Так он сказал и сел на прежнее место.
- Я верну прах Святослава! И кто бы ты ни был, отче, клянусь Велесом, непременно узнаешь о том! - ответил Ругивлад.
- Довольно! - воскликнул Буревид, который по праву главы всех глав и гостя мог прервать местного жупана, - Моему сыну брошен вызов! Он принимает его и готов биться с зачинщиком любым оружием! Вплоть до смертельного исхода!! Немедленно!!! Сейчас же!!!!
- Отлично, пусть каждый выберет оружие по вкусу! - сказал Ругивлад.
Собрание снова зашумело. Владух колебался. Ольга, свершив свое черное дело, поднялась и исчезла в боковой комнатке. Среди возникшей сумятицы Волах шагнул к словену и, по-дружески положив ему руку на плечо, тихо заметил:
- В роду Буревида превосходные воины. Они легки, подвижны и выносливы, хотя порою горячи и вспыльчивы до невозможности. А главное, как большинство людей, облеченных властью, хитры и мстительны! Ты поступил опрометчиво!
- Он уже мертвец! - загадочно выразился Ругивлад, - Что самое смешное, я почти не знаю этого парня. Так, что-то мельтешил по углам, да похабничал за выпивкой в кругу собутыльников. Если только тот странный ратоборец в маске...?
- Ну, если на его счет ты уверен, знай - Владух вне себя! Большое дело идет прахом. Убей ты Дороха сейчас - воины, пришедшие с ним, предадут нас. Давай, отложим поединок!
- Мне все равно! С мечом ли, безоружный ли, пеший или на коне, я всегда к услугам Дороха и иже будут за ним. Ужели, Владух пожертвовал счастьем своей дочери ради каких-то выгод?
Воевода оглянулся и продолжил еще тише, так что посторонний не услышал бы и звука:
- Я ж предупреждал, парень! Эх, молодость! Ольга сама ускорила развязку, но в конечном счете ее никто бы и не спросил. Вожди западных родов не в пример нам богаты. К тому же, у них до сих пор процветает многоженство. У многих гарем не хуже, чем у киевского князя. У Дороха уже есть жена, двое ребятишек...
- Зачем ты мне все это говоришь?
Дух разрушения, прочно поселившийся в теле черного волхва, науськивал. И словен с великим трудом поборол жгучее желание разнести всю избу-говорильню по бревнышкам.
- А это сам соображай, герой! Я совсем не против, если ты укоротишь Дороха на голову. Право, он много себе позволял, и полезного в этой голове не много, - ответил воевода и заглянул ему в глаза, но что-то увиденное в них заставило Волаха тут же отвести взор.
- Ты был бы совсем не против, если бы спровадил чужака за тридевять земель? Не так ли, Волах? Нам нечего делить!
Два дюжих сотника придерживали вконец взбесившегося жениха. Жупан и Буревид спорили, гости, брызгая слюной, орали на хозяев, радогощинцы отвечали тем-же. Размеренный ход собрания нарушился... Стоял страшный гвалт, и только одноглазый старик, что придумал сходить за черепом Святослава, невозмутимо и даже отрешенно посматривал на крикливое сборище со стороны.
- Кто это? - спросил Ругивлад воеводу, встретившись с незнакомцем взглядом.
То был взор посвященного. Словен мог бы поклясться, что под грубыми одеждами скрывается учитель Лютогаст.
- Мудрено же ныне узнать его! - отвечал Волах уже громче, - Десять лет назад, возвращаясь от ляхов через Киев, наши купцы подобрали близ Родни израненного старого воина. Вокруг лежало не менее трех десятков супротивников. Он в одиночку расправился с убийцами, хотя получил в грудь стрелу, а в спину нож. То был некогда великий боец! Верни ему Велес хоть на день молодость - уверен, остался бы цел! Слыхал ли ты о Свенельде?
- Как не слыхать? Слухом вся широка Русь полнится! Но никто не знал, куда он сгинул после смерти князя Ярополка.
Противоречивые слухи о судьбе белого воина доходили и в Аркону. Соратник Старого Ингвара стал еще при жизни легендой! Всадник Свентовита, в молодости он навечно покинул священный остров, чтобы верой и правдой служить наследнику Рюрика.
- Свенельд сотворил нам немало зла, как впрочем и его воспитанник, князь Святослав. Но он же разметал богами проклятый Каганат! За то ему от всех вятичей вечная благодарность! Кто как не сам Свенельд помог нам справиться с киянами семь лет назад? Владимирова рать продралась сквозь Брянские леса чуть ли не до самого Крома*. Да куда им дальше-то податься? Сам посуди! ...По уши вывалялись в грязи и вернулись восвояси.
(* Кром - крупный город вятичей на реке Крома, притоке Оки)
Теперь Свенельд доживает век в Дедославле. Туда не дотянется рука Киева. Он уже давно не поднимал меча и, говорят, вновь посвятил себя богу Света. Лишь одна мысль не дает этому древнему богатырю покоя - вина пред учеником и старшим сыном. Святослава не воротишь, Люта тоже... Но хоть так...
- Хорошо, а если бы я победил в поединке? - не сводя взора с ретивого жениха, спросил словен.
- Девушка осталась бы за тобой. Но, повторяю! Ты нажил смертельного врага, который рано или поздно подкараулил бы тебя в укромном местечке с подручными. Таких надо либо резать на месте, либо убегать сломя голову.
