- Да, в самом деле, это наш единственный шанс. Они по-прежнему хотят заполучить эту формулу. Пойдем, нужно спешить. Пока атака не началась.
Она начала отдавать приказы, по которым должны были рассеяться в лесах многие тысячи Фанданов, и фейнов, и людей, по-прежнему сосредоточенных в лесу неподалеку. Всем септам и бригадам техобслуживания предстояло разбиться на маленькие группы. Раздавались радиошифры и списки будущих точек встречи. Команды планировщиков и тыловиков были завалены работой.
Возвращающемуся спасательному отряду были посланы новые инструкции.
Несколькими часами позднее Справедливая, Флер и медотряд в сопровождении охраны Справедливой и старого Най'пьюпа направились на встречу с группой Лавина. Выстроенные в колонну нахри прыгали по верхушкам деревьев, и всадникам приходилось низко пригибаться от ветвей и листьев.
Глава 26
Утренний туман еще обволакивал деревья, тонкими вымпелами развеваясь между деревьями и сучьями, и от лесной подстилки поднимались извилистые струи пара. Флер удивлялась, как Най'пьюп узнавал путь, когда не было видно никаких ориентиров, однако быстрые фигуры нахри летели вперед без колебаний и остановок. В голове колонны, отдельно от всех, ехала Справедливая, далеко унесясь печальной мыслью.
Бени поднялось над горизонтом, и голубизна утра сменилась синевой дня. Туман рассеялся под его лучами. День снова выдался погожим, без единого облачка в небе.
Они добрались до места встречи, где Лавин Фандин уже поджидал их. Бг Рва сидел на корточках у носилок, на которых лежала Армада, другие фейны стояли вокруг нее. Справедливая спешилась и обняла Лавина.
- Самым славным образом сбылись наши надежды. О твоем подвиге будут помнить в веках. - Она обернулась к Бг Рва, и Флер с удивлением заметила, что в глазах Справедливой стоят слезы. - И никогда, никогда мы не забудем героя Брелкилка и мужественных фейнов Абзена.
Она утонула в объятиях огромного фейна. Флер нерешительно вышла вперед.
- Я так рада, что вы невредимы, - начала было она, но тут ее взгляд упал на Армаду и у Флер перехватило дыхание от волнения.
Лавин взял ее за руки, и несколько мгновений они глядели прямо в глаза друг другу. Флер пришла в себя, нервно склонила голову, слабо улыбнулась и отвернулась, но Лавин удержал ее.
- Нет, подождите минутку. Он указал на еще одного человека, и тот вышел вперед.
Флер едва не задохнулась от неожиданности.
- Тан Убу! Неужели это ты - да еще с такой ужасной бородой? Не могу поверить! - Два дипломата обнялись и заплакали от счастья на плечах друг у друга. - А я была уверена, что тебя убили.
- Так ты думала, что меня уже нет на свете? Ничего подобного, босс: ты просто улетела, а я просто ушел.
- Да, конечно, никто бы не поверил, что нам это удастся, однако вышло! А ты, как ты выжил?
- Если сказать одним словом, - он дернул себя за бороду, - маскируясь, Я укрылся в Жажде Смерти. Там совсем другой мир.
Врачи провели быстрые анализы состояния Армады и доложили Справедливой, что, хотя девушка и в коме, остальные жизненные показатели нормальны. Справедливая выслушала это известие все с тем же мрачным выражением на лице, не покидавшим ее все утро. Глубоко вздохнув, она обратилась к Най'пьюпу:
- В таком случае попробуем Фиднмед, старый мсее. Лучше уж привлечь внимание Аризеля к мелочам, хотя уже и сейчас вред непростителен.
Справедливую не покидали опасения, что теперь клан Фандан и все, ради спасения чего она боролась так долго, повисли капелькой Всего на губе Судьбы. В Фиднмеде их мог ждать чрезмерный успех - такой, что небеса разверзнутся.
Дальше они пошли пешком. Флер и Тан брели рядом, и Флер услышала про разрушение вудвосовой стены и про последующее вторжение вудвосов на Взморье Любви. Поежившись от воспоминания, она рассказала Тану о собственной встрече с вудвосом.
