Было около полудня, когда путешественники остановились на привал. Юлька устало опустилась на плоский камень. - Я поищу путь, - сказал Оливул. - По моим подсчетам до поверхности осталось немного, держись. - Я с тобой! - подскочила девушка. Белый князь мягко придержал ее за плечо. - Нет-нет, я никуда не ухожу, только отправлю экзорный зонд на поиски выхода. Отдыхай пока. Он отошел на несколько шагов вперед. - Оливул, - догнал его голос Юльки, - а что будет, когда мы выйдем отсюда? - Ты вернешься к своим. - А ты? Бер-Росс вздохнул. Диербрук строит мосты. Скоро еще один Мир переродится, порабощенный Игрой, потом еще и еще. А в конце? Белому князю стало страшно на мгновение от мысли, что вся Структура рухнет ради призрачной новой, счастливой, о которой мечтает Аз-князь. Исчезнут галактики, каналы, пути, люди, внемиренцы, Юлька. И виновен в наступившем безумии будет он сам, поддержавший сумасшедшую идею старика. - А ты, Оливул? - повторила девушка. Он явственно ощущал на себе ее беспокойный взгляд. - Меня ты больше не увидишь. - Почему?.. - пробормотала она сдавленным голосом. - Не сейчас, - спешно прервал Бер-Росс. - Я должен сосредоточиться. Они опять шли, и Юлька мечтала теперь, чтобы туннель никогда не кончался. Мысль вернуться в прежнюю серую жизнь казалась ужасной, но то, как ответил Белый князь, было еще страшнее. Девушка чувствовала, что у него зреет какой- то смертельно опасный план, и она не в состоянии как-либо повлиять на его исход. Завернув в боковой коридор, путешественники уперлись в монолитную гладкую стену. - Здесь не было преграды, когда я посылал зонд, - мрачно проговорил Оливул. - Это сделал твой враг? - Да. Я полностью открылся, пока строил локальный Мир. Он выследил меня по экзорной струе. Что ж, мы имеем дело с сильным экзистором. - А ты не можешь уничтожить стену? - Могу. Но именно этого он от меня и ждет. Сделаем иначе, - Оливул повернул назад. - Запасный выход есть, правда, посложнее, чем первый. - Почему он не вызывает тебя на открытый бой? - девушка едва поспевала за Белым князем. - Оставаясь в тени, он имеет преимущества. Ты была права, когда удержала меня от прохода по Структурному Пространству. Далекие Пути вряд ли представляют опасность, но прежде надо пересечь область Надмирья - плотный кокон, окружающий каждый Мир. Расставить ловушки там труда не составляет, и он наверняка это сделал. Неожиданно разговор был прерван громким писком и хлопаньем крыльев. Навстречу людям вылетела стая серых животных, по виду и размеру похожих на больших крылатых крыс. Юлька поспешила пригнуться. БерРосс набросил на нее край своего плаща, и прижал к земле. Стая пронеслась мимо. - Летучие крысы! - Юлька подняла голову. - Откуда они здесь? - Рядом их жилище, и нам придется зайти в гости, - Оливул встал на ноги, отряхивая камзол. - Обычно они ведут себя спокойно, но сейчас этих тварей что-то сильно напугало. - Лучше иметь дело с взрывающимися цветами, - вздохнула девушка, глядя вслед потревоженным животным. - Эй, а что ты сказал про гостей? - Впереди нас ожидает неприятная встреча, - пояснил Бер-Росс. - Ступай как можно тише и говори шепотом. Юлька, успевшая привыкнуть к опасным приключениям, смело двинулась за спутником. Скоро в мрачную темень подземного лабиринта вкралась седая мгла. Факел померк, и очередное ответвление туннеля вывело людей на площадку, озаренную скупыми лучами Альционы. Тропу оборвал широкий котлован. Свет лился сверху через отверстие, похожее на жерло давно остывшего вулкана, но до дна не добирался - терялся в темной глубине. Своды кратера кишели живой коричневой массой. Разглядев, что из себя представляет это месиво, Юлька невольно съежилась: огромное количество летучих крыс оккупировало согретые дневным светом камни. Крысы висели неподвижно в самых причудливых позах и выглядели спящими. Лишь потрескивание - звук, издаваемый животными - не оставлял сомнений, что они готовы сорваться с насиженных мест в любой момент. Юлька шумно вздохнула. - Мы полезем наверх? - она показала на неприступные стены. - Боюсь, это невозможно, - Бер-Росс улыбнулся одними губами. - На сей раз - никаких чудес. Видишь прямо напротив нас дыру в скале? Вулканический взрыв разорвал туннель, но лава не залила коридор, а застыла в виде кольцевых ступеней по всему периметру котлована. На одной из них мы как раз стоим. Девушка уже поняла его мысль, опасливо покосилась на крылатых обитателей пещеры и спросила. - Оливул, а ты не мог бы создать мостик или что-нибудь такое? - Экзообраз нетрудно создать, и еще легче уничтожить. Наш недоброжелатель управляет энергией, которой питается этот Мир, и ему ничего не стоит убрать чужую поделку. - Понятно, - Юлька мужественно обвела взглядом дугу, по которой им предстояло пройти. - Я готова. - Молодец. - А крысы? - напомнила она. - Я слышала, они очень злые. - Надеюсь, они будут вести себя тихо. Но на всякий случай, - Бер-Росс снял с плеч белый плащ и накинул на спутницу, - пусть будет у тебя. Это особая ткань: не пропускает ни реальных, ни экзорных ударов: Все в порядке, - он не позволил ей возразить. - Иди точно за мной и старайся не смотреть вниз. Юлька не боялась высоты, однако сейчас, когда под ногами оставалась лишь узкая неровная ступенька над оскаленной пастью бездонной пропасти, поджилки начали неприятно дрожать. К тому же ужасно мешал непривычный плащ, достававший ей почти до щиколотки. Но Оливул ступал впереди уверенно, время от времени подбадривая ее словом, и девушка поборола страх. Они прошли больше половины пути, как вдруг ни с того, ни с сего в воздух поднялись несколько летучих крыс. Тембр их звуковых сигналов отличался от мерной скрипучей переклички сородичей, и Белый князь неожиданно для себя вспомнил разноголосые завывания охотничьих рожков в осеннем лесу. - Не слишком-то нам рады, - пробормотала Юлька, не замедляя шаг. - Не делай резких движений, - шепотом предупредил Бер-Росс. - Животные не нападают первыми. - А как насчет исключений? И как бы в подтверждение ее опасений одна из крыс угрожающе замолчала, застыла в воздухе и в следующую секунду, выставив вперед хвост-шип, метнулась на девушку. Юлька инстинктивно пригнулась. Свист клинка и короткий крысиный вопль. - Юля, ты не ранена? - Оливул потянул ее за руку. - Нет : Ой, как их много! Стая летучих крыс висела плотной стеной перед карнизом. - Подожди, не двигайся. Оливул ловко воткнул меч между камней, ухватился за эфес и шагнул перед Юлькой над бездной, пропуская ее вперед. Только он успел повернуться спиной к стене, как еще несколько тварей бросились на людей. Белой молнией пронесся клинок, и три крысы, кувыркаясь и вопя, отправились в пропасть. Стая кинулась следом, и, надо понимать, тушки не достигли дна, растерзанные соплеменниками на лету. - Быстрее! - Оливул аккуратно подтолкнул спутницу вперед. Оба, рискуя оступиться и последовать за убитыми животными в зловещий колодец, балансируя побежали к черному проему, за которым возобновлялся туннель. Крысы, впрочем, отступать не собирались. Те, кому не досталась добыча, раздразненные запахом крови, вновь поднялись на уровень карниза. Котлован наполнил отвратительный визг хищников, и стая ринулась в атаку. Юлька вскрикнула и с головой закрылась плащом. Несколько черных крепких, как сталь, хвостов врезались в полотнище. Девушка слышала скрежет и звук глухих ударов, сыпавшихся со всех сторон, но волшебная ткань надежно охраняла от когтей, шипов и зубов разъяренной стаи. Ужас, охвативший в первые секунды, сменился негодованием, а затем - импульсивной яростью. Юлька выхватила пистолет и вскочила. В полутора метрах правее в туче черных омерзительных тварей сверкал меч Оливула. Вопли там не смолкали, из чего следовало, что клинок Бер-князя вдоволь испил крови. Юлька сдернула предохранитель лазерного блока и не целясь открыла огонь. Горящий сноп врезался в центр живого сгустка, замелькали прожженные крылья. Атака крыс захлебнулась, и они в панике заметались по котловану. - Не нравится? - Юлька азартно палила направо и налево. - А вот вам! Получайте! Она поймала в прицел очередную крысу и нажала спуск. Заряд вырвался из дула, но: пролетел сквозь животное и разбился о камни на противоположной стороне кратера. - Это образы? - Юлька растерялась. - Беги! - крикнул Оливул. - Я задержу их, беги! Реальное оружие на экзорных созданий действия не оказывало, и девушка, сунув пистолет в кобуру, побежала к туннелю. За спиной не смолкал визг и треск крыльев, но оглянуться было бы равносильно самоубийству: она лишь успевала смотреть, куда ставит ноги. Едва не соскользнув в пропасть за два шага до спасительного туннеля, Юлька чудом уцепилась за камни, не помня себя, вскарабкалась в коридор, отползла в темноту и ткнулась лицом в холодный песок. Она лежала неподвижно до тех пор, пока не осознала, что кроме собственного пульса, бешено колотящегося в висках, не слышит никаких звуков. Мысль о судьбе Белого князя привела в чувство в одно мгновение. Юлька подняла голову. В котловане стояла мертвая тишина. - Оливул? - робко позвала она. Слабый шорох донесся от полуобваленного лаза. Девушка метнулась туда и ухватила товарища за руку прежде, чем меч, на котором он держался, обломился у самого эфеса. Бер-Росс тяжело подтянулся и с помощью Юльки ввалился в туннель. - Все в порядке, - прошептал он и поднял на нее глаза. - Спасибо. - Быстрее, быстрее отсюда! - она потащила его вглубь коридора. - Он сейчас устроит обвал! Белый князь почти бессознательно встал на ноги и последовал за спутницей. Секундой позже тишина была нарушена грохотом упавших камней. Вход в туннель завалило, и воцарилась темнота. - Как ты вовремя, - медленно проговорил Бер-Росс. - Что с тобой? - она старалась рассмотреть его лицо. - Тебя не поранили? - Пустяки, - откликнулся Оливул. - Нам нужен свет. Появился контур плазменного фонаря, нехотя оформился в плоское изображение и медленно материализовался. - А что стало с крысами? - Юлька боязливо оглянулась. - Мне удалось их прогнать. Он хорошо разыграл свой ход: создал десяток образов и послал их в атаку. Убив первую тварь, мы сами спровоцировали остальных, настоящих. Несколько минут они двигались молча. Юлька тревожно следила за Белым князем. Держался он прямо, но девушка заметила, что каждый новый шаг дается ему труднее предыдущего. - Оливул! - Все в порядке, - упрямо отозвался он, автоматически прошел еще несколько метров, оступился и, едва не упав, ухватился за каменный выступ. - Оливул! Что с тобой?.. Ты же ранен! Теперь она увидела проступающее кровавое пятно на левом плече Бер-Росса, которое он всячески скрывал. - Нишу впереди: осмотри внимательно. - Сейчас! Держись, пожалуйся, я мигом! Она оставила его прислонившимся к стене, а сама кинулась в рекреацию, похожую на ту, где они провели прошедшую ночь. Здесь было менее уютно, но сухо и просторно. Юлька воткнула факел в песок и бегом вернулась к Белому князю. - Обопрись о меня. Осторожно! Идем: Она перекинула его руку себе на плечи. Бер-Росс шел сам, стараясь не опираться на девушку, однако силы стремительно таяли, и, добравшись до ниши, он со стоном упал на песок. - Оливул! - Юлька приподняла его голову. - Не теряй сознание! Оливул! Он приоткрыл глаза. - Не волнуйся: я справлюсь: Экзорная рана не опасна: - Врешь очень неубедительно! - бросила Юлька и расстегнула пропитанные кровью камзол и рубаху. В левом плече пониже ключицы торчал черный шип. Юлька сглотнула подкатившийся к горлу ком. Не то чтобы она боялась крови, но с серьезными ранами дела иметь ей не приходилось. - Не предпринимай ничего, - прошептал Белый князь. - Ты мне не поможешь. Он сделал его невещественным: Я должен создать: контрообраз: - Молчи! - Юлька в отчаянии закусила губу. - Ты и так потерял много сил! Почему ты сразу не сказал?! Лежи, я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо: Оливул! Он окончательно потерял сознание. Кровь текла по плечу и груди так, будто рана была открытая. Юлька попыталась ухватить кончик шипа, но не тут-то было: пальцы поймали пустоту. Она попробовала еще раз, потом другой рукой, и опять безрезультатно. Наконец, ей стал понятен смысл сказанных Бер-Россом слов: шип был виден, но не осязаем. - Да кто же это всё делает?! Эй, ты, мерзавец! - девушка вскинула голову. - Я доберусь до тебя, клянусь! В морду от своего же поганого образа получишь! Думаешь, ты один такой изобретательный? Подожди, я найду на тебя управу. Она медленно подняла руки над раненым. Нечто новое, неведомое сознанию вышло из глубин души, терпким жаром прокатилось по спине и вплелось в череду привычных ощущений. Юлька перевела взгляд на злосчастный шип. Тень, контур, образ - нужно совсем немного, чтобы это обрело вещественное воплощение! Она отчаянно искала внутри себя то новое, что минуту назад пробудилось от многолетнего сна. Неуемная мощь, сила Созидания стояла на пороге, готовая следовать воле внемиренца. И все же шип - по прежнему тень из чужой Игры. Юлька не сдавалась. В памяти всплыла сцена в медизоляторе на станции. Фантом выронил кинжал, бывший в действительности простой детской игрушкой, и эта игрушка сейчас показалась девушке удивительно знакомой. Сознание вдруг коснулось каких-то иных просторов, и мысль зажила сама собой. Юлька увидела девочку четырех-пяти лет отроду в голубом платьице и панталончиках. Девочка испуганно смотрела на огромную позолоченную дверь, из-за которой раздавались гневные неразборчивые голоса. Рядом годовалый карапуз с рыжим пушком на головке забавлялся с деревянной шпагой: размахивал ею и сопровождал каждый взмах звуковым подражанием удару: Картинка пропала. Девушка протерла глаза. - Шпага, значит: - проговорила она. Представив, как берет из рук малыша его игрушку, Юлька мысленно перенесла свои ощущения на шип. Дотронулась, подцепила пальцами, потянула. Оливул застонал. Она дернула сильнее, и маленький черный дротик остался в ее руке. - Вот так вот! - победно воскликнула Юлька. Она быстро обработала рану с помощью медикаментов, извлеченных из портативной аптечки, наложила повязку и стерла кровь с груди Бер-Росса. К счастью, жизненно важные органы дротик не задел. "А ведь этот негодник запросто мог нанести удар в самое сердце, - подумалось девушке. Интересно, что ему помешало?" Оливул шевельнулся. - Юля? - голос был до неузнаваемости слаб. - Я здесь. Я вынула шип. - Как? - Потом, Оливул, - Юлька наклонилась к нему. - Ты потерял много крови. Я сделала реабилитационные инъекции, и теперь тебе надо поспать, чтобы восстановить силы. - Хорошо, - отозвался он. - Ты удивительная, Юля: и прекрасная. Как жаль, что я не знал тебя раньше. - Но ведь всё начинается в свое время! - она провела ладонью по жестким белым волосам, убирая прядь с влажного лба. - Отдыхай. Я здесь, с тобой. Бер- Росс закрыл глаза. - Мне нужен час: Разбуди меня, мы должны выбраться на поверхность до темноты.
