Конуалл выпрямился, посмотрел королю в глаза и веско произнес:
- Помнишь приказ, по которому я могу освободить любых пленников, где бы я их ни встретил? Сегодня я видел тех заложников, которые приговорены к смерти. Я хочу предложить тебе за них выкуп.
Ниалл помрачнел. К его лицу прилила кровь. Наконец он медленно произнес:
- Я правильно тебя понял? Надеюсь, мой гость и молочный брат не смеется надо мной? Возможно, ты заблуждаешься. Туаты, из-за которых они здесь находятся, убили моего сына Домнуальда. Разве его напрасно пролитая кровь не взывает ко мщению?
Нимайн поднял тонкую руку.
- Да, - согласился он. - Но те, кто убили Домнуальда, - Фланд Даб и его парни - сбежали за пределы Улади. Разве велика честь жечь селения, топтать бедную траву, казнить невинных жителей? Боги возвышают праведников и карают несправедливых.
- Я отдам золото, ирикк и честную цену, - заявил Конуалл. - Если ты меня любишь, не отказывай мне. Мне труднее добиться свободы для узников, чем тебе пересечь Маг Саллани после захода солнца и проснуться в Темире.
Ниалл ссутулился.
- Эти люди отправятся домой и будут похваляться, что я побоялся отомстить за сына? - прорычал он, как загнанный волк.
- Не будут, - быстро ответил Конуалл. - Я отвезу их на юг, в Муму. Думаю, они хорошо мне послужат. Ведь мы с тобой союзники.
- А отмщение, - напомнил Лейдхенн, - ждет тебя в Эмайн-Махе.
Заговорил жрец:
- Выкупа, который заплатит Конуалл, хватит, чтобы похоронить Домнуальда по-королевски и воздавать ему вечные почести до тех пор, пока стоит Темир.
Ниалл вздохнул.
- Я уступаю тебе, Конуалл. Но то, что ты напомнил мне об этом обещании, не делает тебе честь.
Обычно гордый, как бастион, он был печален, но готов к разговору больше, чем прежде. По истечение некоторого времени Конуалл заметил:
- Я удивился, услышав, что твой племянник Нат Ай стал твоим танистом. Разве у тебя нет сыновей, которые могли бы стать твоими преемниками?
- Нат Ай - достойный сын своего отца, моего брата Фергуса, чей дух должен возрадоваться, - объяснил Ниалл. Я, конечно, предпочел бы, чтобы меня сменил один из моих сыновей. Но они все надеются получить свои собственные королевства. - Он устремил взгляд в сгустившуюся после захода солнца темноту, остановив его на одном из черепов, прикрепленном на стене, - он привез его с войны против уладов. - И они их получат, - тихо проговорил он.
III
Снова близилось равноденствие. Лето почило, излив последнее тепло, свет, зелень, быстрые грозы, высокие звезды. В Исе кипела жизнь, в предвкушении праздника шла торговля, приходили из дальних земель и островов корабли.
В один из таких дней Дахут в сопровождении Бодилис вышла из храма школы и направилась домой. Они брели долго, поскольку королева занемогла, и эту болезнь медицина была еще не готова вылечить, к тому же принцесса захотела немного побыть в Нимфее. Для королевских детей в этом не было ничего необычного - еще не вступив в возраст девичества, они привыкали посещать святые места. Дахут была слишком мала для таких мест, но у королев были свои причины ее туда привести. Сегодня должен был вернуться из Дариоритума король. Он не провел бы с Бодилис ночь, этого он больше никогда не делал, но она могла ему понадобиться.
Ликующая Дахут влетела в атриум.
- Мама Бодилис, мама Бодилис, отец уже приехал? Он едет, правда? Он всегда сначала навещает меня. - Она остановилась, осмотрелась и вздохнула: Почему ты так печальна?
Бодилис улыбнулась. Вокруг ее губ и глаз собрались морщинки, которые лучиками разбежались к щекам. Еще недавно Дахут их не замечала.
- Я не печальна, дорогая, - мягко ответила она. - Я счастлива и торжественна. Мы благословлены.
Дахут широко раскрыла голубые глаза, такие же как у Бодилис.
- Я знаю, отец привезет мне подарок. Интересно, какой?
- Боюсь, тебе придется подождать. Тебя должны были предупредить раньше, но...
За спиной Дахут раздались шаги. Обернувшись, она увидела вошедшую с улицы Тамбилис. Дочь Бодилис была одета в белое шелковое, расшитое голубями платье, на голове красовалась гирлянда из роз, из-под которой струились светло-коричневые волосы. Выглядела она совершенно иначе, чем накануне, словно за ночь она вдруг стала выше, тело ее пополнело, грудь налилась. Необычным было также то, что она казалась напуганной, но решительной и мечтательной.
Бодилис поспешила к ней. Они обнялись.
- Дорогая, дорогая, - сказала мать. - Ты верно готова и желаешь этого?
Тамбилис кивнула.
- Да.
- Не бойся. Ты уже взрослая, и Белисама этого хочет. Он будет хорошо с тобой обращаться. Знай это.
- Я знаю.
Бодилис всхлипнула и засмеялась.
- Тогда пойдем. Позволь показать тебе, что я приготовила, и рассказать, как лучше это сделать, и... - Они вышли, оставив Дахут одну.
Девочка не сдвинулась с места. На ее лицо - скорее от обиды, чем от злости, - набежала тень. Из дома появилась служанка. Наверное, Бодилис велела ей присмотреть за девочкой. Она была озисмийкой, светловолосой, пухленькой, одной из многих, кто на долгие годы приехал в Ис, чтобы заработать на приданое, либо найти здесь мужей.
- Брига, - топнула ножкой Дахут, - что тут творится?
Служанка попятилась.
- А вы не знаете, принцесса? Сегодня король сделает Тамбилис настоящей королевой. - Она покраснела, хихикнула и смутилась - Я слышала, что он и сам этого не знает. Это будет неожиданный подарок к его возвращению. Она такая красавица, наша госпожа Тамбилис.
- Да, - без всякого выражения сказала Дахут.
- Я не могла не подслушать, - болтала Брига. - Сначала думали, что это должна сделать королева Бодилис. Все эти приготовления, это так долго и от них никакой радости. А Тамбилис будет покорной... как вещь, кажется, так сказала королева Бодилис. Я не запомнила. Вообще-то Тамбилис полагается омыть ему ноги, когда он приедет, предложить ему кубок вина и занять разговором. А потом он омоет ее. Ха-ха!
Дахут ничего не сказала. Брига прикрыла рот ладонью.
- Что-то я слишком разговорилась. Представляю, какой будет переполох. Надо все приготовить, как положено. Радуйтесь, госпожа Дахут. Когда-нибудь и вы станете королевой.
- Королевой... человека... который убьет моего отца?
- Дорогая, прости. Таков закон богов. - Дахут с достоинством удалилась. Она вышла на улицу и, сложив руки, стала вглядываться в море.
Появилась Бодилис с Уной, дочерью Грациллония. Девочка была всего на несколько месяцев младше Дахут, но ниже ее и гораздо спокойнее.
- Вот ты где, - сказала женщина. - А я тебя везде ищу. - Она помолчала. - Что-то случилось?