Мы выбрались только под утро. За это время в хранилище побывали: два советника, ключница с поварихой, писарь, казначей, милующаяся парочка и сам князь. Советники искали какаю-то древнюю летопись. Быстро нашли, но долго припирались, кто из них ее потащит — судя по кряхтению, тяжелая была книженция. Ключница забыла в хранилище свою косынку, которую ей подарил муж на годовщину — это мы выяснили из ее разговора с поварихой. (Хрос узнал их по голосам.) Писарь зашел за чернилами и бумагой. Казначей, на ночь глядя, решил пересчитать закладные, и нам пришлось прослушать длинный список всех его должников, так как у старика была дурная привычка декламировать вслух. Можно было только восхититься предприимчивостью княжеского казначея. В его списке числились исключительно люди обеспеченные и родовитые, а заложенные ими вещи стоили немалых денег, и пожелай старик их продать, получил бы гораздо больше, чем прописано по закладной. Об этом поведал мне Франчиас.
Глирт, после очередного моего ввинчивания в шкаф, оказался позади и мог тихо шептать мне на ушко. Замечу, что за время, проведенное в интимной близости друг к другу, ни одной пошлой мысли у меня в голове не возникло. И как бы чудно это не звучало, чувствовала я себя комфортно. Несмотря на тесноту Фран и Хрос вели себя очень корректно. Я почти лежала на гвиорде, который присел на какой-то ларь у него под ногами, и обнимал меня одной рукой за плечи — ему рост позволял. Глирт же придерживал за талию, только подбородком прижался к виску, чтобы я могла услышать, что он говорит.
Франчиас объяснил, что закладные — это весьма эффективный способ контролировать некоторых подданные, не говоря уж о том, что казначей, таким образом, может регулировать количество денежной массы, используемой в обращении. Прозвучало это несколько иначе, но мои познания, превратили его заумное объяснение в короткое и понятное, хотя я и не уяснила каким образом можно регулировать количество денег находящихся в обращении за счет закладных.
Между прочим, пока глирт разглагольствовал, казначей ушел спать. Но тут же объявилась парочка, жаждущая уединения. Я не выдержала, и, выглянув, заявила им, что здесь не место миловаться. Узрев мою взлохмаченную, пятнистую, и от того святящуюся персону, с гримасой крайней досады на лице, они с воплем убежали, делая руками ограждающие знаки.
На их вопли прибежали стражники. Они разбудили и привели князя. Выслушав сбивчивый рассказ горе-любовников, Ваир долго и эмоционально ругался, припоминая каких-то неизвестных моему миру существ. В конце концов, незадачливую парочку отпустили. И, как я поняла, днем их поженят. Ну, совет им, да любовь.
Ваир отправил стражников проводить подростков до дома, а сам решил лично убедиться, что никаких кикимор в хранилище нет, и быть не может. Он скорым шагом подошел к шкафу и открыл створку двери и… Хм. А там я.
— Ик, — только и вырвалось из глотки Ваимира.
На лице князя отразилось крайнее недоуменнее, пополам с ужасом. Ну, здравствуй, Ваир. Такое пятнистое чудо-юдо, ты, скорее всего, видишь впервые. «Ой, как бы он за меч-то не схватился», — подумала я. Судя по тому, как напряглись руки моих сообщников, они подумали так же.
— Привет, Ваир, — приветственно улыбнулась я.
— Ик?
Глаза князя увеличились в размере, и он стал похож на персонажа японского анимэ, находящегося в состоянии шока.
— Я все могу объяснить.
Сделала несчастную мордочку, жалобно заломив бровки.
— Ик?
— Поверь, все не то, чем, кажется…Э-э? Ваир, ты как?
Я помахала ладонью у него перед лицом. Фран, что-то прошипел, но я проигнорировала его встревоженный полушепот. Судя по тому, как задергалось левое веко мужчины, Ваир начал меня узнавать.
— Нина?
Узнал! Это хорошо. Это значит, что убивать нас не будут. По крайней мере, не сейчас. Но как теперь объяснить ему, что я здесь делаю?
