- Добро, Свенельд. Отговаривать бесполезно - ты сам себе хозяин, и у меня нет власти над тобой. Так, не возьмешь ли кого из воинов на подмогу?
- На верную смерть никого не возьму, разве лишь того паренька. Он и так себе места не находит, как отца пленили. А маленький отряд приметить труднее, - отвечал Свенельд, сверкнув единственным глазом.
- Не отдам я Кулиша! Кто, как не он, знает тайны чужеземца.
- Ничего он не ведает. Твой волхв, - Станимир опустил очи, - вона сколько сидел над его берестой - ничего не разобрал. А с метательной машиной Творило и один управится.
- Нет! Из мальца добрый воин выйдет, а так, погибнет парень и пресечется род Манилы, - отпирался Волах.
Станимир согласно кивнул.
* * *
- Милая, нельзя к ним! Ну, куда же ты! Волах шибко гневаться будет! Медведиха загородила дверной проем, расставив руки.
За ее могучей, округлой во многих местах фигурой едва угадывался силуэт Ольги.
- Всё равно пусти!
- Да, что же с тобой поделаешь! Ну, ступай!
Невысокого роста, сложенная, как богиня, прекрасная в гневе, девушка могла бы в этот миг соперничать с самой Зеваной. Заплетенная в косу волна мягких темно-русых волос, спускавшаяся ранее до самой талии, а теперь, собранная в узел, пряталась под легким шеломом. Ольга, одетая словно безусый молодой дружинник, только на ногах у ней были черевья, прошла мимо оторопевшей от такого напора Медведихи и оказалась в горнице. Волах встал, приветствуя ее. Подслеповатый Станимир даже не взглянул в сторону Ольги, точно был виновен в чем-то. Тяжело поднялся и Свенельд, расправляя широкие богатырские плечи.
- Добром прошу, Волах! Дай мне уехать! Тошно здесь, да и вам спокойнее будет.
Новый жупан удивленно посмотрел на волхва - неужто и тут поспел, старый хрыч!?
Не дождавшись ответа, Волах махнул рукой:
- Не могу я тебя неволить, дочка, - так он называл Ольгу с тех пор, как погребальный костер унес в Светлый Ирий душу прежнего жупана, - Но помни! Опасность будет грозить повсюду. Не вышло бы худо!
- Хуже, чем теперь, не станет! Буревид винит меня в смерти сына. Киевский князь домогается моей любви. Чужестранец обещался вернуться за мной к Великим Овсеням. Но я не достанусь никому, я выбрала свой путь.
- Страшно? - спросил ее Свенельд.
- Вот еще, - храбрилась она.
- Тогда, может, нам по дороге? - подмигнул он единственным глазом.
- А ты со мной поедешь? - удивилась она.
"Все, успокоилась девка," - подумал Волах.
- Куда, коль не секрет, конечно, - слегка улыбнулся Свенельд.
- Я скажу. Только скорее, - кивнула ему Ольга.
- Так тому и быть, - сказал Волах, положив ладонь на стол и давая понять, что беседе конец.
Еще не началась седьмица, как древний витязь и с ним девушка покинули Домагощ.
* * *
Ехал бы себе Ругивлад, ехал, не сворачивая, да раскинулось перед ним широкое поле. А на поприще том рать лежит побитая, печенежская рать, иноземная.
- Эй, есть кто живой! Кто побил войско большое?
- Дурак ты, а еще волхвом называешься. Во-первых, не "побил", а подавил! - отозвался кот, высунув морду из заплечного мешка, - Это только в сказках раненные сто лет кряду могут на поле валяться и путь указывать. Разве ослеп? Воронье трупам глазки повыклевало, тление всюду и смрад стоит. Двинулись! Какое тебе дело до горемык? Любопытство замучило?
- Ты сидишь там? Вот и сиди, помалкивай! - ответил словен зло, но сам подумал, - А ведь, прав, кошак. Хоть и балаболка, а умен, зараза!
- Угу! - послышалось в ответ, и кот притих.
Тронулись дальше, да проехали недалеко. Ветер снова донес запах разлагающихся трупов. Вторая пажить пред ними открылась, больше первой. Глядь, и здесь рать лежит, будто раздавленная, лошади да люди вперемешку. А меж трупов и костей рыскают степные звери.
Осмотревшись, Ругивлад приметил вдалеке здоровенный камень. А у скалы той, вроде, всадник. Может, читает что, а может - думу думает? Подъехал ближе и диву дался - то совсем не камень, и не холм какой, а голова великанская! Лежит себе, точно сенная копна, да храпит.
Витязь, заслышав иноходь, мигом обернулся. Вынув долгомерное копье из ноздри спящей Головы, он направил оружие в сторону быстро приближающегося Ругивлада и прикрылся шитом.
- Как звать-величать тебя, воин? Чьих родов будешь? - окликнул богатырь проезжего.
Сам витязь с ног до головы был закован в дорогие тяжелые доспехи. Островерхий шелом и характерная роспись на щите выдавали если не земляка, то и не иноземца. Он выглядел молодо - широкое, румяное лицо, бычья шея, могучие плечи, и в седле богатырь сидел, словно влитой.
- Я из славного Новагорода, а путь держу из Венедских краев. Звать меня Ольгом, но не ошибешься, коли назовешь Ругивладом. А ты кто?
- Из Индии говоришь? Бывал я в Индии у тамошнего князя. Богатая, славная южная страна, - миролюбиво отозвался витязь, опуская копье, - Имя мне Русалан, сын я Святозаров, но с некоторых пор кличут отчего-то Ерусланом Лазаревичем, и я не обижаюсь.
- Ты что-то путаешь, богатырь! Венедия далеко на севере будет, а иначе зовут ее Вандалией.
- То другая Индия, Северная, - отозвался богатырский скакун, - Меня, кстати, Орошем Вещим кличут.
- Гляди-ка, и впрямь вещий! - вроде бы удивился Ругивлад, тогда как у самого в мешке дрыхал доселе говорливый кот, но кошачий храп, отдававшийся в спине дрожью, заглушала исполинская голова. - Где такого сыскал, Святозарич?
- Где сыскал - там уж нет. Слыхал, разве у Ильи Муромца, славного богатыря киевского, есть такой же - Бурушка Косматушка. А как обрел я Ороша - то история целая. Люблю ее рассказывать! Коль не спешишь - могу поведать.
- Что ж, можно и привал устроить? - согласился Ругивлад, которому после стольких дней пути выпала удача поговорить с человеком.
- А это что за чудо? - спросил он, косясь на живую скалу, и все еще не решаясь спешиться. - Многое перевидел, но такого не встречал еще.
- Да это Росланей! Мы с ним старые знакомые! - сказал Святозарич, сам немало обрадованный, что есть с кем словом обмолвиться, конь, понятно, не в счет.
Спящая голова пугала размерами. Лицо великана было пепельно-землистого цвета, поэтому издали его можно было принять за каменную глыбу. Кожу покрывал толстый слой грязи. Неухоженные волосы были в репьях. Птицы сновали в густой, как заросли, копне в поисках живности. Чудовищные ноздри вздымали пыль при каждом выдохе...
Богатырь, как ни в чем ни бывало, скинул шелом, отложил и щит. Копье к голове прислонил - чего с ней станется. Ругивлад подивился его беспечности, потому сел к голове не спиной, как витязь, а лицом... Достал флягу. Русалан принял ее с поклоном.
- Хороша водица! - молвил он, пригубив. - Отведай-ка и ты из моей.