- Значит, признаешь, что ты - кореллианский король?
- Я этого не говорил.
Лея посмотрела на Трипио, потом снова на Хэна.
- А что, если я больше тебя не люблю? Что, если в самом деле я тебя разлюбила?
- Все информационные сети уже сообщают, что я тебя похитил, - сказал Хэн. - Они начали передавать эту историю незадолго до того, как мы улизнули. Если ты меня вновь не полюбишь, я отвезу тебя обратно и отсижу свой срок в тюрьме. А если полюбишь... - Хэн помолчал. - Тогда поцелуешь на прощание Изольдера и выйдешь за меня замуж. - В подтверждение своих слов он большим пальцем ткнул себя в грудь.
Лея покачала головой:
- У тебя крепкие нервы. Хэн посмотрел ей в глаза:
- Мне нечего терять.
Он действительно пошел ва-банк, как не раз поступал ради нее и раньше. Несколько лет назад он показался ей нахальным и дерзким, возможно, даже безрассудным. Теперь она поняла - Хэн просто не думал о своей жизни, когда дело касалось ее капризов. То, что принималось за нечеловеческое мужество, на самом деле было лишь проявлением его бесконечной преданности. И сердце Леи забилось чаще от пугающей мысли, что кто-то мог так ее любить.
- Хорошо, - сказала Лея. - Я пойду на сделку...
- Принцесса Лея! - в ужасе вскричал Трипио.
- ...Но надеюсь, тебе придется по вкусу корускантская тюремная похлебка.
* * *
Как только битский корабль вышел из гиперпространства около хоровода камней, окружавших систему Роша, Люк понял: что-то стряслось. Он не ощущал Леи нигде поблизости. Люк прошел в каюту и через местное космическое радио связался с послом Новой Республики у верпаев, безжалостно подняв старика с постели.
- Неужели такая срочность... - проворчал посол.
- Что случилось с принцессой Леей Органой? - резко спросил Люк. - Я предполагал встретить ее на Роше.
Посол нахмурился:
- Два дня назад ее похитил генерал Соло. По мере возможности я смотрю голопередачи, но я человек занятой! У меня нет времени на всякую ерунду. Если для вас важны подробности, свяжитесь с Корускантом...
Люк нахмурил брови. Хоть он и считался героем Войны, это не давало ему права часто пользоваться дорогостоящей голосвязью через гиперпространство. Кроме того, связь не приблизила бы его к Лее. Нужно лететь на Корускант и начинать оттуда.
- У вас есть какие-нибудь предположения, где их можно найти?
Посол зевнул и поскреб лысину.
- За кого вы меня принимаете? Я посол, а не шеф шпионской сети! Никто не знает, где они. Очевидцы утверждают, что видели Соло по меньшей мере в сотне миров. И неизменно это оказывается всего лишь слухами, или хватают кого-нибудь похожего на него. Уж извини, сынок, ничем не могу тебе помочь.
Посол выключил связь. Люк уселся озадаченный. Не часто с ним столь бесцеремонно обращались, тем более - высокопоставленные лица. Очевидно, оператор не сказал послу, кто его вызывает.
Люк закрыл глаза. Обычно, когда они находились в одной звездной системе, Люк чувствовал присутствие Леи. Сейчас ее поблизости не было. Он решил взять со склада свой истребитель и лететь на Корускант.
* * *
Хэн работал на камбузе "Сокола", старательно готовя свой четвертый за эти дни обед при свечах. Вокруг разносился запах пряного языка арика. Хэн был занят тем, что помешивал пудинг в скорлупках корры, когда посудина опрокинулась и пудинг вывалился на пол, замазав переборку, а заодно и штанину Хэна. Стоявший у иллюминатора Чубакка обернулся и рассмеялся.
- Смейся, смейся, косматая башка! - сказал Хэн. - Но позволь тебе кое-что сказать: к концу поездки Лея поймет, что любит меня. Если ты еще не заметил, прошло всего четыре дня, а она уже изменила свое отношение.
Чубакка прорычал что-то пренебрежительное...
- Ты прав, - удрученно проговорил Хэн. - Раньше Хат потеплеет, чем она. Наверное, в ваших краях брачные обряды куда как проще. Когда у вас кто-то любит женщину, то просто кусает ее за шею и волочит к себе на дерево. А у нас все не так. Мы готовим женщинам изысканные обеды, делаем комплименты, обращаемся как с госпожами.
Чуви насмешливо захохотал.
- Да, иногда приходится стрелять в них и одурманивать, и затаскивать в космические корабли, - признал Хэн. - Так что я, может быть, не намного культурнее вуки. Но я стараюсь. В самом деле стараюсь.
- Хэн, эй, Хэн! - позвала Лея с дивана. - Первое блюдо готово? Я проголодалась, а ты знаешь, какой несносной я становлюсь, когда голодна!
- Вот-вот будет готово, принцесса! - любезным тоном крикнул Хэн, открывая духовку.
Он попытался краем передника ухватить кастрюлю с пряным языком ариака, обжегся, но, вскрикнув и засунув палец в рот, все же успел достать из кастрюли шмат языка и вывалить на блюдо. Язык оказался почему-то более синим, чем должен был быть. Хэн засомневался, уж не передержал ли он язык в духовке или не был ли язык подпорчен. А может, он переборщил с порошком джу?
- Как там, готово? - снова поинтересовалась Лея.
- Несу! - крикнул Хэн.
Он постелил на голограммную доску красную скатерть. Канделябры уже горели. Лея выглядела импозантно - в ослепительно белом костюме, отделанном жемчугом. В ее темных глазах плясало пламя свечей. Со словами: "Кушать подано!" - Хэн поставил блюдо на стол.
Лея вопросительно посмотрела на него и кашлянула.
- Что? - спросил Хэн. - Что на этот раз?
- Разве язык арика надо есть целиком? Хэн посмотрел на лежащий рядом с блюдом Леи вибронож. Он видывал, как Лея тупым мачете прорубала себе путь в джунглях. Видел, как принцесса осколком стекла перерезала веревки на руках. Он даже видел, как она разделывала какое-то болотное чудище заточенной палкой, не идущей в сравнение с острейшим виброножом...
- Конечно, сейчас нарежу, - покорно сказал Хэн. - С удовольствием.
Он взял нож и стал делить язык на порции, но, дойдя до половины, решил подстраховаться:
- Как кусочки, ничего? Может быть, ты любишь потолще или потоньше? Нарезанные вдоль или поперек?
- Кажется, хорошо, - сказала Лея, и Хэн, закончив резать, сел и взял салфетку. Лея опять кашлянула.
- Что еще, моя радость? - спросил Хэн.
- Ты собираешься сидеть за столом в этом грязном переднике? Это не очень аппетитное зрелище.
Хэн вспомнил поле боя на Миндаре, где они с Леей делили сухой паек, а вокруг валялись трупы гвардейцев.
- Ты права, - сказал он. - Сейчас сниму. Он встал, снял передник, повесил его на крючок и вернулся на место. Лея третий раз кашлянула.
- Да? - спросил Хэн.