макар. — Лана все понимает. Просто это всё тяжело. Давайте — успокоились. У нас теперь какой-то просвет появился. Время пока не вышло, может, новые обстоятельства можно использовать.
— Это о чем? — спросил Карлос.
— Вот интересно: Шеф и Брэд куда-то улетели, Люмге с Инспектором убиты — кто был бы сейчас главный на острове? Не ты, случайно?
— Безусловно. В практическом руководстве — я. Всякие там научные и технические начальнички — не в счет. Только ты мне другое скажи: если боссы улетели, кто же будет теперь на кнопку нажимать? Или она не здесь?
— Да-а… И все же, будем считать, что кнопка здесь. Надо очистить совесть. Нажать ее могли бы Инспектор или Люмге. Хотя, скорее всего — просто включен таймер, а Люмге оставлен охранять передатчик и держать ситуацию под контролем.
— Какой же Клаус все-таки кретин, — сказал управляющий. — Сам сунулся в лес. Против меня. Воздух свободы опять выветрил ему мозги… А ноэлит-то ваш что же не улетел вместе с Шефом?
— Ему нужны были кристаллы, — сказала Лана. — Это ценность номер один. Промедли он, и мы могли уйти с ними. А он хотел вернуться домой…
— Так, все-таки, Карлос, — повторил Макар. — Ты ведь теперь был бы старшим. Остались только рядовые боевики и их мелкие командиры…
Мексиканец серьезно, очень глубоко задумался.
Потом в глазах его появился шальной блеск, и он весело, с вызовом сказал:
— Что ж, после всех глупостей, которые случились, пора трезво взглянуть на вещи. Говорите, ценные у вас кристаллы? Это хорошо. Как ты верно заметил, Мак, — я теперь здесь главный. Надо лишь восстановить власть над бойцами… Но есть одна проблема. Вас они ни за что не простят. Вы убили больше сотни их товарищей в парке, вы устроили бойню в лесу… Вы, ребята, — покойники. Мне больше с вами не по пути, — он говорил непринужденно, подсоединив новый магазин к винтовке. — Но вы все-таки пригодитесь. Ваши трупы должны охладить гнев горячих парней и вернуть доверие ко мне. Так что, братья по оружию, — сейчас я вас буду убивать. Может поедите перед смертью?
После того, как Карлос хладнокровно выдал две свои последние очереди, он прошелся по лесу и осмотрелся. Боевиков видно не было — решили больше не соваться, приказать-то некому.
Мексиканец проверил маскировку своего убежища — мало ли, еще пригодится, а тела незадачливых соратников бросил в овражке, подальше от землянки, почти у самой опушки.
Потом безоружный (с одним пистолетом под рубахой), размахивая запачканным кровью куском светлой ткани, оторванным от подола девушки, он пошел к аэродрому.
Стоявший у ангара часовой испуганно вскинул винтовку.
— Отставить! — скомандовал Карлос, вглядываясь в лицо целившегося. — Рой, ты что, не узнал меня?
— Стой, Карлос! Я стреляю!
— Я тебе стрельну! Тебя потом за ноги подвесят, — мексиканец, однако, остановился. — Кто у вас тут живой из старших?
Старший, краснолицый обветренный усач, сам выглянул из-за угла.
— Грейв, отойдем в сторону, — безапелляционно приказал ему управляющий. — Надо поговорить.
— Мне не о чем с тобой говорить, — осторожно ответил командир.
— А я говорю, есть о чем. Иди сюда! И не вздумайте стрелять, провалите всю операцию. Иди сюда!
Грейв подошел к нему, остановившись шагов за пять. На Карлоса уже был нацелен десяток винтовок.
— Слушаю тебя, падаль.
— Ты прикуси язык, а то можно его ненароком проглотить. Значит, слушай сюда. Я выполнял специальное задание Шефа. Получил от диверсантов нужную информацию и убрал их.
— А заодно убрал почти взвод охраны и двух начальников. Интересное задание.
— Наших людей убрал не я, а эти упыри. Они ловкие, как черти. Я не имел права вмешиваться, на карту было поставлено очень многое. Но когда я все узнал, я зачистил их. Трупы на опушке.
Командир стоял, поглаживая рукоять пистолета.
— Мы-то, Карлос, все думали: что же с тобой стряслось? Решили: рассудком помутился. Теперь я вижу — точно помутился. Несешь какой-то бред и надеешься, что я тоже идиот?
Карлос нахмурился.
— Дай мне спутниковый телефон. Шефу ты поверишь?
Грейв растерялся.
Под конвоем управляющего провели к кирпичному блоку охраны. Вынесли на крыльцо телефон.
— Я отойду вон туда, — Карлос показал на взлетную полосу. — Доложу Шефу, этот разговор не для ваших ушей. Потом, Грейв, я вернусь и дам тебе трубу. Шеф объяснит тебе все, что надо.
— Только не дальше, чем взлетка, иначе мы стреляем.
Удалясь на недоступное слуху расстояние, Карлос набрал номер Мюллера.
— Кто.
— Это я, Шеф, Карлос.
— Карлос?.. Ну слушаю тебя, Карлос.
— Инспектор и Клаус убиты.
— Вот как… — последовала непродолжительная пауза. — Ты постарался?
— Нет, это гости. Но я их потом убрал.
