— Прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, строй-генерал.
— На это я и надеялся. — Локкк Виэрррент туго натянул поводья. Его чтавр почувствовал, как кто-то крадется среди зарослей, и испугался. — Меня интересует ваше мнение по вопросу крайней важности для… государства. — Генерал заговорил еще тише. — Как вам кажется, новый регент Курган Стогггул намерен продолжать программу своего отца и превратить кхагггунов в касту избранных?
Сорннн всмотрелся в простое грубое лицо строй-генерала.
— Хотите, чтобы я говорил честно?
— Конечно! Иначе я бы не стал спрашивать!
— Веннн Стогггул погубил своего звезд-адмирала безо всяких угрызений совести, — начал Сорннн, — чтобы получить абсолютную власть. Насколько я понял, сын мало отличается от отца. Возможно, лишь тем, что намного умнее и хитрее.
Потрясение, которое испытал строй-генерал, никак не отразилось на его лице.
— Будьте так добры, продолжайте.
— Честно говоря, строй-генерал, я никогда не понимал, зачем регенту наделять кхагггунов дополнительной властью. Не понимаю, какую роль он им отвел.
Локкк Виэрррент натянуто кивнул.
— Я боюсь, — Сорннн повернул чтавра к Аксис Тэру, — боюсь за всех нас.
Место было жуткое — исписанные ругательствами стены, покрытый толстым слоем грязи пол. В воздухе витали запахи мочи, отбросов и бедности. Олннн сморщился от отвращения и дернул Раду за рукав.
— Это что, шутка? Здесь не стала бы жить ни одна колдунья.
— Тронете меня еще раз, — вздрогнув, ответила Рада, — я тут же развернусь и уйду, а вы не получите то, что хотите.
— Откуда ты знаешь, чего я хочу?
Рада внимательно на него посмотрела.
— На вашем месте я не стала бы делать таких заявлений, звезд-адмирал.
Они стояли лицом к лицу, не зная, на что решиться. Казалось, их отношения зашли в тупик. Ни страх, ни тайные мотивы не могли взять верх, чаши весов постоянно колебались от сильнейших эмоций. Наконец Олннн усмехнулся.
— Признаться, я никогда не встречал такую тускугггун, как ты. Непонятно, как с тобой себя вести — то ли посильнее ударить, то ли схватить за талию и… — Он осекся, увидев, как сверкают ее глаза, и поднял руки. — Хорошо-хорошо! Я понял.
Они пошли дальше по жуткому лабиринту лачуг на улице Верности.
— Жаль, что ты тускугггун. Бьюсь об заклад, ты могла бы стать отличным кхагггуном.
— Жаль, что я в'орнн.
Олннн резко остановился.
— Что ты хочешь сказать?
— Если бы я была кундалианкой, то наверняка бы стала воином.
— Если бы ты была кундалианкой, — сухо продолжал Олннн, — то, без сомнений, давно была бы мертва.
Послышалось тоненькое мяуканье и звук мягких лап, но адмирал не обернулся. Из раскрытой двери неожиданно донесся тошнотворный сладковатый запах болезни.
— Напомни, чтобы я приказал снести эти гнойные трущобы.
— Да, звезд-адмирал, — сухо ответила Рада. — Вот вам и ответ.
— Да, это мой ответ. Я кхагггун.
— Нашли, чем гордиться!
— Послушай! — Он приблизил к ней лицо. — Немало моих товарищей погибло ради спасения таких, как ты, и всей нашей цивилизации. Сколько их погибло? Столько, что я потерял им счет. Но во сне я вижу их всех. Они приходят ко мне, гордые тем, что совершили. Именно их гордость и героизм уберегли нас от центофеннни.
Они смотрели в глаза друг другу. Ненависть постепенно растаяла, и на ее месте возникло иное чувство. Олннн был так удивлен, что отступил на шаг.
— Сюда! — позвала Рада. Ее голос огрубел от переживаемых эмоций.
Рада повела Олннна в комнату в самом конце коридора. Освещенная неярким светом лампы, она казалась менее сырой и вонючей, чем остальные. Уличный свет проникал сквозь вентиляционную шахту и оконце, прорубленное высоко в полусгнившей стене. В комнате горела всего одна лампа из тщательно начищенной бронзы. Высокая, с длинным носиком, она наверняка была наполнена ароматным маслом, потому что ясно ощущался сильный запах пряностей. В ее неярком свете Олннн увидел, что в комнате нет ни грязи, ни мусора. На каменном полу лежал небольшой коврик, в центре которого сидела крошечная, худая до истощения фигурка, которая явно принадлежала лицу мужского пола.
Олннн разглядывал фигурку с плохо скрытым отвращением.
— Мне нужна колдунья, — проговорил он. — Не знаешь, где здесь можно…
— Рада, — подала голос фигурка, — зачем ты привела сюда эту машину смерти?
— Прости, Сагиира. У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда, дитя мое.
— Довольно! — шагнул вперед Олннн. — Старик, тебе не поздоровится, если немедленно не приведешь сюда колдунью.
— Мне уже не поздоровилось. — Сагиира поднял руку, такую тонкую, что она вполне могла принадлежать мумии. — Ты коснулся одной из Священных Книг Миины. — Сагиира держал голову под таким углом, что Олннн не мог видеть его глаз. — Как твоя нога, машина смерти?
Олннн тут же коснулся заколдованного бедра.
— О чем это ты?
Однако он и сам знал ответ. В пустых костях постоянно чувствовалось какое-то шипение. А началось все в тот самый момент, когда его пальцы коснулись страницы одной из книг на трапезном столе в монастыре Теплого Течения.
— Зачем спрашивать, если ты и сам все знаешь?
Олннн взглянул на Раду.
— Я сделала то, что ты просил, — тихо сказал она. — Он единственный колдун, которого я знаю.
— Но ведь он мужского пола, — запротестовал Олннн. — Мужчин-колдунов не бывает!