38
Юлька задумчиво смотрела на факел, разливающий вокруг голубоватый ровный свет, когда почувствовала на себе взгляд живого существа. Осторожно оглядевшись, она не заметила ничего необычного, но ощущение постороннего присутствия не покидало. Девушка медленно расстегнула кобуру и сжала рукоять пистолета, прекрасно понимая, что перед экзообразом с человеческим оружием будет беззащитна. А Оливул вот уже полтора часа лежал в тяжелом забытьи. "Ну давай, показывайся, ты, гад", - мысленно обратилась Юлька к невидимому визитеру. "Покорнейше прошу меня извинить, - появился в ее сознании беззвучный голос, - я не образ и не экзистор. Меня зовут Пэр. Я друг Данилы. Не пугайтесь, пожалуйста". - Друг Данилы? - Юлька удивленно озиралась по сторонам. - А вы где? "Одну секундочку:" Зеленый туман выплыл из темноты, сгустился перед девушкой и собрался в фигуру маленького прозрачного человека без лица. - Ой! - вырвалось у Юльки. - Вы из Темных Миров? От неожиданности призрак чуть не потерял контуры. "Как вы догадались?" - Оливул говорил, что только там происходят необъяснимые вещи. "Необъяснимые? Хм, возможно! Меня действительно нашли в Темных Мирах и, правду сказать, никто не пытался найти объяснение моего существования: О, простите, увлекся. Вы Юля, не так ли? А Оливул? О, боже! Что с ним?" призрак увидал Бер-Росса. - Его ранил экзообраз. За нами охотится какой-то экзистор, и мне кажется, это Донай, кузен Белого князя. "Мы тоже так считаем! Я летел предупредить вас, но вот опоздал. Рана опасная?" - Не знаю. Надеюсь, не очень. А вы видели Серафиму, Грега и Гора, Данилу? "Они беспокоятся о вас. После того, как исчез напарник Данилы, а пилот по имени Рамзес оказался экзообразом, мы поняли, что вы и Оливул в большой опасности". - Васька исчез? Рамзес экзообраз? - Юлька потрясла головой. - Ничего себе новости: Пэр, как бы нам выбраться отсюда поскорее! Оливулу нужна помощь, я сделала всё, что в моих силах, но: - Юля? - Бер- Росс приподнялся на правом локте. - Кто здесь? Она помогла ему сесть, и Белый князь увидел призрака. - Пэр? Не может быть! Какими ветрами, дружище? "Эй-эй, осторожнее. Ты, говорят, ранен. О себе мне некогда рассказывать, есть дела поважнее. Слушай, Оливул: старый Экзистедер этого Мира оживлен два дня назад. Близняшки узнали в одном локальном образе характерные черты Доная. Без тебя разобраться в этом бардаке крайне трудно - я в Игры не играл, у ГрегГора не хватает опыта. А если нам не удастся сорвать затею твоего дяди, тут такое начнется! Не знаю, какая муха тебя укусила, когда ты взялся ему помогать". - Да, я многое понял, - ответил Оливул, и Юлька заметила, что он побледнел больше прежнего. Клянусь: никто и никогда не дойдет до Первого Экзистедера Структуры. Улетайте с этой планеты. Это не ваш бой. "Но четверо уже объединились на Крылатом Волке! Оливул, это наше общее дело!" - Свои ошибки я исправлю сам, - жестко ответил Бер-Росс. - А вы найдёте избранников Семи Стихии, и когда-нибудь, где-нибудь исполните предначертанное судьбой. Возвращайся к "Волку". Пусть корабль сядет неподалеку от пещеры. Через час Юлия будет с вами. "Хорошо, Бер-князь, - грустно отозвался призрак. - Я надеюсь, мы увидимся с тобой. До встречи, Юля". Зеленая дымка поднялась к своду коридора и исчезла. - Оливул, - Юлька робко заглянула в его лицо. - Что будет с тобой? Почему ты не хочешь остаться с Пэром, Грегом, Гором? Он мягко сжал ее руку. - Не волнуйся за меня. Пойдем. Тебя ждут твои друзья. - Пойдем? Да ты два часа назад на ногах не держался! - Все в порядке. Экзорная рана заживает быстро, посмотри сама. - Обязательно посмотрю, - Юлька недоверчиво прищурилась и осторожно тронула клейкий тампон. Оливул улыбнулся. Она вздохнула и сняла повязку с его плеча. От воспаленной раны не осталось ни следа. - Теперь ты мне веришь? Юлька кивнула не сразу, а потом добавила: - Общаясь с тобой, я поняла: не все, что видишь, является таким, каким это видишь. Он засмеялся. - Метко подмечено. Но сейчас никакого обмана зрения нет, поверь. Я воспользовался известным приемом: временно создал над собой экзорный дубликат, заставил его выздороветь за короткий срок, а потом результат перевел на себя. Действует эффективно, особенно если рану нанес образ. Оливул встал, застегнул рубашку и камзол, накинул плащ и поднял факел. Юлька следила за его точными, плавными движениями, и удивлялась себе - как раньше не замечала, что Белый князь так красив.
Они шли по подземному коридору уже полчаса, когда до слуха дотянулись отголоски далекой песни. Юлька не отдавала себе отчета, что слышит ее, но в душе зародилось странное чувство - будто из забытого детства постучались воспоминания. Как и несколько часов назад мысль вдруг сама собой устремилась в неведомую даль. Появился просторный зеленый луг, пестрящий мелкими голубыми цветами. Женщина в нежно-розовом платье и кружевной шляпке с широкими полями отрывается от книги и улыбаясь смотрит на двух детей, резвящихся в траве - девочку в голубом и малыша в бардовом. Налетел ветер, сорвал шляпку с головы женщины. Она смеется, а дети бегут по лугу за улетающей шляпкой, падают, хохочут, вскакиваю, и опять бегут. Неожиданно как из-под земли возникают всадники. Небо темнеет, луг превращается в серый мрачный пляж. Девочка испуганно замирает, а карапуз неуклюже вытаскивает из игрушечных ножен детскую шпагу. Ему года три, он едва достает сестренке до плеча, но отчаянно закрывает ее собой от злобных людей. Девочка тянет брата назад, пытается поднять на руки и бежать, но малыш слишком велик для нее. Большие серые глаза наполняются слезами. Один из всадников нагоняет детей и как пушинку поднимает мальчишку в седло. Девочка кричит, бросается к человеку в ядовито-желтом плаще, хватает за стремя, зовет мать, оглядывается, ищет ее глазами, и: видит кроваво-красную шляпку под копытами коней. Ударила молния. Мир вокруг девочки почернел, картинка поблекла и растаяла, а на ее место пришли усталость и единственное желание - спать. Сквозь мелодичный тонкий звон, наполнявший туннель, Юлька с трудом различила голос Оливула: - Юля! Юля, очнись! - Я устала, - проговорила она, опускаясь на песок. - Юля, ты не должна засыпать! Это Игра! Девушка не слышала. Оливул не позволил ей упасть, подхватил на руки и побежал вперед. Звон летел попятам, эхо множило убаюкивающие переливы, и смертоносные звуки волнами накатывались на людей с разных сторон. Тренированное сознание экзистора успешно сопротивлялось, но Юлька глубже и глубже погружалась в объятия опасного сна. Белый князь остановился. - Покажись! - крикнул он в пустоту. - Выходи и сразимся один на один! Ты можешь желать моей смерти, но девочке вредить не смей! Он бережно положил девушку на землю и приготовился к бою. Сила Созидания вырвалась на свободу. Мощный экзорный щит закрыл мозг от образов покоя и вечного забвения, летящих на крыльях коварной музыки, и Бер- Росс начал формировать собственную Игру. Повинуясь его воле, возник единый монотонный гул, растущий как горная лавина. Хрустальный звон захлебнулся, одурманивающие тона его потерялись в отвратительном скрежете, и два звуковых фронта столкнулись в отчаянной битве. Оливул упал рядом с Юлькой, закрыв ее и себя своим плащом. Так под белым покрывалом они переждали, пока сражающиеся звуки унесутся глубоко в пещеры. Убедившись, что опасность миновала, Бер-Росс выпрямился и грустно посмотрел на спутницу. - Это хорошо, что ты спишь, - прошептал он. - Не люблю прощаний.
Он наклонился, поцеловал ее спящую в приоткрытые губы, поднял на руки и пошел навстречу легкому ветерку, вестнику с поверхности планеты. Скоро в туннеле стало светлеть. Еще несколько минут, и мрачные пещеры остались позади. Потрепанный звездолет, похожий на гигантского волка, стоял на небольшом ровном плато между скал. В сумерках Оливул заметил направлявшихся к нему людей. Он не приблизился к ним, и они остановились недалеко от корабля. От группы отделилась женщина. Бер-Росс дождался, пока она подойдет ближе, и в знак доброй воли сделал несколько шагов навстречу. - Что с Юлией? - спросила Каляда с тщательно скрываемым волнением. - Она невредима, всего лишь спит. Оливул осторожно переложил в ее руки спящую девушку. - Берегите ее, прошу вас, - произнес он тихо и, отойдя назад, распахнул окно в черноту Структуры. - Один в поле не воин, Белый князь, - сказала ему вслед Каляда. - Вы правы, сударыня, однако там, куда иду я, нет полей, там существует только Путь.
39
Юлька потянулась и открыла глаза. К ней наклонилась Каляда. - Серафима! - обрадовалась девушка, проворно села и обняла подругу. - Как я рада тебя видеть! Ой, где мы? - На "Крылатом Волке", Юля. Это звездолет, на котором летал отец Данилы. Здесь мы в безопасности. - А Оливул? - Он вынес тебя из пещер. Ты спала от воздействия магических звуков. - Звуков? Бр-р- р, - Юлька замотала головой. - Давно я тут? - Около двух часов. - Серафима, Оливул все-таки ушел? - ее голос дрогнул. - Увы. Пэр предполагает, что он задумал разрушить Экзистедер Диербрука. - Я слышала их разговор, - тяжело вздохнула девушка. -Почему он не остался? Мы ведь не враги друг другу! И: я же ему не безразлична. Я чувствовала, я не могла ошибиться! - Все верно, Юля. И по-моему, ты заставила его взглянуть на мир другими глазами. - Что теперь будет? - Поживем - увидим. Приводи себя в порядок и давай ужинать. Ребята как раз наладили кухонный агрегат.
Юлька бродила по "Крылатому Волку" так, будто давным- давно жила на нем. Большая спальная каюта, разделенная перегородкой, две душевые, пищеблок, кладовые - все это располагалось в кормовой части среднего яруса корабля. Раздвижные двери выходили в небольшой тамбур, сюда же от внешнего люка спускалась крутая лестница - парадный вход. Двухстворчатая широкая дверь вела в центральный зал корабля - кают-компанию - с круглым столом посередине, массой непонятных с первого взгляда приспособлений на стенах и огромным обзорным экраном по правому борту. Предметы мебели, хоть и немногочисленные, создавали ощущение домашнего уюта, и зал, несмотря на внушительные размеры, казался теплой гостиной для большой дружной семьи. Ковровое покрытие совершенно погасило звук шагов. Юлька ступала по мягкому полу, озиралась по сторонам, и с трепетным восторгом сознавала, что все ее самые сокровенные мечты наконец обретают жизнь. Нечто родное таилось в спокойных ликах мониторов, в шепоте кондиционеров и легком движении свежего воздуха, в мерном свете растянутых под потолком ламп. Ей почудилось даже, что невидимые руки корабля на несколько мгновений заключили ее в отеческие объятия. Юлька обошла кают-компанию, понаблюдала за маленьким бытовым роботом, который усердно вычищал последние комки пыли из-под компьютерного терминала, и опустила руку на клавишу дверной панели. Створы тотчас разомкнулись. Девушка почему-то знала, куда ведет открывшийся коридор. Несколько шагов по гулкому пластиковому полу, и она оказалась в кабине управления.
Для людей, тесно связанных с космофлотом, планировка кабины представлялась по меньшей мере нелепой: ни привычного пилотского сектора, ни навигационного узла здесь не было, разве что капитанский мостик по традиции располагался по центру в виде полукруглого возвышения. Помещение имело форму сегмента эллипса, а терминалы и мониторы вытянулись вдоль стен двумя неровными дугами. Назначение одной из этих линий Юлька угадала без труда, поскольку именно там орудовал Данила. Взявшийся разобраться в системе управления, он почти что потерпел фиаско, и теперь по кабине гремели тирады его бурных возмущений. - И какой идиот додумался так распределить цепи! Это не корабль, это сплошной парадокс! Да с такими параметрами мы не то что в Миры, в небо взлететь не сможем! "Данька, Данька, не спеши, - Пэр вился возле друга. - Давай не все сразу. Пойми, твой отец никогда не использовал мощности корабля полностью. Он был пилотом, а ты один пытаешься выполнить работу и за бортинженера, и за капитана, и за штурмана. Взлетать Волку помогал я: Юля! - призрак заметил девушку. Как самочувствие?" - У меня все хорошо, - бодро отозвалась та. - Привет, Данила. - А, наш спелеолог проснулась! Привет. Как тебе красавец? - он обобщенно показал на корабль. - Интересная конфигурация. - Точно. В бреду такое увидишь! "Данила! - Пэр почти рассердился. - Этот корабль создан, чтобы стать домом Семи Стихий. Управлять им должны семеро. И все оснащение звездолета рассчитано на семерых!" - А форма на что рассчитана? Очень приятно сидеть в кабине и знать, что являешься начинкой волчьей башки. Напрасно хихикаешь, Юлька. Твое место - в ушах! - Мое место? - А кто же еще будет дистантером-стрелком? - Пэр! Данила!- Юлька захлебнулась от восторга. - Это надо понимать, что мы все - внемиренцы? "Именно так, Юля. Добро пожаловать домой!"
