- Ну, и хвала Роду! - заключила старшая Пряха, гладя маленькую, хрупкую, вздрагивающую в рыданиях Ольгу по шелковистым волосам.
И черный кот, довольно урча, терся о ножку.
- Что мурлычешь, бездельник? Пора в обратный путь? - сказала Макощ, Самой-то гостье не поспеть!
- Я поведу ее! - заслышали они юный голос, - Одолжишь сандали?
- А, сынок? Давненько не захаживал! - обрадовался Седовлас.
- А что мне с мертвяками делать? Я ж не извращенец какой? - отозвался собеседник.
- Все такой же остряк! Весь в меня! - похвалился Седовлас.
Видит Ольга за окошком толи юноша стоит пригожий, а может - красна девица. Не бывает таких ладных!? Белы кудри спадают на плечи, да и кожа белее снегов.
- Ступай! - кивнула Пряха, - Этот точно выведет, куда надо, хоть и большой путаник! Он затем и прибыл.
- Эй, мать! Куда черевья запропастились? - бурчал Седовлас, перебирая какой-то хлам в массивном сундуке.
Тут же из под широкой ладони старца выпорхнула, может, птица, а, может, и не птица. За ней и вторая! Кот прыгнул. В когтистых лапах трепыхалась крылатая сандаль.
- Гули! Гули! Гули!- позвала хозяйка другую.
Черевичка послушно села на руку, заворковала.
Баюн уж прилаживал первую на девичью ножку. Она пришлась как раз в пору. Только вторую надели - как замашут крыльями, Ольга едва устояла.
- Цыц! Будете озорничать - все перья повыдергаю! - пригрозил кот.
Седовлас вывел гостью на крылечко, где сидел-посиживал юноша.
- Гм! А ты ничего? - задумчиво проронил парень, разглядывая девушку.
- Не про тебя она! Не про тебя! - успокоил его хозяин, а затем, обернувшись к Ольге, прибавил - Все, что просила - сбудется! В том не сумлевайся!
- Прощайте! - отвечала она, потупив очи.
- До свидания! - усмехнулся Седовлас.
Едва Ольга сделала шаг с крыльца - мир закружился, стирая грани, а она запорхала мотыльком в пустоте. Сгладились все черты, затем и вовсе стало темным-темно.
- Не бойся! - вспыхнула белая звездочка.
- Ничего не бойся! - вспыхнула другая.
- А я и не страшусь! - возразила она, пытаясь направить свой полет.
- Храбрая девушка! - отозвался белый юноша, протягивая руку, - Держись!
- Удивительно! - думала Ольга, - Вроде, и парень, а ладонь-то девичья?
- Мне другой не полагается! - улыбнулся проводник, - Ну, что? Полетели?
- Полетели?! А куда? - недоумевала она.
- На Свет! - ответил бог.
И тут же в ужасающей звездной пустоте пролилась дивная, ни с чем несравнимая по простоте мелодия. А к ней были слова - может, это пел её юный водчий, а может, девушке только казалось, что он исполняет песнь. Не все ли равно! Да и какие это были слова? Сколько не пыталась запомнить - они ускользали быстрее.
И звездочки танцевали в такт незатейливым звукам невидимой дуды.
ГЛАВА 22. ГДЕ СХОДЯТСЯ ВСЕ ПУТИ
Воздух корчмы был наполнен дивными запахами, от которых у путника аж слюнки потекли. Хозяин, завидев у дверей высокую фигуру черного волхва, мигом разобрался с каким-то словоохотливым посетителем и поспешил к словену. Дела в последнее время шли неважно, князь прижимал торговцев налогами, те повышали цену. Волей-неволей, владельцу заведения не оставалось ничего, кроме как следовать их примеру. От того завсегдатаев сильно поубавилось, и приход щедрого чужеземца сулил удачу.
С порога Ругивлад оглядел общество, но кроме неизменного Туполоба Долговязого, пившего горькую, он не увидал ни единого знакомого лица.
