— Какой? — Алексею внезапно стало очень интересно. Раньше он даже не подозревал, что магия может быть настолько захватывающей штукой, да и последние события убедили его в небезопасности шуток с этим странным предметом: не то наукой, не то искусством.
— Его ты только что испытал на собственной шкуре. — Улыбнулся Адрин. — Как кровь смертных исцеляет безумных богов, так и кровь охотника или загонщика разрушает их магию.
— Понятно. Значит теперь с тобой все в порядке?
— В полном. Но у нас появился очень опасный враг, Алексей. «Проклятье колдунов» не так-то просто наложить, и обычный безумный бог на это не способен.
— Ты хочешь сказать… — Алексея внезапно начал колотить озноб то ли от потери крови, то ли от осознания возникшей ситуации.
— Да. Именно высший безумный бог.
— Но так не бывает! Мелкие божки сходят с ума, когда им перестают поклоняться, и начинают уничтожать предавших их смертных, питаясь их смертью, но высшие боги не зависят от энергии молящихся. Каждый из них связан с каким-либо вечным явлением и черпает силы из него, без молитв он, конечно, слабеет, но не настолько, чтобы лишиться рассудка. Взять того же Тарна, его уже и не помнят в мире смертных, но пока существует война, ярость, гнев, он никуда не денется и уж тем более не сойдет с ума. — Алексей задохнулся и замолчал, вопросительно глядя на Адрина в ожидании подтверждения своих слов.
Но охотник молчал. Наконец он отвел глаза от стены, которую рассматривал в глубокой задумчивости, и тихо заговорил:
— Ты прав, Алексей. Прав практически во всем, но забываешь одну немаловажную особенность божественной природы. Боги, какими бы могущественными они не стали впоследствии, в момент своего рождения отражают в себе представления о них смертных. Даже высшие боги. И иногда смертные изначально представляют бога безумным. Высший бог не может сойти с ума — это заложено в их природе, но он может родиться безумным, и тогда уже ничто не сможет вернуть ему рассудок. Ничто и никогда. Обычно это боги зла. Смертным кажется, что существо, прибывающее в своем уме, не способно на всевозможные злодеяния, и вот в результате этого заблуждения рождаются сумасшедшие высшие боги, которые к тому же не зависят от веры в них и способны существовать вечно. — Алексея передернуло от открывшихся ему перспектив, и он устало добавил:
— И которых в отличие от низших богов чертовски трудно убить.
— Верно. Если низшие боги, лишившись поклонения и не поддерживающие своих сил за счет смерти людей, медленно, но верно умирают, то этих так просто не уничтожить, к тому же нанести им раны можно только магией охотников или других высших богов.
— Весело. — Присвистнул Алексей, задумчиво глядя на своего друга, в голове у него появились неприятные мысли на тему скорой и мучительной смерти. Сражаться с сумасшедшим, обладающим силой высших богов, казалось ему верным самоубийством, и он не собирался скрывать свое отношение к происходящему от Адрина. Какой смысл, если охотник все равно догадается обо всем, что крутится у него в голове, и поймет его мысли лучше, чем он сам. Словно задавшись целью подтвердить его представления о себе, охотник осторожно накрыл его одеялом как когда-то в далеком детстве и спокойно произнес своим бесцветным мертвым голосом:
— Мне дважды доводилось убивать высших богов. Это, конечно, сложное, трудоемкое и опасное предприятие, но вполне осуществимое даже для одного охотника, а через каких-то шесть месяцев к нам присоединится Мади со своим загонщиком. Так что не беспокойся, справимся, а теперь спи. Ты потерял много крови. — Алексей приподнял голову, собираясь подробнее расспросить своего друга о неизвестной ему ранее странице биографии древнего охотника, но почувствовал, как холод магии Адрина сковывает его сознание, погружая в глубокий сон без сновидений. «Ну, погоди у меня! — мелькнула у Алексея в голове ленивая мысль. — Я с тобой еще поквитаюсь за это самоуправство…»
Яна проснулась как от толчка и непонимающе уставилась в потолок, гадая, не приснились ли ей события вчерашнего дня? Но холод в комнате быстро убедил ее в реальности происходящего, у нее изо рта при дыхании шел пар, и это притом, что обогреватель работал на полную мощность! Чем они там занимаются, хотелось бы ей знать? Яна торопливо оделась, шипя сквозь зубы и благодаря бога за оставленную вчера в комнате куртку, без нее она вполне могла замерзнуть в этом холодильнике, и поспешила в столовую. Без горячего кофе ей явно не обойтись! В столовой все было так же, как и в ее первое утро в этом доме. Яна даже зажмурилась на мгновение, а затем, посчитав свое поведение откровенной глупостью, решительно шагнула к столу. Алексей поднял на нее глаза и улыбнулся, девушка отметила его странную молчаливую сдержанность и насторожилась. Словно почувствовав ее состояние, хозяева дома переглянулись, а Адрин спокойно заметил:
— Не обращай внимания на Алексея. Он на меня сердит за вчерашнее, и поэтому всячески демонстрирует, как он оскорблен.