40
Желтый Аз-князь заканчивал построение моста в новый Мир, когда к нему вошел Оливул. - Где ты пропадал? - не слишком дружелюбно поинтересовался Диербрук, не оборачиваясь к племяннику. - Подожди на платформе, я должен завершить Игру. - Мой князь, то, о чем я хочу говорить с вами, слишком важно и не терпит промедления. - Вот как? - старик оставил пульт и в широком кресле опустился в центр необъятного зала. - И в чем заключается столь неотложная проблема, Оливул? - Вы представляете себе последствия, которые повлечет Игра на Первом Экзистедере, мой князь? - Разумеется, представляю. И что? - Спокойствие, с которым вы отвечаете, заставляет меня думать, что вы не осознаете до конца, как Великая Игра отразится на Мирах. Возрожденная, она не изменит, она уничтожит Структуру. - Совершенно верно! - Аз-князь начал терять терпение. - Мне не нужны старые Миры. Ты прекрасно это знал, когда рассчитывал вектора мостов и координаты Изначальной Точки. От Первого Экзистедера пойдет экзорный поток, за какой-то там квант времени Игра распространится на Миры, они заменят собой другие и так далее. Да что я тебе объясняю! Ты у нас математик, а не я! Оливул украдкой вздохнул. Направляясь к дяде, у него еще теплилась надежда, что тот сам откажется от гибельной затеи, вдруг проникнув в ее истинный смысл. Однако надежде не суждено было оправдаться. - Мы не Великие, чтобы распоряжаться судьбами неисчислимого множества жизней, - снова заговорил Бер- Росс. - Созданная однажды, Структура должна развиваться сама. - Да ты бредишь, не иначе, - развел руками Диербрук. - Ты мне мешаешь, Оливул. Отложим этот бесполезный разговор на следующий раз. Оливул не двинулся с места. - Аз-князь, - начал он, чеканя слова, - я верю, вы не посмеете уничтожить ни одного Мира, ни одной планеты, ни одной жизни. - Довольно, Оливул! - Диербрук встал. - Мне надоело выслушивать этот бред. Убирайся! - Остановите Экзистедер, князь! Завершите Игру сейчас, или будет поздно. - Убирайся вон! Или я вышвырну тебя, мальчишка! Оливул напрягся до предела. - Вы не оставляете мне выбора. Ваш поход к Первому Экзистедеру окончен! Во имя всех Миров! Его правая рука, сжатая в кулак, стала описывать полукруг, собирая потоки энергий. Аз-князь рассвирепел. - Что?! Тягаться со мной?! Пространство вокруг него замерцало, и Экзистедер, повинуясь хозяину, выбросил сгусток смертоносных молний. Оливул разжал руку. Горящие стрелы разбились о поднятый щит. Два экзорных потока столкнулись, круша всё на своем пути. Структурное пространство вокруг крошечного мирка-платформы вскипело. Ломались каналы, рушился наведенный экзистором мост, Экзистедер накалился, готовый разлететься на куски. - Глупец! Ты погибнешь, - скалясь улыбался Диербрук и продолжал теснить племянника к черной бездне. - Вы никогда не уничтожите Структуру! Оливул уклонился от разрушительной струи, посланной Аз-князем, и выплеснул свою мощь целиком. Ураган обрушился на платформу. Создание не выдержало. Последовала яркая вспышка, и Мир во мгновение ока канул в небытие, сбросив Бер-Росса и Диербрука в пустоту. Старик закричал. Сгусток спутанных каналов взорвался и разметал плоские осколки Экзистедера по пространству. Диербрук, использовав последние силы, успел ухватиться за обрывок Пути и исчез в Черноте. У Оливула же энергии не осталось. Его начало затягивать в образовавшийся вихревой омут. Тело готово было развалиться на мелкие частицы, нахлынула боль и ужасная слабость. "Прощай, Юля", - успел подумать Оливул прежде, чем сознание отключилось.
41
За ужином ни у кого не нашлось желания строить планы на будущее. Полные событий сутки доконали даже Данилу: пилот откровенно клевал носом, рассеянно водя вилкой по тарелке. Каляда окинула взглядом уставших друзей и сказала: - Отбой, молодые люди. Неизвестно, что преподнесет нам завтрашний день. Давайте отдыхать. Пэр, к тебе это тоже относится. Юлька встала и грустно посмотрела на два пустующих за столом кресла. Серафима поймала ее взгляд и, когда Грег, Гор и Данила вышли, шепнула. - Он присоединится к нам, я уверена. - Ты умеешь заглядывать в будущее? - глаза Юльки расширились от удивления. - Нет, но я вижу, что ты ждешь его, и желаешь ему добра и удачи всей душой. А как я заметила, твои пожелания обычно сбываются! Юлька проснулась от нарастающего чувства тревоги и поеживаясь, как от холода, села на койке. За иллюминатором светало. Звезда поднималась в чистое небо, не было ни единого признака приближающейся бури, и все же тревога неумолимо росла. Девушка быстро оделась и выглянула в отсек, где ночевали Данила и близнецы. Грег и Гор стояли возле узкого окна, напряженно изучая горизонт. - Что-то не так? - Серафима положила руку Юльке на плечо. Та обернулась. - Не знаю: Будто гроза надвигается. Приподнялся Данила. - Что там у нас? - Пока ничего, - откликнулись близнецы. Неожиданно Юлька ощутила порыв невиданных сил, едва не пробивший границы измерения. - Оливул: - пробормотала она. - Грег, Гор, вы слышали? Не дожидаясь ответа, она опрометью кинулась к внешнему люку. Остальные побежали за ней. На палубе их встретил Пэр. "Творится что-то неладное, - сообщил он. - Кажется, Бер-Росс затеял грандиозную баталию!" Близнецы растерянно смотрели друг на друга и вздрогнули, когда на Надмирье обрушился новый энергетический шквал. Юлька зажала голову руками: - Он погибает!.. Оливул! Перед ней вдруг возникло черное облако. Не оглядываясь, девушка бросилась вперед и исчезла. Гай-Россы сорвались с места в следующее мгновение. - Я удержу ворота! - крикнула Серафима вслед близнецам, растворившимся в пустоте. Пэр ринулся было за друзьями, но Данила преградил ему путь. - Стой! Если что случится, я не вытащу вас один! "Верно. Только бы Юля нашла опору!" Черное марево грязным пятном застыло над "Волком", Каляда стояла неподвижно, и, казалось, само Время замерло вместе с ней: Вот она уронила руки, качнулась вперед и упала на одно колено. - Серафима! - Данила кинулся к женщине. - Помоги им: Они его вернули, - выговорила та. - Где? Где они? - За утесом. Ты найдешь. Быстрее! Гаюнар сиганул на землю не дожидаясь, пока опустится подъемник, и побежал в указанном направлении. Пэр его догнал и даже перегнал, хотя обычно перемещался в видимом состоянии довольно медленно. Данила перескочил через очередной валун и замер как вкопанный перед развернувшейся картиной. Юлька сидела на земле встрепанная и бледная, на ее руках лежал Белый князь, бездыханный, как показалось пилоту в первый момент. Грег и Гор стояли на коленях возле; один держал ладони на груди Оливула, другой - на его лбу и на кисти правой руки. В волосах юношей метались перламутровые искры. - Живой? - выдохнул Гаюнар. "Едва-едва, - ответил Пэр. - Они пытаются передать ему жизненные силы". Подоспела Каляда, отодвинула близнецов и наклонилась над Бер-Россом. Ее пальцы с длинными темными ногтями заскользили по его груди и шее, а бесстрастный взор карих глаз уперся в бледное лицо. Белые волосы князя чуть заметно заискрились. - На "Волка", немедленно, - Серафима резко выпрямилась. Грег, Гор и Данила подняли безвольное тело и понесли к кораблю. Юльку, все еще шальную, обняла подруга. - Успокойся, Юленька, он жив. Ты успела! Девушку била крупная дрожь. - Как там было жутко! Полный хаос, ни одной опоры. Я думала: думала, его уже нет. - Все позади. Ты нужна ему. Соберись, девочка. - Да, - Юлька вздохнула. - Я готова.
Оливула уложили на нижней койке в полупустой спальной каюте. - Грег, Гор, найдите медицинский набор, - распорядилась Каляда. - Юля, принеси воду и полотенце. Пэр, нужно что-то теплое: плед, одеяло - все равно. Пока вокруг продолжалась суета, Данила присел возле Белого князя, опустил руки на его лоб и на грудь, как это делали близнецы, и, не слишком-то веря в результат, заставил себя сосредоточиться на передаче жизненной мощи. Неожиданно перед глазами вспыхнул ни с чем не сравнимый всеобъемлющий свет, вырвавшийся, как показалось Гаюнару, из глубин его собственной души. Оливул вздрогнул всем телом. Никаких отрицательных эффектов на себе Данила не почувствовал, но Серафима поспешно отдернула его от Бер-Росса. - Не время для экспериментов, - бросила она и шагнула к столу, куда близнецы только что водрузили портативный медицинский блок. Даниле потребовалось около минуты, чтобы навести порядок в голове после легкого шока. - Пэр, - вполголоса обратился он к призраку, - что я сделал? Что это было? "Ты поделился с Белым князем энергией Сущности, как Грег и Гор. Родная кровь стирает всякие границы, а Стихия Космоса объединяет наши души. Чему ты удивляешься? А! Я же забыл тебе сказать: если хорошо покопаться в твоей родословной, то можно точно установить, каким братом или дядей: или племянником ты приходишься Россам". Юлька сидела рядом с Оливулом, сжимая его холодную руку в своих ладонях, не слышала ничего, происходящего вокруг, и не отрываясь смотрела в бледное лицо друга. До сих пор он был где-то далеко, на пороге смерти, и только сейчас она стала чувствовать, как приближается его сознание. Он глубоко вздохнул. Юлька застыла, боясь спугнуть возвращающуюся жизнь: Веки с черными ресницами дрогнули. Ей показалось, прошла вечность, прежде чем он приоткрыл глаза. Затуманенный взор скользнул по знакомым лицам и остановился на Юлии. Губы шевельнулись, произнося ее имя. - Оливул, - она не замечала, как слезы сами собой потекли по щекам, - все будет хорошо. Ты с нами. Слышишь, Оливул? Мы вместе. Она продолжала держать его ладонь, и горячие слезинки капали на теплеющие пальцы. Взгляд Белого князя прояснился. - Юля: Как? - голос был едва слышен. Девушка поспешно тронула пальчиком его еще бескровные губы, делая знак молчать. - Потом. Это не важно. Главное - ты жив. Он устало опустил веки и прошептал. - Не плачь: Все в порядке. Серафима с инъектором в руке приблизилась к Бер- Россу. - Экзистедер Экзистедером, а мы как-никак люди, - пояснила она и быстро ввела лекарство; он вздрогнул. - Прикосновение чувствуешь? Очень хорошо. Попробуй пошевелиться. Он медленно повел плечом. Каляда подбодрила его улыбкой. - Ну ты и всыпал Диербруку! Вот это был удар! - воскликнул Гор, когда женщина отошла к столу, чтобы убрать аппарат. - Только перья от Экзистедера полетели, - поддержал Грег. Оливул поднял на юношей взгляд. - Вы тоже: были там? Близнецы по очереди пожали его руку, и Белый князь почувствовал, как окунается в безбрежные просторы их юной, полной веры и тепла, искренней души. "Вот оно - мое созвездие", - подумал он, и в усталых глазах мелькнули горячие капли. Серафима мягко, но настойчиво отвела юношей в сторону. - Всем, за исключением Юлии, я советую заняться текущими делами, сказала она. - Оливул должен отдохнуть. Бер-Росс поспешил задать волнующий его вопрос: - Кто же вернул меня? - произнес он, стараясь говорить громче. - Все, - ответила Юлька. Каляда уточнила: - Самое главное сделали Юля, Грег и Гор. - А ты держала Структурный вход открытым, - вставил Гор. - Без тебя мы бы не нашли Путь назад, - уточнил Грег. - Да, но я опиралась на Данилу и Пэра, - сказала Серафима, -когда вы вчетвером слишком удалились от границ Мира. Бер-Росса устроили удобнее на койке в каюте, сняли сапоги, плащ и камзол, укрыли теплым одеялом и оставили Юльке на попечение. Когда все, кроме нее, покинули каюту, Оливул с улыбкой спросил: - Ты собираешься быть моей сиделкой? - Собираюсь. А то вдруг ты опять вздумаешь нырять в Структуру. - Я больше никуда не уйду, Юля. - Ладно, поверим, - сказала она и выпалила: - А это, чтобы ты знал - я с тобой! И девушка прильнула губами к его тонким губам. Оливул одной рукой прижал ее к себе и поцелуй получился долгим и горячим. Юлька, покраснев, отпрянула. - Зачем ты? - пролепетала она. - Чтобы ты была уверена: я не уйду, - засмеялся он тихо.
