- Эрни?
- Привет, Гэллегер, - сказал Эрни, глядя в камеру над столом. - Что случилось?
- Слушай, я в последнее время покупал какие-то акции?
- Конечно. "Любые Задания".
- Ну, так я хочу их продать. Мне нужны деньги, причем быстро.
- Подожди минутку. - Эрни нажал несколько кнопок. На стене-экране высветился текущий курс акций.
- Ну и как?
- Ничего не выйдет. Падают, как в бездонный колодец. Просят четыре, а дают вообще нисколько.
- А я за сколько купил?
- За двадцать.
Гэллегер взвыл, как подстреленный волк.
- Двадцать?! И ты мне позволил?
- Я пытался тебя переубедить, - устало произнес Эрни. Говорил, что эти акции падают. Есть у них какая-то закорючина в строительном контракте, не знаю точно, какая. Но ты сказал, что у тебя точные сведения. Что мне было делать?
- Бить меня по голове, пока не поумнею, - сказал Гэллегер. - Ну да ладно, итак уж слишком поздно. Есть у меня еще какие-нибудь акции?
- Сто штук "Марсианской Бонанзы".
- Сколько дают?
- За все кредитов двадцать пять.
- Ясненько. Ну, пока, старина. - И Гэллегер отключился.
Почему, за каким чертом он купил эти акции?
Что он наобещал Деллу Хопперу, владельцу "Хоппер Энтерпрайсиз"?
Кто такие Дж.У. (тысяча пятьсот кредитов) и Толстячок (восемьсот кредитов)?
Почему вместо двора на дворе дыра?
Что это за машину построило его подсознание и зачем?
Он нажал кнопку информации на видеофоне и крутил диск до тех пор, пока не нашел номер "Хоппер Энтерпрайсиз". Гэллегер набрал его.
- Я хочу поговорить с мистером Хоппером.
- Ваша фамилия?
- Гэллегер.
- Пожалуйста, обратитесь к нашему юрисконсульту, мистеру Тренчу.
- Я уже говорил с ним, - сказал Гэллегер. - Послушайте...
- Мистер Хоппер занят.
- Передайте ему, - поспешно бросил Гэллегер, - что я выполнил заказ.
Это подействовало. На экране появился Хоппер - настоящий буйвол с гривой седых волос, черными как уголь глазами и носом, похожим на птичий клюв. Нацелясь выступающим подбородком в экран, он рявкнул:
- Гэллегер?! Еще бы немного и я... - Он вдруг сменил тон. - Ты говорил с Тренчем, да? Я знал, что это поможет. Знаешь, что я за пару пустяков могу тебя посадить?
- Ну, может быть...
- Никаких "может быть"! Ты думаешь, я лично хожу ко всем полудуркам-изобретателям, которые что-то для меня делают? Если бы мне не прожужжали уши, что ты, мол, лучший в этом деле, ты бы давно уже сидел!
"Изобретатель"?
- Дело в том, - осторожно начал Гэллегер, - что я был болен...
- Брехня! - отмахнулся Хоппер. - Ты был пьян хуже свиньи. А я не плачу за пьянство. Может, ты забыл, что эта тысяча только аванс, а будет еще девять?
- Э-э... нет. Гмм... девять тысяч?
- Плюс премия за быстрое выполнение заказа. Ты еще можешь ее получить. Прошло всего две недели, ты очень вовремя вышел из запоя. Я уже присмотрел несколько заводов, а мои люди ищут по всей стране хорошие зрительные залы. Это годится для небольших аппаратов, Гэллегер? Постоянный доход будет от них, а не от крупных залов.
- Грррммффф, - поперхнулся Гэллегер. - Но...
- Это у тебя? Я уже еду посмотреть.
- Подождите! Я бы хотел еще кое-что дополнить...
- Мне нужна только идея, - сказал Хоппер. - Если она хороша, все остальное - мелочи. Я позвоню Тренчу, пусть отзовет иск. Сейчас приеду.
И он выключил связь.
Гэллегер взревел, требуя еще пива.
- И бритву, - добавил он, когда Нарцисс выходил из комнаты. - Хочу перерезать себе горло.
- Это еще зачем? - спросил робот.
- Чтобы развлечь тебя, зачем же еще? Давай, наконец, пиво!