Быстрым шагом мимо следовали, доверительно переговариваясь, Владух и глава всех глав. Их сопровождали Станимир и Ольга, немного погодя вошел и лихой Дорох с двумя старшими воинами из Радогоща ...
Радигоша?! Да, Радигоша! Нет, не того великого, что в земле лютичей-ретарей!
Когда Вятко* и Радим повели свои роды на восток и осели от верховий Днепра до самой Волги - венедские городища сохранили прежние имена. Так произошло с селением Клещин, что на Плещеевом озере. Суздаль - град Силезский, соперник Ратибора, опустел там, на левом бреге Одра, но вновь воскрес в Залесье. Первобытным обитателем здешних земель было племя мерян, возле которого по нижней Оке жила мурома, а дальше к востоку за Окою мордва. Славяне, шедшие с Радимом и Вяткой, да кривы с северянами, двинувшиеся следом, потеснили нынешних соседей, но места хватило всем. Повздорили тогда славяне разве с киянами-русами, да извечным своим врагом хазарами. Вот как вещали об этом арабы:
(* Вятко - легендарный праотец вятичей, вместе с Радимом привел западных славян "из ляхов" на Русскую равнину в 5-7 вв. н.э. Радим положил начало роду радимичей, покоренных Владимиром незадолго до описываемых событий).
"... И Славянин пришел к Русу, чтобы там обосноваться. Рус ему ответил, что это место тесное. Такой же ответ дали Кимари и Хазар*. Между ними началась ссора и сражение, и Славянин бежал и достиг того места, где ныне земля славян. Затем он сказал: "Здесь я обоснуюсь и легко отомщу им!" И та земля обильна. И много занимаются они торговлей..."
(* - хазары, козары - тюркский кочевой народ, живший в Прикавказье и на Севере Каспия 6-10 вв. н.э., принявший иудаизм ок. 830 г. н.э. Совершали неоднократные набеги на земли славян. Киевские поляне вплоть до 880 года платили хазарам дань. Разгромлены в результате походов Вещего Олега и Святослава Игоревича).
... Гости расступились. Ругивлад тоже посторонился. Воевода, поднял руку, и Ругивлад снова поймал себя на мысли, что языки, да и вообще знаки, крайне разнообразны, но без сомнения строятся по единому ряду. Решив на досуге поразмыслить на этот счет, молодой волхв приготовился слушать Владуха.
Собравшиеся по зову жупана образовали круг, где поставили одиннадцать кресел, покрытых шкурами животных. Три высоких, остальные - поменьше. По левую руку Владуха сидела прекрасная Ольга, по правую руку - многоопытный Волах, рядом с ним отвели место Ругивладу, а трясущийся от старости Станимир, одетый в пурпур, сел подле дочери жупана. Могучий Родомысл на высоком кресле был точно напротив Буревида, при котором находился его сын, неизменно улыбчивый Дорох, вырядившийся в алые одежды. Последний не сводил с Ольги глаз, а та отвечала ему игривой улыбкой. Жрец Сварожича тоже улыбнулся в ответ на поклон своего молодого собрата, хотя Ругивлад поклонился вовсе не ему. Разделяя соперничающие кланы, следом заняли места два незнакомых угрюмых бородатых типа в броне. Они, как истуканы, просидели весь Совет, но так ничего и не сказали. Вероятно, то были сотники Домагощинской жупы.
Родомысла сопровождал степенный муж, и по тому почтению, с которым вождь из Дедославля и все прочие общались с ним, словен понял что это на Совете немалая величина, и скорее всего тоже волхв, но в прошлом - знатный воин. У старца через все лицо шел ужасный шрам и не было одного глаза. Носил он грубую серую шерстяную суфь, в какую одеты разве перехожие калики, истязающие себя по каждому подходящему поводу, и росту оказался немалого, едва ли ниже словена или того же Родомысла.
Первым заговорил жупан:
- Не думал, не гадал я встретиться со многими из вас ныне, но Доля распорядилась иначе. Орды проклятых печенегов жгут наши села. Черная беда идет на нас из-за Дон-моря. Не успеет Хорс и двух раз закрыть глаза степняк будет уже под стенами городища. Они выбрали подходящее время - Перун только набирает силу. А завтра - Змеиный день. Нас мало, и мы не можем, как встарь, сойтись с жестоким врагом в чистом поле. Впрочем, кое-что для него мы приготовили. Пришелец из северных стран - Ругивлад, чье умение не уступает волшебству древних, на стороне вятичей. Но врагов очень много, очень...! На каждого воина выпадет по семь противников. Все что я могу выставить - это пять сотен, из которых две привел Дорох.
- Если бы владыка Дедославля,- продолжил жупан - пришел не один, а со своими воинами! Но вожди восточных родов берегут силы для другого случая?
При этих словах Родомысл побагровел, но взял себя в руки и промолчал. Однако, Владух еще не окончил:
- Не стоит надеяться, что в схватке с печенегами мы обескровим себя, а вам останется прийти на пепелище и пожать плоды, я не хотел бы в то верить, предательства.
- Это ложь! - не выдержал Родомысл.
Волах непроизвольно схватился за пояс, но на переговорах вятичи сидели безоружными.
- Если мы не устоим, то печенеги сожрут вас в один присест, - и бровью не повел жупан, хотя слышал каждое слово, - Не в наших обычаях шептать за спиной, и вот, пред главою глав я бросаю обвинение в лицо! Оправдывайся, Родомысл, если можешь!
Вождь дедиловских вятичей поднялся. Это был муж средних лет, с косую сажень росту и на первый взгляд неуклюжий. Рыжие люди поздно седеют, но зато быстро, если начали. Из-под густых бровей на Владуха глянули с нескрываемым презрением пронзительные глаза.
- Ты отказал моему сыну выдать за него Ольгу, и это возмутило наш род. Те, что не пожелали прийти и защитить Домагощ, в этом, наверное, не правы. Но не стану же я гнать людей силком!? Поговаривают, что и ныне твоя дочь источник бед. Неспроста печенеги идут к Домагощу! Я не привел ни одного воина, но лишь потому, что не желаю взаимной резни! Иначе не поручился бы за твою жизнь, Владух... И за жизнь счастливого избранника... - тут он на кого-то посмотрел, но Ругивлад не понял, кому же адресован взгляд.
- Поэтому я и прощаю те необдуманные слова. Обида не должна брать верх над разумом, а мы чтим законы гостеприимства, - парировал Владух.
- Я не привел воинов, но явился сам, не уклоняясь и не прячась! продолжал говорить Родомысл, распаляясь- Не пройдет и дня, как обнажу клинок под стенами замка в числе простых дружинников... У тебя, Владух, не будет причин упрекнуть меня и в трусости, и в неверности клятве. Сын мой будет сражаться рядом и не посрамит славы предков, если ранее не получит удар в спину! - отомстив таким образом, Родомысл сел на прежнее место.
Ругивлад вычеркнул сына дедиловского вождя из своего незримого свитка и погладил кота, что дремал у него на коленях. Тот заурчал и промурлыкал что-то о Троянской войне, но словен его не понял.
"Если не этот, то кто? Жалко было бы убивать парня только лишь из-за того, что он должен составить пару Ольге! Да и стоит ли вообще кого-то убивать из-за девчонки и убиваться самому? Ну да, это хорошо рассуждать, если голова в порядке! А когда по уши влюбился...?! В конечном счете - я не бык и не олень, чтобы преломить рога на забаву племени."
Слово взял бывалый Волах. Лицо воеводы хранило печать невозмутимости. Волах еще раз добрым словом помянул Ругивлада в связи с охотой на Индрика. Чужеземца никто из высоких гостей прежде не видел, а все "магические" приготовления под его руководством велись в строжайшей тайне. Взгляды обратились на чужака, чье имя вторично всплыло на Совете. Старец, коего привел Родомысл, буквально просверлил героя своим единственным оком, но ничего не сказал.
Затем Волах по обычаю отдал дань союзу всех родов. Польстил Дороху, который первым привел дружину, и у него на то были свои причины...
