- О, ослепительный водоворот чудес, - ответил хорепископ. - С ним ничто не сравнится, а уж я-то в свое время побывал во многих местах.
Админий рассмеялся и махнул рукой, показывая вокруг.
- Это местечко едва ли можно назвать дворцом, - сказал он.
- Да, - согласился Корентин. - Но так я его себе и представлял. Благодаря королю я побывал в самых богатых домах Иса и провинции. Они прекрасны, но мои прихожане по большей части люди бедные и несчастные.
- А не к тебе ли летом приходили христиане? - громко спросил мужчина, сидевший за соседним столом. - Я видел, как они толпились в римских гаванях.
- Да, да. Они посещали службы. Но я исанский священник. - Корентин кашлянул и пожал плечами. - Я читаю проповеди не только на ступеньках храма. Мои разглагольствования, как некоторые их называют, привлекают многих людей. Поэтому я решил посмотреть, как живут простые люди, узнать их и, если будет угодно Богу, я смогу найти для них нужные слова, чтобы они дошли до их сердца.
Херун нахмурился.
- Не сочти за грубость, - сказал он, - но Ис живет за счет милостей и могущества своих богов. Если их станет больше, мы разоримся.
- Только Бог, истинный Бог, в силах спасти Ис, - выпалил Будик.
Корентин понял руку.
- Хватит, парень. Ты правильно сказал, но я ведь обещал, что сегодня не буду читать проповедей. Мы ведь умеем не только болтать. Продолжайте развлекаться.
- А как насчет тебя? - промурлыкал женский голос.
Они подняли глаза. После прихода Херуна проститутка Кебан уже успела привести себя в порядок. Это была приятная полногрудая женщина, со взбитыми волосами, одетая в плотно облегающее фигуру платье. Она опустила ресницы и улыбнулась.
- Хочешь развлечься? - спросила она и направилась к Корентину.
Он покачал головой.
- Нет, спасибо.
Она огляделась вокруг.
- А кто хочет?.. Пока никто?.. Может, кто-нибудь купит девушке выпивку?
- Позволь мне, - сказал Корентин и жестом пригласил ее сесть рядом с ним на скамейку.
- Кебан, - кто-то пробормотал за соседним столом, - разве ты не знаешь, что он наш новый христианский священник?
- Может, мне удастся его совратить, - дерзко сказала она и уселась на скамейку.
Корентин засмеялся.
- Или мне тебя. Это мы еще посмотрим. Что будешь пить?
- Вино. - Она показала Херуну язык. - Мне плевать, что ты скажешь. Затем снова заговорила с пастором: - Я удивлена. Мне казалось, что такие люди, как ты, должны меня ненавидеть.
Он опять покачал головой.
- Нет, - печально сказал он. - Я должен ненавидеть то, что ты делаешь, но не тебя, бедное дитя. Скажи, тебе не надоело этим заниматься? Ты никогда не задумывалась, что ждет проституток в старости?
Отбросив скромность, она вызывающе ответила:
- А что меня могло ждать, когда я была посудомойкой, и ко мне таскался хозяин со своими дружками?
Будик испуганно воскликнул:
- Но, Кебан...
- Ты такой хорошенький, - сказала ему она. Он съежился под сардоническим взглядом Корентина. Пастор, тем не менее, весело заговорил с женщиной:
- Бог никогда не обделяет милостью живых. Если ты ее примешь, приму участие в твоей судьбе и найду тебе приличное занятие. В моей церкви заблудшие души всегда находят приют.
Скрипнула входная дверь. Грохоча сапогами, вошел крупный мужчина в грубом плаще. Он палочкой соскреб с обуви глину. Когда он приблизился, это каменное лицо узнали сначала Херун, потом солдаты и моряки.
- Маэлох! - воскликнул один. - А ты за чем сюда пришел?
Капитан рыбаков рассмеялся:
- А вы как думаете? За кружкой меда да парой девушек. Эй, Кебан, Силис, кто будет первой?
Непривычно тихая Кебан сидела у края стола. Силис же, развеселившись, спросила:
- Маэлох, ты и сегодня будешь таким же горячим, как в прошлый раз?
- Как нарвал, - сказал он, ероша ее волосы. - Меня весь месяц не было в городе, помогал бондарю Кардаху.
В это время года в море не выходили ни лодки, ни корабли. Маэлох погрустнел.
- Сдается мне, скоро ветер уляжется, и нас отправят в море. А пока я буду веселиться здесь, потому что завтра ночью буду уже дома.
При этих словах веселье стихло. Несколько человек осенили себя знамением.
- Дурачье! - дружелюбно сказал он. - Что приуныли? Или вас напугали сказками о морских привидениях?
Поскольку все скамейки были заняты, он сел рядом с Админием и Херуном, напротив Будика, Кебан и Корентина. Разглядев последнего сквозь тусклый свет свечей, он воскликнул:
- Это же христианский священник!
- У меня немного другой сан, - ответил хорепископ. - Но это неважно. Если не ошибаюсь, я о тебе слышал.
Он протянул ему руку, чтобы поздороваться с ним на равных, как принято у жителей Иса.
Маэлох, не обращая внимания на протянутую руку, насупился и грубо сказал:
- Почему бы тебе не почитать проповеди более честным людям?