Мрачно посмотрев на воду, я подумала, что это не самое худшее, что может меня ожидать. Надеюсь, смерть от яда гуманнее, чем от рук палача. Впрочем, я скоро смогу это проверить на себе. Я выпила ровно половину, как бы ни хотелось осушить кружку до дна. Кто знает, когда меня вновь побалуют питьем? Надо оставлять запас. Отставив кружку подальше, я снова, съежившись, легла на тюфяк, решив поберечь силы.
В себя я пришла от болезненного пинка куда-то в район желудка. Сначала задохнулась и сжалась как улитка, подобрав руки и ноги, и только потом смогла открыть глаза. Действенный способ побудки, ничего не скажешь. Надо мной возвышалась давешняя похитительница.
— Поднимайся, княжна.
— Зачем? — неэстетично прохрипела я. — Мне и тут неплохо.
— По почкам добавлю, — последовал короткий ответ, после которого я резко почувствовала прилив сил, и желание оказаться где-нибудь на потолке. Однако, выждав немного, с достоинством поднялась, и приняла сидячее положение.
В мою камеру зашло новое действующее лицо. В таком же глухом черном плаще, с низко надвинутым капюшоном. Умный нынче враг пошел — даже рассмотреть себя не дает. Однако ростом новопришедший был выше, и шире в плечах, чем моя похитительница. Похоже, все-таки мужчина. Следом за ним зашел дюжий полуголый мужик, одетый лишь в кожаные брюки. Лицо его закрывала маска. Как-то неуютно мне сразу стало при виде него. Род занятий буквально просматривался во всей его фигуре. Пока что никаких нехороших намерений кат в мою сторону не выказывал. Он лишь притащил своему господину большое, удобное даже на вид кресло, куда тот и опустился. Ого, похоже, меня почтила своим присутствием знатная персона.
Я же удостоилась кривенькой и неустойчивой трехногой табуретки. Хоть что-то. Палач стал в правом углу, угрожающе поигрывая мышцами. В левом углу устроилась мужеподобная женщина. Прямо передо мной сидел кто-то, кто играл явно не последнюю роль во всех приключившихся со мной событиях. Я ожидала обычного начала подобных разговоров — запугиваний, угроз, предложений. Однако ошибалась.
— Здравствуйте, княжна, — довольно вежливо произнес сидящий. Он нарочно искажал голос: говорил хриплым шепотом, чтобы я не могла его запомнить и узнать когда-либо в будущем (при условии, что оное у меня вообще когда-то будет). Я молчала в лучших традициях о пленных героинях. — Послушайте, княжна, я лишь хочу с вами поговорить, — предпринял вторую попытку враг. Так я ему и поверила.
— В таком случае, — неподкупным ледяным голосом произнесла я. — Я хотела бы знать, почему нахожусь здесь против своей воли?
— Это легко исправить, княжна, — вкрадчиво произнес мужчина. — Сейчас мы с вами дружески побеседуем, а потом я верну вас к вашему батюшке. Он, должно быть, очень о вас переживает.
Ну, наверное переживает. Только скорее не обо мне, как о дочери Ярославе, а как о наследнице. Да и золота на выкуп меня у Колдуна отсыпать явно не хочет.
— Поверьте, для дружеских бесед совсем необязательно приковывать людей к стене. И сажать в темницы.
— Вынужденная мера, княжна, вынужденная мера, — слегка качнул капюшоном враг. И замолчал. Я тоже не горела желанием продолжать разговор, давая право следующего хода собеседнику. — Итак, давайте мы с вами побеседуем для начала о вашем похитителе, — наконец заговорил мужчина.
— Вы хотите поговорить со мной о вас? — насколько возможно вежливо поинтересовалась я.
— Бросьте, княжна. Я не любитель словесных игрищ. Вы понимаете о ком я.
— Не люблю строить догадки на пустом месте, — криво ухмыльнулась я. Полноценно улыбнуться не удавалось из-за опухшей половины лица, куда пришелся самый первый удар.
— Итак, вы хотите, чтобы я произнес вслух? Хорошо. Мы поговорим с вами о правителе Южного Королевства, иначе именуемом как Король-Колдун.
Я была готова к такому повороту, а потому осталась совершенно равнодушной к его словам. Раз он так хочет — пусть сам и говорит.
— Ну же, княжна, — не дождавшись моей реакции, снова проговорил враг. — Что вы можете о нем сказать?