Тан допытывался о подробностях ее приключений, и Флер заколебалась, не зная, с чего начать. Со времени рассвета на Отбитой Голове так много всего произошло... Но не успела она собраться с мыслями, как Никуза, который вел в поводу всех нахри, пронзительно крикнул и указал вверх сквозь листву. Над головой быстро пролетели несколько ярких объектов.
- Очень высоко, - произнес Тан. - Должно быть, орбитальные самолеты.
- Адмирал Енков угрожал вновь атаковать нас.
- В самом деле, это не самолеты Фанданов - слишком уж быстрые, согласился Тан. - Смотри, как летят.
По лесу прокатилась ударная волна, и яркие точки удалились.
Через минуту или около того, когда уже никто не смотрел на небо, первая же вспышка осветила собой все вокруг, превратив предметы в собственные негативы. Черное стало белым, и все закричали - нахри, люди, да и фейны тоже - и рухнули на землю. Флер заплакала, прикрыв локтем обожженные глаза. И тут послышались разрывы.
По лесу разнесся ужасающий грохот - далекий, но приближающийся. Деревья задрожали. Задул ураганный ветер. Выросло огромное облако, а рядом с ним еще, и еще, и еще - линия уходила вдаль, словно это были огненные столбы, низверженные на землю разгневанным Богом. К крыше этого храма разбушевавшихся энергий быстро поднялись шляпки огромных грибов.
- Разрывы дойдут до нас? - с интересом и с ужасом спросила Флер.
Лавин и Рва неистово работали с боевым компьютером, когда поднявшийся ветер донес странное зловоние. Оно становилось все сильнее, и вскоре все заполнил собой рев, принеся темноту и привкус соли во рту Флер, а ветер превратился в пронзительный визг.
- Нет, мы в безопасности, - выкрикнул Лавин, и сразу после его слов ветер стал понемногу стихать. Небо, однако, продолжало оставаться темным из-за огромных облаков, поднявшихся на востоке над огромным заревом огня.
Все поднялись на ноги, за исключением Справедливой Фандан.
- Дождь будет радиоактивным, - сказала Флер.
- Но не так уж сильно, - возразил Тан. - Стандартное вооружение космофлота, чистые боеголовки. - Он нахмурился. - Но почему? Почему ядерное оружие? Почему? - Голос его прервался.
Лавин обернулся, готовый произнести что-то яростное, глаза его смотрели жестко и тяжело. Он увидел Флер и, ничего не говоря, просто смотрел ей в глаза, радуясь той силе, что была в них.
Флер в его глазах увидела загнанное выражение - как у огромного зверя, оказавшегося в конце концов в западне.
"Вот, значит, как это бывает! Неужели нет выхода?"
Даже великий клан Фандан не мог победить Солнечную систему или противостоять всему человечеству.
Справедливая Фандан сорвала с себя шелковистый парик и разорвала тщательно пригнанную униформу. Не вставая с колен, она громко вскрикнула по-фейнски, и фейны хором завыли. Поднялся свежий ветер, дующий в сторону огненной бури.
На вершине широкой облачной стены громоздились огромные грозовые тучи цвета соли с перцем. Океан пламени заливал миллионы деревьев.
Справедливая Фандан схватила Флер за руку; лицо ее было пепельно-серым, губы побледнели.
- Они зазвонили в колокол Судного дня. Наша судьба отныне не в наших руках.
На землю уже падали первые капли дождя.
Они вновь пустились в путь под темными нависшими небесами. Накатил запах гари, и их догнала волна бегущих животных. Ядро бегущего стада образовали веры, нибблы, ярко окрашенные скрины - все пронеслось вихрем.
Флер начала различать и другие звуки - глубокий бас, громыхающий снова и снова, как будто бог огненного моря раз за разом ударял по струне фортепиано и та отдавалась неослабевающим эхом где-то на пороге слышимости.
- Деревья поют, - вот и все, что ответила Справедливая на встревоженный вопрос Флер. Потом она обернула голову шалью и поднялась. - Если принять достаточно фарамола, - сказала она, - можно подавить воздействие излучения, однако это выйдет недешево.
Она отвернулась, будто поглощенная какой-то частной беседой.
Когда отряд достиг окраин Фиднмеда, они уже промокли до нитки и были облеплены горячей грязью, изливавшейся с небес в струях дождя. Лес, погруженный во мрак, показался Флер еще более первозданным, чем прежде. Странный бас по-прежнему не затихал. Скорее, он стал даже сильнее.