Долго и невнятно излагал свои мысли Станимир, уповая на богов. Он также помянул про змеиные свадьбы, и про то, что хорошо бы выиграть время, пока они не минуют. Ругивлад слушал в пол-уха, все это ему было хорошо известно. Словенам и русам никогда в такие дни не везло. Лишь под конец старик оживился:
- Собирайтесь силой, братья наши, племя за племенем, род за родом! Боритесь с ворогом на земле нашей славной, как и надлежит всем нам биться. Здесь и умрите, но не поворачивайте назад! И ничто вас не устрашит, и ничего с вами не станется, потому что вы в руках Сварожьих. И он поведет вас во всякий день к схваткам и сражениям многим.
Собрание одобрительно зашумело.
Но тут Буревид, подхватив мысль древнего волхва, осторожно высказался за переговоры с кочевником, чтобы неблагоприятные во всех отношениях дни прошли.
- Бывало же, мирились с ханами!? Вот и прежний киевский князь Ярополк, сперва ходил на печенегов, имел с них дань. А на следующий год хан Ильдей уже на службу ему кланялся. Мы бы тоже уломали степняка, если бы не помешали горячие головы! И не было бы Суздаля, этого топора над головой. Да и мурому приструнили бы...
- Надо и честь знать! - возразил ему Родомысл, - Не может быть ряда с таким подлым врагом. Да не затупятся копья наши о щиты печенежские!
- Отчего же не может!? Вон, нынче-то князь киевский, целуется с ним, даром что отца Владимира, Святослава, головы лишили, - вякнул Дорох.
- Не для того я избран главою, чтобы лилась кровь вятичей! Лучше худой мир, чем любая война! - поддержал сына Буревид,- И можно завидовать стольнокиевскому кагану! Он-то вряд ли позабыл о кровной мести, да зато киян своих одним словом оборонил от неприятеля. Но раз печенег у стен Домагоща давайте, сначала, покажем ему, где раки зимуют! А с побитым и мир почетнее можно заключить. Потому я и привел две сотни ратников, копье к копью, топор к топору - все удалые молодцы...
Гром грянул средь ясного неба.
Ольга, единственная женщина, допущенная к Совету, вдруг встала, сопровождаемая восторженными взорами мужчин - их скучные разбирательства мало интересовали девушку. Она нашла глазами чужестранца, презрительно улыбнулась, а потом наклонилась и нечто прошептала Владуху. Тот повеселел и согласно кивнул:
- А дабы скрепить союз между нами и родами Запада пред кровавой сечей, я объявляю о помолвке дочери моей Ольги и великого воина, вождя Дороха, сына могучего Буревида.
- Нет! Остановитесь! - перекрыл поздравления чей-то голос, больше походящий на рык раненого барса.
- Кто это сказал!? - все стихло, Владух нахмурил брови, подозрительно рассматривая Родомысла.
- Я! И повторю снова! - Ругивлад нагло вышел в круг кресел.
Он быстро приветствовал по обычаю высокое собрание и обернулся к главе всех глав.
- О, Дорох! Ругивлад просит тебя отказаться от столь великой чести, которой ты, наверное, достоин! Мне не хотелось бы доводить дело до драки!
- Чужестранец сошел с ума! - заметил жених отцу.
- Мечтал бы в это поверить, Дорох! - откликнулся Ругивлад, он был туговат на ухо, но не настолько, чтобы не расслышать насмешки, - Девушка не любит тебя!
- Это не важно, - разозлился Буревид - Главное, ее отец согласен! Да и дочь, как я понимаю, тоже.
- Ольга сама выбрала суженного, - подтвердил Владух сурово.
- Вот как! В таком случае перед небом и землей говорю - люба мне дочь Твоя! И не отдам ее никому, будь это сам Чернобог! Всемогущие боги! Дорох получит ее только через мой труп!
При этих словах черный волхв глянул на девушку, но та излучала такой холод, что он чуть было не пожалел о сказанном. Зная об изменчивости женского характера и непревзойденном самообладании Ольги, которое под стать лицемерию, он тут же постарался придать себе как можно менее угнетенный вид.
- А знаешь ли ты, чужестранец, что за невесту полагается вено? Чем же сумеешь ты выкупить нашу дочь? Дорох отдает нам городище со слободою... Чем похвалишься, Ругивлад?
Тут встал одноглазый незнакомец из Дедославля. Все замолчали.