- Брага добрая - с самой Корсуни! - согласился с ним Краснобай.
- Гм! Больно мне твое лицо знакомо, калика!? - удивился Владимир, пристально рассматривая седого путника, а затем добавил, - Так, что же ты зришь?
- Выпей, Красно Солнышко! В странах, где я хаживал, из кубков сперва пьет сам хозяин, дабы гость не подумал лишнего... Ты пей - и сам все увидишь!
Князь был не робкого десятка, и слова перехожего опять задели за живое, поэтому он не заставил себя ждать, да и в горле от царившего на пиру напряжения пересохло. К тому же калика и впрямь поглотил немало браги, а ничего - стоит на ногах, не шелохнется.
Вино было ароматным, в желудке разлилось приятное тепло.
Но лишь только Владимир приложился к кубку и сделал жадный глоток таинственный черный гость запел, легонько трогая струны. И в пророческой песне* были такие строки, что навсегда врезались в память всех сидевших на том княжьем пиру:
(* Пророческая песнь - эддические песни есть магические ритуальные тексты, заклятия. Ругивлад использует знаменитое "Прорицание вельвы", намекая на "все тяжкие" Владимира по языческим понятиям и предсказывая, что семя Владимира, его сыновья и внуки истребят друг друга, приведя славян к неутешительному итогу. Собственно - это есть его проклятие, последствия которого гораздо более страшны по своей разрушительности, чем все прежние навьи дела Ругивлада).
"Я прозреваю, как грозные реки несут
Изменников мертвых, убийц и предателей,
Тех также, что жен соблазняли чужих...
И Ящер глодает тела охладелые,
И Волк рвет погибших на части,
Поймете ли весть мою?
...
В распре кровавой брат губит брата;
Кровные родичи режут друг друга:
Множится зло, полон мерзости мир.
Век секир, век мечей, век щитов рассеченных,
Вьюжный век, волчий век!"
Услыхал то Владимир, чуть хмельную брагу не расплескал:
- Ах, черный скоморошина! Как посмел, ты, пес, петь хулы! Как смел испортить пир князю киевскому!? Эй, слуги мои верные! Вы гоните-ка взашей калику перехожую!
Набежали было слуги княжьи, и прогнали б они калику, не милуя. Но хвать его, да хвать, а чернец увертлив был. Так ретивые и попадали.
- Погоди, князь! - в ответ ему Ругивлад, - Я уйду, а загадочка-то моя останется неразгаданной. Позволь еще слово молвить!
- Гнать его! Довольно! Наслушались! - завопили бояре со своего стола.
- Выслушай, княже! - заглушали их богатыри, сидящие за другим столом.
- Не любы нам такие сказочники! - вторил Краснобай племяннику и тоже из чаши отхлебывал. - Кабы не был он гостем - оставил бы здесь буйну голову!
Поднял Владимир руку - мигом стихло в гридне столовой, сразу все утихомирились:
- Молви, калика. Говори свою загадку, но смотри - как бы слово твое последним не оказалось!?
- Благодарствуй, Красно Солнышко! А задачка моя легонькая: "Как рядиться по правде русской с тем губителем, что целуется с жертвою. Как по суду княжьему поступать с сыном, что пожирает прах отцов?"
- Это, калика переброжая-перехожая, загадка не хитрая! - отвечал Владимир-князь, - Чести нет тому губителю, жизни нет такому сыну! Верно ль, други, я сказал?
- Верно речешь, княже! - закричали гости да бояре, богатыри да купцы киевские.
Только Дюк один промолчал.
- Верно князь, - похвалил черный волхв, - Вот оно мое слово последнее, на том и прощай!
Поклонился честному собранию на четыре стороны, повернулся, да зашагал вон.
- Стой! Держите его, слуги верные! - услыхал Ругивлад голос боярина.
- Он хотел провести тебя, светлый князь! - говорил Малхович, - Да только я признал окаянного. Это ж Ольг из Ладоги!
Ругивлад круто повернулся и глянул в ненавистное лицо кровника.
Бросилась к волхву стража, да он как крикнет:
- Все назад!
Они и посторонились, на князя посматривают.
Протянул черный волхв персты к престолу и сказал еще громче:
- Угадал ты верно, Красно Солнышко! Но того не знаешь, не ведаешь, что ты сам и есть тот сын! А губитель - это дядя твой, ну а чаша - то прах Святославов.
Только вымолвить успел, распахнулись двери, ставни в гридне столовой повылетали. И полуночный стриба один за другим принялся задувать факела... Кинулись слуги окна закрывать, а ставни хлопают, друг о дружку бьются, рукам не даются.
- Это точно! - продолжал Ругивлад в полутьме, - Я Богумилов отмститель, но есть Суд повыше моего, посуровее княжеского. Не убежать от него ни хитрому, ни гораздому. Посмотри, Краснобай, Он теперь за тобой стоит!
Обернулся вельможа, за ним оглянулся и сам князь, да гости именитые все на дядю княжьего уставились.
Вдоль стены Золотой палаты шли двое. Гордо шествовали призрачные навии своим чередом, двигались фигуры, и не было у них тени. Даже при тусклом свете единственного факела, что уцелел от нашествия ветров, все заметили это. И узнал Владимир князь тех двух навиев. Обмануться трудно, ведь лицом он с первым витязем схож - те же черты, та же стать, тот же чуб непокорный на лоб брошен. А второй-то пестун Святославов верный - он проходит мимо боярина, и пусты его очи и темны они, да и все кругом чернее черного.
- Претич! Глянь! Уж не Свенельд ли сам? - спрашивает князь.
- Он, государь! - отзывается воевода.
- Асмунд! Здесь ли ты? - смотрит Владимир в зал.