- Спасибо, хозяйка, за хлеб и за соль!... Добрая у тебя женка, а нам поспевать надобно. Продашь ягненка-то?
- Да, ведь, ночь на дворе, Свенельд! У меня дом просторный. Ну-ка мать, постели гостю, а дочке тоже комнатку отведем, - забеспокоился Стоич.
- Нет, больно служба срочная, - отозвался Свенельд, и поднялся из-за стола, но затем снова сел, и опрокинув кружку до дна, продолжил, неожиданно - А коль смерть доведется принять мне в скором времени, так знай, друже - в гибели князя моей вины нет! То не иначе супостат Краснобай, сын Любчанина, уведомил печенега. Он за племянника горой стоял, да завидно стало, что во Киеве не Владимира посадили. Знаю, и не такое способен, злыдень. Не послушал меня Святослав, сгинул по гордыне своей. Да и я учил от смерти не бегать. А как подступили дружины варяжские к Родне-городу, прислал Малхович человека к Ярополку: "Нет твоей вины в смерти Олеговой! Виноват во всем коварный Свенельд, воевода твой!" Так вещал посол речами сладок, что совратил-таки сына Святославова, подговорил со мной расправиться. В ту пору при Ярополке печенеги обретались Ильдеевы, клятву ему на мече давали. Он и выслал их следом, числом тридцать воинов. Все лежат теперь во степи, да волки их кости гложут. Вот и весь мой сказ, боярин! Разумей, кто я ныне. Так что, дай ты нам скотинку, и поедем мы подобру, поздорову. Не поминай лихом, Стоич!
* * *
- Но почему Радигош так уверен во мне? Почему я, а не иная? - молвила Ольга, выслушав рассказ старого Свенельда.
- Ты первой столкнулась с Навью. Лицом к лицу! И выстояла! Ты осталась жива! - ответил спутник, прислушиваясь, но ничто, кроме звука копыт, да слабого блеянья несчастного ягненка, задыхающегося в мешке, не тревожило тишь.
- Значит, Ругивлад все-таки плохой человек? О, как я винила себя в той ужасной смерти Дороха!
- Судя по нему, вершить злое чужак желал менее всего. Но какое-то проклятие тяготеет над словеном, снять которое сумеешь лишь ты, - вымолвил он, вглядываясь в едва различимую тропу под копытами вороного, и оговорился - Если вообще его можно снять!
- По силам ли мне? Я у бабушки лишь четыре весны в ученицах ходила.
- Тебе не потребуется ворожба. Так вещал Радигош, коль волхв не путает. И впрямь будет разумнее нам испросить совета у богов помудрее его. Готова ли ты, девица? - спросил Свенельд и добавил, нахмурившись, - Гляди - отступать поздно будет!
- Знаю о том. Я давно готова! - ответила она, глянув в бледное, как смерть, одноглазое лицо древнего воина.
Неожиданно, лес расступился. Кони вынесли их по раздавшейся в ширь дороге во чистое поле. Росой серебрились густые травы, в каждой капле отражался огромный светло-желтый лунный диск.
- Время приспело! Вон и распутье, - проговорила Ольга, тронув гнедого.
Вороной Свенельда шагом двинулся за ним.
- Ну-ка, еще раз, девочка! Что тебе велела колдунья-то?
- Как настанет полнолуние, дочка, выйди ты в светлу ночь на росстань, пересказывала Ольга вещание старухи, - Встань у груды каменной, принеси дань-почесть Велесу. Он хозяин всех путей, на земле ли, под землей ли, да и в небе. Принеси жертву Яге-матушке, неумолимой супруге его, рыжекудрой Владетельнице Колеса. Брось клубок перед собой, - куда он покатится, туда ты и ступай! Иди, точно следом, да не упускай из виду! По сторонам не оглядывайся, - пропадешь! Приведет тебя клубочек мой к порогу божьему. Там совет найдешь, коль слово искала. Там покой обретешь, коль жизнь не мила стала.
- Думаю, если кому и окончить с Живой счеты - не тебе, а мне старому! Но совет надобен, - вымолвил Свенельд, останавливая коня. - Гляди-ка, какой здоровенный камень! Плоский. Точно самого Сварога* наковальня.