— А сам что же за ними не торопишься?
— Шеф… У меня предложение… У меня есть два кристалла… У них сверхъестественные свойства. Очень ценные вещи, вы сами знаете. Предлагаю их в обмен на мою жизнь. Я их надежно спрятал, и если меня убьют, вы их никогда не найдете. А если вы оставите меня в живых и отпустите, они будут ваши. Хотя еще лучше, если бы остаться при вас…
Шеф усмехнулся.
— А что ж ты, аспид, ужалил-то меня? А теперь канючишь.
— Не знаю… Девчонку пожалел… Нервы не выдержали.
— Нервов я за тобой никогда не замечал. Ладно, оставим болтовню. Предложение твое не лишено интереса. Кристаллы — вещь любопытная, тем более, что взамен ты просишь безделицу — свою никому не нужную жизнь… Что ж, я не против, поживи… если ты не пытаешься играть со мной и действительно убрал гостей.
— Клянусь! Я могу показать вам их, когда вернетесь!
— Думаешь? Вообще да, стоит увидеть этого хлюста. Сердце успокоить, уж больно пронырлив был.
— Спасибо, Шеф! У меня просьба. Вы могли бы сказать сейчас охране, что я не изменник, а выполнял ваше задание, и что мой статус на острове не изменился…
— Что? Ну ты и наглец, парень! — изумился Шеф.
— Нет-нет, просто я боюсь, что они устроят надо мной самосуд, и тогда кристаллы вам не достанутся… Для моей безопасности бойцы должны видеть во мне начальника.
— Ты задираешь свои условия! Учти, мерзавец, я тебя в любом случае достану… Дай трубку охране.
Карлос быстро махнул Грейву и сам побежал навстречу.
— Кто.
Охранник вытянулся.
— Грейв, сэр!
— Правда, что Инспектор и Люмге убиты?
— Да, сэр!
— Кто-нибудь видел, кто их убил?
— Э… нет, сэр! Все, кто видел, тоже мертвы.
— А эти, посторонние, убиты?
— Не знаю, сэр. Карлос утверждает, что да.
Шеф помедлил.
— Убедишься лично, Грейв, что они убиты… После этого Карлос снова станет управляющим делами… Только не пускайте его в гору и к яхтам. Все понятно?
— Да, сэр.
Когда раздались гудки, мексиканец, слышавший разговор, пояснил озадаченному командиру:
— Шеф никому до конца не доверяет. Правильно делает. Бери джип, Грейв, поедем, заберем трупы. Потом я их еще лично Шефу покажу.
Грейв остановился.
— Я возьму с собой парней.
— Ты что, боишься что ли?
— Не твое дело.
Открытый грузопассажирский джип подъехал к самой опушке леса. Из него выпрыгнули Карлос, Грейв и еще трое крепких молодцов.
Управляющий провел их меж деревьев и остановился на краю низинки. Спутники опустили взгляды. Пожали плечами. Метрах в четырех внизу они увидели валявшиеся тела мужчины и женщины с изодранными пулями животами. У парня еще и грудь была прострелена. Одежда прилипла к ранам клочьями, кое-где сквозь ее дыры слегка виднелась красная рваная плоть, и все было пропитано кровью. Мухи начинали проявлять интерес к вскрытым участкам тел. У женщины одно бедро было сильно оголено.
— Такое добро пропало, — расстроился молодой охранник.
Один из его приятелей осклабился.
— Так ты иди, может она еще не остыла.
— Повезло вам, ребята, что раньше на нее не нарвались, — сказал Карлос. — Живая она бы тебе твоим же сучком глотку проткнула. Устроили они шороху…
— С твоей помощью, Карлос, — зло сказал Грейв.
— Молчать! Этот вопрос закрыт. Да, кстати, — вспомнил управляющий о куче трупов в лесу. — Надо бы там, в пальмовой роще, прибрать. А то ребята скоро смердить начнут. Сплавьте их на дно. Боссов, надеюсь, уже вынесли оттуда? Нет? Да вы в своем уме… Так, давайте, тащите сюда Инспектора и Люмге, их надо будет предать земле, — приказал он уже на правах начальника.
«А остальных, значит, можно как собак утопить» — процедил сквозь зубы Грейв. Он, не пререкаясь, пошел вместе со всеми куда велено, но Карлос видел по его глазам, что дай ему только волю…
Потом Карлос опустил борт джипа, расстелил в кузове брезент, выволок из оврага тела — вещественные доказательства — и загрузил их в машину. Накрыл еще полотном брезента. Затем туда же боевики добавили трупы некогда руководящих особ.
«Лютые враги улеглись под одним одеялом» — усмехнулся про себя мексиканец.
Джип вернулся на аэродром, охранники выпрыгнули, а Карлос уселся за руль.
— Свободны. Да, Грейв, не мешкая, отряди десяток человек — пусть уберут на поляне, как я сказал. А сам свяжись с верхней частью, объясни — кому они все подчиняются… Стой! При мне свяжись. А то вдруг у тебя связь испортится…
Ведя машину вдоль острова, не замечая привычных красот вокруг, Карлос похвалил себя за уже развитый успех и тщательно обдумывал дальнейшие действия, каждая ошибка в которых могла стать фатальной.