42
Сначала Оливулу снилось, что он летит как птица среди облаков и видит под собой зеленые леса, лазурные реки, холмы и озера с чистейшей водой. Это был один из Темных Миров, запретный, но близкий и желанный. Затем сон преобразился. Появилось ощущение бешеной скачки. Он увидел себя, мчащимся на белом великолепном скакуне, рядом развевалась нежно-голубая накидка и слышался веселый смех Юльки. Она неслась по правую руку от него и прекрасные золотые кудри флагом вились по ветру. В небе летел черный с серебром двуглавый дракон, стройный и горделивый, и огромные крылья его мерно и спокойно рассекали сияющий чистотой воздух. Слева скакал третий всадник, однако Оливулу, как он ни старался, не удавалось рассмотреть его. Мелькал лишь темно-синий плащ, капюшон которого закрывал голову незнакомца. На миг луч солнца коснулся скрытого лица. Оливулу показалось, будто он заметил прядь огненных волос, но крыло дракона бросило тень, и тайна осталась тайной. Юлька хохотала, захлебываясь встречным ветром, кричала чтото спутникам, обращаясь ко всем сразу, и дракон склонял к ней то одну голову, то другую. Оборачивался и синий всадник. Оливул не сомневался, что хорошо знает его, но мучительно не мог разгадать, кто прячется под мрачными одеждами. Белый князь встрепенулся. От серых стен просторной каюты веяло теплом и уютом - ко всему здесь уже успели прикоснуться заботливые девичьи руки. Оливул осторожно повернулся и нашел глазами Юльку: она старательно отчищала от пыли автоматические жалюзи. Наблюдал за ней молодой человек недолго. Услышав шорох, она обернулась. - Оливул! - девушка подпорхнула к другу. - Как ты себя чувствуешь? - Замечательно, - улыбнулся он в ответ и сел на койке. Комната поплыла перед глазами. И хотя Бер-Росс не подал виду, Юльку не так просто было провести. - Оливул?.. Куда ты спешишь? Ложись! - Все в порядке, Юля. Она молчала. Он поднял глаза и встретился с ее слишком выразительным взглядом. - "Все в порядке" бывает у тебя в трех случаях, - заявила девушка. Когда действительно все в порядке, когда что-то не в порядке, и когда не в порядке всё. Какой из трех на этот раз? Оливул рассмеялся, но ответил честно. - Второй. Не волнуйся: это пустяки!.. Ты не раз спасала меня, но лишь сейчас я понял, что хочу жить. Потому что рядом есть ты. Я люблю тебя, Юля. Он бережно взял ее руки в свои и прижал к губам. - Оливул: Мой князь, - прошептала она и окунулась в его объятия. Мир вырос до размеров вселенной - свободный, счастливый, мир сбывшейся надежды. И они были там вдвоем, летящие навстречу своей мечте. Сильные, красивые, молодые, они отважно шагнули в пучину судьбы, которую им предстояло построить:
Серафима бегло просмотрела результаты тестирования бортовых систем. - Ты прав, Данила, с такими параметрами мы далеко не улетим. Хотя твоя идея переброски энергии вслепую тоже не годится. Волк не обычный звездолет, и тем более не патрульный катер. Возможно, твой отец знал секрет скорости корабля, но нам теперь предстоит отыскать его самим. - Пока мы будем его искать, с Альционы пришлют какой-нибудь десантный отряд. Они не станут спрашивать, откуда тут взялся корабль - просто расстреляют нас и точка, - Гаюнар мрачно захлопнул крышку вспомогательного пульта. - Пэр, вылезай из компьютеров! Все равно пароли не снимешь. "Согласен, - призрак тонкой струей вытек из вентиляционной щели центрального процессора и принял вид человека. - Мне и раньше это не удавалось. Только должен предупредить, Серафима, что старший Гаюнар не использовал ничего кроме обычного гипердрайвера. Взлет обеспечивал я - Волк как-никак мое тело". Каляда задумчиво изучала экраны. - Оставим вопрос о мощности корабля открытым. Дня два на освоение основных блоков у нас, думаю, есть. И если Экзистедер уничтожен окончательно, нам нет необходимости задерживаться здесь дольше. Чуть только она закончила фразу, из кают-компании раздался грохот. Данила глазом моргнуть не успел, а женщина была уже в проходе, соединяющем кабину управления с центральным помещением. Пэр метнулся за ней. "Отбой, - сообщил призрак, когда Гаюнар ворвался в зал. - Всего лишь экран упал". Грег и Гор, виновники происшествия, разглядывали место, где висел прибор. Серафима стояла рядом. - Этот был единственный, который не функционировал, - объяснял Гор. - Мы его снять хотели, а он сам упал. Каляда слушала в пол-уха; внимание ее приковал странный узор, выбитый на стене. Она осторожно стерла пыль с орнамента, и перед внемиренцами предстал выпуклый диск из светлого сплава. Различимы стали очертания горы, зажженный факел, и в основании будто в вечном покое застывший клинок. Слева просматривалась волнистая поверхность озера, широкая витая лента, изображающая воздушные потоки, и вплетенные в них тонкие ветви дерева. Все шесть объектов были заключены в круг, образованный хвостом кометы, "голова" которой находилась в самой верхней точке барельефа. - Что это? Герб? - спросил Данила. - Знак Семи Стихий, - прозвучал в тишине ответ Оливула. Он и Юлька подошли к друзьям. Бер-Росс был еще очень бледен, но держался свободно и как обычно спокойно. - Крылатый Волк, - продолжал он, - творение Великих. Здесь предначертано найти свой дом семи внемиренцам, в каждом из которых доминирует одна из Стихий. Так говорил Ортский. Но роль, которую мы сыграем в судьбе Структуры, неизвестна. "Я знал, Оливул, что ты обязательно будешь одним из нас! - воскликнул Пэр. - Мы ждали тебя". - И это помогло мне выжить, - произнес Белый князь. - Волк собрал нас, шестерых, - сказала Серафима, - и когда к нам присоединится седьмая Стихия, мы определим и свое предназначение, и свой Путь. - Да нас уже семеро! - воскликнул Данила. - Шестеро, - голос Грег-Гора слился воедино. - Мы - один человек и одна Стихия. - Великолепно, - развел руками Гаюнар. - И какие еще сюрпризы вы нам преподнесете? - он украдкой покосился на Бер-Росса. Юлька проследила за его взглядом и едва не вскрикнула от изумления: белые, казавшиеся раньше седыми, волосы Оливула отливали теперь перламутром точь-в-точь как у Грега и Гора! Белый князь подошел к юношам. - Я безмерно виноват перед вами, ребята. Вы вправе меня ненавидеть. Но прошу вас: простите меня. Они смущенно прятали глаза. - Да мы: мы никогда: Мы не могли ненавидеть тебя, - сбивчиво, хотя и дружно ответили близнецы. Оливул положил руки на их плечи и взглянул в смуглые одинаковые лица. Волнение и робость владели сейчас всем их существом. - Что происходит? Неужели вы боитесь меня? - удивился Белый князь, и тут в темном экране огромного монитора заметил свое отражение. Пораженный внезапной догадкой, он медленно поднес к глазам прядь белых волос. Как по искрящемуся чистому снегу, промчался многоцветный хоровод воспоминаний: Темные Миры, бабка- отшельница скрюченная нянька-колдунья, размытый образ отца и мальчишки-близнецы, почитавшие его как старшего брата: Бер- Росс на несколько секунд потерял ощущение реальности и очнулся, когда крепкие руки, подхватили его с двух сторон. - Оливул, пойми, если бы Диербруку стало известно, кто была наша мать, тебя сделали бы вечным изгнанником! Мы не могли допустить, чтобы кто-то узнал в нас Гай-Росса!.. Оливул, что с тобой? Тот тряхнул головой и сделал предупреждающий жест, когда близнецы попытались усадить его в кресло. - Все в порядке: Грег-Гор, зачем же ты скрывал это от меня? - голос его дрожал. - Зачем, Грег-Гор? Юноши молчали. - Эх, ты, дракон двуглавый, - Оливула крепко обнял братьев. - Кто открыл вам тайну? - Мы дневники Ортского обнаружили нечаянно, - объяснил Грег. - А потом бабку нашу нашли, - продолжил Гор. - Она нам все и рассказала: и про тебя, и про мать с отцом. - Ладно, ребята, - Белый князь поспешно провел ладонью по щеке. - В таких случаях говорят: лучше поздно, чем никогда. Посмотрев вокруг, он встретил понимающие доброжелательные лица друзей. И ярче всех сияли большие серые глаза Юльки.
43
Серафима подробно изложила события, происшедшие за то время, пока Юлия и Оливул выбирались из пещер. Девушка терпеливо дослушала до конца, но после дала полную волю своему негодованию. - Рамзес заявил, что любит меня? Че-пу-ха! Он только себя любит, и свое мнение! Вы бы его видели, когда нас стало затягивать в черноту. Он ни о чем, кроме своей драгоценной персоны, и не думал в тот момент. А видочек у него при этом был - как будто после кошмара прочухался! - Рамзес был человеком, - вступились близнецы. - Человек, обычный мирянин, не может выжить в Пути, если рядом нет внемиренца. - Подождите, - остановил Оливул, - вы только что утверждали, будто неизвестный экзистор завладел Виктором и использовал его в своих целях - в частности, для того чтобы выследить меня. - Есть еще одна деталь, Оливул, - сказала Серафима. - Для тебя не секрет, что я сенсор. Так вот, вопреки воле Виктора я все же проникла в его сознание вчера днем. - И? - Оно было пусто. Да, абсолютно пусто: ни единого образа его мозг не порождал. Из этого я заключила, что в тот момент Виктор был не человеком, а искусственным созданием экзистора. Оливул ударил пальцами по подлокотнику кресла. - Черт возьми. Значит, настоящий Виктор Рамзес погиб. - Когда? - Юлька повернулась к другу. - На что угодно могу поспорить: в момент катапультирования он являлся самим собой! - Если бы он "являлся самим собой", - передразнил Данила, -он бы не поперся ночью под шквальным ветром тебя искать. И уж точно не взял бы с собой Ваську. - Все объяснимо, - вздохнул Бер- Росс. - Сначала экзистор просто наложил образ на живого человека и заставил его жить по своим правилам. Как источник бесперебойной энергии он использовал Лога, который стал связующим звеном между Миром старого Экзистедера и тем Миром, где мы сейчас находимся. В какой-то момент Рамзес погиб. Возможно, это случилось при неудачном приземлении с катапульты. - Почему же экзистор не уберег его? - спросил Грег, и Гор молча присоединился к вопросу. - Он не смог этого сделать. Моя энергия преобладала, и любую Игру я бы заметил. Он выпустил Виктора, когда вы подлетали к зоне моего Экзистедера, - Оливул посмотрел на Юльку, - поэтому тебе и показалось, что пилот очнулся от кошмара. А после гибели человека, экзистору ничего не оставалось, как состряпать пустой образ и вести его самому. С вами был не Виктор Рамзес, а некто другой. - Донай! - вскричали близнецы на сей раз вместе. Оливул поморщился. - Донай не умеет работать с Экзистедером, у него недостаточно пока сил, чтобы подчинить себе энергию Созидания. Могу предположить, что экзистор пытался заставить вас поверить будто он - Донай. - И все же, Оливул, - юноши не отступали, - Экзистедером руководил твой: наш кузен. Ведь если бы ты сам столкнулся с его работой, ты бы узнал его? - Да, с большой вероятностью. - Вот и мы узнали! Это был Донай. Азарт, с которым говорили юноши, вызвал улыбку у Белого князя. - Я встречался с его потоком трижды, - сказал он; Грег и Гор удрученно умолкли, а брат продолжал: - Не хочу настаивать - я, конечно, могу ошибаться. Однако тогда придется допустить, что Донай потерял самолюбие и добровольно настроил сам себя в резонанс с чужим Экзистедером, фактически отдав ему и свои силы, и свою волю. Согласитесь, это маловероятно, тем более остается нераскрытым ключевой вопрос - ради чего? - Ты же его конкурент на пути к княжескому Жезлу! - напомнила Юлька. - Пустое! Я уже говорил тебе - Жезл не играет никакой роли. Я знаю Доная много лет, с его ранней юности. Он стремился к независимости, но никогда к княжеской власти. Из-за чрезмерно натянутых отношений с отцом он ненавидел наш Мир, а иногда мне казалось, что он презирает внемиренцев вообще. Серафима встрепенулась. - Всех внемиренцев вообще? Почему? - Ходили слухи, что Диербрук - убежденный женоненавистник - прямо или косвенно стал причиной гибели своей жены и первого ребенка - девочки, очевидно. Таким образом, он остался без законного наследника. Он мог бы, в принципе, объявить Аз-княжечем Доная, однако этого не сделал. - Вот как?- вырвалось у Грега и Гора. - Да. Это мои домыслы, именно мои: возможно, жена Диербрука вышла из Темных Миров. Если я прав, щекотливое положение Доная в княжеском семействе вполне объяснимо. Ему пришлось нелегко, а обиды и боль детства не забываются, вот у него и сформировалось искривленное представление о внемиренцах. Это ответ на твой вопрос, Серафима. - Рамзес - будем пока называть его так, - заговорила Каляда, - бросил интересную фразу: вы все зло, вселенское зло. Что ты об этом думаешь, Оливул? Белый князь устало пожал плечами. - Попахивает максимализмом. Вряд ли на это стоит обращать внимание, особенно сейчас, когда Экзистедера больше нет. - А старый Экзистедер этой планеты? - спросил Данила. - Без воли экзистора он доживает свои последние годы, а оставшиеся образы давно потеряли цели. Он не опасен. "Нет, Оливул, - появился молчавший до сих пор Пэр, - я излазил в поисках тебя и Юлии десятки миль, и несколько раз натыкался на активные участки Игры. Энергия бьет ключом из недр планеты, и ею управляют! Могу поклясться!" Оливул задумался. - Я должен прозондировать этот Мир, - проговорил он, наконец. - Только не сейчас! - запротестовала Юлька. - Ты еще в себя как следует не пришел! Серафима поддержала. - Не стоит испытывать судьбу так часто. Завтра мы все вместе начнем поиск. - Слушайте, а может сделать проще? - предложил Данила. - На Волке полно всякого оружия. Не знаю точно, чем папочка занимался, но он припас даже лазерную пушку дальнего радиуса действия. Мы взлетаем и аккуратно расстреливаем энерговышки. По-моему очевидно, что если кто-то и дергает за рычаги Экзистедера, то оттуда. - Отличная идея, - усмехнулась Юлька, - осталось придумать, как запустить торпеду по пространственному каналу. - Данила, - Бер-Росс поднял голову, - ты сказал, что на этом корабле летал твой отец? - Да. Александр Гаюнар - мой отец. "Я не успел предупредить", - извиняющимся тоном вставил Пэр. Оливул вздохнул. - Превратности судьбы. Я его хорошо знал. - Ты говоришь - знал? Он: погиб? - Увы. И он, и его женщина, твоя мать. С ним свели старые счеты прямо в разгар бала. - Ты видел? - Да. Орудием убийства стали Кочевники. Они бросили свои тела и исчезли. Нам не удалось тогда отыскать их в Мирах. Воцарилось молчание. Призрак, сидящий на краю дивана в виде человека, сник, готовый растечься зеленым туманом. Данила положил на его тающее плечо руку. - Не горюй. Ты бы ничего не изменил. Зато ты спас жизнь мне и уберег Волка!.. Оливул, это правда, что Гаюнар был твоим родственником? - Троюродным братом. Но его предки вышли из Темных Миров, и сей факт не скрывался. Александр был вольным охотником, отчаянным скитальцем, искателем приключений. Мы редко виделись, и тем не менее оставались друзьями. Надо сказать, что я принадлежал к числу тех немногих, кому он доверял. Ангелом его не назовешь, но он был честным, сильным, стойким человеком. - Ты летал с ним на Волке? - Не приходилось. Правда, на борт поднимался однажды, когда он попросил меня расшифровать коды доступа к главным орудиям. Наверное, и сейчас здесь есть, чем заняться. "Не просто есть, чем заняться, а не знаешь, за что хвататься!" воскликнул призрак. Нечаянный каламбур вызвал добродушный смех. - Я рассмотрела общие схемы управляющих цепей, - сообщила Каляда, - и если мы успеем зарядить конденсаторы в рулевых и навигационных блоках, можно будет совершить небольшой перелет. Что скажете? - Конденсаторы? Это мы мигом! - вскочили близнецы. - Я бы занялся бортовыми компьютерами, - поднялся вслед за ними Оливул. - А в котором "ухе" находится место дистантера-стрелка? - спросила Юлька.
