- Что означает эта большая руна? - Ругивлад провел пальцем по странному знаку, напоминавшему Z.
- Не знаю? Да и руна ли? Скорее - знак ремесленника, - удивился в свою очередь мудрый Полкан, еще более внимательно рассматривая символ у основания клинка, которое оружейники обычно называют пятой, - Я бы не стал долго раздумывать, а вышвырнул бы железку куда подальше! Да чую, так просто от нее не избавиться. Меч всюду найдет тебя! Ведь, если это клинок Эрмия - помни, ты играешь в плохую игру с самим богом Смерти! Звали его ловкачом и изворотливым, докой и хитрым пролазой, звали его - быкокрад и сновидений вожатый, разбойник, подглядчик в двери да ночной соглядатай. Мало веселого в знакомстве с ним, хотя он плут, но в итоге Эрмий всегда смыкал мертвые очи у жертвы, чтобы вести ее сквозь врата к земным пределам. А назад возвращения нету!
... С ними поравнялся молодой мускулистый полкан в бронзовых доспехах, лапы его по локоть были в густой рыжей шерсти. Он завел с предводителем беседу. Как заметил Ругивлад, всякий разговор, даже у полканов, о людях и вспоминать не надо, начинался с ритуальных выражений, ни к чему не обязывающими затем - о погоде и здоровье, о корме и семье.
- Прощай, странник! Пора расставаться. Степь снова зовет нас, поднялся старейшина, обнаруживая под крупом меж лошадиных ног полное сил мужское естество, - Не забывай о том, что услышал!
- Да будут богатыми на жере... на ребятишек твои жены, почтенный Полкан! - вымолвил волхв, косясь на "чудо".
- Можешь передать боярину, сюда мы боле не вернемся, зорить не станем. И осторожнее с мечом! Мне-то уже всё равно - я века отжил. А вот за детишек боязно стало! Избавься от клинка, едва представится случай! Здесь настоящее может помочь колдовство, а не забавы, чем промышляют неразумные волхвы. Главное - выбрать единственно верное, нужное слово и произнесть в должное время и в правильном месте.
- О чем это ты, почтенный? А разве есть места неправильные?
- Много, ведь неправильное место - где правила не выполняются... Дар Эрмия черен и страшен, освободиться от него можно только там, где получил! И вернуть меч сумеешь лишь тому, кто его дал, не спрашивая!... Прощай!
- Может, также, найдется безумная и добровольно согласится разделить твою незавидную судьбу?! - донеслось уже издалека под перестук копыт.
Ругивлад понял мало, но вдаваться в тонкости не стал. Ловить же чужие мысли, как то проделывали новые знакомые, молодой волхв не умел. Нежно погладив хладный металл, словен двинулся в обратный путь. Вяз одобрительно заскрипел. В тени густой листвы могучего лесного великана вспыхнули и погасли два зеленых огонька.
- Никак леший? - приметил словен и зашагал еще быстрее.
Чу! Остановился, прислушался... И скорее почуял, чем расслышал, следом кто-то крадется.
Тетка, да приветит ее Велес, любила, когда вокруг собиралась пытливая ребятня. Лечила скотину, пользовала змеиными ядами, принимала роды, но никто в роду не умел лучше ведуньи сказывать истории.
- Тетка Власилиса, вчера ты обещала по хозяина лесного?!
- Что ж, ведаю и про него. Слушайте, пострелята.
Лесун обычно живет в самой глухой и непроглядной чащобе, но только минует половина велесеня - провалится он под землю до самой весны. А напоследок расшалится, зверье распугает да разгонит по логовищам, поломает деревья, завалит ими дороги прямоезжие. Ежели увидите филина в дупле старой вербы- то обязательно леший. Не пугайте его свистом- вихрем пронесется птица-демон над полем- поутру скирды разбросаны да разметаны. А коли лесовик бушует - ничем, кроме доброй буренки его злость не унять. Лучше остаться без одной коровы, чем без целого стада.
- А Богумил говорит, супротив Лешего одна головешка поможет! - прервал он тетю.
- Много знает твой Богумил, - улыбнулась она, - Ну, сказываю дальше!