Подъезд к вилле был очищен от раскатившихся колонн. Видно, машинами растащили, заключил Карлос.
Сама вилла в разрушенном виде была даже более впечатляюща, чем прежде. Этакая побежденная эпоха, скрипка, раздавленная пятой прогресса, демо-версия апокалипсиса. Но Карлоса аллегории не тревожили.
— Трупы надо унести в морг, на пятый уровень, — приказал он охране.
— Не пойдет, Карлос, — сурово ответил старый боец Нэд. — Грейв запретил тебе доступ в гору, а мы одни на пятый уровень заходить не имеем права, как будто не знаешь…
— Кто-о запретил? — брезгливо передернулся управляющий. — Мало ли что он там запретил. Вы чего — расслабились? Мне нужно в гору!..
Нэд непреклонно покачал головой, добавил, недобро глядя:
— Мы тебе, конечно, подчиняемся… раз так опять все повернулось… но у нас свой командир — Грейв. Он запретил. И вообще, Карлос, что за дела такие могут быть — когда надо убивать своих людей? Вы там можете выкраивать какие угодно планы, но мы сюда вербовались не жертвенными козлятами. Если кто-то думает иначе…
— Не сгущай краски, Нэд, — ответил Карлос, вылезая из машины и опуская задний борт. — Значит, не пустите в гору? Хрен с вами. Тогда выгружайте, — он откинул часть брезента, открыв взорам охранников мертвых заправил Януса.
Своих бывших сожителей по землянке он предусмотрительно выставлять на показ не стал. Боевики народ взрывоопасный. И их, и его в одной могиле закопают, согласно ранее полученному приказу…
Увидев мертвых боссов, охранники примолкли; они смотрели на них и осознавали, что что-то сломалось на этом острове. Оказывается, начальников, творящих грандиозные тайные дела и безжалостных к простым смертным, можно видеть и вот так — лежащими в кузове автомобиля, с задранными кверху белыми подбородками.
— Похороните их в парке. Найдите какую-нибудь аллею, — сказал Карлос. — Тянуть на такой жаре нельзя.
Когда тела уложили на газон, он закрыл борт машины и сел за руль.
— Я в гараж.
— А кто там еще у тебя? — спросило сразу несколько голосов.
Но Карлос уже вдавил газ и поехал вдоль виллы к подземному гаражу.
Подняв большие ворота, управляющий загнал машину в просторный, едва освещенный полуподвальными оконцами гараж.
Осмотрелся в полумраке. Рядом стоял еще один джип, а у стены чернел зачехленный катер на автоприцепе.
— Ну вставайте, покойники, — сказал управляющий.
Брезент зашевелился, край его откинулся. Над бортом поднялись две головы.
— Фу, как противно! — пожаловалась Лана. — Эта твоя солонина с соусом мне всю кожу раззудила! — она с отвращением вытряхнула из-под дырявой туники прилипшие кусочки мяса с красным желе.
— Зато как убедительно смотрелось. Помните, сеньорита, фильм: «Смерть ей к лицу»…
— Отстань! Обязательно было подсовывать нам этих покойников? Ой, мама, какой ужас, ф-р…
— А ты сама не догадалась, брезгливое создание? Вас же можно было показывать только на расстоянии. Если бы я при охранниках стал грузить вас, я должен был бы приказать кому-то мне помогать, или, вообще — их заставить это делать. Вы думаете, человек, который тащит тело, не отличит живую ношу от мертвой? Тем более с такой бутафорией… Я все правильно рассчитал. С расстояния все смотрелось однозначно, не вызывая желания подойти и убедиться в наступлении смерти — с такими ранами не живут. Тем более, спускаться в овраг кому охота. А вот при близком контакте… Провал был бы обеспечен, даже если бы вы, сеньорита, с блеском играли в школьном театре удушенную Дездемону. Вы бы сразу вышли из роли, стукни они вас случайно головой о борт машины, или ножку ненароком пощекочи…
— Карлос, угомонись… — попросил Макар.
— Так вот, я нашел достойный повод заставить убраться всех четверых… Я смотрю, вы под этим брезентом вспотели, как мыши. Хороши покойники.
— Да, есть такое дело… — вытер лоб Макар.
— Вобщем, если бы не моя природная смекалка… Но я обещал доставить вас на виллу — я вас доставил.
— Спасибо, Карлос, — сказал Бережной.
— Спасибо… А от сеньориты одни попреки слышу… — он стался обиженным.
— О-ой ты… — улыбнулась Лана. — Спасибо, Карлос! — она чмокнула его в щеку.
Мексиканец почесал затылок.
— Ладно, пойду посмотрю, кто там на этажах окопался, отправлю всех бездельников территорию патрулировать. Только бы Шеф вдруг не прилетел.
Он поднялся вверх по бетонной лесенке и скрылся за дверью. Прошло несколько минут, прежде чем управляющий вернулся.
— Я всех поубирал отсюда, но у ворот в гору остался один пост. Так что к парадной лестнице вы должны подходить, как бесплотные духи.
— Нам бы оружие, — сказал Бережной.
— Оружие пока взять негде. Это будет очень подозрительно.
Пошли. Виллу после боя слегка прибрали: никаких павших защитников, крупных обломков стен и мебели, валявшихся на проходе, только высохшие пятна крови тут и там.