- Каким судьбами в наших краях? - обрадовался хозяин, провожая словена к столику, хотя не минуло и четырех месяцев, как они виделись в последний раз, и вопрос говорил лишь о традиционном хлебосольстве.
- Эко разукрасили!? Да, врагам, видать, мало не показалось? - добавил он, украдкой посматривая на лицо Ругивлада, по которому от седого виска и до самого подбородка шел косой багровый шрам
- Мне нужны свежие слухи, а лучше - вести! - гость рухнул на скамью и добавил, - А тебе, как я погляжу, пригодились бы молодые кобылицы. Так, их у меня две. Бери одну - во дворе стоят привязанные, а другую я про себя пока оставлю! Да принеси чего-нибудь пожрать - устал, как пес!
- Каши? - хозяин скорчил гримасу, - Прощения просим, недоглядел больно пересолена ...
- К Шуту твою кашу! - рявкнул Ругивлад.
- Вот это другое дело! Давно бы так! - усмехнулся тот и спешно удалился сделать необходимые распоряжения...
- Ну, что слышно в стольном городе? - спросил словен, когда хозяин вернулся, а с ним принесли и всякую всячину.
- Все помаленьку. Давеча приехал из Степи хан Ильдей, да на княжий двор. А ему от ворот - поворот. Князь, мол, в Берестове баб ядрит, а дядя его никого не принимает, сильно недужит. Ильдей стал орать, что у него известия важные, но никому он их не доверит, окромя самого Краснобая Малховича. Варяги такого паскудства от печенега терпеть не стали, да и погнали прочь. Рассвирепел хан, те, кто с ним были тоже за мечи похватались! Но тут сходит с крыльца сам княжий уй*, весь скукоженный, старый, да спрашивает: "Что за дело к нему?". "Вот диковинка заморская, - отвечает хан, - Ее Красно Солнышко хотел иметь у себя." И точно - восемь степняков волокут мешок, да ставят посреди двора. Краснобай хану ручкой так делает, мол, чтоб приблизился. Ильдей как пошептал боярину на ушко - тот в лице переменился. "Несите, - говорит, - диковину в гридню, да и оставьте нас с ханом наедине."
(* уй - дядя)
- А дальше-то что было?
- Об том мне уж потом Волчок порассказал, под большим секретом. Князь, когда по бабам едет, он с собой наших-то богатырей не берет - сраму меньше, а охраняют его те же мурманны. Так что в тот день Волчок был не при хозяине, а стоял у палат и все слышал.
- Чего ж он у дверей-то подслушивал?
- А пес его знает, - ответил хозяин и продолжил, - Может, Красно Солнышко не шибко дяде-то своему доверяет? Вот и приставил верного молодца смотреть да доглядывать. Стоит эдак, да слышит, как Малхович все по горнице похаживает, да половицы-то под ним все поскрипывают. Потом тихо стало, Волчок к скважине глазком - и смотрит, смекает. А Ильдей и говорит: "Ну-ка, чудо из мешка, покажись-ка нам, сделай милость!" И веревки развязывает. Выскочили тут из мешка два ката с дубьем и ну печенега потчевать, только палки и посвистывают. Княжий дядя по стенке, по стенке, боком, боком, а потом - шасть в дверь, чуть глаз не вышиб... И наутек! Только его и видели. Набежал тут народ, слуги да прислужницы - смотрят все, дивятся, а двое из мешка знай молотят хана, словно горох на току. Он им: "Смилуйтесь! Добрые молодцы, пощадите неразумного - озолочу!" А жлобы не слушают, все Ильдея по хребту, да по ребрам охаживают. Прибежали ханские сподручные на выручку, но каты ухватистые, им степняки по грудки будут - измолотили и этих, только кости потрескивали. А как вышибли они дух из печенегов - так и скрылись с глаз долой, и мешок тот пуст остался.
- Добрые вести, хозяин! - похвалил Ругивлад, - А что, не слыхать ли в Киеве о славном купце, Дюке Волынянине?
- Так, слухом о нем вся земля полнится. Дело пытаешь?