Максим побледнел. Черты лица его болезненно заострились. Но ответить он ничего не успел. В центре прозекторской взлетел сноп золотистых искр, и в пространство вывалился третий.
- Ты - здесь?! - В голосе Славы прозвучала открытая растерянность. Так быстро?!
Максим обернулся и оторопел: третий в точности походил на "сверхсильного". Как единоутробный брат-близнец. Только вид он имел более встрепанный и одет был не в безрукавку и шорты, а в серебристый костюм странного покроя.
- Не ожидал, что успею? - переспросил новый персонаж у своего двойника с очень похожей улыбкой на губах.
- Да-а, - протянул Слава. - Не ожидал, брат Красев, я от тебя такой прыти. Ты ведь всегда казался таким... неповоротливым. Как, впрочем, любая порядочная совесть.
- Но, как видишь, сегодня я успел.
- Поздравляю. И что ты собираешься делать?
- Я? - Брат Красев искренне удивился. - Я - ничего не собираюсь. Что собираешься делать ты? Собираешься убить его? Собираешься изменить своему принципу?
- А почему бы и нет? - отозвался Слава. - Все мы когда-нибудь изменяем свои принципам. А тут такое благородное дело - прихлопнуть разом основателя Корпуса.
- Ты говоришь о нем так, будто перед тобой рисованный человечек из любимых тобой компьютерных игр...
- А в сущности так оно и есть, - кивнул Слава. - Ну посмотри ты сам. Он снова пошел в обход Максима, который молча и настороженно следил за ним, поворачивая голову. - Он человек из несуществующей более реальности, отец-основатель несуществующего более Корпуса, по самому большому счету он - обман зрения, фикция, мнимая величина.
- Живой человек...
- Он - мертвый человек!
- Давай поговорим спокойно.
- Это ты можешь говорить спокойно. Я не могу и не хочу говорить спокойно. Он враг, а для меня - даже более чем враг. Его ученики и последователи уничтожили миллионы ни в чем не повинных людей. И моих близких, заметь, тоже. Всех под корень! Что ты можешь об этом знать? Что ты вообще понимаешь?! Дитя благополучного времени! Ты можешь говорить спокойно, а я - не могу!
- Я так понимаю, мое мнение по обсуждаемому вопросу здесь никого из присутствующих не интересует? - ровным голосом осведомился Максим.
Слава замолк и уставился на него, приоткрыв рот. С непонятным выражением взглянул на Максима и брат Красев.
- Интересует, - сказал наконец этот последний.
- Я, честно говоря, так и не понял, кто вы. - сказал Максим. - Но это не важно. Я много встречал людей - таких, как вы. Они не обладали и долей той силы, с которой вы играетесь так... э-э... непринужденно. Но во всем остальном они ничем от вас не отличались. Порождения ненависти. На ненависти взращенные. Вы ненавидите все, что вам непонятно; все, что не укладывается в рамки вашей узкой морали. Эта мораль представляется вам наивысшим достижением цивилизации, но при этом она позволяет под своим флагом делать любые подлости, предавать, обманывать, убивать. Чем вы лучше нас, чем вы выше нас, чем вы чище нас? Мы хотя бы честны перед самими собой. Мы знаем, что наша мораль несовершенна, и открыто признаем это. А вы в то же самое время сжигаете миры, спасая их от "красной угрозы". Не будь Корпуса, вы мимо походя во имя светлых идей демократии и христианских замшелых заповедей сожгли бы и мой мир... Впрочем, о чем я - вы ведь и так его сожгли... Вы любите кричать о величии своего духа, но никто из вас не способен на элементарный подвиг во имя чего-то более высокого, чем ваша жалкая жизнь. Вы до сих пор ставите нам в вину репрессии, но виноваты в них прежде всего вы сами, готовые в любой момент встать на колени и забыть все свои путаные идеалы ради мелкого желания выжить любой ценой. А мы победим, мы победим, потому что любой из нас всегда готов на подвиг... И я готов... как другие...
Максим замолчал, и наступила пауза. Потом Слава скривился, словно укусил что-то такое до предела кислое, и с поддевкой сказал:
- Ах-ах-ах! Какие мы, черт возьми, благородные. Как же, как же: "Безумству храбрых поем мы песню". Благородное все из себя ощущение благородной обреченности. Вот с такими уродами, брат Красев, ты и собираешься найти общий язык?
- Постой... - Брат Красев смотрел прямо на Максима и первым понял, что сейчас произойдет. - Он... постой же! - последнее он крикнул уже Максиму.
А тот, не слыша более ничего и не видя ничего, только шепнув: "... А умирать-то..." - рванул с груди медальон и бросил его через комнату в Славу.
Лицо Вячеслава-прим перекосилось. С криком он отпрянул и вскинул руку вперед и вверх.
Максима отшвырнуло к противоположной стене, и еще в воздухе он превратился в огненный шар.
Минула секунда.
- Ты видел? - спросил Вячеслав-прим, тяжело дыша. - У фанатика была хронобомба. Если бы он... если бы я...
- Дурак, - сказал Красев с отвращением. - Откуда у него технология Всадников? - И добавил, помолчав: - Ты как-то говорил, что не убил в своей жизни ни одного человека? Что ж, поздравляю с первым!...
ПОНЕДЕЛЬНИК, ВТОРНИК, СРЕДА, ЧЕТВЕРГ,
ПЯТНИЦА, СУББОТА, ВОСКРЕСЕНЬЕ
Отныне время будет течь по прямой,
Шаг вверх, шаг вбок - их мир за спиной.