— А где вся обслуга? — поинтересовался Бережной. — Вообще, как будто все повымерло…
— Обслугу еще два дня назад всю вывезли на материк, — ответил управляющий.
— Значит, посчитали недостойными райской жизни. А ученые?
— Эти сидят по своим бунгало. Им устроили holidays.
— А пациентов кто кормит?
— Они кормят. Рыб. Брэд объявил, что они полностью отработаны, и провел какой-то массовый эксперимент. Я только знаю, что несколько пациентов зачистили всех остальных, а потом покончили с собой.
— М-да-а… — Макар высказал несколько нецензурных слов, Лана согласно кивнула ему.
Миновав коридор, лестницу, пройдя по третьему этажу, оказались у двери того пресловутого кабинета Мюллера, где вчера все чуть было трагически не закончилось.
Карлос сунул в щель замка карточку.
— Сигнализация? — испугался Макар.
— Полно. Я же раздолбал им весь пульт. А, к тому же — я сейчас здесь главный.
Внутри были порядок и чистота. Ни капли крови на блестящем паркете. Макар посмотрел вверх. Вон она, зеркальная стена — едва отличимая от цвета лепнины белая резиновая полоса, пересекающая весь потолок.
Настенные часы показывали тринадцать часов сорок три минуты.
— Надо торопиться, — занервничал Макар. — Времени в обрез, а мы еще ничего не знаем.
— А чего тут знать, — успокоил управляющий. — Если здесь передатчика нет, то всё. В гору нас не пустят. Хотя, теперь мне кажется, что как раз здесь-то ничего и нет. Иначе Шеф мне, как ненадежному элементу, и в виллу бы доступ перекрыл.
Обыскали весь кабинет, никакого передатчика не нашли. Да, вобщем-то, и искать было особо негде.
Но все же, Карлос ошибся. Путь указала Лана. Рассматривая плечики с сорочками в одном из двух глухих шкафов, она спросила:
— А что, ему негде больше хранить свою одежду? У него нет гардеробной?
— Да у него апартаменты в двух шагах отсюда, — ответил Карлос и отодвинул девушку. Сгреб вешалки в сторону, ощупал заднюю фанерную стенку шкафа. — Прилегает надежно. Может она как-то и отодвигается, но как — неизвестно… Ладно. Две минуты! Он быстро вышел из кабинета и скоро вернулся с автомобильной монтажкой.
Выкинув одежду из шкафа, вместе с Макаром они выломали и вытащили гибкую фанеру. Сверху и снизу она была вставлена в металлический профиль и, видимо, действительно, каким-то способом сдвигалась в сторону.
— О-па! — воскликнули все трое.
Точно за шкафом в стене показалась коричневая металлическая дверь. Но радость сразу улетучилась — на двери был электронный кодовый замок.
— У тебя, случайно, нет отсюда карточки? — вяло спросил Макар.
— Ты что, не видишь, тут надо код набирать.
Для порядка потолкали дверь. Подарка им никто не сделал — она не открылась.
— Сталь, я думаю, не очень толстая. Это же не Форт-Нокс, — сказал Карлос, осматривая дверь. — Лазерный резак должен взять…
— А он есть? — спросила девушка.
— Ну, в слесарной мастерской есть…
— Так чего ты стоишь? Давай, бегом за ним!
— Мак… уйми свою скво… — насупился мексиканец, привыкший сам отдавать приказы.
Прошло еще десять минут, пока он вернулся с тяжелой технической сумкой. Из нее он вынул лазерный сварочно-резательный аппарат — черный металлический блок питания и пистолетообразную горелку.
— Нате, сеньорита, пользуйтесь!
— Зачем? Я не умею… — неуверенно сказала она, уже получив внушение от Бережного за излишнюю эмоциональность. — Прости, Карлосик! Просто у нас мало времени. Я переживаю…
— Раз не умеешь — твой номер последний.
Вскоре кусок металла с замком, дымясь раскаленными краями, отвалился.
Карлос заглянул в дырку и открыл дверь.
Там была кабина лифта.
— Час от часу не легче! — буркнул Макар.
На панели были всего две кнопки: «вверх» — «вниз».
— Ну, поехали, — сказал Карлос, вытаскивая пистолет. Поскольку вверх ехать, вроде как, было некуда, он рукояткой пистолета нажал кнопку «вниз».
И, пока ехали, становился все более заинтригованным.
Вот кабина встала. Открыв дверь, они вышли в длинный узкий коридор, который пару раз повернул и закончился еще одной дверью, к счастью, легко открывшейся изнутри. Вышли они… в тамбур к пещере с подводной лодкой — слева была дверь с заштрихованным снизу кружком.
Мексиканец хлопнул себя по ляжке.
— Санта Мария! Это как раз один из секретов, в которые меня не посвятили. Помнишь, Мак, эту дверь с кодом? Вчера мы мимо нее пробегали.
— Я особого внимания не обратил.
— А я-то все думал — куда она ведет? Оказывается, это экстренный путь отступления Шефа к субмарине.
— А где здесь передатчик? — спросила Лана.
— Нигде, — ответил Карлос. — Это просто запасной выход.
— У-у… — Макар врезал кулаком по стене. — Где же этот чертов аппарат!
— А может его вообще нет? — сказал управляющий. — Может все происходит другим способом, и мы тут зря в бойскаутов играем?
