- И какой же полезной деятельностью ты думаешь заняться, выйдя из университета?
- Я уже нарисовала себе свой будущий образ: доктор Сесиль из Ксантосского университета, исследователь, одна из тех, кто пролил свет на тайну Мертвых Миров.
- Звучит неплохо! - одобрил Ясномыслящий.
Луна была уже высоко и выглядела бледным бильярдным шаром на фоне сияющего великолепия скоплений ядра.
- Как красиво! - воскликнула Сесиль.- И в то же время страшно! Мне хочется раскрыть над головой зонтик. Знаю, что это глупо, но я чувствую себя какой-то незащищенной.
- Пожалуй, здесь срабатывает твое шестое чувство и предостерегает тебя.
- Предостерегает? Разве мне что-то грозит?
- Беспокоиться пока не о чем, мы здесь еще не долго, но космическая активность на ММ-19 очень велика;
- Да?
Она представила серебряные стрелы-лучи, пронзающие ее мягкую плоть.
- И ты чувствуешь эту активность?
- Конечно.
Эти невидимые стрелы постоянно стучали по чешуйкам его брони.
Сесиль повернулась и направилась к палаткам. Она отошла уже шагов на 50, когда небо на севере расцвело холодным огнем. Зарево поднялось от горизонта, взметнулось вверх и охватило четверть небосвода. Ясномыслящий видел, как Сесиль замерла на месте, пораженная грандиозностью зрелища. Языки разноцветного пламени рвались к зениту, от них отрывались отдельные клочки и достигали бледной луны. Ясномыслящий поспешил передать картину происходящего Одиночке.
В это время радужная мантия в северной части небосвода взорвалась нестерпимым светом, затмив на время назойливый блеск звезд, рассыпалась и приняла другие очертания.
"Я все вижу",- сказал Одиночка из своей кельи на борту "Паулюса".
"Это явление имеет электромагнитную природу. Действие магнитного поля планеты. Ты согласен, Одиночка?" - Стелла видела происходившее глазами Ясномыслящего.
"Подобные зрелища наблюдались раньше и на других планетах,- отозвался Одиночка,- но насколько я знаю, они не были такими интенсивными".
"А это не представляет угрозы для новых землян? - встревожился Ясномыслящий, потому что Сесиль все еще стояла там, где ее застало начало фантастического действа, и не отрывала восторженных глаз от сияния.Сам я не ощущаю опасного излучения".
"Непосредственной угрозы нет,- согласился Одиночка.- Точнее скажу, когда "Паулюс" пройдет сквозь этот костер".
Дверь палатки распахнулась, и Марта, Джон и Ля Кониус выбежали наружу как раз в тот момент, когда сияние вдруг потускнело и исчезло быстрее, чем появилось. "Паулюс" приблизился к верхней границе сияния, когда оно уже прекратило свое существование.
Ясномыслящий нарисовал опоздавшим мысленную картинку того, что они только что пропустили. Одиночка доложил с орбиты об остаточном возбуждении магнитного поля планеты. Записывающая видеоаппаратура на борту "Паулюса" автоматически сделала запись явления, и группа собралась в одной из палаток, чтобы полюбоваться зрелищем еще раз.
- Отлично! - Ля Кониус довольно потирал руки, когда запись окончилась.
- Это что-то новенькое! - заговорила Сесиль. - Я проверила старые отчеты на компьютере: другие экспедиции такого не наблюдали!
- Даже если уже известна сотня планет, имеющих полярное сияние, это что-то интересное! - радовался Ля Кониус.
Следующий день они посвятили обычной работе, а вечером сели играть в покер, и неожиданно для всех и для себя самой Сесиль стало невероятно везти. Но была ли это просто удача? Она использовала свои карты наилучшим образом в каждой конкретной ситуации, она не дрогнула, когда Ясномыслящий надумал блефовать, и сняла банк. Сама она блефовала тогда, когда никто другой не осмелился бы этого делать, имея на руках даже более сильную карту. При последней сдаче она взяла банк, играя двумя десятками против червового королевского флеша.
- Как ты посмела играть двумя десятками против железной комбинации? удивился Джон.
- Она не казалась мне такой уж железной,- ответила Сесиль.
Чтобы доказать, что это было не простой случайностью, она обыграла всю компанию и на следующий вечер. Марта в сердцах отбросила карты в сторону.
- В игре она - сущий дьявол, а раньше только прикидывалась неумехой!
Сесиль задумалась.
- Я действительно была никудышным игроком.
- Кто всегда проигрывал?
- Я.
- Так что же изменилось? - допытывалась Марта.
- Не имею представления. Совершенно неожиданно для себя я стала ЗНАТЬ. Я знаю, что когда ты увеличиваешь ставку, ты пытаешься заставить меня не брать четвертую карту к трем одинаковым. Я знаю, когда Джон надеется заполучить две пары. Я знаю все!
- Ты знаешь, какие карты у нас на руках? С помощью Одиночки? возмутился Ля Кониус.
"Это не так",- донеслось с орбиты.
- Я думаю, что мне просто везет. Может быть завтра я проиграю.
- Ага, значит нам ждать до завтра? - ехидно спросил Ля Кониус.
- Тогда я возвращаю свой выигрыш,- она подвинула кучку металлических кусочков к центру стола.
Ля Кониус сгреб всю кучку и сказал, ухмыляясь: - Мое, все мое!
Сесиль рассмеялась: - Держись за меня, и станешь богачем!
Лицо Ясномыслящего было как всегда неподвижно, и он не чувствовал в этот момент потребности сказать "я улыбаюсь". Он изучал лицо Сесиль и ощущал силу ее мысли.
"Да,- пришло подтверждение Одиночки,-, она уже не та, что была".
ГЛАВА 9
Я, Одиночка, храню эти мысли у Ласковой Звезды.
Это отступление - иключительно для моего личного пользования с последующим изъятием из памяти хранителя.
Ты спишь так сладко, мой милый друг, и так безмятежно. Тебя не трогают последние события, не вносят сумятицу в твои мысли. Ты лежишь передо мной, и я вижу, как время от времени подрагивают твои длинные стройные -ноги. Тебе что-то снится. Я говорю так, будто имею органы чувств, называемые глазами. Но я умею видеть сердцем, как говорят новые земляне, сознанием, и я знаю, какая ты слабая и мягкая.