Когда же встретится лесовик с другим лешим - обязательно игру затеют. И нет у них иного богатства, окромя зверья да птицы звонкоголосой. Всякий охотник знает - коль пропала дичь лесная - значит местный леший ее в кости и проиграл, от того и стараются задобрить лесного хозяина.
Раскрыв рот, затаив дыхание, слушали Власилису веснушчатые племянники, внимал и он, Ругивлад - маленький, несмышленый, слабый.
-Еще мой дед сказывал: "Чуть солнцеворот начнет поворот, пойди ночью в лес да сруби осину, чтоб упала макушкою прямехонько на восток. Затем стань на том срубленном пне и посмотри позади себя промеж ног, приговаривая: "Дядька леший, покажись не бурым бером, не совою лупоглазою да не елью жаровою, а таким, каков я есть, покажись!"...
Позади снова скрипнуло. Словен мигом выхватил меч, изготовился к нападению. Никого!
- Чтоб тебя Шут забрал! - выругался волхв.
- Мррр! Зачем же так сразу? - Баюн, ловко перескочив через куст, подбежал к Ругивладу и, вытянув хвостище трубой, требовал ласки.
- Тьфу, напасть! А что как я не сдержался бы?
- Тебе, парень, подлечиться бы родниковой водой? Холодная, она от всего помогает...
- Это точно, - горько усмехнулся черный волхв.
* * *
"Только считается, что всяк правит на свой манер, а на самом деле одна власть похожа на другую по сути. Пришедшие на гребне народного возмущения правители, скинув предшественника, твердят нам о справедливости и почитании традиции. Но затем, утвердившись на троне, стараются еще более изощренными средствами превратить подвластный им народ в стадо недоумков, какими легко управлять. И человек, позволяя надругательство над свободой становится достоин правителя. Все повторяется на кругах истории.
Остаются и боги, меняя имена и личины. Они по-прежнему могущественны, но суть одна - их вершины, их глубины доступны только дерзким. Кто такие боги - это те, что обрели полную и безраздельную власть над собой и обстоятельствами, но видно, она и есть сама Неволя."
Размышления Ругивлада прервал корчмарь, приблизившийся к столику. За хорошую плату он обещал свести с нужными людьми. В прошлое посещение этого заведения волхв не расплатился, и цена была, действительно, велика.
Но словен не поскупился, стремясь расположить хитрого хозяина к себе. Ругивлад с процентами возместил убытки от той, ставшей знаменитой на весь Киев, попойки, когда шестеро стражников так и не просохли. А чтобы не продал - вручил неплохой залог в счет будущих услуг. К этому кот прибавил свои уверения в дружбе и клятвенно обещал хозяину корчмы оторвать руки-ноги, если вдруг вздумает надуть.
Впрочем, черный волхв не особо горевал бы, случись еще одна драка, потому что навь, копившаяся в душе, рвалась наружу и только ждала подходящего случая. Он истязал себя мыслями, от которых другой бы либо спился, либо свихнулся. Но с кем же еще разговаривать волхву, даже черному, и собенно черному, как не с самим собой?
"В толпе для правителя, восседающего на троне, все лики схожи. Все похожи на один.
Сколь ни именуй себя Солнышком - вся твоя сила в их безликости, а попадись богатырь - и меркнет твое сияние, самодур. Таких лучше держать на заставе, на выселках.
Подлинный же властитель замкнут, волхв не нуждается в подтверждении собственной силы, унижая тех, кто вокруг. Нет снаружи ничего того, что бы не существовало в нем самом. Но разве, чтобы оценить чистоту вод горного озера, не стоит ли окунуться в такое дерьмо, что запомнилось навсегда? Многие задавались этим вопросом. И вместо лесной пещеры или кельи отшельника ждут волхва дороги. Там проверит он выстраданные мысли. И зачем? Чтобы снова, оставшись в одиночестве, творить очередные безумства?"
- Все скифы* были родом кияне! - ударил кто-то кулаком по столу, да так, что кружки подпрыгнули вверх.