— А может вам перестать размазывать свои мужские сопли и посмотреть во втором шкафу? — предложила Лана.
Они побежали к лифту.
Второй платяной шкаф постигла участь первого. Барахло Шефа полетело на пол, фанера была выдрана.
И оказалась там-таки вторая дверь. Макар восторженно сдавил девушку, до хруста в плечах, и чуть не всосал в себя ее щеку.
Циферблат на стене показывал четырнадцать часов сорок одну минуту.
Карлос вырезал замок.
На часах было четырнадцать пятьдесят.
Дверь выходила в темный холл. В дальнем конце его светлел открытый дверной проем в яркоосвещенную комнату. Ее пространство, просматривающееся из кабинета, было пусто.
Они вошли в этот холл.
Вдруг загорелся свет, и проход в комнату впереди стал закрываться мощными металлическими дверями, сползающимися к центру проема.
В панике бросая взгляды вокруг, они заметили на стене рядом с собой еще одно кодовое устройство. Мгновенно пришло объяснение: чтобы остановить двери, надо опять знать какой-то код.
Макар бросился к проему. За ним остальные.
Мозг работал как пулемет. Как остановить двери? Что-то подсунуть — что? Нечего!
Оставалась уже непроходимая щель, когда он, подбегая, и видя сквозь эту щель в комнате, чуть сбоку, на столе ноутбук с какими-то телефонами и антеннами, вытащил из кармана кристалл. «Он особопрочный, он выдержит!» — крепко, с диким разрывом утвердилось в голове.
— Не сме-ей!!! — истошно закричала Лана.
Но было поздно. Макар уже сунул кристалл меж дверей, и они схватили его. Кристалл выдержал мощное давление; створки, угрожающе напирая и рокоча, как бульдозеры, все же стояли на месте.
На дисплее ноутбука четко читалась заставка: «Запуск аппаратных средств».
— Стреляй, Карлос! — заорал Бережной в ухо мексиканцу. — Стреляй туда! Стреляй!
Карлос сунул в щель ствол пистолета, сместил его вбок, насколько позволяла толщина дверей, и начал оглушительно всаживать в аппаратуру пулю за пулей. Ноутбук и связное оборудование, брызгая осколками и телефонными трубками, отлетели сначала к стене и подскакивали, а потом, раскуроченные, совсем слетели со стола. Дальше смещать ствол уже не было возможности. Но и так было ясно, что аппаратура мертва.
Радостный блеск в глазах сменился испугом, когда послышался тонкий хруст. Все приникли взглядом к кристаллу.
Отдав все запасы прочности, он на глазах сдавался давлению и, деформируясь, быстро покрывался ломаной порослью трещин. В миг, когда он должен был рассыпаться, возник негромкий хлопок и вспышка такого яркого света, какого не бывает нигде в мире. Даже в самом закучкованном звездами центре галактики.
Кристалла больше не было.
Двери, его разрушившие, ходко сомкнулись, с лязгом перекусив застывший в их просвете пистолет — Карлос едва успел выдернуть палец из перекосившейся скобы спускового крючка.
— Что ты натворил… — в шоке прошептала Лана.
— Я спас человечество, — тоже в шоке объяснил Макар.
Карлос вывел их из холла обратно в кабинет.
Часы на стене показывали четырнадцать пятьдесят две.
— Ну вот, успели, — бодро сказал управляющий. — Даже восемь минут в запасе осталось. Неплохой результат для дебютантов.
После случившегося надо было придти в себя. Макар с Ланой опустились на стулья.
Карлос критически оглядел их и покачал головой.
— Вид у вас, как у лошадей после скачек — никакой радости. Да еще эти наряды оживших вампиров. Пойду поищу вам какую-нибудь одежду…
Когда он ушел, Макар первым нарушил молчание.
— Лана, ну ведь не было же другого выхода. Люди бы погибли, зачем тогда вообще нужны эти кристаллы?
Мидянка посмотрела на него, едва заметно кивая.
— Да-да, ты, конечно, во всем прав. Ты правильно сделал. Ты должен и способен был это сделать. Просто мне очень сложно это понять. Я бы никогда не решилась уничтожить кристалл. Для нас ведь кристаллы — это все, это возможность раздвигать границы отведенного нам физического мира. Окно в еще одну реальность. А без кристаллов связи между нами и вами не будет. Мы, созданные единым Богом, разойдемся насовсем.
— Зато ноэлиты не будут нас доставать.
— У вас хватает своих ноэлитов. Без нас вам намного трудней с ними справиться. Но, прости, Макар…
Она встала, он тоже встал, Лана крепко его обняла.
— Я действительно так рада! Что со мной, господи? Какие там кристаллы… Мы же только что спасли целую планету людей! Живых людей! Ура-а! — протянула она вполголоса.
Карлос принес ворох одежды.
— О, да вы опять психически здоровы!.. На, Мак, тебе мою рубашку. А вам, сеньорита Лана, вот, на выбор — целая линия одежды от лучших модельеров — в комнатах у горничных позаимствовал, то, что оставили.
Весело удивившись такому изобилию, девушка со всей тщательностью приступила к разбору привалившего ей имущества.
Макар скинул с себя дырявый и вымазанный соусом дарийский балахон, натянул чистую рубашку Карлоса.