— Ваир, понимаю, что ты можешь подумать…
— Нина, что с твоим лицом? — не слушая мое оправдательное блеянье, потребовал князь.
— Краска, — беспомощно развела я руками и едва не упала на Хроса.
Наконец, заметив на моей талии чьи-то руки, Ваир распахнул обе створки… и оторопел.
— Доброй ночи, князь, — улыбнулся Хрос.
Я не могла увидеть выражение лица Франчиаса, но могу предположить — он не обрадовался. Сильно не обрадовался.
— Они это…, - смутилась я, — Мы не хотели.
— Нина, — Ваир схватил меня за руку и дернул на себя, — Что это значит? Что ты… и эти… делаете в хранилище?
Не удержав равновесия, я наступила на подол, ругнулась, и, вывалившись из шкафа, боднула князя в живот. Мужчина, не ожидавший удара, охнул и согнулся пополам. Мою руку ему пришлось отпустить.
— Мы это… За штанами, — пропыхтела я, усаживаясь на пол, так как выпутаться из вороха ткани удалось не сразу.
Хрос проворно выскочил из шкафа. Подхватил меня подмышки, поднял над полом, и поставил на ноги. Я благодарно ему улыбнулась.
— Что?! — отдышался Ваир, — Какие штаны?
Глирт последним выбравшись из шкафа, поспешил рассказать князю нашу душещипательную историю, каким образом вышло, что мы втроем стали, можно сказать, пленниками княжеского хранилища. Ваир хохотал до слез.
Мы сидели в моей комнате и беседовали. Только я и Ваир.
— Нина, это было, мягко говоря, не разумно, — князь смотрит с укором, как на малое дитя.
Я смущенно краснею, но признаю, что он прав.
— Мне, честно, стыдно. Веришь? — вздыхаю и корчу жалобную рожицу, — Ты сердишься?
— Нет, не сержусь, — грустно-укоризненная улыбка.
— Ты же видел, как я спотыкаюсь. И так постоянно.
— Попросила бы Аришу, она бы поискала.
— Да, Хрос притаскивал мне самые маленькие, что нашлись. Так в них еще три, таких как я, влезет. И рост не тот… Меня тут все за ребенка считают.
— А ты в отместку буянишь, — улыбка приобрела шаловливый оттенок.
— Уже доложили? — сморщила я нос, — Еще и приукрасили, наверное.
— Доложили, — усмехнулся Ваир, — и приукрасили. Как же без этого.
Поджав губы, я тереблю край одеяла, но желание оправдаться все равно пересиливает.
— Не знаю, что на меня нашло. Я такой никогда не была, а здесь… Точно бес вселился. Как я этого парня завалила, сама не понимаю. Разозлилась и вот…
— Валиир говорил, ты прием какой-то затейливый использовала.
— Ну, да. Что-то вроде… Только не проси повторить, я не смогу… наверное. И насчет итэссы…
Я посмотрела на князя, ища поддержку.
— Понимаю Хроса, — кивнул Ваир, — он пытался тебя защитить.
— Да, — смущенно улыбнулась и задала беспокоящий меня вопрос, — а меня, что серьезно бы выпороли?
Князь откинулся на спинку стула и в его глазах заплясали чертики. Он внимательно посмотрел, прищуривая левый глаз, и наметил кивок.
— Н-да, — я подтянула ноги на кровать и села по-турецки.
Теперь можно с уверенностью сказать, что веду я себя в обществе Великого Князя крайне раскованно. Однако причины подобного поведения остаются загадкой даже для меня.
А Ваимир усмехнувшись, спросил, продолжая щуриться.
— Ты мне объясни, Салава-то тебе, чем не угодила? И девки наши. Их же после воздушной атаки дракона с землицы-то соскребать пришлось.
Я представила себе это зрелище и злорадно улыбнулась. Так им и надо.
— Видимо это была судьба, — светлая бровь князя приподнялась — признак крайнего интереса, — с ней встретиться. Она, знаешь ли, меня не только ребенком назвала, так еще и оскорбила. Уши хотела мне открутиться.