44
Остаток дня прошел в напряженной работе. Самое трудное дело досталось Пэру: ему пришлось отвечать на сотни вопросов, ответы на которые он толком сам не знал. Юльке понятие "дистантер" было в новинку, и она с энтузиазмом взялась за освоение двух небольших куполообразных кабин на третьем полуярусе корабля, которые с внешней стороны и самом деле выглядели как уши насторожившегося волка. Данила знакомился с управлением звездолета на линии первого пилота. Пэр с готовностью рассказал ему общие принципы пилотирования Крылатого Волка, но детально пояснить многого не смог, и парень, крайне недовольный, вынужден был разбираться в веренице терминалов и пультов самостоятельно. Бер-Росс, снявший пароль с главного процессора, на линии бортинженера углубился в изучение внутренних систем. Его кресло легко перемещалось по проложенному рельсу вдоль разнообразных приборов от блока распределения энергии до станции управления сигнальной системой. Каляда корректировала тестирование машинного отделения, где орудовали Грег и Гор, с капитанского мостика - вынесенного в центр кабины возвышения, обставленного стойками хитроумных устройств с десятками экранов и неисчислимым количеством индикаторов, тумблеров и клавиш. Наконец, сигналы о готовности были получены ото всех шести рабочих узлов звездолета, и Серафима обратилась к команде. - Начинаем тренировочный полет в район восточной долины. Штурман, вводите курс. "Есть, мэм!" - бодро отозвался призрак и нырнул в навигационный блок. - Румпели никуда не годятся, - доложил Данила. - Коэффициент маневренности на нуле. - Вижу, - Каляда сверилась с показаниями на своем мониторе. - На минимальной скорости пройдем. Оливул, что у тебя? Он, не отрываясь от экранов, через плечо ответил: - Большинство систем использовались только в одном режиме, а предусмотрено около десятка на каждый узел управления. Я бы сказал, что до сих пор "микроскопом забивали гвозди". - Как много времени надо, чтобы инсталлировать все? - Не менее суток. Сейчас я последовательно подключаю основные семь точек управления по принципиальной схеме. Мне нужна связь с отсеками. Каляда пробежала пальцами по клавиатуре. Бер-Росс дождался на своем мониторе сигнала готовности, и включил переговорное устройство. - Грег-Гор, попытайся деблокировать цепи, ведущие в дистантерские кабины. Юля, ты можешь активизировать вторую башню? - Без проблем! - звонкий голос девушки нарушил спокойствие динамика. - А если говорить в общем: чем я должна здесь заниматься? Зондированием окружающей среды? - Это одна из функций, - пояснила Серафима. - Но главное в другом: в дистантерских кабинах сконцентрировано практически все управление орудиями, манипуляторами и визорами. - Я нашел на своей линии прямую связь с обеими башнями, - добавил Оливул. - Наверное, бортинженер руководит обеспечением дистантеров непосредственно. - Капитан, - окликнул Каляду Данила, - курс введен, можем взлетать. - Отлично, - Серафима последовательно запросила состояние остальных отсеков и, получив подтверждения, скомандовала. - Приготовиться к старту. Десять секунд! Волк "присел" на лапах-шасси и, следуя команде пилота, оттолкнулся от земли. Неуклюжая с виду махина поднялась в воздух медленно, будто нехотя, лапы поджались к животу, шея вытянулась, вынося голову, где располагалась кабина, вперед, и корабль, с трудом балансируя, поплыл над грунтом. - У нас нет маневренности! - расходился Данила. - Первый же разворот, и я ни за что не отвечаю! - Пэр, исправь углы поворотов и следи за местностью. Техотсек, что можно сделать с рулевыми блоками? - Коды доступа к энергетическим конверторам не поддаются расшифровке! раздалось из динамика. Нарушен импорт энергии в рулевой контроллер. "Капитан, у Волка должны быть крылья! - появился Пэр. - Я слышал, как Гаюнар, когда приходилось путешествовать в Мирах, возмущался, что не может найти их подключение". - Крыльев нам только не хватает, - буркнул Данила. - Может еще и хвост имеется? С кисточкой? Впереди показалась высокая горная гряда. "Долина прямо за ней", - сообщил призрак. Гаюнар повел корабль на вираж, и вдруг изменился в лице. - Капитан, у нас проблемы! Не могу завершить маневр! Почти одновременно с его возгласом включился техотсек. - Перегорели трансмиссоры центрального румпелья! Каляда осталась абсолютно спокойна. - Пэр, измени курс. Аварийная посадка. Призрак высунул голову из терминала штурманского пульта. "Поздно! Мы сейчас поцелуемся со скалой!" - Оливул, лазеры настроены? - Каляда обернулась к бортинженеру. - Частично. Юля, задействуй пушки и по команде стреляй. Вся энергия у тебя. - Есть! - откликнулась девушка. "До столкновения восемь секунд!" - Данила, держи прежний курс, что бы ни случилось, - велела Каляда. Внимание: Скала вырастала по левому борту. - Огонь! Из жерла лазерной установки вырвался пучок раскаленного света. Скала затряслась и на глазах стала разламываться надвое. Волк летел прямо в образующуюся щель. Оливул первым понял, что произойдет дальше. Выстрел, произведенный без должного расчета, вызвал спонтанный, а не направленный обвал. Волку грозило очутиться на земле под обломками злосчастного утеса. - Вихревое поле! Юля, установка включается одновременно из двух башен! крикнул Бер-Росс в микрофон. Девушка не ответила, но на экранах заднего обзора стало видно, как из люков, расположенных симметрично друг другу на корме корабля, медленно выплыла вибрационная пушка. Пространство между ее лопастями загудело, вой и грохот потрясли округу, и как салют в честь технического чуда град из мелких камней разлетелся по долине. В сопровождении эскорта из остатков раздробленной скалы звездолет опустился на грунт. Посадка получилась не совсем мягкой, хоть Данила и старался выровнять движение. Одна "нога"-шасси угодила в какую-то яму, кабину и весь корпус тряхнуло несколько раз, и только после этого корабль замер в замысловатой позе. - Первый блин комом, - изрек Гаюнар, вставая. Пэр собрался из нескольких разлетевшихся по кабине частей. "Уф, я почти испугался. Никто не пострадал?" Каляда вызвала техотсек, а Белый князь, не дождавшийся ответа от Юльки, побежал на третий полуярус. Девушку он обнаружил в проходе между кабинами. Она сидела на полу и старательно прикрывала волосами большую шишку на лбу. - Юля! - Оливул наклонился к ней. - Пострадавших нет, - бодро сообщила она и встала, бросив под ноги какое-то барахло. Бер-Росс с неподдельным изумлением взирал на кучу тесемок и две клюшки. - Что это? - проронил он. - Автонаводчик. Не могла же я быть сразу в двух местах! Веревки тянулись из обоих стрелковых отсеков, где крепились к пультам крючками, и на месте "сбора" присоединялись к двум палкам, как куклымарионетки. - Откуда ты это взяла? - А откуда ты брал кинжалы и факелы, когда мы плутали по пещерам? - не без гордости заявила Юлька. Оливул поднял одну из клюшек. - Я почти не чувствую экзорного поля. Оно сливается с фоном Мира! Ты использовала здешнюю энергию? Девушка пожала плечами. - Почем я знаю! Просто у меня получилось. Надо же было выкручиваться! Считай, что мне опять повезло. - И всем нам, благодаря тебе, - сказал Белый князь.
45
До поздней ночи Волка приводили в порядок, анализировали результаты полета, отлаживали системы управления. После ужина на скорую руку Каляда отправила команду отдыхать, а сама осталась в кабине, сказав, что настроит защитный экран-хамелион, описание которого нашла в одной из баз данных. Серафима слушала Пространство. Мысли друзей в спальной каюте смешались и превратились в сны. Она не стремилась уловить образы, спонтанно рожденные их сознанием, но нечаянно обнаружила в пестром калейдоскопе свое отображение. Женщина грустно улыбнулась: Данила видел ее во сне. Каляда расстегнула куртку и гладкую, без признаков внешних застежек рубашку. В притушенном искусственном свете заискрилась медная чешуя. Нагрудные пластины приподнялись и три пары черных щупальцев поползли к пульту управления. Посредник откинулась в кресле и прикрыла глаза. Став капитаном таинственного корабля, созданного Великими, она поставила себе цель узнать о нем всё. Туманные картины наполнили сознание. От настоящего к прошлому. Александр Гаюнар запечатлелся как нечто монолитное, жесткое, но мимолетное: Пэр, сущность без тела. Волк принял его, как детище, врученное Великим: Каляда уходила глубже и глубже. Верфь. Посреди черного пространства стоит каркас корабля: Временная нить закрутилась и события потекли привычной чередой. Человек в бархатном зелено-черном плаще проводит рукой по барельефу Семи Стихий. Каляда затаилась: обернется ли? Он медленно поворачивается к ней лицом, но лица нет, только черная густая тень. "Ваша Судьба сама избрала для себя Путь, - произнес Великий. - Мы не вправе прикасаться - не запрещается лишь говорить. Один сказал: постройте Счастье. Я говорю: ищите Счастье. Вам дано было все, вы взяли больше: Созидание и Разрушение. И вечный поиск компромисса". Мысль вернулась из короткого путешествия в былое. Посредник подняла голову. За прозрачным фронтальным покрытием кабины вставала звезда. Каляда несколько минут сидела, не шелохнувшись, обдумывая виденное, как вдруг почувствовала рядом Оливула. Щупальца мгновенно скрылись за роговыми пластинами. - Извини, вошел без предупреждения, - сказал Белый князь, приближаясь к креслу капитана. - Мне показалось, тебе нужна помощь: Я знаю, кто ты, добавил он после секундной заминки. Каляда застегнула одежду и встала. - Я поняла, - ответила она. - Я видела того из Великих, кто создал для нас Волка. Это было давно, но он оставил послание. Оливул внимательно выслушал рассказ Серафимы. - Создать Счастье и найти Счастье, - повторил он глухо. -Считается, что Счастья нет в нашей Структуре, и создать его, значит создать Структуру заново. Что и хотел сделать Диербрук. - Думаешь, Великие нашептали ему эту мысль? - Возможно. - Ты сам вычислил путь к Первому Экзистедеру? - спросила Каляда. - Да, - Оливул горько усмехнулся. - Это было открытие! - Его могут повторить? - Без сомнения. Неповторимы лишь гении! - Значит, наша цель предопределена. Мы должны защитить Структуру. - Но каким образом? - Уничтожить Первый Экзистедер, чтобы никто никогда не оживил его вновь. Бер-Росс замер. Многолетние искания пути, древний нестареющий вопрос "быть или не быть" разрешились вдруг в одно мгновение, будто в темноте, где он блуждал, неожиданно вспыхнул свет прозрения. - Я восхищаюсь тобой, Серафима, - Белый князь склонил голову. - Уверен, что избранником Космоса среди Семи Стихий будешь ты.
46
Юлька села в постели и окинула сонным взглядом женский закуток каюты. На столе возле стены в аккуратной вазочке красовался букетик нежных голубых цветов. - Ой! - девушка всплеснула руками. - Оливул? - Это незабудки, Юля. Они растут по берегам ручьев и рек в моем Мире. Она оглянулась. Бер-Росс стоял в узком проходе напротив окна, свет восходящей звезды оттенял его стройную белую фигуру, а волосы перламутром блестели в лучах. - Спасибо, - она улыбалась. - Неужели все это наяву?! Как прекрасно, Оливул! Он присел рядом с ней на край кровати. - Я хочу сделать так, чтобы ты каждое утро вставала такой счастливой, как сегодня. - Но это же очень просто! - она обняла друга. - Будь всегда рядом со мной. Пожалуйста.
Призрак взволнованно летал от пульта к пульту в кабине управления, когда Гаюнар остановился на пороге. - Утренняя разминка? - весело спросил пилот, понаблюдав за другом. "Данька, боюсь, я испорчу тебе настроение, но у нас плохие новости: я поймал сигнал с научной станции. И, кажется, это СОС". - Так, - сразу нахмурился Данила. - Зови капитана. Команда собралась в считанные секунды. - По нашим данным ученые и группа сопровождения покинули базу два дня назад, - сказала Каляда, еще раз просмотрев декодированное сообщение. Вызов может оказаться ловушкой. - Но про эвакуацию нам сообщил Рамзес, - напомнил Гор. - А он находился под влиянием Доная, - уточнил Грег, и покосившись на старшего брата, поправился, или какого-то другого экзистора. - Оливул, что думаешь? - Серафима обратилась к Бер-Россу. - Логично было бы считать зов экзорным, хотя я не могу различить потока: он скрыт фоном Мира. Кроме того, запрос о поддержке со станции не ушел в эфир. Я хотел его пропустить после окончания основных работ, но не успел. - Минутку, - вмешался Данила. - Если мы считаем, что люди покинули планету, то как и когда они успели это сделать? Надо было иметь дополнительный транспорт, потому что собственный грузовик базы не взял бы всех одним рейсом, а летучек у них осталось только две. И если, как говорит Оливул, их сигнал на Альциону не прошел, значит кто-то до сих пор здесь и попал в беду. Надо лететь на помощь. - Мы двое суток слушаем эфир, но сигнал о помощи обнаружили лишь сегодня, - заметила Каляда. - Да на этой планете катаклизм на катаклизме! - не отступал Гаюнар. - У нас по десять раз на день бывало связь отказывала. - При чем тут катаклизмы! - нетерпеливо перебила Юлька. -Просто экзистор до вчерашнего вечера не знал, где мы находимся, а когда я материализовала образы веревок, он вычислил нас и стал целенаправленно пудрить мозги. - Твои экзорные токи слились с общим фоном планеты, - возразил Оливул. Тебя невозможно было проследить. - А если пользоваться аналогичными токами? - Только близкие родственники могут использовать один экзорный поток. - А может быть экзистор и есть мой близкий родственник, - Юлька стояла на своем. - Я же не знаю, кто мои родители! Поймите, нельзя лететь на базу. Он ждет нас там с распростертыми капканами! - Он взял людей в заложники! - не унимался Данила. "Стоит попробовать связаться со станцией напрямую, - Пэр, наконец-то, сумел вставить слово. - Я сейчас все организую!" - Нельзя, - остановила Каляда. - Волк еще не настолько мобилен, чтобы быстро и безболезненно поменять дислокацию. А по любому сигналу отсюда нас найдут как экзорным, так и обычным способом. - В ангаре есть два двухместных аэромобиля, - заговорили Грег и Гор. Они в хорошем состоянии, мы их вчера проверяли. Почему бы нам не слетать к базе и не посмотреть на нее своими глазами? - Если там сидит экзистор, вы увидите что угодно, кроме реальности, фыркнула Юлька. - А если нет? - оживился Данила. - Их было тридцать человек. Тридцать! И даже если там остался только грубиян лейтенант, мы обязаны его спасти. Ну, Серафима, решай! Я готов полететь туда один! - Один не полетишь, - категорически заявила Каляда. - Я с тобой, - встал Бер- Росс. - Экзистедер до сих пор управляем, а я, быть может, смогу что-то изменить. - Вот именно поэтому ты нужен здесь, Оливул, - и Серафима посмотрела на близнецов. - Мы не подведем! - обрадовались юноши.
Белый князь стоял перед экраном-иллюминатором, занимавшим в кают-компании целую стену. Каляда бесшумно приблизилась к нему и встала рядом, всматриваясь в скалы, за которыми в сотне километров отсюда находилась научная станция. - Как дела? - Ничего нового, капитан. Я не могу создать экзорный поток. Слишком велико сопротивление Мира. Мне просто не хватает сил. Сколько времени уже нет контакта? - Час пятьдесят шесть минут, - ответила Серафима. - Юля периодически вызывает их, но пока безрезультатно. - Очевидно: катер, о котором они успели сообщить, был образом! А Гаюнар сорви-голова, весь в отца наверняка отправился прямо в здание. И ребята с ним. Проклятье. Могли бы догадаться, что нарушение связи дело рук экзистора! - Да, он подготовил замечательную Игру, предусмотрел даже поведение Гаюнара. Наверное, если бы летел ты, он сыграл бы по-другому. - У него будет возможность сыграть по-другому, потому что я отправляюсь туда. - Успокойся, Оливул. Что бы ни случилось, ты не будешь бороться в одиночку. - Но Юля и ты: - О Юлии речи нет, - перебила Серафима. - Мы полетим вдвоем. Я не экзистор, но я - Посредник. И этого наш незнакомец никак не предполагает. Бер-Росс усмехнулся. - О, да. Ты можешь преподнести ему сюрпризы. - Не будем более медлить, - подытожила Каляда. Юлька, узнав, что ее оставляют вместе с Пэром на Волке, сначала рассердилась, потом обиделась, а затем вновь рассердилась. - Да за кого вы меня принимаете?! - не унималась она, хотя всем было ясно, что вопрос давно решен. - Я кадровый штурман-стрелок, я умею драться! Я пилот, в конце концов! - Юля, - Серафима взяла ее за руку, - ни один из нас не сомневается в тебе. Пойми, нельзя оставлять Пэра одного без поддержки. Если потребуется срочно менять дислокацию или, что еще хуже, отбиваться от нападения, твоя роль будет бесценна! Девушка отвернулась. - И как ты умеешь все преобразить! - воскликнула она. - Но вы обещаете, что с вами ничего плохого не случится? - она испытующе посмотрела на Белого князя. - Конечно, Юля, - поспешил он заверить подругу. - До встречи. Серафима махнула на прощание и захлопнула купол аэромобиля. Машинка метнулась в жерло стартового канала. "Ну что ты приуныла, Юленька? - решил подбодрить ее Пэр. - Да наш Оливул любого экзистора за пояс заткнет". - Наверное, ты прав, - неохотно согласилась Юлька и побрела в кабину управления.
47
Здание станции мертвой громадой сиротливо возвышалось над равниной. Каляда долго изучала неподвижный пейзаж из окна кабины катера, спрятавшегося в ложбинке, и наконец сообщила: - Следящие лучи отключены, зондов нет. Защитное поле бездействует. - Техника ему не нужна, - мрачно отозвался Оливул. - Он нас способен заметить и без аппаратуры, ведь в его руках весь здешний Мир. Нет смысла скрываться, мы лишь доставим ему удовольствие. Давай прямо вовнутрь. Катер медленно, будто нехотя, покинул укрытие и на минимальной высоте полетел к строениям. В ангаре горел красный аварийный свет. Все причалы пустовали, не было видно ни ремонтных манипуляторов, ни роботов-подзарядников, и лишь открытые контейнеры израсходованных топливных блоков, кое-где валявшиеся на полу, напоминали о недавнем присутствии людей. - Никаких следов аэромобиля, - сказала Серафима, вернувшись к товарищу после скорого осмотра помещения. - Они были здесь. Ребята предусмотрительно оставили знак, - Оливул показал на стену, где кто-то нацарапал кривую рогатку. - Эмблема Гай- Росса? - Его визитная карточка. Каляда установила на флаэре дистанционный вызов и отправила его вон из ангара. Затем молча достала пистолет. - Это оружие не пригодится, - предупредил Белый князь. - Для уничтожения образа нужны неординарные способы. - Убедительно, - Серафима вернула пистолет в кобуру. - Придется действовать голыми руками. Она прикрыла глаза и застыла. Ногти на ее пальцах стали медленно вытягиваться, превращаясь в грозные когти. Оливул вздрогнул. - Извини, не ожидал, - слегка смутился он, когда женщина-Посредник закончила преобразование. - Не бери в голову. Они осторожно шагнули под темные своды коридора, где всего несколько дней назад Каляда, Грег и Юлька защищались от взбесившейся толпы. Оливул шел впереди. Он создал перед собой собственный микромир, с помощью которого сейчас искал возможные ловушки, но вокруг все оставалось на удивление спокойно. Коридор заканчивался гладкой раздвижной дверью. - Я нащупала сенсорные токи Грег-Гора, - шепнула Серафима. Оливул кивнул и приоткрыл створы. Темнота. - Эпицентр, - проговорил он. - Назад пути нет, - Каляда показала за спину. Там поднималась монолитная каменная громада, точь-в- точь такая же, что преградила Оливулу и Юльке дорогу в пещерах. - Я так и знал, - усмехнулся Бер- Росс. Пол под ногами дрогнул и поплыл, как подвижный трек в космопорту. Нарочито громко проскрежетал дверной замок, вспыхнул ослепительный свет и голос, слишком хорошо знакомый Белому князю, весело произнес: - Добро пожаловать, братец! Теперь, кажется, все в сборе. Оливул, вынужденный зажмуриться в первый миг от резкого яркого света, огляделся. Небольшой зал был залит пурпурно-золотыми лучами, исходящими от высокого кресла, на котором восседал Донай Ви-Брук. - Мне, конечно, - продолжал Донай, - было бы интересно посмотреть, как ты обойдешь мои ловушки. Но ты был к ним готов, поэтому я решил устроить одну, зато в самом конце, под занавес. Здорово получилось, правда? - Где Грег-Гор и Данила? Что ты с ними сделал? Вопрос был воспринят Красным князем с нескрываемым удовлетворением. - Они в полном порядке пока, - и с этими словами Ви-Брук взмахнул рукой. Стены замерцали и стали прозрачными. Оливулу и Серафиме открылись три стеклянные цилиндрические клетки, в которых находились их друзья. Причем Грег и Гор еще делали слабые попытки подняться, а Данила лежал ничком на полу и не подавал признаков жизни. - Пространственные дыры моего производства, - услужливо подсказал Донай. - Удивлен? - Признаться, ты превзошел мои ожидания, - ответил Бер-Росс. - И если твое тщеславие удовлетворено, отпусти их. Ведь ты хотел встретиться со мной. - Не совсем так. Эй! - он резко повернулся к Каляде. - Еще один сенсорный фокус, и знаешь, что я сделаю? Он сжал кулак. Цилиндр, в котором был заключен Грег, начал сужаться. Юноша вскрикнул и поник. Его брат из последних сил ударил кулаком в стену, безо всякого результата, разумеется. - Грег- Гор! - Белый князь рванулся к пленникам, но, совладав с чувствами, остановился. - Нет-нет, ты им не поможешь, - сообщил Донай. - Что тебе надо от нас? - Оливул с трудом сдерживал гнев. - Вы - зло! - Донай поднялся во весь свой богатырский рост. -Я не допущу, чтобы идея моего чокнутого папаши нашла воплощение в реальности. Ни ты, ни он, ни кто-либо другой не доберется до Первого Экзистедера! Хочешь начистоту? Так вот: я с самого начала решил вам помешать. Пришлось потерпеть папины тычки, но оно того стоило. Кстати, твой фейерверк в Надмирье мне очень помог: не пришлось общаться с папочкой напрямую, ибо ты сделал это за меня. - Ты ненавидишь отца? - спокойно спросила Каляда. - Что посеешь - то пожнешь! - Послушай, Донай, - продолжала она, - если ты считаешь нас злом, только за то, что мы внемиренцы, так каков же тогда ты сам? Ты хотел убить двоюродного брата и его подругу, ты стал причиной гибели четырех человек пилотов службы сопровождения, ты прямо или косвенно уничтожил Виктора Рамзеса, а теперь держишь в заточении ни в чем неповинных людей. Неужели это ты считаешь добром? - Ваш Рамзес сам сломал себе шею, - хмыкнул Донай. - Вот уж где руки не приложил! Что касается этих троих, - он кивнул на клетки-цилиндры, - то у меня есть полное право изолировать их от общества раз и навсегда. Он вроде его зовут Данила - набросился на меня с пистолетом и кулаками. А эти две половинки одного идиота, возомнили себя великими экзисторами и собирались попортить мой Мир. И не думай, что я причисляю себя к Добру. Это удел святош. Я борец против Зла. И я буду уничтожать таких, как вы. Чтобы никто не нашел Первый Экзистедер, чтобы люди не познали тайну Созидания, чтобы наша Структура осталась первородной, истинной, Живой! - Донай! - прервал его Оливул. - Что ты себе воображаешь? Ты достаточно натворил, поэтому давай прекратим безобразия и успокоимся. - Ты все еще считаешь меня дурачком, братец? Я разве не доказал тебе, что кое на что очень даже гожусь? И не притворяйся, будто не знаешь, о чем я говорю. - Я действительно не совсем тебя понимаю, - сказал Оливул как можно спокойнее, а сам незаметно приблизился к стене с клетками еще на один шаг. Донай его маневра не заметил. - Так ты хочешь, чтобы я поведал о том, как идея построения собственных Миров и изменения существующих внедрилась в людские умы? Прекрасно. Вспомните, в далекие времена у разумных рас появился театр:
48
Невидящий взор Юльки блуждал по темному небу планеты. Опять собирался ураган. Тревога девушки, зревшая с момента отлета Серафимы и Оливула, укрепилась уверенностью: произошло что-то нехорошее. Позволив своим мыслям течь без определенного направления, Юлька стала как бы сторонним наблюдателем, следя за образами, проносившимися в сознании. Она быстро достигла того состояния, при котором два дня назад сумела увидеть почти реальные картины какой-то жизни - мальчика и девочку перед закрытой дверью, женщину в розовом на лугу и трагедию разлуки родных людей. Она и сейчас не понимала, почему девочка так знакома ей, почему она продолжает чувствовать ее страх, отчаяние и горе. Розовая шляпка под копытами лошадей: мальчик, поднятый в седло рукой в желтой перчатке: Мрачная долина задрожала перед глазами, появились островки зеленой травы и вот - Юлька не сомневалась, что видит все наяву - вместо грязи и серой пыли зеленеет свежий летний луг. Неожиданно она оказалась на этом чистом просторе. Трава под ногами, голубые цветы похожие на те, что подарил ей Оливул нынче утром. Однако ощущение испуга и растерянности не проходило. Юлька оглянулась. Женщина в розовом платье с распущенными, растрепанными ветром волосами, спешит к всаднику в золотой одежде, грубо втащившему в седло перепуганного мальчугана. Вокруг Юльки поднялся вихрь, некая сила продолжала держать ее на земле, но девочка с ужасом понимала, что притяжение ослабевает. "Отпусти! - голос женщины не то прозвучал, не то отразился в мозгу. Ничто не поможет тебе! Она рождена первой! И в какие бы Миры ты ни забросил ее - тебе не удержать Жезл, твои руки в крови!" "Ах, вот как! Убирайся прочь с земли, ведьма! Убирайся в свои фантомные Миры!" - рассвирепел желтый всадник. "Он возненавидит тебя и весь твой род!" - крикнула женщина прежде, чем луч сорвался с жезла и ударил ей в грудь. Юлька закричала. На месте, где только что стояла ее мать, осталось слабое розовое свечение. Обезумевший от гнева взор Желтого князя впился в крошечное создание с золотистыми кудряшками. Мальчик в его седле извивался, пытаясь вырваться, кричал, кусался и бил пятками в колени отца; всадник походя встряхнул его, как надоевшего щенка. "Аз-княжна, - из-под шлема на девочку смотрели холодные злые глаза. - Не было, нет и не будет! Вон!" На Юльку нахлынула гигантская невидимая волна, враз оторвавшая ее от земли. Опора ушла из-под ног, вокруг закружилась тьма. Юлька кричала, но звук ее голоса рассеивался по черноте. Она пыталась ухватиться хотя бы за волосок, но вокруг была пустота. Ей начало казаться, что тело постепенно растворяется, становясь частью беспредельного Ничто, как вдруг в спину уперся твердый предмет. Она судорожно оглянулась и успела заметить размытые очертания огромного зверя, облаченного в металл. Вспыхнул ореол Надмирья. В следующую секунду девочка стояла посередине широкой людной улицы в незнакомом городке. - Мама: - прошептала Юлька, поднимаясь на ноги. - Это же было здесь! Мама! Почти бессознательно она распахнула перед собой врата Пространства и бросилась вперед. Испуганный возглас Пэра остался за спиной, и мнимые скалы расступились, пропуская ее в скрытый Мир.