Ага. Так и брошусь я выдавать тайны Колдуна. И ничего не скажу я не потому, что Король хорошо со мной обращался, и даже испытывал определенную симпатию, не потому, что я испытывала к нему хоть сколь-нибудь дружеские чувства, а потому, что когда я выдам все, что знаю — скорее всего, умру. Интересен лишь человек, владеющий знаниями. Рассказавший же все — больше не нужен. Вот только о том, как настойчиво будут добывать эти самые знания, я старалась не думать.
— Только то, что народная молва права, — стараясь тщательно подбирать слова, ответила я. — Он очень скрытен, не доверяет чужакам, и действует лишь в своих интересах.
— Княжна, — собеседник явно мне не поверил. — Вы же понимаете, что я не это хотел бы от вас услышать?
— А что? — заинтересовалась я, пытаясь выглядеть как можно более наивной.
— Та же молва говорит о вас, как о весьма умной для своего возраста особе. Подумайте, что по-настоящему интересное, — он выделил голосом это слово. — Вы могли бы мне сообщить.
— Видно, молва, как это ей свойственно, преувеличила мои способности. Я теряюсь в догадках, — сохраняя на лице все то же наивное выражение, ответила я.
— Вы разочаровываете меня, княжна, — почти прошипел враг.
— Мне жаль, — опустила взгляд я.
— Извольте, я задам короткий и ясный вопрос: что происходило за стенами обеденного зала, когда вы с Колдуном оставались там наедине? — короткий и ясный, ага.
— Мы ужинали, — я тоже отвечала коротко.
— И все? — похоже, я начинала раздражать собеседника. Я кивнула. — И вы даже ни о чем не говорили?
— Позвольте, — возмутилась я. — О чем я могла с ним говорить? Меня похитили, привязали к креслу, мне было страшно!
— А сам Король говорил вам что-нибудь?
— Как я уже говорила: он скрытен и осторожен.
— Нам известно, княжна, что вы не выказывали ровно никакого страха, пока были во дворце Колдуна, — отчеканил нынешний похититель. Ага, посмотрим, какие еще козыри у него в рукаве.
— Я — княжеская дочь, наследница. Мне не пристало выказывать подобные чувства, — гордо вскинула голову я. — Но это не значит, что я не могла их испытывать.
— А что вы ответите на следующий вопрос: что делал Колдун в вашей спальне?
— Его служанка пыталась убить меня. Так как вы верно заметили, что он Колдун — Его Величество лечил меня.
— Прекрасно, — в фальшивом восхищении протянул враг. — Он приставил к вам свою кормилицу. Значит, вы дороги ему.
— Не имею ни малейших оснований это утверждать, — поджала губы я.
— То есть, вы хотите сказать, что между вами ничего не было?
— У меня есть жених, — вскинулась я. — Вы оскорбляете мою честь, — чопорно произнесла я. Эх, лучше бы между нами действительно «что-то было». Хоть вспоминала бы.
— Что ж, княжна, я действительно давал вам шанс, — притворно вздохнул мужчина. — Но вы лжете, — это было сказано как приговор. В другой ситуации я, возможно, даже посмеялась бы. Но теперешнее мое положение веселью не способствовало.
— Я не давала повода… — начала было я, но меня не слушали. Тип в капюшоне кивнул. Мужеподобная женщина подошла ко мне сзади, пинком ноги вышибла из-под меня табуретку, и схватила за волосы у самого затылка, не давая мне вырываться.
— Я лишь хочу от вас откровенности, княжна, — прошипел мужчина.
— Мне больше нечего добавить к сказанному, — просто ответила я.
Наблюдая за приближением палача, я поняла, что сейчас будет больно. Даже очень. Начал кат с того, что, размахнувшись, ударил меня в скулу — ровно по тому месту, где и так уже был синяк. Мою голову мотнуло бы, не будь она надежно удерживаема женщиной. А так я просто на какое-то время оглохла и ослепла от боли.
— Ну же, княжна, давайте поговорим начистоту, — предпринял еще одну попытку враг, когда я смогла осмысленно на него посмотреть. Я молчала. — Жаль, видно вы начитались глупых баллад о честных, молчащих до последнего героях. Глупо, княжна. По лицу не бей, — равнодушно произнес мужчина. Вот спасибо.
Просто поразительно, сколько, оказывается, органов не чувствует в себе человек, пока они не болят. Благодаря кату я очень хорошо почувствовала и печень, и селезенку, и почки, и желудок, и вообще все. Когда меня вырвало желчью пополам с кровью, меня облили холодной водой. Когда я потеряла сознание — бросили на пол, облили водой, и продолжили бить уже ногами. Когда я уже совсем не реагировала ни на удары, ни на воду, мужчина встал.
— Надеюсь, через пару дней вы будете более разговорчивы, княжна, — и вышел из камеры.