- Лампа-то почти не чадит! - продолжал восхищаться Станимир. - А свету дарит больше!?
Волхв огляделся. На стену комнаты за столом, неимоверно гладкую и черную, точно от копоти, ровными строками ложились незнакомые руны. Были они местами стерты. Связность символов была нарушена.
- А парень-то умен! - ворчал Станимира под нос.
Потом следовали какие-то колонки, крестики и черточки вперемешку со стрелочками. Он достал длинный свиток бересты и тщательным образом начал перерисовывать угольком эти новые для него значки, решив на досуге, если удастся, разобраться.
- Гм... Гхм... Мда.
Волхв вернулся к столу, где в ряд лежали церы - дубовые дощечки, покрытые тонким слоем воска и несколько свинцовых писал. Острые с одной стороны, они были толстыми и закругленными с противоположного конца. Как только записи становились ненужными, этой стороной писала, по-ромейски "стиля", слегка разогретой, воск разглаживали, а значит, можно было писать по нескольку раз на одной и той же дощечке.
Доски скреплялись в тома. Он понял, что не успеет... И заплакал...
- Старость - не радость! А у мальчишки - все впереди! Годы размышлений, годы ошибок и прозрений, и он сумеет гораздо больше, чем предшественники.
- О боги! - прокряхтел старик и вновь склонился над дощечками.
Да, эти руны не говорили с ним. Он даже провел по строкам чуткими пальцами, погладив восковую гладь.
В нем шевельнулось чувство опасности. Ему казалось, что незримый коварный враг накидывает сверху невероятно прочную сеть волшебных символов, и старик, на всякий случай, еще раз коснулся оберегов, коими служили когти петуха и клык вепря.
Если бы в этот момент несчастный Станимир очутился на улице, то он, наверное, различил бы вдалеке перезвон клинков, но волхву нет дела до воинских забав, его забава куда увлекательней.
ГЛАВА 12. ГНЕВ НАВИ И МИЛОСТЬ РАДИГОША
...Дорох, оберукий, как и воевода Домагоща, мягкими и осторожными шагами приближался к словену. Ругивлад тоже двинулся ему навстречу, нисколько не смущаясь пойманного мимолетом укоризненного взгляда Волаха.
Тот-то ведал, соперник словена не раз и не два участвовал в таких смертельных схватках один на один, и настолько приноровился к своему парному оружию, что, пожалуй, мог бы рассчитывать на легкую победу. Но вот поединщик выдался не из местных.
Дорох ругался цветасто, совсем непонятно для словена, молодой волхв с трудом улавливал смысл этой брани, развесистой, как дикий шиповник, ругани, понятной каждому пацану Домагоща, но не ему, словену по рождению и ругу по воспитанию.
Вдох. Задержка. Выдох.
Внешне Ругивлад казался еще более спокойным, чем сытый, разомлевший на скале под лучами теплого солнышка, полоз. Дорох жаждал иного - разозлить, заставить ошибится, а иная оплошность может стать роковой.
Снова вдох. Задержка. Снова выдох.
"Попробую, раз и тебе этого хочется!" - решил Ругивлад, отводя первый удар и моментально уворачиваясь от второго. Но злость не приходила, и только когда противник помянул про разные женские достоинства Ольги, которых словену, понятно, не видать, как своих ушей...
- Зачем она тебе, Дорох? Что ты можешь ей дать? - скорее прорычал, чем сказал, он.
Проклятье! Сбил дыхание, незамедлительно прозевав меткий удар в левый бок. Впрочем, пластины держали.
- Дурак! С бабами надо по-простому! Что она мне даст! - ответил Дорох и выругался, получив в предплечье.
- Квиты! - закипело внутри.
Шагах в тридцати от места поединка стояли Волах, как-то вдруг повзрослевший Кулиш и еще несколько воинов из сторонников Ругивлада. По другую сторону поля виднелся стяг радогощинской жупы. Там, возле поваленного толстого дерева, расположились столь же немногочисленные доверенные Дороха и его отца.