— Сейчас, я думаю, за дело, — тон у Ваира был серьезный, но глаза смеялись.
— Ваир! — предупреждающе повысила голос.
Знаю, не по статусу, но что поделать, лучше пресечь подобные шуточки в зародыше.
— Прости, Ниночка, — пряча улыбку в усы, — Я пошутил.
— Ваир, не шути так, — раздражение, как случайно разбуженная змея, приподняло голову и зашипело, — Честно тебе скажу, эти ваши девки, сильно меня напугали. Серьезно. И не надо смеяться. Я с такими агрессивными особами в жизни своей еще не встречалась. Я понимаю, что у вас свои порядки… Однако, я уверенно заявляю, что с таким отношением, у нас сотрудничества не получится. Либо вы принимаете меня такую как я есть, либо… либо я начинаю вести себя по-хамски.
Князь нахмурился. Не понравилось ему, что я сказала. И это понятно. Тем не менее, с чего он решил, что я только по-шерстке гладить буду.
— Ниночка, не серчай, они ж не знали.
— Ваир, — я недобро прищурилась, — я доверяю тебе… в какой-то степени. Но твои подданные не только не видят во мне взрослую женщину, но даже сомневаются в моей принадлежности к человеческой расе. Это угнетает. Я не ангел, и терпение у меня не безгранично. Сложившаяся ситуация меня очень расстраивает. Как оказалось я очень болезненно отношусь к тому, как воспринимают меня окружающие. Надеюсь, ты поймешь меня правильно.
Я думала, он рассердится, но вопреки опасениям Ваимир расхохотался.
— Я так понимаю, ты обиделась, и в отместку натравила на нас дракона.
— А, причем тут Ласснир? — мои извилины переклинило, и я почти услышала их натужный скрежет.
Князь фыркнул и утер усы рукавом. Ну, и манеры.
— Скажешь, не ты отправила его на кухню?
— Отправила, — растерянно пожала плечами.
Ну, ни как не соображу, как моя личная обида связана с Лассниром. Отправила. А как же иначе? На него смотреть же без жалости не получается.
— И хочешь сказать, не ты попросила его опустошить почти весь наш ледник?
Ледник? Это, что-то наподобие холодильника, если я правильно помню. Большого такого холодильника. Там вроде даже целые туши летом хранились и не портились. В голову заскочила неожиданная догадка, переполошив спокойный поток мыслей. Ой, бли-ин!
— А, он все еще на кухне? — робко посмотрела я на князя.
Кивок.
— И все еще есть? — продолжая хлопать глазками.
Еще один кивок.
— М-м, — замычала я, вспомнив дословно, что приказала Лассниру. Кирдык мне. Теперь вся надежда на дракона. Или на Хроса. Или на Леля. Если тот еще не сбежал окончательно. После наших приключений с ним, все может быть.
— «Нина, поздравляю, — подленько хихикнул на грани сознания Индир, — Лучшей гадости, чем отправить хозяина восстанавливать силы за счет княжеской казны, придумать не возможно. Браво».
Меня перекосило.
— Нина? — позвал князь.
— Теперь ты меня точно убьешь.
Убийство отложили до лучших времен. Ваимир только попросил срочно отменить приказ, пока Ласснир своим аппетитом не посадил весь княжеский двор на преждевременный пост. Удивительно, у них, оказывается, тоже есть пост. Даже два поста — весной и осенью, но длились они не больше недели каждый.
Мы застали дракона там, где и предполагали — на кухне. Он сидел за столом и задумчиво жевал ногу какого-то крупного животного.
— Ласснир, — позвала я его.
Мужчина вздрогнул и обернулся. Сделал он это так вальяжно и медленно, что в голове тут же вспыхнул образ серо дымчатого кота бабы Веры, откормленного любимой хозяйкой до неимоверных размеров. Если кому-то взбредало в голову кискиснуть в момент, когда Диамант решил в очередной раз покушать, он так же медленно отрывался от своей трапезы и смотрел если не с укором, то с естественным вопросом на морде, возникающим в таком случае: «Че надо»?