Я сжег их жизнь, как ворох газет,
Остался только грязный асфальт...
Борис Гребенщиков
Светлая и Темная Стороны времени
Понедельник.
Вячеслав Красев ощущал беспокойство. Он не понимал природы этого беспокойства, а Нормаль в подобных делах помочь была бессильна, так как отвечала всегда на прямо и точно сформулированные вопросы, а сформулировать интуитивные домыслы, порождаемые ненормализованной частью подсознания, таким конкретным образом не был способен и Вячеслав.
Казалось, что все закончено. Раз и навсегда. Корпус Защиты Понедельников, эта военная машина, этот протез особой реальности, перестал существовать, выброшенный на Темную Сторону времени. Его восстановлению могла бы поспособствовать хитро сплетенная петля из скрытых, но многое определяющих событий. Однако уже готовая петля была обнаружена и жестоко разорвана Вячеславом-прим. Он позаботился о том, чтобы малейшего звена ее на Светлой Стороне не осталось.
Казалось, что все закончено. Раз и навсегда. Но беспокойство Вячеслава Красева при мысли об этом лишь усиливалось. Его беспокоило смутное подозрение, будто упустили они некую мелочь, незначительную деталь. Возможно, то интонация, с которой основатель Корпуса, этот удивительный и фанатичный в своей вере человек, разговаривал с ними, перед тем как совершить самоубийственный поступок (подвиг?). Насколько не были бы несовместимы два понятия: умный и фанатик, но перед ними стоял тогда действительно умный человек. Он очень ловко использовал возможности Хроноса, умело составил петлю, которая обеспечивала Корпусу стабильность. По всему, он знал многое о свойствах Времени, его Светлых и Темных Сторонах; он должен был понимать, что с его гибелью теперь, когда КОЗАП превратился во мнимую величину, он сам - единственное, что еще связывает Корпус с реальностью; он должен был беречь себя, а не соваться грудью на амбразуру пулеметного дота, вроде тех, кто, идя в атаку, оставлял в окопе записку: "Считайте меня коммунистом!" Да, безусловно, он все-таки был фанатиком. Но при этом же он был и умным человеком. Зачем ему нужен был этот подвиг, который в итоге привел к окончательному краху идеи, которой он этот подвиг посвятил? Вячеслав Красев не находил ответа.
Вторник.
Впрочем, ответ по здравом размышлении, все-таки был. Самоубийственный поступок Максима - суть прикрытие, хорошо продуманный отвлекающий маневр. Максим знал, что является единственным настоящим основателем Корпуса, и догадывался, конечно, что "деструктивные силы", желающие уничтожить Корпус, когда-нибудь доберутся до него. И следовательно, единственный путь во спасение КОЗАПа - это в одну уже существующую петлю вложить другую, новую и скрытую, которая обусловит когда-нибудь возникновение на Древе нового Корпуса с новым основателем. А для того чтобы новая петля была подлинно тайной, принципиально не выявляемой существующими методами сыска, новое основание Корпуса должно быть не результатом некой целенаправленной (и заметной во времени) деятельности организаций, специальных служб с привлечением многих человеческих и материальных ресурсов (это, заметим, уже было, и Вячеслав-прим сумел все легко остановить), а скорее - результатом некоего желания, итогом особой, скрытно запрограммированной судьбы самого обыкновенного человека. Слабое звено, очень непрочное, мнимая величина, но при удачном стечении обстоятельств вполне способное вытащить Корпус на Светлую Сторону.
Вячеслав Красев не знал, пришел ли к похожему выводу двойник. Скорее нет, чем да. Красев оценил бы его состояние как депрессивное: не так-то легко оказалось убить человека. Но сам он решил пуститься в поиск.
Зачем?... Он не знал зачем. Никого убивать он не собирался. Но и помогать... Он никогда не считал себя сторонником идей, которые проповедовали и за которые боролись Максим и Корпус. Однако беспокойство не оставляло. Ведь вернись
Корпус на Светлую Сторону, сколько новообразовавшихся альветвей будет отрублено в один момент, сколько людей и миров убито? "Хватит, - думал он, начиная поиск. - Хватит крови. Пусть хоть здесь не будет альтернатив..."
Среда.
Он искал. Много месяцев, бродя по мирам и временам, стараясь сверхчутьем своим или с помощью Нормаль уловить наличие тех связей, что, возможно, упрятал Максим, очертив вторую тайную петлю. Он искал, но пока ничего не находил. Однако на этом пути его ожидали другие не менее интересные встречи.
Как-то в тихом южном городке, в одном из многочисленных ресторанчиков под открытым небом, он повстречал Сталина. Да-да, того самого Иосифа Виссарионовича Джугашвили, похищенного Вячеславом-прим из сектора "Этшгон". Правда, сам Красев не узнал бы его, не скажи ему об этом Нормаль, у которой было задание замечать и указывать на все, что может иметь отношение к КОЗАПу. Сталина действительно было трудно узнать. Он сидел на скамеечке на заднем дворе ресторана: обросший, грязный, в каком-то совершенно невообразимом рванье: фуфайка, засаленные, в заплатах, штаны. Он курил самокрутку, пряча огонек в ладони. Глаза у него слезились, а остановившийся взгляд выдавал запойного пьяницу.
- Иосиф! - гортанно позвала его хозяйка заведения. - Иосиф, ты мусор сегодня вынесешь или нет?