Это он для виду хорохорится перед другом, решила про себя Алеа.
Но в следующее мгновение дерево затряслось с такой силой, что Алеа вскрикнула от неожиданности и еще крепче уцепилась за ветку, испугавшись, что ствол не выдержит и треснет. Однако дерево пока уцелело.
Алеа в отчаянии пыталась придумать, что ей делать дальше. Если они только и знают, что подначивают друг друга, то скорее всего это просто мальчишество, вряд ли они действительно хотят попользоваться ею.
- Нет, ты не тряси, а раскачивай, как хлыст. Вот так, раз... два.., три, - посоветовал Йорак.
Дерево резко дернулось назад, и Алеа выпустила спасительную ветку. Из ее горла вырвался крик ужаса, но тотчас оборвался, передушенный веревкой, которая больно врезалась ей в живот. Самодельная дубинка упала вниз и повисла, качаясь на веревке, обмотанной вокруг запястья. Алеа тоже повисла на Дереве, в отчаянии брыкаясь и махая руками. Она судорожно пыталась дотянуться до ближайшей ветки, но - увы!..
- Она привязана! - выкрикнул Йорак, явно раздосадованный. - Нет, Рокир, ты только взгляни, какое яблочко болтается на ветке!
- Это уж точно! - Рокир изо всех сил пытался придать своему голосу похотливость - наверняка научился у приятелей, что постарше. - Эх, остается только сорвать!
- Но как? Ветки ведь нас не выдержат! - возразил Йорак, но тотчас просиял. - А вообще-то она не так уж и высоко. Ты меня подсади, я ее живо достану.
Услышав такие речи, Алеа машинально подтянула дубинку повыше, чтобы парни, того и гляди, не попробовали ее вырвать, и крепко взяла ее обеими руками. Пусть только попробуют! Жаль, однако, что она толком не знает, как пользоваться своим оружием.
- Хорошая мысль! - радостно воскликнул Рокир. - Правда, она вроде как собралась обороняться. Не выйдет, красавица!.. Давай, Йорак, подсади меня!
- И как это я раньше не додумался, - отозвался его приятель, но по тону юнца было слышно, что он не слишком-то и рад.
Однако он сложил ладони ковшиком, Рокир встал на них, как на ступеньку, ухватился за ближайший сук и поднялся Йораку на плечи. Выпрямившись во весь рост, он потянулся вверх и попытался схватить девушку за лодыжку. Алеа отдернула ногу и даже исхитрилась стукнуть обидчика палкой по пальцам. Но и Рокир не зевал - ловко отдернул руку и расплылся в недоброй улыбке.
- А у нашего яблочка колючие ветки! Только ты, красавица, как ни старайся, ничего у тебя не выйдет. Неужели ты думаешь, что, болтаясь на дереве, сможешь меня ударить?
Веревка больно врезалась девушке в живот, что она едва могла дышать, однако куда неприятнее была мысль о том, что она вот-вот угодит в лапы к двум похотливым молокососам.
- Постараюсь! - бросила она Рокиру.
- А яблочко-то умеет говорить! - продолжал тот. - Эй, Йорак, ты слышал?
- Слышал, слышал, - буркнул тот. - Только ты давай пошевеливайся. Сколько можно ждать! Не могу же я держать твою тушу здесь сто лет!
- Потерпи! - велел ему друг. - Житье наше было последнее время несладким. Самая пора его подсластить!
Алеа в отчаянии пыталась что-то придумать. Судя по разговорам парней, ими одновременно двигали похоть и страх.
Они явно наслушались хвастливых баек старших по возрасту приятелей, и вот теперь, с одной стороны, им не терпелось вкусить сладкий плод, с другой - пугала неизвестность. И не пытайся они скрыть эти свои опасения под маской развязности, не исключено, что Алеа уже давно бы стала жертвой их похоти. Никакое дерево, никакая палка в руке не спасли бы ее.
Если же они еще не знают вкуса плотских утех и сейчас просто пытаются замаскировать свою неопытность, то с ними еще можно попробовать договориться.
- Удовольствия не добиваются силой, - строго сказала она парням. - Я знаю, что говорю. Можете мне верить.
- Знаешь? - переспросил один из юнцов, и Алеа поняла по их глазам, что подростков терзает вопрос, была ли она свидетельницей или участницей любовных игрищ.
- Ну, если, конечно, вы не из тех, кому нравится, когда от них вырываются и кричат, - добавила она. - Если вы не из тех, кому нравится мучить животных... Что ж, тогда насилие вам только в радость.
Сказав это, Алеа передернулась от неприятных воспоминаний.
Рокир спрыгнул вниз. Он явно был озадачен и растерянно озирался. Йорак испустил облегченный вздох, потер плечи и с улыбкой посмотрел вверх.
- Да ладно тебе, спускайся. Будто мы не знаем, что женщины ох как охочи до этого дела. Все до единой!
- А вот и нет! - оборвала его Алеа, да так резко, что веревка снова больно впилась ей в живот. Она попыталась вздохнуть и продолжала:
- Женщины не любят, когда их берут силой, заруби это у себя на носу, сопляк! Эх, будь у нас возможность отомстить какому-нибудь мужлану, обещаю, мы бы с удовольствием лишили его самого дорогого!
Алеа произнесла эти слова с таким жаром, что парни отшатнулись от дерева. Йорак уставился на нее полными удивления глазами.
- Но.., друзья говорили, что.., ну, в общем, что...
- Они говорили то, что ты хотел от них услышать! - со злостью выкрикнула Алеа. - Ты сам-то спросил об этом женщину? Так знай, даже если женщина чего-то и захочет, настоящих мужчин, способных доставить ей удовольствие, можно пересчитать по пальцам!
- Лжешь! - воскликнул Рокир. - Всем известно, что удовольствие бывает всегда, само по себе!
- А вот и нет, этому еще надо поучиться! - возразила Алеа с дерева. Иногда на это требуются целые годы. Можно подумать, я не знаю.
Алеа сама удивилась, каким негодованием звенел ее голос.
Спокойнее, сказала она себе.
Парни отшатнулись во второй раз, на лицах у них читалось раскаяние. Алеа попридержала эмоции. Если мальчишки действительно устыдились своих намерений, возможно, они еще не до конца испорчены. Главное - достучаться до доброты в их сердцах...
- Я не обманываю вас, ребята, - произнесла она уже гораздо мягче. Спросите любую женщину, а еще лучше, спросите у каждой. Может, это вас чему-нибудь научит.
Парни переглянулись, а затем вновь задрали головы вверх.
Рокир было уставился на девушку, но, не выдержав ее ответного взгляда, неловко потупился.
- Спускайся к нам, - буркнул Йорак. - Не бойся, мы тебя не тронем.
- Спуститься к вам? - Алеа улыбнулась. - Ну, это задача не из легких. Отвернитесь-ка. Сделайте одолжение.
- С какой стати? - нахмурился Йорак.
- Потому что мне надо задрать подол, чтобы перекинуть ногу через сук. Иначе я не спущусь. Ведь как, скажите, я развяжу веревку, если я на ней болтаюсь?
Во взгляде Рокира на мгновение вспыхнул похотливый огонек, но тут же погас.
- А с какой стати нам отворачиваться?
- А вы бы хотели, чтобы я увидела вас со спущенными штанами? - спросила Алеа, и оба парня посмотрели на нее с выражением нескрываемого ужаса. - Вот видите, ни за что! Так что, будьте так добры, отвернитесь, всего на минуту-другую.
Парни нехотя повернулись к ней спиной.
Алеа задрала повыше ногу и в конце концов исхитрилась упереться в сук. Ей повезло, что она болталась рядом. Затем девушка резко подтянулась вверх сказалась сноровка, полученная в детские годы, - и наконец смогла усесться. Прильнув к стволу, Алеа облегченно вздохнула и тотчас обмякла, словно с плеч ее свалилась тяжкая ноша.