— Ни'ийна? Почему ты не в постели? — посмотрел в окно и нахмурился, — Уже утро. Ты рано встала? Или еще не ложилась?
— Долгая история, — отмахнулась я, — Я хотела бы отметить приказ. Это возможно?
Ласснир покосился на ногу и положил ее в миску.
— Возможно, — кивнул он, — Просто скажи: отменяю и сам приказ.
Я облегченно выдохнула. Все гораздо проще, чем я предполагала.
— Отменяю приказ: есть, пока не восстановишь силы.
Ящер отставил блюдо и прижал ладонь ко рту. Мне даже показалось, он позеленел немного.
— Ласснир, тебе плохо? — встревожилась я.
— Я переел, — честно признался дракон и растекся по скамье, — Теперь я полностью уверен, что восстановить силы за один присест не возможно. Нужно время.
— Ну, слава громовержцу! — в кухню тихо вошел Ваир.
Ящер не меняя позы, отсалютовал ему странным жестом, прикоснувшись тремя пальцами, — средним, безымянным и мизинцем — к брови.
— Князь.
Ваир зеркально повторил жест и криво улыбнулся.
— «Это жест уважения, — разъяснил Индир, — возможен только между равными».
— «А разве Ласснир и Ваимир — равные»?
— «В какой-то степени, да. Но могу предположить, что хозяин просто забылся».
Князь уселся по другую сторону стола и предложил мне самой выбрать место. Я села в сторонке, игнорируя недовольное фырканье мужчин.
Ваир пожал плечами — мое решение ему показалось логичным.
Ласснир же по-собачьи повел носом, принюхиваясь. И, тут же глянул на меня, хищно сузив глаза. Ой, не нравится мне такой его взгляд. Я зябко поежилась. Нехорошее у меня предчувствие.
— Мне нужно с тобой поговорить, — обратился князь к Лассниру.
— Я тебя слушаю.
— Мы готовы принять гостей. Я жду только твоего слова.
— Наследники торопят? — усмехнулся дракон, разглядывая князя, как интересную зверушку.
Так и на меня он посматривал, когда знал наперед, что отвечу, но надеялся и ждал, что удивлю и брякну что-нибудь этакое.
— И они тоже, — уклончиво ответил Ваир.
— Позволишь им на себя давить?
— Сам разберусь, — отрезал князь, — лучше скажи, созывать мне их или обождать?
Судя по тону и характеру разговора, Ваир к дракону относится если не со страхом, то с опаской. Чувствовалась настороженность в его голосе.
— Хозяйка, — я вздрогнула от жесткого тона Ласснира, — ты достаточно окрепла, чтобы принять гостей?
— Так я тоже, вроде бы гость, — удивилась я.
— Князь, объясни.
Нет, ну что за отношение? Никакого уважения к Великому Князю, словно он холоп какой-то. Мне даже обидно стало за Ваира. Сама-то уже притерпелась — внимания не обращаю.
— «Опять забылся, хозяин», — укоризненно поцокал Индир.
— «Часто же он забывается», — вспыхнула я.
— «Свободу почуял».
— «И из-за этого надо хаметь»?
Но поговорить с хранителем не удалось.
— Понимаешь, Нина, — Ваир попытался взглядом просверлить в драконе дырку — бесполезно, тот в своей привычной манере, игнорировал любые потуги воззвать к его совести. По моим наблюдениям, ее у дракона отродясь не было, — как преемница Ма'Арийи и хозяйка черного дракона ты считаешься, вроде как, хранительницей наследства.
— Хранительницей? — я удивленно приподнялась с места, — Ласснир, ты об этом ничего не говорил.
— Не было времени.
Опять этот враждебный тон. Я внимательнее присмотрелась к Лассниру и с недоумением отметила, что он в не себя от злости. Он сидел мрачнее тучи. Глаза иногда вспыхивали как угли, а руки сжимались в кулаки.
— «Индирчик, — пискнула я про себя, — что с твоим хозяином»?
— «Он зол», — буркнул татуированный хранитель.
— «Это я и без тебя вижу, — сварливо бросила я, — А на кого»?
— «На тебя».
— «А что я сделала-то»? — сердце тревожно замерло.