Воевода выбрал раннее утро и лесную поляну в глуши, желая избежать возможных стычек и окончательного раскола. Присутствующие должны засвидетельствовать - поединок велся по всем правилам, и никто третий не вмешался в сугубо мужской разговор двух женихов. Каждый из них обещал, что не примет помощи со стороны и воспользуется в поединке только тем оружием, что принес с собой. Буревид не слишком опасался за жизнь сына. По его мнению, чужак, оскорбив "главу всех глав", выбрал неподходящую участь. А ведь мог бы убираться к Чернобогу - и остался бы цел! В Радогоще уже готовились к торжествам по случаю свадьбы. Прежние соратники Владуха, хоть чужеземец и снискал в минувшей битве уважение и славу, тоже не особенно верили в его победу. Были, однако, и такие, кто не сомневался в исходе, всячески потакал поединку, а теперь горько раскаивался в содеянном. Воевода стоял бледнее смерти в ожидании воистину страшного. Он-то видел, что чужак щадит Дороха и забавляется с ним, незаметно подводя врага к развязке.
... Бой продолжался с переменным успехом. Они несколько раз обменялись ударами и теперь были куда осторожнее. Противники кружили по полю, гоняли друг друга по колено в тумане, стелившемся у самой земли. Долговязый Ругивлад к удивлению коренастого низенького Дороха ничуть не проигрывал ему в ловкости. Однако у словена оказался окровавлен бок, а вятич то и дело опускал вниз задетую руку, и по ней также струилась кровь.
- Не устал, словен? - усмехнулся Дорох.
Звякнув о клинок Седовласа, один его меч скользнул вниз и съехал к гарде, зато второй едва не достал врага в живот.
- Куда там? Только разогрелся! - зло пробормотал Ругивлад, парируя.
Вдох. Задержка. Выдох.
- Нет, ты все-таки устал!
Довольный этим Дорох вновь принялся подначивать противника, сам не подозревая, что делает:
- Слабеешь, чужак!? Бабы любят веселых, сильных! Бабам нужны мужики, у которых стоит, как кол. Да, куда тебе, от одной-то каши? Ты, чужак, и самого простого, как видно, не умеешь... И недели не пройдет, а я введу Ольгу женой в отчий дом! Впрочем, ты этого уже не увидишь, чужак!...
Выдох! Откат! Вдох!
- Вот, и она!
Дорох резко подался назад и поднял меч к небесам в приветствии, при этом он посмотрел куда-то за плечо Ругивлада.
- Меня не проведешь!
Вдох! Задержка! Выдох!
- Пора! Иначе этот мерзкий тип всегда будет портить жизнь скромникам! подумал черный волхв.
- Не может быть? - удивился Дорох, когда почувствовал "это".
Словно чья-то костлявая когтистая лапа схватила мозг и стала мять, безжалостно и последовательно, все сильнее и быстрее.
"Что это! О, кощеево отродье! Пусти меня!" - он дико вскрикнул и выронил оружие, ставшее во сто крат тяжелее.
На месте поединка бушевал смерч. Высокие травы скрутило и смяло, иные выдернуло с корнем. Вертелись ветки и прошлогодние листья. Стихия завывала, растирая все в труху.
Уворачиваясь от листвы, вятичи силились разглядеть - что происходит там, где сошлись эти двое. Нет!" - сквозь свист и рев ветра донесся крик "Пощади!" Буревид узнал этот голос, он бы узнал его из тьмы других. И он бы бросился на зов сына, но друзья повисли на нем, точно псы на вепре, ибо все видели, что этот чужак-словен "благородно" воткнул полуторник в землю перед собой.
Воткнул и скрестил руки на груди...
Последнее, что Дорох разглядел затуманенным взором, как странно исказилось лицо врага. В нем уже не было ничего человеческого. Оно являло кошмарную маску, глазницы испускали зеленоватое свечение. Отродье Нави улыбалось, попирая жизнь, его жизнь, жизнь Дороха, ускользавшую навеки сквозь черную пустоту, распахнувшуюся голодной пастью. Столб неведомой, неодолимой Силы ударил Дороха в грудь!
И он рухнул, сраженный, к ногам противника, будто в разверзнувшуюся бездну.
- Пощади!