Проход по Надмирью был стремителен и прост. Юлька не успела глазом моргнуть, как очутилась на обширной поляне по пояс в траве. Ее появление сопровождалось вспышкой или шумом, и несколько девушек, игравших на опушке, обернулись и в ужасе застыли. В длинных платьях из выбеленного домотканого полотна, с вышитыми узорами лентами в волосах, они показались Юльке фигурками, сошедшими с экрана компьютерного фильма на историческую тему. Она сделала шаг к девицам, намереваясь заговорить, но те пронзительно завизжали и врассыпную бросились в лес, лишь русые косы шлепали по спинам да сверкали голые пятки. - Во дуры! - Юлька с досадой посмотрела по сторонам. Пестрая от цветов поляна с некошеной травой, где она "высадилась", уходила вниз к реке. Лес, сравнительно редкий, прилегал к самому краю пологого откоса и выглядел вполне миролюбиво. За деревьями виднелись неказистые строения, похожие на большие шалаши. Девушка с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух. Она не сомневалась, что все это было создано воображением матери, но как давно творил ее Экзистедер, оставалось тайной. От размышлений Юльку отвлек нарастающий гул голосов. По лесу навстречу пришельцу неслась толпа мужиков с дубинками, кольями, косами. - Ничего себе! - ахнула Юлька, рефлекторно расстегнула кобуру, но вовремя опомнилась: опасно было начинать знакомство с демонстрации оружия, тем более что путь к отступлению еще никто не отрезал. Толпа остановилась на порядочном расстоянии от незваного гостя, выкрикивая не то угрозы, не то заклинания против нечистой силы и потрясая в воздухе топорами и палками. - Почему вы меня боитесь? - Юлька попробовала вступить в переговоры. - Я только что сюда: пришла. Я не причиню вам зла! Она, в надежде установить хоть какой-нибудь контакт, всматривалась в лица людей. В глазах мужчин как юных, так и умудренных жизнью, стоял животный страх. Старые и молодые, они были какие-то одинаковые, будто вырезанные их одного дерева рукой одного мастера. Даже одеждой они мало отличались друг от друга холщовые рубахи до колен, серые штаны, на ногах - плетеные из узких полос бересты башмаки. Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Юлька, не веря своим глазам, подалась вперед. - Васька! Лог! Парнишка вздрогнул и опустил нож, который сжимал в руках. - Василий! Ты помнишь меня? - она продолжала развивать успех. - Это же Мать- Зоря! - воскликнул тот. Голос прозвучал, как удар гонга. Люди отшатнулись, роняя оружие, и все как один повалились на колени. Не шелохнулся только Лог, а толпа сначала разрозненно, потом дружнее и дружнее запела протяжную песнюмолитву Матери-Зоре. Ничего не понимая, Юлька уставилась на юношу, который совсем недавно был ее товарищем по службе, а теперь стоял здесь в нескладном балахоне с намеком на розовый цвет и вместе со всеми пел странную песню. Он единственный посмел приблизиться к объекту поклонения и, воздев руки к небу, опустился ниц у ее ног. - Вась, а ну-ка вставай! - велела Юлька довольно грозно. - Я хочу с тобой поговорить. Он послушно выпрямился и покорно произнес: - Повинуюсь тебе, Мать- Зоря. - Кончай дурака валять! Ты что, меня не узнал? Вспомни: я была в твоем сне! Ну? Лог испуганно отпрянул. - Так, вижу, начал прочухиваться. А теперь пойдем куда-нибудь в спокойное место, где эти дикари с колотушками нам не помешают. Я хочу кое- что выяснить. Василий ничего не ответил, но страх на его лице сменился удивлением и любопытством. Он побрел к лесу, оглядываясь, как бы зовя Юльку за собой. Она бодро зашагала следом. Незаметная тропинка уводила в чащу. Василий, похоже, знал здесь каждую травинку и каждое дерево. Он предусмотрительно приподнимал ветки, чтобы гостья могла не наклоняясь пройти наиболее заросшие места, но так и не смел посмотреть ей в глаза, хотя она и искала его взгляда. - Куда мы все-таки идем? - Юлька решила завести разговор. - К Матери- Зоре. - Вась, я не пойму никак - ты мне голову морочишь или всерьез ничего не помнишь? - Я знаю, что ты пришла из моего сна. Ты похожа на нашу богиню. - Богиня подождет. Ответь-ка для начала, что это такое? - она показала рукой вокруг. - Это - мой дом. Мать-Зоря выбрала меня своим послушником, теперь я принадлежу ей: Мы пришли. Перед Юлькой открылась небольшая поляна с огромным деревом посередине. В ветвях его просматривался вход в полуестественный шалаш. - Ей будет приятно увидеть тебя, - шепотом произнес Васька и открыл плетеную дверь. Девушка зашла под кроны гигантской ели, и взгляд ее тотчас уперся в нечто, стоящее возле толстого ствола. Присмотревшись, она различила контуры женской фигуры в полный человеческий рост. Искусно вырезанная прямо на стволе, та казалась живой. Юлька нерешительно приблизилась. Тонкие прекрасные черты не могли испортить даже морщины, старательно выточенные неизвестным гением. Волосы, струящиеся по плечам, выглядели, как настоящие, и разве что не колыхались от легкого дуновения ветерка. - Если она посмотрит на тебя, - опять зашептал Василий, - ты сможешь заснуть и попасть в Мир Снов. Она обязательно посмотрит, только подожди немного. - Ты таким образом переместился к нам? Она отправила тебя? - Тише, - испугался Лог. - Нельзя шуметь. - Ну ладно, ладно. А почему ты думаешь, что она посмотрит на меня? - Ты похожа на Мать-Зорю, она знает тебя. - Я похожа? - Юлька недоверчиво покосилась на статую. Василий протянул ей зеркало в ажурной металлической оправе. Юлька хотела было спросить, как оно очутилось в столь варварском и примитивном мире, но тут увидала свое отражение. Это была она и не она. Обычно вздернутый вверх носик оказался ровным и прямым, исчезли веснушки, стали взрослее глаза. Лицо вытянулось в части подбородка, что, впрочем, не создало дисгармонии, а рыжеватые волосы заискрились золотом. - О, господи! - вырвалось у Юльки. - Это кто? Изображение в зеркале повторило мимику девушки. - Это я? Ты меня так видишь?! - она опять забыла, что тут не подобает громко говорить. Васька быстро закивал. - Не может быть! - не унималась Юлька. - Да кто же я в конце концов?! Изображение вдруг стало расплываться. На секунду волшебное стекло поалело, и появилось лицо молодого человека с огненно-рыжими кудрями на крупной голове. Юлька узнала: на корабле Оливула Бер-Росса она едва не застрелила этого молодца в красном. Донай. Она чуть не швырнула зеркало на землю, но отражение мигнуло, и вновь показало юную златовласую особу. Юлька всмотрелась в свой мнимый облик и обнаружила множество общих с Донаем черт. Зеркало услужливо продемонстрировало портрет Красного Ви-князя вновь. Теперь у Юльки не осталось никаких сомнений: девушка в зеркале и Донай дети одних родителей. - Но при чем тут я?! - Юлькин голос пролетел по всей поляне и замер в чаще леса.
Зеркало тут же показало ее собственное отражение, помедлило немного и плавно преобразило в портрет златокудрой княжны. - Нет: - Юлька повернулась к деревянной статуе. - Мама! Скажи мне правду, мама! Из неживых глаз скульптуры катились две слезинки. - Неужели отец сделал все это только потому, что не мог смириться с наследницей, а не наследником Жезла? - Юлька вспомнила свое последнее видение. - И за это ты пожелала сыну возненавидеть весь наш род?! Ты научила его работать с твоим Экзистедером и дала энергию для убийства? Мама, как ты могла?! Юлька отвернулась, не в силах сдержать рыдания. На мгновение все показалось безнадежным и летящим в пропасть. - Она смотрит на тебя, - Василий робко тронул ее руку. И верно. Глаза на деревянном лице приоткрылись и яркий розовый луч скользнул в полутемный шалаш. Спокойный грустный взгляд сковал внимание Юльки, и она воочию узрела небольшой зал, залитый красным светом, с высоким троном в центре. Одна стена представляла собой окно в некий искусственный Мир, где были заперты Грег, Гор и Данила. Оливул стоял в нескольких шагах от прозрачного барьера, Каляда находилась левее, а перед ними чинно прохаживался Донай, сжимавший что-то в руке под алым плащом.
49
- Итак, у людей появился театр, - начал Донай. - Это была, конечно, примитивная модель Экзистедера. Роли в пьесе играли актеры, а руководил действием режиссер. Но как бы медленно ни продвигалось развитие, нашлись внемиренцы, подстегнувшие прогресс - люди узнали кино. И все же состояние пока оставалось стабильным: актерские отсебятины укладывали в сценарий, а зритель имел право сам для себя додумать открытый конец или "оживить" в собственном воображении полюбившихся и угробленных автором персонажей. Даже рисованные анимационные фильмы ограничивались художественными талантами тех, кто их создавал. Но настал момент, когда кому-то захотелось самому поучаствовать в Игре, и зародилась идея видеоигры. И когда компьютеры заполонили Мир, а герои электронных игр не сходили с обложек комиксов, начался новый этап: Игры стали объемны. Электроника позволила создать иллюзию собственного Мира, ему даже название придумали - виртуальная реальность. А от мнимого до реального всего один шаг, и в Мирах водится столько далеких потомков внемиренцев, не подозревающих о своем происхождении! Им нужно только отрешиться о существующего, а крошечной капли Космоса вполне достаточно, чтобы пробудить силу Созидания и сотворить плоть для самых бредовых идей. Мне продолжать, Оливул, или ты и сам помнишь историю об инженере в далеком Мире, который обнаружил возможность преобразоваться в голограмму, сохраняя способность к ощущениям? А дальше? Да просто кончилось тем, что вся периферия Структуры в свое удовольствие создает и уничтожает Миры! А что будет, если тем же займется центральная публика, где внемиренцев, не помнящих родства, пруд пруди? Или умник вроде тебя рассчитает, как построить цепочку мостов к Первому Экзистедеру? - Ты логично рассуждаешь, Донай. А теперь поразмысли-ка над вопросом: зачем я разрушил Экзистедер твоего отца? - посоветовал Бер- Росс. - Не пытайся пустить мне пыль в глаза. Диербрук воспользовался твоими формулами и начисто про тебя забыл. А тебе надо оставить перед смертью ощутимый след на Структуре. Ты хотел достичь Изначальной Точки сам, со своей командой. Не отпирайся, я с легкостью вычислил тебя. Оливул был откровенно изумлен. - Я действительно тебя недооценивал, - проговорил он. - Такая интерпретация событий мне даже в голову не приходила. - Оставь комплименты для девочек, - поморщился Донай. - И не надейся, что я развешу уши. Кстати, у меня тут есть маленький сюрприз для тебя. И он с плохо скрываемым торжеством поднял на ладони голубой кристалл. Бер-Росс отступил на шаг, приподнялись в камерах Грег и Гор, а Красный Ви-князь улыбаясь поигрывал трофеем. - Как видишь, я сдержал обещание, - заявил он. - И твоя жизнь буквально в моих руках. Вас всех здесь, вероятно, интересует назначение сего предмета, - Донай обратился к Серафиме, близнецам и очнувшемуся минуту назад Даниле. - Слышали старую сказку про Кощея Бессмертного? Его смерть жила на конце иглы, игла хранилась в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке, висящем на дубе. Так вот: я нашел и сундук, и зайца, и утку, а в результате - оп! - он подбросил кристалл и ловко поймал у самого пола. - Надо только сломать иголочку. Вы все считали, что перед вами человек, не так ли? Но я разочарую вас: это оживленный ходячий труп с претензией на интеллект. Оливул смотрел на кузена, пряча усмешку. - Ты закончил? - поинтересовался он. - Еще нет. Считаю своим долгом доложить, что я нашел экзорную формулу защиты твоей батарейки. Донай проделал в воздухе хитрое движение рукой, кристалл заискрился и перестал пульсировать. Теперь он был похож на кусок обычного голубоватого камня.
Юлька вскрикнула, когда Донай поднял кристалл над головой с явным намерением разбить его вдребезги. - Нет! - девушка отчаянно бросилась вперед. Черное пятно возникло и рассеялось в одно мгновение, и Юлька очутилась в зале прямо за спиной Ви-Брука. - Остановись! Донай! Он обернулся, как ужаленный. Каляда тут же оказалась рядом и схватила его руку, но вдруг обнаружила, что держит мощную медвежью лапу. Зверь появился из пустоты, будто прошел сквозь Доная, и с оскаленной пастью обрушился на женщину. Юлька завизжала, а Красный князь ударил потухший камень об пол. Раздался приглушенных хлопок, и фонтан искр взвился в воздух. Оливул пошатнулся и стал оседать. Юлька видела, как он упал лицом вниз, и плащ, откинутый конвульсивным движением, закрыл его голову и плечи. - Ты, ублюдок! - заорал Данила и ударил плечом в невидимую стену. Грег и Гор попытались создать собственный экзорный поток, чтобы высвободиться из пространственной дыры, но надолго отделенные друг от друга они были теперь слабы даже для того, чтобы двигаться. Каляда, оттесненная в дальний угол зала, сдерживала натиск обезумевшего хищника. - Что ты натворил?! - Юлька дрожала от негодования. - Ты, ходячая наглость! Откуда в тебе столько злости? - Ты: ты: - Донай захлебнулся яростью. - Ты ненавидишь отца, так ведь? За что? За его черствость, эгоизм и жестокость? А посмотри, во что превратился сам! Ты становишься его точной копией! Да, папочка добился своего - вскормил достойного преемника. - Это что еще за явление? Откуда ты тут вообще взялась? Кто ты такая, чтобы меня наставлять на пути истинные?! Вместо ответа Юлька достала из пустоты игрушечную шпагу, ту самую, которой малыш защищал сестру, и протянула Ви- Бруку. - Помнишь? - спросила она, глядя в серые горящие страхом и гневом глаза. - Ты это помнишь? Донай пятился. Его взгляд останавливался то на игрушке, то на Юльке. Гнев померк, остался страх. - Куда ушел тот мальчик, Донай? Где он? - Юлька продолжала надвигаться на брата. - Неужели в твоем сердце не осталось ни капли доброты и благородства, которыми одарила нас мама? - Ты: Ты ведьма! - закричал Донай. Сверкнул стальной клинок. Юлька попятилась, но за спиной стояло кресло и отступать было некуда. Она зажмурилась. Лязг металла о металл. - Как ты смел, негодяй, поднять на нее руку?! - прогремел голос Оливула Бер- Росса. Юлька не успела опомниться, как Белый князь одним движением отставил ее в сторону, подальше от зловещего меча. - Блефовал, значит? - процедил Ви- Брук. - Ладно. Я свое дело доделаю! Последовала серия изощренных ударов. Оливул парировал их, но его легкий клинок заметно уступал двуручному красному мечу Доная. - Юля! Освободи ребят, - успел шепнуть Бер-Росс, оказавшись на мгновение рядом. Донай вновь навалился на противника. А когда Юлька направила сгусток Силы Созидания на пространственные ловушки, он отскочил и вскинул руку. - Они умрут! Оливул отвлек его на себя. Грег и Гор вскрикнули, когда локальный Мир вокруг них стал стремительно таять. Ругался Данила, из всех сил колотивший в невидимую стену. Юлька же собрала всю свою волю. Она знала, что в ее распоряжении осталось не больше полуминуты, и тем не менее заставила себя действовать размеренно и спокойно. Осторожно, чтобы не потерять нить, она принялась искать опорную точку блока. Нахлынули образы, но энергия Экзистедера подчинялась девушке, и Юлька физически ощущала силу, протекавшую сейчас через ее тело. Она распахнула ворота, когда чернота заполнила камеры больше чем на половину. Данила вывалился в зал и вскочил на ноги. Грег и Гор остались лежать на полу. Из противоположного конца помещения раздался оглушительный рев. Серафима отошла от агонирующего зверя. Ее одежда была перемазана алой кровью, а на уровне груди шевелились змеевидные отростки-щупальца. Данила не заметил их и бросился к Каляде, но та знаком остановила его и показала на Грег-Гора, мол, помоги ему. Юлька с замиранием сердца следила за дуэлью Оливула и Доная. Диспозиция изменилась. Теперь Белый князь яростно и неудержимо теснил кузена в дальний угол зала, туда, где лежала туша поверженного чудовища. Донай защищался браво, однако заметно было, что его самоуверенность пошатнулась. Противники столкнулись в ближнем бою. Несколько секунд они боролись, чтобы освободить клинки, затем Оливул извернулся и отскочил первым. На его левой манжете расплывалось кровавое пятно. Донай остановился, зажав рукой грудь. Враги гневно смотрели друг на друга, но поединок не возобновляли. Юлька подбежала к дуэлянтам и отважно встала между ними. - Опомнитесь! Донай! Оливул! Бер-Росс вздрогнул. Лицо его приняло обычное бесстрастное выражение. Он опустил меч и шагнул к кузену, но Красный князь на противника не смотрел. Внимание его было целиком сосредоточено на грозном нарастающем с каждым мгновением гуле, исходящем из недр земли. - Этот мир исчезнет с минуты на минуту! - выкрикнул он, и взгляд его перекинулся на Юльку. - Ты только что разрушила основу Экзистедера! Ты: Его слова заглушил леденящий душу рев. Медведь каким-то образом очнулся, несмотря на смертельную рану, нанесенную женщиной-Посредником, и двинулся прямо на своего создателя. Бурую морду заливала кровь, один глаз вытек, другой был закрыт куском оторванной шкуры. Продолжая реветь, монстр стоял на задних лапах, а передними искал обидчика. Донай растерялся, и этой заминки оказалось достаточно, чтобы чудовище обрушило на него мощный удар. Экзистор закричал, выронил меч и закрыл руками лицо. Медведь взревел еще громче и готов был навалиться на человека, но клинок Оливула вонзился ему в брюхо. Брызнули искры. Юлька отдернула Бер-Росса из-под падающей туши. - Донай! - крикнула она, увидав, что брат исчезает в черном пятне. - Этот Мир не достанется никому! - долетел его голос. Зал начал содрогаться. Подземные толчки и буйство экзорной энергии порождало хаос. - Бежим отсюда! Все! Быстро! - скомандовал Оливул. Серафима подняла Грега, Данила пощечинами привел в чувство Гора, и вшестером друзья поспешили вон из зала. За его дверями их ждали знакомые коридоры станции, серые и пустые. - Что происходит, черт возьми?! - крикнул Гаюнар. - Эта планета существовала за счет экзорного потенциала, теперь он потерян! Скорее наружу, или от нас останется мокрое место! -Оливул, крепко держа Юльку за руку, побежал в ангар.
50
Они выскочили из здания, когда поверхность планеты уже ходила ходуном. Энергетическая подстанция на территории базы приветствовала появление внемиренцев мощным взрывом, заставившим всех шестерых повалиться на землю. Каляда вскочила первой. - Наши катера! - она показала на два аэромобиля, висевших на гравитационных якорях в десятке метрах от поверхности. Данила несколько раз набрал код вызова. Тщетно. - Какого черта! Я же сам его туда загнал! - выругался он. - Мы не видели твой флаэр, когда прибыли сюда, значит, с ним поработал Донай, - быстро объяснил Оливул. - С нашим, наверное, тоже. Новый подземный толчок сбил людей с ног. - Волк остался в долине! - вскричал Гаюнар. - Пэр не справится с управлением один! - Без паники! - Каляда прикидывала расстояние до аэромобилей, однако оно было велико даже для ее прыжка. - Если бы кто-нибудь умел летать! - воскликнула Юлька. Грег и Гор испытующе смотрели на старшего брата. Оливул едва заметно кивнул. Близнецы отошли в сторону и тесно прижались друг к другу плечами. Их тело начала бить крупная дрожь, грудь расширилась, левая рука одного и правая другого удлинились, две ноги сплелись, преобразовавшись в мощный хвост с пикой на конце, две другие превратились с короткие сильные лапы. Юноши закричали. Последовала вспышка, и перед друзьями появился огромный черный дракон с двумя головами, на каждой из которых красовался острый блестящий гребень. - Наша мать была драконом, - тихо пояснил Оливул. - Я родился как человек, а он вылупился из драконьего яйца. Гай-Росс раскрыл крылья и поднялся в воздух. Зажав нос флаэра в когтистых лапах, он аккуратно потащил его вниз. Точно та же операция была проделана со второй машиной. - Грег-Гор, - Оливул поймал брата за переднюю лапу. - Живо детрансформируйся! "Я полечу сам". - Не спорь! Ты не догонишь катера в воздухе! Дракон опустился. Обратное превращение заняло меньше времени, но было более болезненно для юношей. Разъединившись, они упали на грунт. Оливул подхватил одного и быстро перевернул на спину. Серафима приподняла второго. - Дай им дотронуться друг до друга! - крикнул Белый князь. Юлька сомкнула руки юношей. - Быстрее, быстрее заканчивайте, братишки! - потормошил их Оливул. Оба одновременно открыли глаза. - Мы сделали это: - прошептали они. - Мы сделали вдали от Темных Миров! - Молодцы, ребята. Молодцы! Воодушевленные похвалой старшего брата юноши нашли в себе силы подняться и с помощью друзей добрались до аэромобиля. - Я полечу с ними, - сказал Бер- Росс. - Надеюсь, ты умеешь водить флаэр, - бросил Данила и побежал ко второй машине. - Серафима, Юлька! Сюда! Ветер усилился и грозил перерасти в шквал. Планету лихорадило, ожили давно потухшие вулканы, Топи выплескивали далеко на берег черную жижу. Катера бросало из стороны в сторону, как щепки, и даже Данила с трудом справлялся с управлением. Юлька молилась про себя, чтобы Оливул удержал руль, но второй флаэр четко повторял все зигзаги первого, огибая воздушные ямы и вихревые потоки. Девушка не сразу догадалась, как друг это делает. Лишь бросив взгляд на Серафиму, она поняла: Бер-Росс позволил сенсору влиться в свой мозг, отдав тем самым большую часть управления ей. А в том, что Каляда была первоклассным пилотом, сомневаться не приходилось. Показалась скалистая гряда, за которой друзья оставили Волка. Очертания ее заметно изменились: несколько утесов рухнули в долину. К счастью, Пэр решился на собственный старт и покинул сомнительное убежище до того, как начался обвал. Теперь звездолет ровными кругами плавал в сотне метров над землей и напоминал нетерпеливого пассажира, топчущегося у стенда объявлений в ожидании своего рейса. Аэромобили один за другим нырнули в шахту ангара. "Наконец-то! - встретил друзей Пэр. - Где вас только носило! Данька! Что у тебя с лицом? Ты успел подраться? Юля! Разве можно так убегать! Я же волновался:" - Потом, Пэр, - перебила призрака Каляда. - Курс в открытый космос! "Есть, мэм! С превеликим удовольствием!" Не медля команда заняла свои места. Взревели двигатели, и Волк набрал высоту. Звездолет был уже достаточно далеко, когда по поверхности планеты поползли алые трещины. - В нашем распоряжении минут пять, не больше, - сообщил Оливул. - Потом она разлетится на куски. - Шансы выйти в Черноту? - Пока не покинем зону нестабильности - никаких. - У меня ощущение, что я управляю ванной, которая летит под откос! воскликнул Данила после третьей бесплодной попытки вывести корабль из области гравитационных ям. - Если так пойдет дальше, мы разлетимся на куски раньше, чем эта несчастная планета! - Не отклоняйся от курса, - Каляда встала. - Оливул, остаешься за капитана. - Но: - бортинженер не успел задать вопрос, поскольку Серафимы в кабине уже не было. "Что она задумала?" - испугался Пэр. - Не знаю, - Бер-Росс повернулся к терминалам своей линии. -Юля, поставь все оружие на предохранители, я передаю твою энергию на рулевое управление. Техотсек, что у вас? - Нормально, два узла осталось, - доложил один из близнецов. Ответ озадачил всех. Оливул включил монитор внутренней связи, и на центральном экране стало видно, как Серафима быстро, но без суеты, разбирает главный распределительный щиток. Грег и Гор только успевали выполнять ее лаконичные команды, бросались то к одному блоку, то к другому, подключали какие-то кабели к аппаратам, о существовании коих никто не подозревал. Волк затрясся, индикаторы гравитационной системы угрожающе загудели. Данила дернул штурвал, но корабль слушаться не желал. - Не волнуйтесь, - раздалось из динамика сквозь скрежет и грохот. - Мы поднимаем крылья! Внешнее покрытие звездолета вытягивалось, игнорируя все традиционные законы физики. Два огромных полупрозрачных крыла грациозно взметнулись ввысь. На бездействующих блоках линии пилота возникли новые панели управления, и Волк плавно скользнул в небо.
Волк уходил в глубокий космос. В прогнозах Бер-Росс немного ошибся: планета прожила еще не пять, а двадцать минут. Поэтому взрыв ее был виден со звездолета как короткая вспышка среди звезд. - Она исчезла совсем? - спросила Юлька, провожая взглядом погасшую планету. - Когда предмет существует там, где не должен существовать, реальность в конце концов уничтожает его, откликнулся Оливул. -Экзистор остановил Игру, и энергия перестала поступать к планете. "Вот не думал, что Донай мог построить и разрушить Экзистедер", произнес Пэр. - Донай не строил его. Он пользовался готовым потоком. - Это был Мир нашей матери, - пояснила Юлька. - И она своими руками уничтожила его. - Или перевела в другое измерение, - подсказал Бер-Росс. - Вашей матери? - не понял Данила. - Юлия - первая дочь Аз-князя Диербрука, прямая наследница княжеского Жезла, - сказал Оливул, нежно глядя на подругу. - Ты это знал?! - чуть не подскочила девушка. - Нет-нет, до сегодняшнего дня - нет, - уверил Белый князь. - Я догадался, когда ты говорила с братом. - Ты же лежал без сознания, как ты мог меня слышать? - прищурилась Юлька. - Откровенно говоря, я был в полном порядке, - признался он. - Всего лишь хотел усыпить бдительность Доная и открыть пространственные цилиндры. Но тут явилась ты. Грег и Гор, дремавшие, сидя на диване, подняли головы. - Каким образом ты преодолел зависимость от кристалла? - спросил один из них. - Исчезла искусственная жизнь - перестал работать и кристалл. Представляю, как я разочаровал Доная! - Да уж, он явно жаждал театральных эффектов, - хмыкнул Данила и потер рукой свою челюсть. - А здорово дерется, черт! - Эй, подожди, - испуганно перебила Юлька. - Оливул, получается, что я твоя двоюродная сестра? - Да. А что это меняет? Юлька приоткрыла рот, но так и не нашла ответа. Белый князь рассмеялся, притянул девушку к себе, обнял и горячо поцеловал. - Между прочем, - встали близнецы, - она и наша двоюродная сестра. И мы еще не выразили благодарность за свое спасение. И оба по очереди чмокнули ее щечку. - Так! - Данила закинул ногу на ногу. - Кажется, у Оливула появился серьезный конкурент в двух лицах! "Данька, как тебе не стыдно!" - вступился Пэр. Но у Юльки уже был готов ответ. - А знаешь, племянничек, - начала она с самым невинным выражением на лице. - Чего?! - Данила подался вперед. - Как? Разве ты забыл? - продолжала девушка под беззвучный смех Оливула и близнецов. - Твой отец был троюродным братом Россов и Бруков по мужской линии. Отсюда вытекает, что ты приходишься мне двоюродным племянником. - Только не это, - вырвалось у Гаюнара. По кают-компании раскатился дружный хохот. - Пора проложить следующий курс, - сказала Каляда, когда все успокоились. - Здесь нам больше делать нечего. - Постойте, - Оливул поднял руку, - зачем блуждать по космосу? Я с великим удовольствием приглашаю всех в мой маленький Мир. У нас будет вдоволь времени для отдыха и подготовки дальнейших планов. К тому же многим не помешает элементарная тренировка в хождениях по Структуре. Раздались одобрительные возгласы. Серафима подвела итог. - Тогда, Оливул, тебе быть штурманом. - Это не трудно. Пэр, подготовь, пожалуйста, Волка к структурному проходу. "Отлично! Как много раз я делал это с Гаюнаром!" - зеленое облачко исчезло в стенах кают- компании.
Через полчаса Крылатый Волк медленно двигался в абсолютной черноте. По словам Бер-Росса достичь цели звездолет должен был на следующее утро. Данила отправился спать, Грег и Гор опять устроились на диване, и Юлька, вооружившись расческой, взялась за их непослушные волосы, ставшие после превращений в драконий гребень похожими на комок свалявшейся шерсти. Пэр шнырял по кораблю, Серафима вернулась на капитанский мостик, а Оливул стоял перед обзорным экраном, наблюдая за хитрыми завитками каналов, встречающихся на пути Волка. Каляда вошла в зал и остановилась рядом с Белым князем. - Великий сказал тебе, как поднимаются крылья? - вполголоса спросил Оливул. Он стоял к ней спиной, и беззвучный утвердительный ответ запечатлелся в сознании. - Око Великого смотрит на нас, - добавила Каляда вслух. - Я чувствую его с того момента, когда мы шагнули на борт Крылатого Волка. Мы стоим в начале своего Пути, и чуть только к нам присоединится седьмая Стихия, мы пойдем вперед, а Они будут наблюдать. Оливул не ответил. Взор его вновь окунулся в Пространство. - Тебя тревожит Донай? - спросила Серафима тихо. - Я ранил его сегодня, - он тяжело вздохнул и провел рукой по повязке на своем предплечье. - В гневе я забыл, что он мой брат. - Ты спас ему жизнь, убив медведя, - напомнила женщина. - А ваше противостояние должно было однажды разразиться грозой. Он на многое теперь посмотрит иначе. Все образуется.
- Надеюсь:
Засыпая, Оливул бросил взгляд на пустующую койку. Волк был построен для семи душ, и где-то в Мирах, ожидая своего звездного часа, одиноко странствовал дух Седьмой Стихии. Из дымки сна поднялся синий всадник с лицом, закрытым капюшоном. - Кто же ты, незнакомец? - прошептал Белый князь. Всадник повернулся к нему, но лик по-прежнему оставался в тени. - Ты знаешь меня, - ответил приглушенный голос.
Чернота текла за иллюминатором, мелькали редкие каналы, проносились Миры. Крылатый Волк плыл в пустоту: