Мы прошли приветливо распахнутые ворота и остановились перед входной дверью. Над ней тут же засветилась вывеска: "Дерни за веревочку!". Веревочка появилась перед нашими изумленными лицами прямо из воздуха. Мой муж хмуро дернул за шнурок. Дверь распахнулась, мигая очередной надписью: " Оставь надежду всяк сюда входящий!". Ниже шло: "Вход бесплатный, выход — без головы!".
— Шутник, однако, — протянул Андрей и со шнурком в руках зашагал внутрь.
Помещение ничем не отличалось от того, в котором мы первый раз проводили переговоры с Кощеем. Так же раздался голос невидимого хозяина:
— Кто к нам пожаловал? Приветствую тебя, путник.
— Кончай театральные эффекты разводить! — гаркнул Андрей в пустоту зала. — Выходи, поговорить надо!
Из — за трона высунулся знакомый костлявый карлик. Испуганно поморщившись, он процедил сквозь зубы:
— Опять вы! Что, убивать теперь пришли?
— На хрен ты кому нужен! — изрек муж. — Тем более — некогда нам с тобой возиться! Открывай нам проход в ад, и мы уйдем по-хорошему.
— Всего — то, — хмыкнул Кощей и полез на трон. — Ты видал надпись? Одно желание в обмен на загадки. Отгадывать будешь? — уточнил Кощей на всякий случай.
— Давай, — согласился муж. Я в очередной раз удивилась способностям любимого. Орландо просто, молча, наблюдал за событиями. Со стороны казалось, что ему глубоко на все наплевать. Его одолевали какие — то мысли, известные только ему одному.
Кощей поудобней расположился на троне и с улыбкой выдал:
— Сидит девица в темнице, коса на улице.
— Морковь.
— Сидит дед, во сто шуб одет, кто его раздевает, тот слезы проливает.
— Лук, — лениво ответил Андрей. — Слышь, Кощей, у тебя загадки все старые и детские. Давай, я тебе загадаю. Ответишь — будем сами проход искать, не ответишь — открываешь нам проход, и мы тихо уходим, без шума и пыли. Согласен?
Карлик нетерпеливо заерзал на троне:
— Валяйте! Нет таких загадок в мире, чтоб я ответа не знал, не будь я Кощей! В Фольклоре живу, как — никак, — ухмыльнулся Кощей, потирая руки.
— За чем вода в стакане? — задал первый вопрос муж.
— Чтоб пить, — довольный карлик скалился во весь рот.
— За стеклом! — припечатал мрачно Андрей. — Следующая: зачем человеку коньки?
— Чтоб кататься!
— Чтобы отбрасывать! — еще больше нахмурился Андрюша. — Кто ходит в гости по утрам?
— Винни — Пух! — радостно оповестил карлик.
— Аристократы и дегенераты! — подредактировал ответ карлика муж. — Ни хрена ты не знаешь, а туда ж — оставь надежду! Открывай проход!
— Так нечестно! — застучал ножками Кощей. — Вы меня обманываете! Не открою!
— Слышь, костлявый, загадки не отгадал, проход не открываешь. Может, тебе в рыло съездить для порядка? — пошел вперед Андрей.
— Не — не, не надо, — заикаясь, промямлил Кощей. Вскочив на ножки, он потянул за невидимый шнур. За спиной карлика открылся проход, из которого сразу же стали слышны стоны грешников. На нас дыхнуло неимоверным жаром. — Проходите, жалко мне что ли?
Молчаливым отрядом мы вновь ступили на адовы земли.
Даша продолжала восседать на троне из подушек и наводить порядки. Перед ней стоял, нагло ухмыляясь, молодой черт. Он крутил хвостом и пытался строить глазки симпатичной девице, которая пристально изучала его наглую физиономию.
— Ну, чем живешь? — наконец закончила изучение Дарья.
— Пью, — нахально выдал черт и стал корчить смешные рожицы. — Все, что горит, и все, что на "Ш": шампанское, шпирт, шамогон! А что?
— Почистить тебя надо, — вздохнула Дашка. Материализовав вантуз и бутылочный ершик, она пальчиком поманила его к себе. Черт, не почуявший подвоха, смело зашагал к трону.