— «Сама подумай».
Он издевается? У-у, заноза, татуированная! Но сейчас не до обид.
— «У меня думалка усохла, Индир. Что происходит»?!
— «От тебя пахнет».
Я зависла. Секунд на пять.
— «Чем»? — затравленно покосилась на беседующих мужчин, выясняющих, где лучше провести прием в помещении или на воздухе, и принюхалась. Пахну травами.
— «Не чем, а кем»? — поправил меня Индир.
Опа, а я это во внимание и не брала. А кем я пахну, в самом деле?! Если подумать, то кандидатур на ум приходит несколько.
— «Индир это же смешно, — возмутилась я, — Ласснир не станет сердиться из-за того, что я пахну Хросом и Франчиасом».
— «И князем», — дополнил Индир.
— «Он-то с какого припеку»?
— «Он тоже тебя обнимал».
Я вспомнила, что когда выходили из комнаты, меня повело, и князь обнял меня за плечи, пока в голове не прояснилось, и я не смогла идти без посторонней помощи. Ничего криминального.
— «Да, ладно тебе. Разок приобнял по-дружески…»
— Хозяйка, ты меня слышишь? — рыкнул Ласснир, заставив меня вздрогнуть.
Ну, е-мое, раскомандывался.
— Слышу, — послушно ответила я.
— И, что я спросил?
— Подготовила ли я дар.
— И твой ответ?
— Меч подарю, — и, повернув голову к князю, — Или еще что-нибудь надо?
— Нет, ничего не надо, — Ваир качнул головой.
— Времени мало, конечно, — задумалась, мысленно взвешивая свои способности и финансовые возможности, — но могу еще шарфик связать.
— Кхе-кхе, — закашлялся князь под слишком пристальным взглядом Ласснира, — не надо, Ниночка.
Зря он меня так назвал. По земному. Еще и ласково. У Ласснира даже шрам побагровел.
— Ва-и-мир, — произнес дракон, выплевывая каждую букву, словно отраву.
Князь привстал со скамьи и сгруппировался, чтобы, если что, отразить нападение. А зубы у моего красноглазого уже начали расти.
— Ласснир, — подскочила я, направляемая Индиром, — Хватит.
— Я еще ничего и не делал, хозяйка, — прошипел дракон, скребя когтями по столу.
— Все равно, прекрати… Черт, что на тебя нашло?!
— Нина, отойди, — спокойно попросил князь, делая шаг назад.
Скамейка с грохотом опрокинулась. Этот звук в тишине зарождающегося утра показался оглушительно громким.
— Ваир, не надо, — бросила на князя умоляющий взгляд.
— Ваир-рр-р, — такого утробного рычания я еще не слышала.
Уже вторая скамья опрокинулась и была пинком отправлена в полет. Врезавшись в стену, она с треском переломилась и упала на пол уже грудой досок. Я побледнела и прижала руки к животу, где желудок в страхе скрутился в тугой узел.
— Ласснир, прекрати, — выдавила я, — Мы у князя в гостях. Так нельзя.
— Ты — Ваир, — не обращая внимания на мои попытки образумить его, дракон буравил князя тяжелым взглядом.
— Я не давал тебе права так меня называть, проклятый, — не остался в долгу князь.
Вокруг Ласснира воздух словно оплавился, смазались черты, цвета перемешались, его почти не стало видно в этом сером бесформенном мареве. Но когда Ласснир появился, мои колени предательски подогнулись и я едва не упала. На месте человека стоял двухметровый красноглазый ящер, покрытый черной матовой чешуей, с короной изогнутых рогов на голове, жестким гребнем тянущемся от макушки по позвоночнику к самому крестцу, двумя уплотнениями от лопаток до поясницы и длинным хвостом с шипами.
Ваир выхватил средней длины клинок и выставил его чуть вперед. По тонкому лезвию забегали алые искры.
Сказать, что я испугалась, это значит, ничего не сказать. Я была в ужасе. В панике. Но не из-за того, что увидела, каким стал Ласснир, а от осознания того, что не знаю, как остановить этих двух воинственно настроенных мужчин, чтобы потом мне не пришлось думать, не сцепились ли они без меня где-нибудь снова.
