- Ты, большой и глупый кусок мяса, иди и доложи Пепису, что ат-фарелы окружили Кэрон, и посмотри, заинтересует ли его это сообщение и захочет ли он поговорить со мной! - губы Вандовера растянулись в тонкую линию.
Крок шел нарочито медленно. Прежде чем пройти в палату императора, он задвинул за собой защитный экран, стоящий перед дверью, и услышал за спиной ругательства Вандовера. Тот метался по коридору, как взбешенный зверь: туда-сюда, туда-сюда.
Вдруг защитный экран поднялся, и из-за него выехал император:
- Здравствуй, Вандовер, в чем дело? - тихо спросил он. Выглядел император неплохо - его лицо порозовело, а волосы по-прежнему стояли над головой и искрились электричеством. Правда, левая половина лица все еще оставалась неподвижной. Баластер кашлянул и попытался сделать вид, что он совсем не рассматривал Пеписа. Пепис улыбнулся:
- Насколько я понимаю, ваши источники информации надежнее моих. Итак, о чем вы хотели сообщить? Баластер поклонился:
- Ат-фарелы только что вернулись на Кэрон, По-видимому, нам больше не надо искать их. Они сами к нам пришли.
- Может быть, Калин у них? - Пепис двигался на своей инвалидной коляске. - Я бы очень хотел там быть, - сказал он каким-то тягучим голосом. - Спасибо, Вандовер, - император исчез за огромной фигурой милосца.
Крок улыбнулся, показал министру свои желтые клыки и опустил перед его носом защитный экран. Все его надежды рушились. А значит... Значит ему необходимо было вернуть Элибер - для нее во дворце было очень много работы. Ничего! Зеленые Рубашки еще проклянут себя за то, что они побоялись поддержать его в такой критический момент!
* * *
Тракианский корабль, на котором они прилетели на Кэрон, скрипел и вздрагивал. Боуги прохаживался по палубе, а все остальные раскачивались в гамаках, приспособленных для жуков.
Один из военных кораблей ат-фарелов висел прямо над ними, а два других зажимали их с боков.
- Роулинз, уходи в сторону! - крикнул Джек.
Роулинз чертыхнулся:
- Я не могу этого выполнить, сэр! Эта штука не такая уж маневренная!
- Я это знаю, черт побери! - крикнул Шторм. - Но ты все же испробуй все способы и попытайся отвести корабль в сторону!
Динаро буркнул:
- Они еще не стреляют в нас, но мы уже под прицелом!
- Да нет же, - Элибер вылезла из гамака. - Их мишень не мы, а Кэрон.
От этих слов внутри у Джека что-то оборвалось. Только не Кэрон! Хрупкая жизнь, едва зарождающаяся на Кэроне, не выдержит этой атаки!
- Роулинз! - крикнул он. - Мне совсем не важно, как ты это сделаешь, но ты должен поставить корабль между ат-фарелами и планетой!
"Правильно!" - беззвучно крикнул Боуги, воодушевленный всеобщим подъемом, и упал на колени. - Корабль повернулся на сто восемьдесят градусов.
- Цепляйтесь за что-нибудь! - крикнул Динаро, но, кажется, слишком поздно: Элибер вскрикнула и вывались из сетки, её волосы разметались, совсем как у русалки, вытащенной на берег из воды.
Корабль рванулся вперед, и Роулинз радостно крикнул:
- Получилось!
На мониторах крупным планом появились ат-фарельские корабли. Джек почувствовал невольное восхищение от их массивности и мощи.
- Я не думаю, - задумчиво сказал он, - что у ат-фарелов есть своя родная планета. Кажется, перед нами город, проклятый Богом... настоящая космическая крепость...
Динаро расхохотался и крутанулся в кресле:
- Траки будут счастливы, если они узнают об этом! Послушай, Роулинз, а ты не мог бы установить экран защиты над нашим корабликом?
- Я - пилот, - огрызнулся Роулинз. - А ты, если хочешь, можешь заняться этим.
Джек наклонился над приборной панелью и посмотрел на кнопки:
- Кажется, эта! Все должно получиться! - он нажал ладонью на большую красную кнопку.
- Получилось! - обрадовался Динаро. Корабль вздрогнул, и на экранах появилось оранжевое пламя.
- Ну вот, теперь ат-фарелы знают, что мы включили защиту. - Джек посмотрел на Элибер. - Положи-ка поближе шлем, чтобы в случае опасности побыстрее надеть его! - он улыбнулся.
Она сдвинула брови и резко ответила:
- Надеть? А зачем? Ведь мы никуда не собираемся! - и вдруг она посмотрела на экраны и крикнула - Господи! Да они же тянут нас назад к Кэрону!
- Ну что ж, - Джек подскочил поближе к Роулинзу. - Старайся удержаться среди них!
Элибер встревожилась и раскраснелась:
- Джек! Джек! Они вынуждают нас сделать посадку!
- Ничего! - Шторм почесал затылок. - Прежде чем это произойдет, мы начнем отстреливаться! Пока они не обращают никакого внимания на наши сигналы. Но посмотрим, что они будут делать, если мы применим оружие.
Элибер выбралась из гамака и подошла к Шторму:
- Нет, Джек, нет... все дело в том, что я собираюсь найти Калина...
- Элибер... - он нерешительно посмотрел на нее...
- Я думаю, что смогу. Разреши мне попытаться! - её голос был тих и тверд.
Джек закрыл глаза. Он не знал, какое решение ему принять. Может быть, Элибер и удастся найти Его Святейшество, но что, если именно так Баластер прикажет ей уничтожить Калина? Рядом с ним зашумел Боуги. Шторм вздохнул:
- Да, Элибер, мне действительно необходимо выяснить, на каком корабле находится Калин, если он, конечно, находится на каком-нибудь из этих кораблей... А еще... нам необходимо приготовиться к удару. - Джек посмотрел на Дииаро. - Оружейные башни готовы к атаке?
- Они заряжаются, - спокойно кивнул уокер.
Элибер села в гамак, наклонила голову и пару раз глубоко вздохнула... Боже мой, опять этот темный, черный Вандовер в её мозгу! Он жалит и ранит ее, читает её мысли и не дает ей жить спокойно. Она изо. всех сил закусила губы, надеясь, что хоть эта острая боль поможет ей избавиться от императорского министра. Нет... на нее опять смотрели темные и жесткие глаза.
- Ты никуда не денешься от меня, леди! - говорили они ей. И она никак не могла вырваться из этого кошмара. Элибер посмотрела вокруг обезумевшими глазами.
- Помогите мне! - хотела закричать она, но голос застрял у нее в глотке.