— Дети, вас нельзя оставлять одних! Я же за вас головой отвечаю! — взмолился кентавр.
В этот момент из ямы, олицетворяющей собой проход между мирами, высунулась какая — то взъерошенная физиономия. Она ухмыльнулась, увидев на полянке девочку и трехголового подростка, стоявшего неподалеку.
— Эй, ребята! — окликнул их непрошенный гость. Кентавр дернулся, было, на помощь, но тут же угодил одной ногой в эту же яму. Вася, гыгыкнув, поднял с земли камень и метким броском угодил гостю прямо в лоб. Голова тут же скрылась в темном проходе. Вытащив учителя из ямы, паренёк подошел к девочке. Настя, внимательно посмотрела на учителя, и дёрнула своего товарища за руку:
— Нельзя его одного оставлять! Пропадет он без нас! И нас за это накажут!
— Да, за все приходится отвечать самим! — вздохнул Вася. — Кентавр Хирон, мы разрешаем вам остаться с нами. Мы будем вас охранять!
Кентавр тихонько взвыл, но вариантов было не много. Подойдя поближе к милым детишкам, Хирон протянул руки:
— Вяжите, если хотите! — выпалил он и закатил глаза.
— Чего это он, а Вась? — девочка непонимающе смотрела на старшего товарища. Тот только пожал плечами. — Не трогай его, он больной совсем! — покачала головой Настёна. На том и порешили.
— А давайте соберем камень Алатырь? — предложила Настёна. Вася одобрительно закивал. Кентавр, подскочив на месте, выпалил: — Его нельзя трогать! Если вы его соберете неправильно, то всему Фольклору настанет каюк!
— Вась, а что такое каюк? — девочка выжидательно смотрела на своего старшего товарища.
— Это когда всем хана, — веско объяснил тот.
— Это ерунда! — сделала вывод Настена. — А ты пазлы собирать умеешь? — теперь Вася смотрел на нее с удивлением. — Пошли, покажу.
Она плюхнулась на траву возле разбитого волшебного камня и принялась собирать его кусочки, разбросанные по округе.
— Вася, помоги, а?
Парень с готовностью кинулся собирать осколки. Хирон только схватился за голову и стал что — то бормотать себе под нос. Подходить слишком близко к этой парочке он опасался:
— Дети, не надо! Я не оправдаюсь потом перед вашими родителями и местными жителями! — взвыл он в голос. Ребята просто не обратили на него внимания.
Зато громкий возглас кентавра очень хорошо было слышно по всему Лукоморью. Ученый Кот и Оле Лукойе отвлеклись, наконец, от игры в карты, среагировав на звук.
— Что это? — спросил Кот у товарища.
— Надо выяснить! И позвать дядю Степу! — Оле Лукойе поднялся и хрустнул шейными позвонками. Парочка быстро зашагала в сторону мыса Несбывшихся Надежд.
Дядя Степа сидел за столом в своем кабинете и любовался новой кокардой. Когда влетели Кот и Оле Лукойе, он быстро напялил фуражку, не обратив внимания, что головной убор сидит задом наперед.
— Кто там? Войдите! — рявкнул он, приняв серьезный вид.
— Привет, Степан! — Кот первым решил поведать причину своего неожиданного визита, но, обалдев от внешнего вида представителя власти, выпалил: — Какая у тебя фуражка клёвая! А козырек теперь носят на затылке? Это — новая форма от Юдашкина?
Насупившись, дядя Степа поправил головной убор и рявкнул:
— Чего надо? Чего приперлись?
Кот сразу сник и постарался спрятаться в тени кабинетного угла. Оле Лукойе вздохнул и выступил вперед:
— Мы тут слышали странный вопль. Так вот, он исходил со стороны нашего заветного камня. А поскольку Алатырь немного поломался, мы решили, что, наверное, надо пойти туда и узнать, что там происходит, — гном — сказочник развел руками и отошел поближе Коту.
— Кто посмел попереться к Алатырю?! — взревел циклоп, потом просто махнул рукой и вылетел из кабинета.
— Побежали за ним, — предложил Кот. — Может, новый материал для сказки какой соберем! — он подтолкнул Оле к выходу.
Хоттабыч с Ягой были уже на подлете к месту нахождения Алатыря, но вдруг внизу, прямо под ковром — самолетом, появился знакомый до боли гнедой конь, который летел во весь опор. На спине гнедого восседал Орландо. За ним тряслась тушка Пегасика в бессознательном состоянии.