(СКИФЫ - 8. до н.э. - 3. н.э., общее название скотоводческих ирано-славянских племен, обитавших от Западного Причерноморья (агафирсы, гелоны) до самого Каспийского (Гирканского моря) - массагеты. Успешно воевали с киммерийцами, персами, македонянами и римлянами, основали Парфию. Ассимилировались с оседлыми племенами венедов и сколотов, частью поглощены волной сарматов, дали начало славянскому этносу. Хотя вероятнее всего сарматы - те же скифы, просто обучившиеся сыромятному способу выделки кожи. Название скифов по-видимому происходит от искаженного греч."скити" например совр.русское-скитаться, Скифию именовали еще Скуфией, а скутти (сакс.) - скот. Сколоты - самоназвание некоторой части скифов согласно Б.А.Рыбакову - праславянское оседлое племя, скифы-пахари.)
- С чего бы это вдруг? - не поверили ему.
- Про Киявию и ныне ромеи говорят - Скуфь Киевская.
- Так, значит есть еще какая-то другая Скифия, - резонно отметил Ругивлад из своего угла.
На него оглянулись, оглядели с ног до головы, как несмышленого пацана, пьяным взором и объяснили:
- Чудак ты, братец! Сам посуди, приехал к нам в Тьмутаракань ихний волхв... Кажись, Геродором звали, а может, Дероготом? Встретился тут ему киянин, он и спрашивает: "Откуда, мол, ты?". Мужик и отвечает: "С Киева!". А Дерогот глухой, небось, понял, что "скиев" - значит, скиф. Вот с тех пор и говорят про скифов, а на самом-то деле все они нашенские.
- Где ж ты, Туполоб, видал, чтобы в Тьмутаракани кияне водились. Там сейчас одни пархатые козары спасаются... - возразили шибко грамотному богатырю подстрекатели.
Коль пошла такая тема, волхв решил благоразумно промолчать. И правильно сделал. Всяк спор хорош к месту, а этот - и вовсе после штофа.
В предсмертной записке Богумил тоже называл себя потомков скифов. Ругивлад хранил бересту на груди, не раз перечитывал заветные слова, хотя помнил их уже наизусть: "... были мы скифы, а за ними словены да венеды, были нам князи Словен да Венд." Скифская земля раскинулась от гористой Фракии до самого Гирканского моря, которое часто теперь называли Хвалынским. С кем только не сражались пращуры? Били кимров, ратились с персами - из рода в род передавали легенды о том, как один великий завоеватель, чьи лошади уже готовились осушить море-Окиян, едва не сгинул вместе со всем войском в бескрайних скифских степях. Не даром, знать, возносились богатые жертвы священному мечу! Не зря славили Великую Мать, коль жены народили славных воинов!
А потом явились ромеи, а за ними и готы, потом конными массами ярились по всей степи гунны... Ну, и где ж все они теперь? А Скуфь Киевская стоит, да и стоять будет.
- Дураки вы все, а еще умными прикидываетесь! - не унимался кто-то из собутыльников - Скифы - это просто сыромятники, скифы - это наше прозвище! Предки издревле мяли кожи, а ромеи как пришли на Русское море, так и, не разобравшись, обозвали нас. "Скуфис или скифис" по-ромейски и есть кожа. Скитались мы тогда в широких степях, а как греки понаставили городищ завели торг, первым делом у нас скот и покупали. А когда научились русичи первыми выделывать-то ее сыромятным образом - тут и совсем сарматами кликать стали...
Связи "по кулинарной части" при дворе Владимира очень пригодились хозяину корчмы. Ему не стоило особого труда выудить через своих доверенных столь нужные волхву сведения. Не прошло и дня с момента прибытия Ругивлада в Киев, а он уже знал, где искать кочевья хана Куря, дядюшки Ильдея. По рассказам Свенельда герой знал, что к юго-востоку от земель вятичей, примерно в десяти днях пути от славянских пределов, есть гора. Там собираются на Совет водители печенежских орд, а таких было восемь. Четыре кочевало в степях, примыкающих к Русскому морю, остальные обретались в излучине Дона при Готском море, которое именовали еще Меотийским.