— Вот эта юбка, жаль, будет велика, — огорчалась Лана. — Макар, как думаешь, что мне надеть? Эта блузка — ничего, но в ней будет жарко. Может вот эту футболку? Или вот эту?
Макар неуверенно пожал плечами.
— Не знаю…
— Нет, это не пойдет, — уверенно сказала Лана. — А вот топик?
Закусив губу, она еще раз обстоятельно перебрала всю груду вещей. Наконец, зашла в лифт и вышла оттуда в ярко-оранжевой маечке с белыми кантиками и белой короткой юбке.
— Ну?
— Прекрасно! — ответили два мужских голоса.
— Теперь я вылитая землянка!
— А до этого кем была — инопланетянкой? — спросил Карлос.
— Я и сейчас инопланетянка, туземец!
Управляющий хотел как-то пошутить с представителем внеземного разума, но войну миров пришлось прекратить.
На улице слышались крики. Кто-то кого-то звал и что-то возбужденно объяснял.
Карлос пошел выяснять. Вернулся быстро.
— Бойцы говорят, нашего профессора по телевизору показывают, по всем крупным каналам.
— Что за ерунда… — чертыхнулся Макар.
Примолкшая Лана взяла с журнального столика пульт и включила телевизор.
На экране, на фоне огромной площади, набитой людьми, на фоне видневшихся вдалеке небоскребов, стоял молодой ведущий. Взгляд его был как будто смазан, проецируясь не на телекамере, а в пространстве; голос своей бесцветностью и равнодушием наводил на мысль, что человек принял сильнодействующее успокоительное.
Холодея, Макар вспомнил эту манеру говорить. Тот мужичок с шестого уровня, здесь, под ногами…
— …тысяч людей за моей спиной смотрят на установленные на площади мониторы и ждут начала трансляции. Эфир, назначенный на 3 PM, немного задерживается, так как его главный участник прибыл всего несколько минут назад — мы показали вам, как он поднялся в студию. Люди, пришедшие на площадь, получили приказ властей города собраться здесь и четко выполнили его. Подобные массовые собрания проходят сейчас везде, где установлены телевизионные мониторы, во всех городах страны, и не только нашей страны, а большинства государств мира. Те, кто не смог принять участия в этих мероприятиях, обращены сейчас к экранам телевизоров дома или в офисах своих компаний. Порядок, с которым организованы эти митинги, наглядно свидетельствует о понимании обществом той роли, которую играет в жизни дисциплина. Сегодня особенный и неповторимый день. Что-то случилось с людьми, они прозрели. Мы не понимаем, что с нами, но чувствуем неистребимое, естественное для каждого человека стремление приносить пользу, оставив в прошлом все то, что отвлекало нас от этой единственно значимой цели существования…
Лица людей в толпе, выхватываемые крупным планом, навевали брезгливую жалость. Один и тот же «взгляд в себя», полное молчание, как на траурной церемонии. Никаких переминаний с ноги на ногу, любопытного верчения головой, проявления нетерпения — ни-че-го. Только преисполненная нечеловеческого спокойствия маска безразличия. Тиражированное в десятках тысяч ликов, смотрящих друг другу в затылок, и распространяемое воображением на всю Землю, это зрелище никак не воспринималось реальным. Как ни опасался Макар грядущей катастрофы, как ни убеждал других в ее серьезности и реальности, сам он не мог теперь в это поверить. Не может такого случиться. В книгах, в фильмах — сколько угодно, но реально, вот так?.. Когда не спишь, когда некуда от этого убежать… И это теперь — жизнь? Да как же так? А вот так. Сколько уже было таких реальных концов света в глазах жертв различных войн, когда им казалось, что этот ужас просто невозможен, что мир рассыплется и взорвется от этого кошмара. Но это оказывалось только внутренним переживанием каждого. Они умирали, на их место приходили другие, ничего не знающие об этом, и все повторялось сначала.
Но происходящее сейчас не похоже на все предыдущее. Раньше были катастрофы, которые огромными усилиями, но удавалось остановить, а теперь это свершившаяся гибель цивилизации. Как же, оказывается, просто погубить целую цивилизацию. Десять секунд… И броди по свету белым днем с факелом, ищи человека. История человечества сегодня дописана. Мог ли Макар когда-то вообразить себе, что это случится при его жизни! Так, наверное, все, на чью долю выпадали тектонические события истории, сильно удивлялись, полагая, что это не может случиться с ними. Но это должно было случиться при чьей-то жизни, и это случалось именно с ними. Так что вполне естественно, что теперь и сам конец всемирной истории погреб под собой очередное конкретно-живущее общество поколений-современников. Дождались. Теперь некому будет ничего исправлять. Те двести тысяч отбросов, спрятавшиеся в брэдовских питомниках (если Шеф и до них не доберется) — это не продолжение человечества. Они выродятся уже через несколько поколений, их потомки будут хрюкать, как обожравшиеся свиньи.
Но как же так могло произойти? Ведь, они же здесь, втроем, все сделали, чтобы этого не случилось.
Ведущий с экрана пропал, а появилась студия и стол с микрофонами. А за столом, освещаемый вспышками фотоаппаратов — доктор Брэд. Он был подобран, лучился энергией, уверенностью; чувствовалось, что к человеку пришел звездный час.