— А что случилась вчера? — Яна с любопытством посмотрела на Адрина и потянулась к горячему чайнику, который по совершенно непонятной причине стоял в самом дальнем углу стола.
— Ничего. — Адрин пожал плечами, продолжая неторопливо обрабатывать свои ногти пилочкой. — Просто я отправился на охоту без него.
— Понятно. — Яне наконец-то удалось дотянуться до чайника, и она с удовольствием налила себе в чашку кипяток, теперь ей предстояло обнаружить заварку или растворимый кофе, но пока ничего похожего на столе не наблюдалось. Поняв ее затруднения, Адрин небрежно взмахнул рукой, и дверцы одного из шкафов, видневшихся в проеме двери, ведущей на кухню, со стуком распахнулись, с полки сорвался маленький заварочный чайник, который стремительно спикировал на стол и замер в нескольких сантиметрах от Яниной чашки. Девушка смотрела на происходящее широко раскрытыми от удивления глазами. Она осторожно прикоснулась к чайнику, словно ожидая, что он вот-вот взлетит и умчится обратно на полку, а затем, решившись, крепко схватила его и наклонила над своей чашкой. И только поставив чайник на стол, Яна заметила, что парни внимательно наблюдают за ней.
— Что? — даже ей самой показалось, что ее голос звучит чересчур подозрительно.
— Ничего. — К Алексею, казалось, вернулось его обычное веселое настроение. — Расскажи мне побольше о тех отморозках, которые тебя преследуют.
— Да я их практически не знаю. — Яна отхлебнула горячего чая и задумчиво принялась разглядывать одинокую чаинку на дне чашки. -
Видела пару раз с Алексеем и все. Я даже не знала, кто они такие до тех пор, пока они не ввалились ко мне в офис.
— Хм. — Алексей задумчиво отхлебнул сок из высокого стакана и спросил. — И они, значит, начали требовать с тебя сорок тысяч долларов. Ни с того ни с сего…
— Я не вру! — Яна яростно стиснула чашку и умоляюще посмотрела на
Адрина, словно ища у него поддержки.
— Да я и не говорю, что ты врешь. — Примирительно поднял руки
Алексей. — Просто странная ситуация. Такое ощущение, что им нужны совсем не деньги, а что-то другое.
— Что? — девушка поставила чашку на стол и всем телом повернулась к загонщику.
— Вот и я хотел бы узнать что. Ну ладно. Сегодня я схожу на встречу к Лектору и проясню ситуацию.
— Я с тобой!
— Еще чего не хватало! — Алексей едва не поперхнулся соком. — Даже не думай!
— Я с тобой! — Яна упрямо наклонила голову, готовясь к длительному спору. Но внезапно заговорил Адрин, до этого момента спокойно наблюдавший за ними.
— Пусть идет. — Алексей сердито покосился на него, но возражать не стал.
— Хорошо пойдешь со мной, только слушаться будешь беспрекословно.
Поняла? — Яна кивнула до глубины души счастливая оттого, что ей все-таки удалось настоять на своем, и снова принялась за уже остывающий чай. Алексей только вздохнул и пододвинул к ней тарелку с бутербродами.
Через полчаса Яна с Алексеем на дорогой спортивной иномарке уже мчались через весь город к элитному поселку, где обитали самые удачливые бизнесмены и самые крутые бандиты города. Впрочем, часто живущие там люди умудрялись выступать в обоих качествах. Яна сидела на пассажирском сидении рядом с Алексеем и пыталась решить, сердится ли он на нее и, если сердится, то, согласится ли ответить на огромное количество вопросов, не дающих ей покоя. Наконец, решившись, девушка осторожно поинтересовалась, краем глаза наблюдая за реакцией Алексея:
— Сегодня утром — это была магия, да?
— Она самая.
— А ты тоже так умеешь? — Яна от любопытства даже высунула кончик языка.
— Нет, я не владею магией. — Алексей на мгновение оторвал взгляд от дороги и весело подмигнул девушке. — Я больше по военной части, а магией и прочей ерундой у нас Адрин занимается.
— Правда? — Яна, убедившись, что на нее не сердятся, осмелела. — А как ты сам стал таким? Ну… — Она не знала, как правильно охарактеризовать состояние Алексея, но тот ее все-таки понял.
Усмехнувшись, он задумчиво произнес, не отрывая глаз от дороги.
— Все началось, когда я был еще ребенком. Я оказался не в том месте и не в то время. В результате меня едва не съели безумные боги, а охотившийся за ними Адрин имел удовольствие наблюдать за моим героическим бегством. Ну, он прикончил богов и был несколько удивлен, когда я принялся отмахиваться от него нательным крестиком.
Как ты, наверное, догадалась, убежал я не очень далеко, до первой кочки. Не знаю уж, что на него нашло, но Адрин отобрал у меня крестик и донес до дома. Сам я идти не мог — сильно подвернул ногу.
Так началась наша с ним дружба. Моим родителям было на меня глубоко плевать, и охотник видимо со скуки занялся моим воспитанием, а потом произошел несчастный случай, в результате которого я оказался тем, кто я есть сейчас. Вот и вся история. Кстати, мы приехали. Может быть, подождешь меня в машине? — Яна сердито вздернула подбородок и отрицательно помотала головой. — Ну, как хочешь, тогда пошли.
Алексей вышел из машины и открыл перед ней дверцу. Яна выбралась в осеннюю промозглую сырость и поежилась, глядя на трехэтажный дом из красного кирпича. Она сама не смогла бы ответить, холод или страх заставил ее плотнее запахнуть тонкую курточку. Алексей спокойно подошел к воротам и нажал на кнопку звонка, расположенного под видеокамерой. Практически мгновенно дверь распахнулась, и коротко стриженый крепыш радостно осклабился, приветствуя визитера.
— Лектор дома? — поинтересовался Алексей, не отвечая на приветствие.
— Дома. — Кивнул крепыш, совершенно не обидевшись. — В кабинете с этим… с финансовым директором! — чувствовалось, что ему совсем недавно удалось выучить это слово, и парень все еще гордится своим успехом.
— Прекрасно, сообщи ему, что я пришел. А мы пока подождем в гостиной. — И, отодвинув охранника, прошел в ограду, ведя за собой окончательно переставшую понимать, что происходит, Яну. Девушка с ужасом наблюдала за тем, как Алексей непринужденно прошагал по длинному коридору и уверенно толкнул одну из дверей. Ей казалось, что вот-вот бандиты придут в себя и выкинут наглого визитера на улицу, хорошо, если не изобьют. Но, к ее удивлению, все в доме отнеслись к их вторжению, как к должному. Алексей усадил ее в шикарное кожаное кресло и весело подмигнул, явно наслаждаясь растерянностью, написанной у нее на лице. Бесшумно появилась горничная и поставила перед ней чашку со свежесваренным кофе.