"Уже пробовал!" - вспомнил словен, и в нем проснулось запоздалое чувство благодарности к Волаху.
- Выбирай - получить ли ножом в брюхо или расправиться со змеиным гнездом сейчас? Как только ты поразишь Дороха, если, конечно, сумеешь, на тебя навалится вся его родня, - пояснил воевода.
- Не хотелось бы кого-то убивать зазря! Было бы глупым делать это неизвестно ради чего, а особенно из-за бабы! - соврал черный волхв и уличил себя в спасительной лжи.
Но Волах ничего не ответил, задумавшись о своем.
Наконец, жупан восстановил тишину.
- Добрый совет дал мудрый Свенельд! Не гоже, что враги позорят прах доброго витязя! Если пепел Победителя хазар упокоится в земле - боги вернут благоволение! Коль завтра отразим печенега - Ругивладу ехать к синему морю и вершить службу. И сроку ему даю до Больших Овсеней. И если службу свою справит, то и будет выкупом за Ольгу.
Буревид хотел возразить, но жупан еще не окончил:
- Обычай меж тем велит предоставить выбор жениха всесильному Роду. Коль вернется Ругивлад - оскорбленный им сын Буревида может вызвать зачинщика на поединок. Да свершится все, как завязано Пряхами!
ГЛАВА 10. ЯРОСТЬ ЗЕМЛИ ВАНТИТ
... Всю ночь Ругивлад не мог сомкнуть глаз. Ему так и не удалось объясниться с Ольгой. Да словен и не стремился к этому сейчас. Женщинам более по нраву либо победители, либо калеки. Потому он твердо решил разделаться с соперником.
Обитатели крепости, прослышав о решении Владуха, старались теперь с неизмеримо большим усердием избегать встречи с Ругивладом, напуганные его смелостью на минувшем Совете. Некоторые и не скрывали враждебности, то были сподвижники Буревида. Только Волах, который плел, судя по всему, собственную сеть, заглянул под вечер в горницу Ругивлада. Воеводу терзали худые предчувствия. Вскоре он ушел на стену, проверять посты, а герой снова остался в одиночестве, даже вечный насмешник и утешитель влюбленных Баюн куда-то исчез.
Ночь выдалась душной, Ругивлад ожидал грозу. Несколько раз доносилось испуганное ржание лошадей, а крики стражи отгоняли полудремоту. Незадолго до рассвета Ругивлада разбудил надсадный вой. Казалось, сотни волков вышли на охоту и затянули похоронную песнь по будущим жертвам. В ответ заревел рог, послышался топот людей, лязг стали. Ругивлад выскочил за дверь.
Причитали бабы и ныли испуганные детишки. По улице бежали воины, многие были полуодеты и плохо вооружены. Никто толком не мог ничего объяснить. "Вояки!" - презрительно заметил словен, но вспомнил, что не в Арконе, а среди вятических лесов.
Во широком дворе пред теремом жупана старшие разбивали воинов на группы и отправляли в разные участки крепости. Владух во главе сотни выезжал за ворота. Около тридцати ратников построились, ожидая приказа. Рядом с ними Ругивлад углядел воеводу и отпрыска Буревида, они о чем-то иступлено спорили. Не успел черный волхв подойти, как Дорох резко повернулся и в ярости бросился со двора.
- Что произошло?
- Мальчику не понравилось, как я отдавал распоряжения его людям, раздраженно бросил Волах, - А единственный выход - это объединение сил. Сейчас не время для упреков! Каким-то тварям удалось незамеченными вскарабкаться ночью на стену. Они затаились и ждали подхода головного отряда. Но мы не лыком шиты! Степняков заметили раньше. Тогда эти гады попытались открыть ворота, но часть печенегов перестреляли, как куропаток, а за оставшимися - идет охота. Они зажаты в ходе, что принизывает стену по всей окружности. Возьми с собой человек пятнадцать и займись этим!
- Все сделаю, воевода! Так, кого брать?
- Эй, Серый Хорт! - крикнул Волах крепкому темно-русому воину.
Вянтич обернулся.
- Чужак пойдет с вами!
Хорт кивнул. Его люди один за другим погрузились в недра крепости сквозь черную дыру потайного лаза.
Идя по запутанным переходам, Ругивлад недоумевал, почему Волах отправил его с Хортом. Из всех домагощинских воителей, именно он, да может еще и сам чернявый отпрыск Буревида, невзлюбил нашего словена с первого взгляда и держал себя неприкрыто враждебно. Однажды их показательный бой чуть не перерос в настоящий, но вмешалась Ольга, и все обошлось. Волах прекрасно знал о перепалке, видел собственными глазами. Возможно, он рассчитывал примирить противников, но такой поступок выглядел крайне легкомысленным со стороны опытного воеводы. Либо Волах просто забыл о размолвке, либо у него не оказалось ни кого под рукой, или он, напротив, решил избавиться от одного из них, а то и от двух сразу.
...Шли, но никого пока не встретили. Проход то сужался, то расширялся вновь. Ругивладу с его ростом было тесно в тоннеле. Пахло сыростью и тлением. Белые корневища опутывали потолок. Так добрались к лазу, выводящему на колодезную площадь. Там отряд встретил сын Волаха со своей группой. Они узнали, что спустившиеся было сюда печенеги получили отпор.