Я хотела было приказать Лассниру, но кто-то неожиданно подскочил ко мне сзади, закрыл рот прохладной рукой и потащил к выходу. Я сопротивлялась, но это было бесполезно. Силой незнакомец обладал чудовищной.
— Лучш-ше, если они разбиратьс-ся бес-с тебя, шини[4]. Быс-стрее будет.
Франчиас силком утащил меня в дом лекаря, несмотря на мои приглушенные вопли и попытки цапнуть его за руку. Я стала еще яростнее сопротивляться, когда уже на улице услышала звук ломающейся мебели, звон метала, звук бьющейся посуды и звериный рык. Я брыкалась, дергалась, вырывалась. Однако мои потуги только рассмешили змея.
— Прекрати, дергаться, шини, — ровным тоном попросил Фран, — У меня достаточно силы, чтобы справиться с целым войском, не то, что с маленькой хрупкой человечкой.
Змей притащил-приволок меня в комнату и швырнул на постель. Упав, я как ванька-встанька, подскочила и обдала Франчиаса уничижительным взглядом.
— Как ты мог меня увести?! — воскликнула я, — Они же там поубивают друг друга!
— Возможно, — моргнул Фран, — Но маловероятно.
— Ваир…
— Ваир? — темная бровь удивленно изогнулась, — Ты хотела сказать Ваимир.
— Да, князь. Он там… Он же…
— Успокойся, шини. Сейчас, когда удален основной раздражающий фактор, они быстро спустят пар и успокоятся.
От слов Франа веяло такой непоколебимой уверенностью, что я даже задумалась, с чего бы это.
— Ты думаешь, они…
— Разберутся, не маленькие.
— Ты такой спокойный, Фран. Мне бы твое спокойствие.
— Проживешь с мое, будешь спокойной, как воды Ссуры.
— А это сколько?
Я хмуро рассматривала болезненно бледного молодого человека, почти мальчика в свободной белой рубахе с воланами на рукавах, заправленной в бесформенные штаны, удерживаемые на тщедушном теле широким поясом.
— Семьсот сорок четыре года.
Я так и села. Мама моя, кому я все это время тыкала. Предупреждать же надо!
— Ты старше даже Лельтасиса, — потрясенно ахнула я.
— И Лельтасиса, и Хроса, и Эрдо. Я лишь на несколько сот лет младше ящера.
У меня просто не укладывалось в голове. Они столько живут? Так много. А я? Я ведь для них… Вот если… Да мне все приставки «пра» произносить язык заплетется. Но благо я не их родственница.
— Ни'ийна?
— Э-э, — протянула я, — Фран…тьфу, Франчиас.
— У глиртов нет предрассудков по отношению к сокращению имени. Если я не исправил тебя изначально, значит, меня все устраивает.
— Как-то это…
— Не думай об этом, девочка, — усмехнулся Фран, продолжая подпирать косяк двери, словно боялся, что я сбегу — нашел коммандос, — Мы долго развиваемся. У людей происходит все гораздо быстрее.
— А если бы ты был человеком, сколько бы тебе было лет?
Франчиас задумался.
— Тридцать восемь, скорее всего, — наконец ответил он.
Ну, это еще, куда ни шло. Дышать можно ровно. Значит моему красноглазенькому на человеческий манер предположительно сорок с хвостиком. Хотя, как подумаю… Угораздило же меня влюбиться в девятисотлетнего вредного, обидчивого, вспыльчивого, самовлюбленного, эгоистичного… эх. Любовь зла, полюбишь и дракона.
— «Индир, как считаешь, они там как»?
— «Ты спрашиваешь у меня совета, или ждешь, что я тебя успокою и скажу, что все хорошо и глотки они друг другу еще не перегрызли»? — проявился Индир.
— «Супер, — выразилась я, — Какой хозяин, такой и хранитель».
— «Это ты к чему клонишь»?
— «К тому, что ты мне очень помог. Спасибо», — выразилась я и сердито засопела.
— «Не дуйся. Тебе не идет, — примирительно усмехнулся хранитель, — Что я могу тебе сказать, змей прав — подерутся и успокоятся. Вспомнят, кто они, одумаются — разойдутся по углам. Не переживай. Лучше спать ложись. Всю ночь же дурью маялась».
— «Почему дурью, мы добывали мне штаны», — шутливо серьезным тоном заявила я.
Хотя если смотреть с другой стороны, то так оно и есть.
— «В компании гвиорда и глирта».
Узнаю тон.
— «А тебя-то, что не устраивает»?
— «Все, — рыкнул Индир, — Где это видано, чтобы молодая незамужняя женщина пряталась в шкафу с двумя мужчинами».
— «А с одним, значит, можно»? — не скрывая ехидства, уточнила я.
— «Нина, — возмущенно взревел татуированный дракон, — если об этом узнают… Пойми, проникновение в хранилище — это не детские шалости. Как бы ни накликать беду».
— «Так, я не поняла, — честно не поняла, о чем он, — тебя тревожит, что я провела всю ночь в компании двух мужчин, или, что решилась незаконно проникнуть в княжеское хранилище»?
Немного пошло прозвучало, но что поделать, если не акцентировать внимание на деталях, так и получается.
— «И то и другое. В первом случае, тебя могут счесть падшей женщиной, и тогда путь в высшее общество тебе будет наглухо закрыт и даже замурован. Там не посмотрят, что вы просто прятались и ничего больше».
Он, что считает, что в высшем обществе нет падших женщин? Наи-ивный. Но, впрочем, о каком высшем обществе идет речь? Я где-то что-то упустила, или как?
— «Во втором случае, тебя могут отправить и на каторгу. Лет на семь. Как воровку».
Мне стало смешно. Ну, да, как же.
— «А Хрос и Франчиас составят мне компанию».
Индир закашлялся. Сообразил, как нелепо звучат его опасения, когда компания у меня подобралась на эту ночь, незабываемую во всех смыслах, весьма своеобразная. Как вспоминаю, губы сами собой растягиваются в улыбке.
— «Нина, ты совсем не хочешь думать о последствиях», — обреченно вздохнул Индир.
— «Почему? Я о них думаю. Но только тогда, когда это действительно важно».
— «И ты считаешь, что не важно, что ты своими необдуманными действиями мараешь свою репутацию»?
— «Индир, тормози, — изумилась я, — Что-то ты перепутал».
— «Где»? — совершенно искренне удивился Индир.
Я вспомнила его разговор с Лассниром и меня озарила догадка.
— «Ты, вроде, говорил, что в твои функции входило обучение драконницы»?
— «Так и есть».
В яблочко.
— «Такое ощущение, что тебя запрограммировали обучать барышню, жившую два или три века назад».
— «Ничего подобного. Основам поддержания имиджа в старшей семье обучают до сих пор всех достигших половой зрелости драконниц. Особенно если они из побочных ветвей и являются приближенными к правящей семье. Драконы в этом плане консерваторы».
— «Еще скажи, что при вхождении в семью драконнице нужно соответствовать каким-то там нелепым стандартам. Угадала»?
Тут и угадывать не надо, если есть понятия: старшая семья и высшее общество, уже все ясно, как белый день.
— «Не такие уж и нелепые, — Индир помолчал, а затем издал странный звук, похожий на саркастический смешок, и сказал, — Видимо, я начал воспринимать тебя как драконницу».
— «С какой это радости»?
Вот только лекций по этикету мне не хватало, для полного счастья. Всегда мечтала, чтобы мне ездили по мозгам, вдалбливая правила хорошего тона… у драконов.
— «Давай поговорим об этом, когда ты будешь готова».
— «Ты уходишь от ответа».
— «Сейчас тебе нужно отдохнуть. Обещаю, что мы еще вернемся к этому вопросу. Спи, девочка. Ты очень устала».
Я так и уснула — сидя. Это уже Франчиас укладывал меня в постель. Раздеть не раздел, только обувь снял. Укрыл одеялом и сразу ушел.
Шини — малышка.