— А где же Шеф? — спросил Карлос и сам же ответил себе. — Отказался. Он вообще не любит светиться.
— Люди всех стран и континентов! — начал Брэд. — Вы вступили в новую эпоху. Вы сами почувствовали это. Вашим душам стало легче, мир стал понятней, из сердца ушел страх. Я не буду вам объяснять, что с вами случилось и почему. Это теперь вам не нужно. Запомните только одно — сегодня день вашего рождения. Сегодня в восемь часов вы родились новыми существами.
— Вот суки! — воскликнул Бережной. — В восемь утра свой агрегат врубили! А мы тут таймер искали…
— …Вы больше не будете сомневаться, оценивать поступки, принимать ответственные решения. От этого вас избавят другие люди, более сложно устроенные. Вы их будете называть сенсами. А каждый из вас отныне будет именоваться сервом. Запомните эти понятия, они теперь будут определять всю вашу дальнейшую жизнь. А жизнь будет простой: подчиняться и исполнять. Это нужно обществу, и это заложено в вашей природе. Поначалу уклад вашей жизни останется прежним: вы будете подчиняться существующим органам власти, пока в мире не заработает Новый порядок. Руководителям государств, которые пока еще не получили от нас инструкции по дальнейшим действиям, я приказываю в кратчайший срок обратиться в Агентство по установлению Нового Порядка. Оно будет занимать ряд правительственных зданий в столице этой страны.
Когда среди вас расселятся сенсы, власть на местах перейдет в их руки. Могу сразу предупредить: значительной части из вас придется преждевременно покинуть этот мир — по экономическим соображениям. Вы ведь согласны, что это необходимо? — Брэд приказал режиссеру. — Покажи мне толпу, — когда на экране появилась площадь, Брэд повторил. — Часть из вас подлежит уничтожению. Вы готовы подчиниться законным требованиям? Ну-ка, ответили мне! — Да-а! — плавной волной ответила толпа.
— Какая мерзость! — взорвалась Лана, до этого сидевшая, как в ступоре, и выключила телевизор. — Вот вам, ребятки, и спасли человечество! Боже мой… — она обхватила голову руками.
— Теперь понятно, почему Шеф разрешил мне тут похозяйничать в обмен на кристаллы, — сказал Карлос. — Надо убираться отсюда.
— Куда? — выдавил Бережной.
— Попытаемся захватить яхту, вторую взорвем, чтобы не догнали. Нет. Вызовем подводника — пистолет к башке — и уйдем на субмарине.
— А потом куда? — повторил Макар. — Нет уж, лучше дождаться этих ублюдков здесь, если они вернутся, и разрезать их вот этим сварочным аппаратом! Это ж что… они, твари, мою мать, отца, всех родных и друзей в зомби превратили?..
— Не будь наивным, Мак. Пока охрана тут все не зачистит, Шеф сюда ногой не ступит. С виллы надо в любом случае уходить.
— Лана, возвращайся домой, — сказал Бережной.
Она округлила глаза.
— Нет, ты что!.. Я не могу. Нет, нет…
— Но ведь ты должна вернуть кристалл!
— Зачем?.. Должна, но я не могу…
Карлос выскочил из комнаты и подбежал к разбитому окну напротив.
— Хватит сантиментов! Слышите самолет? С острова нам уже не уйти… Бегом все в машину!
Они побежали в гараж. Под лестницей, у входа в гору, Карлос, непринужденно подойдя к часовому, двинул его по шее и забрал винтовку.
Около джипа он дал оружие Макару и сказал:
— Забирайтесь опять под брезент. Если услышишь мою команду — стреляй.
— А куда теперь, опять в дагаут?
— А куда же еще? Там мы сохраним свои жизни. А пока человек жив — он теоретически еще может убить своего врага.
Макар вынул из кармана ланиной юбки кристалл и вложил ей в руку.
— Держи наготове.
Покинув гараж, Карлос спокойно поехал вдоль виллы.
Кто-то окликнул его.
— Я встречать Шефа, — важно ответил управляющий, показывая на заходящий на посадку самолет.
— Ну что у тебя за груз-то? Это ведь те самые?
— Curiosity killed the cat! — ответил Карлос и прибавил газу.
Когда он миновал перешеек и въехал на нижнюю часть острова, а самолет с воем уже касался шасси взлетно-посадочной полосы, мексиканец вывернул руль вправо и, съехав с дороги, понесся по кочкам прямиком к лесу. Макара и Лану подбрасывало и швыряло в кузове так, что они провели ревизию всех своих внутренностей, судорожно шаря руками за что бы ухватиться.
Вот, наконец, тряска прекратилась. Джип вклинился меж пальм и кустарников и остановился.
Охая, спрыгнули на землю.
— Охрана видела мой маневр, — говорил Карлос, когда они рысцой бежали в сторону землянки. — Как только Шеф выйдет из самолета и объяснит им, что меня надо взять, бросятся на поиски… Ничего, успеем.
Вдруг мексиканец, бежавший первым, резко встал. Остальные врезались в него.
— Что случилось?
— Смотрите! — завороженно показал Карлос рукой.
Впереди, шагах в двадцати от них, парила, размером с футбольный мяч, ослепительно яркая шаровая молния.
— Впервые в жизни ее вижу! — пробормотал мексиканец.
— Вот это да! — восхитился Бережной.
— Ну и чего вы тут не видели? — нетерпеливо сказала мидянка. — Обыкновенный вышедший из строя зонд наблюдения… Надеюсь, что ноэлитский. Разведчик утром просил прибавить мощности, вот он и пошел вразнос, — видя недоверие в глазах спутников, она устало объяснила. — Когда зонды ломаются или вырабатывают свой срок, они самоликвидируются. Когда они самоликвидируются, превращаясь в плазму, они становятся видимыми, потом рассеиваются или взрываются — в зависимости от условий. Вы это явление окрестили шаровыми молниями, потому что не знаете ни хрена, что творится вокруг вас. Побежали!
Карлос в очередной раз задумался о технических возможностях организации, которую представляют эти двое. А Бережной просто, как оказалось, все еще не утратил способности удивляться.
Вот впереди показался знакомый зеленый склон овражка. Люк землянки впустил их и захлопнулся. Землянка, ставшая за последние сутки почти родной, тяготила сейчас самим своим подземным расположением. Война проиграна, осталось прятаться, как крысам в щелях.
Карлос еле уговорил сотоварищей немного подкрепиться, убедив их, что бой еще не закончился, и, чтобы как следует надрать задницы плохим парням, им нужно хорошенько набить свои пустые желудки всяким дерьмом.
— Мы по уши в твоем оптимизме, чувак, — в тон ему, но невесело ответил Макар.
— Боевой дух нельзя терять никогда, даже если за тобой бежит стадо возбужденных носорогов, — наставительно сказал Карлос.
Лана вскоре устало завалилась на матрац и уснула.
— Утомилась, — сказал мексиканец.
— Тебе не понять ее стрессов, Карлос. Кроме того, что она пережила сегодня, ее еще ждет кошмарное возвращение домой, — он закрыл глаза. — А во всем я, дурак, виноват, поддался…
— Ладно, прибереги слезу для траура по боссам. Ты прав в одном — мы должны отомстить за нашу родню. Как это сделать я пока не знаю, но обязательно придумаю.
— Ты мне скажи, что заставило вашего Шефа нажать на кнопку не в 3 PM, как они заявили в рекламе, а в 8 AM?
— Кто ж его знает. А, может, он нас испугался? Вы — суперкиллеры, я — иуда и непонятный тип, Шеф не захотел осложнений, решил не дожидаться графика.
Глядя на девушку, Макар сказал:
— Теперь главное ее спасти. Нас, наверное, начнут усиленно искать, рано или поздно найдут…
— Если начнут усиленно искать, то, конечно, найдут. Но это — если Шеф привез следовых собак или опытных егерей. А ему, я думаю, было не до этого, тем более, он думал, что вы убиты, а я дожидаюсь его с этими вашими кристаллами, — он помолчал. — Ты мне все-таки расскажи кое-что из ваших секретов. А то глупо мне как-то ходить вместе с вами под пулями и чувствовать себя бараном промеж ваших разговоров. Хочу умереть, зная, кому помогаю.
Его глаза, устремленные на Макара, требовали ответа. Поколебавшись, Бережной признал справедливость претензий.
Пока сидели на ящиках — торопиться им было некуда — Макар рассказал мексиканцу очень многое из того, что знал сам — о Мидосе, о борьбе дарийцев с ноэлитами, о планах по уничтожению людей, о кристаллах…
У Карлоса случились проблемы с самоидентификацией. Он то верил, то не верил… Так же можно убеждать взрослого человека в том, что Санта Клаус и Микки Маус — существуют, один из них живой человек, а другой — реальный грызун.
«А что? — пришло в голову Макару. — Откуда, допустим, герои сказок взялись? Кощеи Бессмертные, Василисы Премудрые, феи, волшебники, ковры-самолеты, шапки-невидимки… Тут, наверняка, тоже не обошлось без товарищей из параллельного пространства».
Вобщем, Карлос поплыл. Он бы теперь не ответил даже, чем отличается птица от самолета. Макар вполне понимал его состояние — сам через это прошел.
Наконец, управляющий собрался и сделал вывод:
— Невероятно. Я бы решил, что ты ненормальный, не случись всего того, что случилось. И если бы раньше я не видел загадочных появлений-исчезновений Инспектора, вашего оружия и скафандров, глаз, бьющих энергией. Как же, оказывается, все интересно в этом мире.
— Было.
Вечером проснулась Лана.
Подобрав ноги и обхватив их руками, она молча сидела и смотрела перед собой. Бережной сел рядом. Погладил ее по плечу.
— Обними меня, Макар.
Он крепко прижал ее к себе и стал преданно целовать волосы, висок, ухо, шею.
— Ой, щекотно, — улыбнулась она.
— Утром ты уйдешь домой, — сказал он.
Она просительно посмотрела на него.
— Можно я останусь с тобой?.. Мы же все равно перед Даром преступники, давай ими и останемся… Я не смогу посмотреть папе и маме в глаза. Я хочу быть с тобой, пожалуйста, Макар!
Бережной, глядя в ее страдальческое лицо, решил, что второй ошибки не совершит.
— Нет. Утром, если даже ты будешь сопротивляться, я силой отправлю тебя домой.
Вечер последнего дня жизни на Земле был молчаливым и обреченным.