— Становись, котик, будем скверну из тебя выгонять! — мило улыбнулась Даша. Черт, подмигнув стоящему рядом воину, ухмыляясь, плюхнулся на колени. Обхватив руками ножки девушки, принялся зацеловывать их с явным усердием, осыпая ее комплиментами. Дашка немного напряглась. На секунду задумавшись, она кивнула, соглашаясь, очевидно, сама с собой. В ее глазах зажглись недобрые огоньки:
— Так это ты, скотина пьяная, на меня поспорил? Сейчас ты у меня узнаешь, как невинных девиц соблазнять! — Черт не успел опомниться, как ершик с вантузом встретились у него внутри ровно посередине его волосатого тела. — Ты у меня забудешь, и как пьют, и как за девками бегают, и еще много чего! — Всю мораль Дашка сопровождала движениями, имитирующими чистку. Такого не ожидал никто! Красный берет, стоявший рядом, попросту свалился без чувств. Остальные рванули в панике к выходу. Черт, подвергшийся экзекуции, жалобно скулил и подскакивал на месте от каждого карающего движения. Судя по его глазам, он раскаялся на всю оставшуюся жизнь и семимильными шагами шел к исправлению.
Развернув карту, выданную нам Гавриилом, мы шагали прямиком к притону Лысого, когда навстречу нам выбежал сам хозяин, обливаясь холодным потом. Увидев нас, лицо черта озарило просто неземное блаженство. Он рухнул перед нами на колени со словами:
— Люди добрые, я порву контракт, хотите — сами порвете! Я больше не заключу ни одного контракта! Я их все выброшу! Я исполню безвозмездно любое ваше желание, хотите — не одно! Только избавьте нас от таких мук! — слезы градом катились по значительно похудевшим за последнее время щекам, в глазах было мировое раскаяние и полное смирение.
— Даже нам такого не удавалось, — отвлекся от своих мыслей Орландо, глядя на кающегося черта. Мы переглянулись. У меня заныло сердце. Даже чертей бывает жалко, когда рядом с ними Дарья.
В этот момент прямо на нас налетела толпа огалтело орущих чертей. В глазах каждого стоял неописуемый ужас. Я рванула внутрь, не дожидаясь предложения войти.
Перед моими глазами открылась картина очищения скверны.
— Мать честная! — заорала я, выдирая из рук осатаневшей подруги орудия пыток. — Во что вы ее превратили?!
— Какую отдали, такую и получите, — сзади ко мне вальяжной походкой подходил высокий мужчина с черными волосами в строгом деловом костюме, белоснежной рубашке и галстуке бабочкой. — Позвольте представиться, Вельзевул! — он картинно поклонился. Жестом приказав своим подданным исчезнуть, он приземлился рядом с Дашкой. Окинув ее оценивающим взором, изрек:
— Хороша! Да только такую я ее в ад не возьму. Она мне всех подданных испортит. Хотя — метод мне понравился. Смело и оригинально! А главное — он усмехнулся Дашке, — доходчиво! Мне только что Кент поклялся на крови, что действительно бросит пить и начнет работать. — Еще раз ухмыльнувшись, он уточнил: — Кент — это тот наглый молодой черт, которого ты так хорошо воспитала. Даже мне редко удается так влиять на своих подданных. Браво! — он захлопал в ладоши. Затем снова обратился к нам: — Забирайте! Насовсем. — Он достал контракт, подписанный мною, и разорвал его на мелкие кусочки. — Вам еще желание обещали исполнить мои подданные. Я великодушно разрешаю им это сделать, — Вельзевул встал, поклонился на прощание и гордо удалился.
Дашка пришла в себя и испуганно жалась к Орландо. В комнату аккуратно по-над стеночкой вошел Лысый:
— Какое желание изволите? — скромно поинтересовался он.
— Забери моего мучителя! — выдал ангел. Мы с удивлением вперились взглядами в Орландо.
— Не могу, — выдохнул рогатый. — У тебя наказание за грехи родителей. Не в моих это силах, — развел он руками.
— А кто может? — наступал ангел.
— Вельзевул или Главный, — указательный палец черта уперся в небо. — Больше никому ничего не надо? — он оглядел присутствующих и, пятясь назад, удалился.
Орландо уронил голову на руки и зарыдал. На вопрос что случилось, он сбивчиво выдал рассказ о своем детстве, который, как оказалось, уже частично слышала Даша. Узнав про остаток черта в душе ангела, мы были в шоке.