— Матерь Божья! — всплеснула руками бабушка. — Это же наши! Орландо! — заорала Яга. — А где остальные? — вдруг всполошилась она. — Почему он один? Где Даша, Лия, Андрей? — она заметалась по ковру.
— Сядь! Упадем ведь! — рявкнул Хоттабыч.
— Садись, давай, старый, срочно! — задергала его бабушка. — Не видишь — им наша помощь нужна!
Ковер резко пошел на посадку. Посадочная полоса четко совпала с беговой дорожкой Сивки — Бурки. Не ожидая никакого подвоха и будучи занятым спасением Даши, конь и не думал замедлять бег. Он совершенно не обратил внимания на то, как странно потемнело небо над его головой. Лишь в ту минуту, когда часть ковра замаячила у него перед носом, в голове гнедого пронеслась какая — то мысль. Какая именно, он понять не успел.
Замерший ковер посреди пыльной дороги стал медленно приходить в движение. Точнее, шевелился не сам ковер, а те, кто были под ним. Пегасик, успевший от шока придти в себя, тут же вернулся в прежнее состояние, увидев перед собой зад гнедого с задранным вверх хвостом. Орландо наощупь пытался найти хоть какую — нибудь опору, чтобы подняться. В драгоценную фляжку, прикрепленную к седлу, он вцепился намертво, что отчаянно мешало подняться Сивке. Хоттабыч и Яга, не видя ничего в кромешной темноте, старались вообще не шевелиться. Наконец, Орландо удалось сорвать с головы ковер. Вся картина в полном великолепии открылась его глазам.
— Бабушка?! Хоттабыч?! А что вы тут делаете? — удивлению бывшего ангела не было предела. Он даже на какие — то доли секунды забыл, куда так торопился.
— Сынок! — протянула к нему костлявые руки бабуля. — Мы летели к Настёне и Ваське, а тут увидели тебя! Одного! Мы сразу поняли: что — то стряслось! И мы решили тебе помочь! Правда, старый? — она с трудом с помощью Орландо поднялась на ноги.
Хоттабыч еще собирал себя в кучу, когда бабушка начала свою вдохновенную речь.
— Старая, кто кому теперь будет помогать — это вопрос? — протянул джинн, потирая ушибленную поясницу. — Ты куда так летел — то? — обратился он к Орландо.
— Дашу надо спасать! — выпалил ангел и запрыгнул на спину Сивки. — Вы присмотрите за Пегасиком и идите к развилке, где камень стоит указательный. Я туда подъеду! — выкрикнул он, уносясь вдаль.
— Ну, что, старая? Помогли одному? Пошли теперь помогать остальным! — Двое стариков, переглянувшись, похромали в сторону ковра — самолета.
— А с этим что будем делать? — Яга замерла над бесчувственным Пегасиком.
— Трах — тибидох! — вырвал волосинку из бороды Хоттабыч. Тушка пони взмыла рядом с ковром и плавно последовала по воздуху за ним. — Вот так вот! — развел руками джинн. — Ну, где здесь развилки?
Сивка — Бурка вместе с Орландо ворвались в санаторий "Сады Семирамиды" с апломбом! Конь вынес входную железную дверь и взлетел сразу на второй этаж.
— Где ее комната ты знаешь? — спросил Сивка у седока. Тот замотал головой. — Ладно! — вздохнул конь. — Пойдем по запаху! — Припав ноздрями к полу, он стал старательно принюхиваться и уже у третьей справа деревянной двери стал, как вкопанный. Орландо с непониманием заглянул в глаза Сивке.
— Так и будешь сидеть и пялиться мне в глаза? Или, может, все- таки, пойдешь спасать Дашку? — конь скосил один лиловый глаз на ангела. — Тоже мне принц! — прыснул он со смеху. — Я ему уже и девицу нашел, а он все раздумывает, что с ней делают!
— Хватит ржать! — неожиданно жестко рявкнул Орландо. Спрыгнув с коня, он подскочил к двери и рванул ручку на себя. Дверь была заперта.
— Вовнутрь! — прошептал Сивка ему на ухо. Орландо отмахнулся с раздражением и повторил попытку.
— Вовнутрь! — опять услышал он шепот надоедливой животины.
— Да что тебе от меня надо?! — заорал ангел, готовясь прибить гнедого. Конь заходился в приступе беззвучного хохота, сидя на полу и обхватив передними копытами живот: