Хорошо хоть идти недалеко, ведь семейный склеп находился в саду, возле оранжереи герцогини Катрин. В голову полезли глупые мысли с разряда, что вот и обзавёлся семейным кладбищем. После того как тело положили в склеп ко мне начали подходить и выражать соболезнование. От этих физиономий стало совсем плохо. Создавалось впечатление, что сочувствие мне выражают не в связи с тем, что остался сиротой, а из-за того, что остался в живых. Этот праздник лицемерия был просто противен.
Когда народ уже собрался разъезжаться по домам, попросил Седа познакомить меня с господами, принёсшими вассальные клятвы. Очень было интересно больше узнать об этих людях и причинах побудивших их к такому шагу.
Собравшихся для разговора в отцовском — хотя, наверное, правильно теперь говорить, что уже в моём — кабинете было десять человек. Ещё раз, осмотрев присутствующих, задал Седу вопрос:
— Мне кажется, что я разучился считать. По-моему, только пять человек принесли вассальную клятву, а здесь немного больше народа. Ты не поможешь прояснить ситуацию?
— Вы абсолютно правы, Ваша светлость. Один из присутствующих здесь господ не успел принести Вам вассальную клятву, потому, что в то время он только узнал о происшедшем. Ему пришлось всю ночь и часть дня мчаться на лошади. Но, к его сожалению, поспел только на погребальную службу. Сейчас же он готов принести Клятву. Я прав граф Левин?
Поднялся мужчина лет пятидесяти. Он вежливо поклонился. Интересно, этот поклон выглядел как естественный жест приветствия. Вот она положительная сторона тренировок. Он заговорил приятным баритоном.
— Я готов, Ваша светлость, немедленно принести вассальную клятву, если Вы примете её. Хотя меня и не оказалось рядом с вами в столь тяжкие часы Вашей жизни.
Кивнул соглашаясь. Чем-то меня зацепил это граф. Тот опустился на колено и произнёс слова вассальной клятвы, которая была мной принята. Мы снова сели, и обратился к присутствующим.
— Господа, я знаю, что вы преданно служили моему отцу, и он ценил вашу верность. Вы не побоялись принести присягу семилетнему сопляку, что говорит о вашей верности слову и о том, честь и верность для вас не пустые слова. Не все одобряют такой поступок. Некоторые, вероятно, будут презирать вас за это. Но я очень благодарен вам за проявленное доверие. Также прекрасно понимаю, что не смогу самостоятельно управлять столь большой частью Империи, коим является наше герцогство. Произнеся слова вассальной клятвы, вы подтвердили готовность и дальше служить народу Империи вместе со мной.
Внимательно осмотрел сидящих. Мне была интересна их реакция.
— Но к большому моему сожалению, я не успел познакомиться со всеми вами. Понимаю, что важно знать тех, с кем мне придётся трудиться плечом к плечу на благо Империи и народа. Вы согласны?
Дворяне закивали. Было видно, что им пришлось по душе сказанное.
— Среди присутствующих я знаком лишь с учителем, и то всего несколько дней, поэтому хочу познакомиться с остальными. Но не знаю, с кого принято начинать, со старших или с младших?
— Если разрешите высказать своё пожелание, Ваша светлость, то пусть начинают молодые, — сказал самый старший в нашей компании. — Мы подождём, Ваша светлость, нам спешить некуда.
На автомате кивнул выражая своё согласие.
— Как вам будет удобно господа. Одна лишь просьба. Представляясь, сообщите, пожалуйста, ваше имя и титул, немного о семье и в чем вы являетесь специалистом.
Видя непонимание по последнему вопросу, уточнил:
— Например, вы можете хорошо организовать военных, или быстро что-то построить, или же хорошо разбираетесь вопросах торговли или финансах. Что вы можете делать очень хорошо, возможно лучше остальных. Также, если есть информация, которой я должен обладать, сообщите и её.
Снова заметил непонимание среди присутствующих.
— Например, отец что-то вам пообещал и не успел исполнить. Или происходит что-то, что влияет на жизнь в герцогстве, но я даже не слышал об этом, и поэтому не смогу помочь, в меру своих сил. И если вы нуждаетесь в какой-то помощи, говорите. Ведь хорошему правителю для принятия правильных решений нужна достоверная информация. Вы согласны с этим?
Мне дружно закивали. Остаётся только удивлялся тому, что подросток качает права мужикам, некоторым из которых за пятьдесят. Сплошные рояли в кустах. Или может это сословная субординация?
— Ну, тогда начнём. Кто будет первым? — спросил, глядя на присутствующих.
Поднялся Сед и произнёс:
— Разрешите, Ваша светлость, я буду первым?
Согласно кивнул на данное предложение. Сед был инициативным и не из робкого десятка, мне это нравилось. Все-таки — мой "премьер".
Разговор с людьми, присягнувшими на верность, оказался довольно информативным. Вот только насколько он оказался полезным для меня, пока ещё не знаю. Он меня и обрадовал и, как это ни странно, расстроил. Давайте, расскажу обо всём по порядку.
Первым о себе поведал Сед. Из всего, что имеют благородные господа, у него в наличии имеется только титул и честь. Всё ценное в материальном отношении отошло старшим отпрыскам рода. А так как он постоянно был на ножах с отцом, то ему выделили небольшую сумму денег и лошадь, прямо как Д'Артаньяну. Какое-то время он путешествовал, был наёмником, занимался прочими, приносящими деньги, делами. Однажды попал в передрягу, выбраться живым из которой уже и не надеялся. Рядом оказался герцог и помог молодому человеку. С тех пор уже более двадцати лет маркиз служит у своего спасителя. Притом от повышения по службе постоянно отказывался. У него вечно были какие-то причины.
Следующим представился Берт. Выяснились интересные стороны жизни сельского старосты. После смерти родителей Берт вместе со своей сестрой осели в этом селе. Угадайте кто его сестра? Герцогиня Катрин де Сента. Оказывается Берт — мой дядя по материнской линии. Любопытно, а почему герцог не сделал его опекуном? Может это какие-то местные заморочки? Знаете, очень интересный поворот событий? Также выяснил, что уже несколько лет он тянет на себе всю хозяйственную часть герцогства.
Учитель со своей сообщил только то, что с завтрашнего дня он начинает гонять меня как… Ну, очень сильно будет гонять. Всё остальное узнаю в своё время. Если же расстрою его, как это сделал мой отец, то он лично прибьёт меня. У меня вопрос — это произойдёт до или после смерти?
С моими вассалами, теми которые принесли вассальную клятву, дело обстояло непонятно. О молодых можно сказать только то, что это младшие сыновья в семьях. Их родители были в той группке, которая любит создавать неприятности и заниматься интригами. На что они рассчитывали, принося вассальную клятву, не понимаю. Или это может такая игра? Возможно, они думают, что если всё будет хорошо, то наша семья клятву приносила, а нет — так это младшенький баловался.
Один из пожилых был просто идеалистом. Для него честь была превыше всего. От такого ждать подлости, наверное, неправильно? А вот второй…
Вторым был мой будущий тесть! Именно он. Барон Иен фон Брег. Постарался внимательнее рассмотреть его. Мужчина, на первый взгляд, лет пятидесяти. Плотный, но не толстый. По выправке в этом человеке за версту было видно старого вояку. Такое у меня сложилось впечатление, когда его рассматривал. Его одежда говорила о том, что жил он очень скромно, а на фоне других даже бедно. Решил познакомиться с ним поближе, дабы знать всех родственников, в том числе и будущих, в лицо. Да и с дядей не мешало бы наладить контакт, а то ведёт себя как не родной. Остальных вассалов пока оставим в покое. Буду переваривать все данные порциями, а то будет информационный перебор. Для меня же когда информации очень много — то это уже мусор не несущий никакой смысловой нагрузки.
— Господа! Я очень признателен Вам за то, что Вы поступили как благородные люди. Думаю, мы с вами ещё встретимся. А пока не смею вас задерживать, — закруглил разговор.
Попросил задержаться своих опекунов, а с бароном фон Брегом решили пообщаться более плотно через полчаса. Надеюсь, разговор будет приятным.
Когда мы остались вчетвером задал первый вопрос, из того списка, что рос не по дням, а по часам, и который, в данный момент, интересовал меня больше всего:
— Может мне кто-то объяснит, почему отец выбрал дочь барона фон Брега в будущие жены для своего наследника, то есть меня?
Интересно, наверное, этот вопрос звучал из уст подростка, но меня заинтересовала личность будущего тестя. Не мог же герцог сделать такой ответственный шаг, хотя бы и для наследника, просто из любви и глубокого уважения к военным? Какое-то время в кабинете стояла тишина. Потом, тяжело вздохнув, начал говорить мой дядя.
— Барон фон Брег и твой отец, в молодости, служили в одном полку. Они вместе много воевали. Потом побратались. И ещё до твоего рождения договорились, что если у одного будет сын, а у второго дочь, то поженить их. Вот и вся интрига.
— А что можете сказать о финансовом состоянии барона? — поинтересовался у присутствующих.
— В результате одной махинации, проведённой семейкой из столицы, их род остался без большего количества земель, — продолжил дядя, — а болезнь и смерть жены опустошила его карманы окончательно.
— Ладно. С бароном фон Брегом ещё сам поговорю, но остаются ещё некоторые неясности. Первая — что будем делать с купцом?
Может я и миролюбивый, но прощать убийство отца не собираюсь, а то ненароком и сам не доживу до старости с такими нравами в этом обществе.
— Мне непонятно следующее. Зачем купец перечислил деньги, а потом нанял убийц? Согласитесь, что это не логичное поведение. Почему я остался в живых, а отец погиб? В меня плохо стреляли? Или специально мазали? Или же мне просто повезло? И действительно ли в этом замешан купец?
Вот такой списочек вопросов был озвучен и теперь сидел и смотрел на реакцию присутствующих. Так как ответов не было, то решил немножко его продолжить.
— И второе. Почему такой странный выбор опекунов? Мне непонятно, почему главным опекуном назначен не дядя? Извините Сед, против Вас я ничего не имею. Но мне нужно разобраться со всем этим наследством.
Дядя с маркизом переглянулись и заулыбались.
— Может, и мне поведаете о тайнах императорского двора? — спросил, делая наивный вид.
Маркиз поперхнулся и закашлялся. Дядя засмеялся и заявил.
— Ну, вот тебя Сед и раскусили.