(* Сварог - бог-творец и небесный кузнец, имя бога Сварога могло произойти от древнеиндийского слова "сварга". Слово это составное, морфема "свар" означает небо или свет, а морфема "га" трактуется как "действие, хождение". Санскритское "svaru" означает "стрела", а стрелы бога сопоставляют либо с лучами света, либо с молниями, что тоже есть небесный свет или огонь. Существует еще одна версия происхождения имени "Сварог" от древнеиндийского "иствар" - истина. Творог - это земной символ облаков Сварога и его "небесных хлябей". Сыном Сварога назван Даждьбог ("Солнце царь сынъ Свароговъ еже есть Дажьбог"). Согласно поздней греческой традиции христиане отождествляли Сварога с Гефестом. Не вызывает сомнения связь Сварога-Кузьмы (Cварожича-Демьяна) с кузнечным делом, т.е. неким ремеслом, почитавшимся магическим на заре овладения металлом: "В время его царства упали клещи с неба, и начали ковать оружие, прежде того палицами каменными бились" (ПСРЛ, т.2, Ипатьевская летопись, М., 1998.). Как кузнец выковывает судьбы.)
Вот и девушка подумала о кузнеце, вот и вспомнила, сердечная, как молила Вышнего, как творила ворожбу в Лялин день, жениха провораживая:
- А идти мне из двери в двери; в три двери, из ворот, да в ворота; в трое врат! Выйти мне в чисто поле к самому синему морю! А на море том, на Окияне, на острове на Буяне стоят две кузни незыблемы. Куют свадебки там Сварожич да со Сварогом. Ты, Сварожич-кузнец, не куй белого железа, а прикуй доброго молодца кожею, телом, сердцем, с русыми кудрями да зелеными глазами. Не сожги ты, пламень, орехового древа, а сожги ты ретивое сердце в добром молодце! В естве бы не западал, в поле бы не загулял, в питье бы не запивал, во сне бы не засыпал, с людьми бы не забаивал, в сече бит бы не бывал, во всем меня бы почитал и величал, светлей светлого месяца, красней красного солнышка, милей отца, матушки, роду и племени. Ключ - небо, замок - земля. Скуй мне судебку, небесный кузнец!
... Спешились. Ольга дрожащей рукой достала из седельной сумки клубок, который в лунном свете показался ей будто из серебра. Шерсть поблескивала и бросала на девичье лицо причудливые блики.
- Ругивлад как-то рассказывал об одной женщине, заморской княжне. Она спасла своего героя, подарив ему вот такую вещицу. Он шел за нитью и сумел избежать всех ловушек, что устроили враги.
- Может, и придумал волхв - может и нет! Да только нам отступать нельзя. Возьми! - Свенельд протянул Ольге широкий, острый, как бритва, нож.
- Он такой беззащитный! - произнесла девушка, поглядывая на связанное по ногам маленькое кучерявое блеющее существо.
Ягненок распластался на камне. Бока вздымались, он жадно ловил холодный ночной воздух.
Молодая ведьма распустила косу. Ветер растормошил волосы, и они змеями колыхались на ветру. Засмотрелся старый Свенельд на дивицу.
Почему так поведлось - всем замужним бабам запрещалось выходить за порог, коль без платка. Волос - бог любовной силы, он правит страстями. Любая скрутила бы чужого мужика в бараний рог, коли дала б ему знать таким образом о желании, призвав этого владыку.
Ольга что-то горячо и страстно шептала, но Свенельд не разбирал слов. Единственное око старого воина уже холодно и отрешенно разглядывало жертву. Наконец, девушка занесла нож над головой. и...
- Я не могу, Свенельд! Не могу! Он живой, он смотрит на меня! Я...
- Живо в седло, трусиха! Я сейчас, - оборвал старик Ольгу, принимая у нее оружие.
Рука его много раз за долгую, полную приключений и опасностей жизнь разила быстро и умело, вот только ныне чуть не дрогнула. Он обернулся. Девушка с испугом взирала на страшного одноглазого воина, застывшего пред жертвенным камнем.
- Помоги нам боги! - молвил древний воин и одним движением перерезал горло трепыхавшемуся малышу.
Черная дымящаяся жижа полилась по камню, стекая на землю. Холодная твердь потрескивала. Еще мгновение - Свенельд был в седле.
Ольга, размахнувшись, бросила клубок на мокрую от крови траву. Тот вспыхнул и засветился волшебным лунным светом, а потом, вдруг, подлетел на месте, завертелся, разматывая нить и... И покатился, перепрыгивая через кочки и обегая кусты, словно живой.
- По сторонам не оглядывайся! Пропадешь! - услышала она чей-то голос.
Но Ольга и не подумала бы этого сделать - гнедой уверенно нес ее над нивами, и колдовская путеводная нить горела у скакуна под копытами. Порою девушке чудилось, что впереди, на огромном призрачном скакуне, скачет кто-то Третий, но проверить это никто бы не сумел. Как не смог бы ни один самый быстрый на Свете конь угнаться за черным призрачным всадником - ночь кругом.
- Глупости! Кому тут еще быть! - успокаивала она себя, - А что звук такой - так ведь на вороного и гнедого восемь ног приходится.
Свенельд не отставал от Ольги, благо, след был хорошо различим, но пару раз он не удержался, и обернулся на проносившиеся мимо тени.
- Великая Мать!
Стук копыт заглушил возглас, у него возникло неясное предчувствие... Да нет! Он был уверен, что кони скачут совсем не по земле, а будто бы под ними дерево. Корень исполинского древа, каких на свете просто не сыскать! Словно подтверждая эту догадку, вороной оступился, заскользил... Но корень, хвала Садовнику, оказался столь широк, что Свенельд удержал скакуна в каких-то аршинах от бездны, в которой мерцали звезды.
Клубок катится да катится, нить его тянется да тянется. Всадники следом спешат, поторапливаются...
Долго ли, коротко ли поспевали они - никому не ведомо. Стал клубочек совсем-совсем маленьким, точно яичко перепела, не видать его, да и нитка тускнет стала. А может, просто, рассвело? След вывел людей к развалинам какого-то гигантского строения, впрочем, от него и остались-то, разве громадные врата, сквозь которые куда-то вверх вела мраморная лестница.
У самого входа в таинственное святилище путники заметили женщину, и она приветливо улыбалась смертным. Свенельд вздрогнул. Он ведал, где ныне очутился. Теперь он знал, кому принадлежал волшебный клубочек и что это за Иггдрасиль*, с которого он чуть не сорвался давеча в звездную пропасть. Еще бы ему этого не понять, всаднику Свентовита, прошедшему все ступени посвящения.
(* - Иггдрасиль - в скандинавской мифологии Мировое Дерево, Ясень, пронизывающий и связующий всю Вселенную в одно целое. Во многом напоминает Священный Дуб славян. Представляется автору деревом множественных путей и исходов, деревом мифологической логики и самой Историей Наверное, именно так ведуны-прорицатели предвидели грядущие события ).
- Приветствуем тебя, Великая Мать Судеб! - воскликнул Свенельд, преклонив колено. - Славьтесь вовек, мудрые девы рока! Не гневайтесь на нас, что нарушили ваш покой. Вышло то без злого умысла.
Волшебница, снова улыбнулась, и Ольга, не замедлившая последовать примеру седовласого воина, заметила в руке ее что-то блестящее и продолговатое. Когда она вновь подняла глаза, то вмиг осознала, с кем имеет дело.
Это было веретено, и на нем, так по крайней мере людям казалось, блестела та самая путеводная нить, что ввела смертных в обитель Великих богинь. Молодая, высокая, светлоокая, в пурпурных одеяниях, плавностью и легкостью движений Пряха напоминала Хранителя.
- Здравствуй, дочь гордых вятичей! Здравствуй и ты, Свенельд-воин. Видать, признали меня. Я - Доля ваша!
К людям приблизились три, не менее обворожительные, чем сама Ольга, девушки в тонких зеленых одеждах. Были дивы столь соблазнительны, что даже старый Свенельд с трудом удержался от искушения - ущипнуть одну из них, но он оробел пред богиней. Лицом, цветом глаз, статью они были похожи одна на другую, точно капли воды из Источника Судеб, а может, Свенельду только показалось. Жрицы вынесли три серебряных кубка, где шипел и пенился чудесный напиток, а также совсем непостижимые для привыкшего к грубой пище воина кушанья.