Казалось, у Джейка есть определенные сомнения насчет того, работала ли эта камера когда-нибудь вообще.
- Барти нас ждет у себя, - сказал Тан. - Ты как, в порядке? Флер кивнула:
- Да, спасибо. Думаю, все будет нормально. Это был просто шок, ничего больше. А я уж в самом деле подумала было, что пришел мне конец.
- Ты не одна так подумала.
Они прошли в глубь зала и, открыв дверь с надписью "посторонним вход воспрещен", попали в кабинет Барти.
Барти восседал за большим столом с металлической крышкой, на вращающемся кресле, жалобно скрипевшем при каждом движении. Перед ним находились телемониторы внутренней охраны - на их мерцающих экранах видно было все происходящее в баре, а на столе под рукой у него лежала труба огнемета, не раз бывавшая в деле.
- Первым делом, леди, я должен извиниться перед вами - не знаю, что нашло на Джейка. Он время от времени замирает как вкопанный и совершенно отключается. А я стараюсь не стрелять ни в кого до тех пор, пока мы не получим ясных видеосъемок для полиции. Они очень не любят, когда мы убиваем кого-нибудь без ясных на то причин - массу бумаги приходится исписывать, компьютеры страшно начинают сбоить.
- Мистер Барти, давайте сразу перейдем к делу. Вы вызывали меня по поводу какой-то интересной информации, касающейся рыжеволосой девушки.
- Да, именно так, леди. Синдикаты разыскивают эту девушку так отчаянно, что перелопатили уже каждую кучу дерьма отсюда до самого Южного Города. Судя по описаниям - девушка с длинными рыжими волосами, очень красивая. Похоже, какая-то дикая горянка.
- Да, мистер Барти, похоже, вы не ошиблись. Барти сложил вместе ладони, и кресло жалобно пискнуло.
- Да, в общем, вы знаете, что я всегда давал представительству Земли любую информацию, какую мог. Я сам родом оттуда и считаю такую помощь своим долгом, обязанностью патриота и все такое прочее.
- Вы абсолютно правы, мистер Барти, ваша информация часто оказывалась очень полезной для нас. Мы ценим вашу помощь, я несколько раз упоминала вас в донесениях.
Лицо Барти просветлело.
- Что-что? Вы обо мне сообщали в посланиях на нашу родину? О, это просто замечательно, этого мы друг от друга и ждем - мы, земляне. Правда ведь?
- Абсолютная правда, мистер Барти, - улыбнулась Флер. - Скажите, у вас есть какие-нибудь доказательства того, что эта девушка в самом деле побывала здесь?
Барти выдвинул ящичек стола и передал Флер фотокарточку. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы убедиться - они вышли на верный след. Правда, коричневая водорослеводческая спецовка не особенно красила ее, но девушка в самом деле была красивой, стройной, а рыжие волосы были собраны в пучок именно на них Флер бросила взгляд первым делом.
Наступило молчание, Барти, был погружен в размышления.
- Да, кстати, они пообещали за девчонку чертовски соблазнительную награду. Синдикаты намерены заполучить ее любой ценой. Такие цифры называли, что просто диву даешься.., вы понимаете, что я имею в виду?
Флер и Тан прекрасно поняли его. Патриотические чувства мистера Барти к далекой Земле - одно, а сто тысяч кредитов - совсем другое.
- Что верно, то верно - синдикаты щедры на обещания наград, рассудительно произнес Тан, подвинувшись в кресле, - хотя каждый знает - с выплатой их дело обстоит гораздо хуже. Куда проще убрать человека, чем выплачивать то, что ему причитается, да и замолкнет он сразу и навсегда. Их соблазнительные предложения стали уже давать обратный эффект - люди просто боятся того, что может случиться с ними потом.
Флер сразу поняла - Тан попал в самое больное для ее информатора место. Он и впрямь мог сообщить эту же информацию в синдикат, но какие шансы получить награду и прожить после этого достаточно времени, чтобы успеть ее потратить?
- Поверьте, - сказал Барти, - я прекрасно понимаю о чем вы. Сам уже столько таких историй наслушался...
Тан сомневался в душе, мог ли Барти слышать подобные истории, не имея собственной сети информаторов, раскиданных по всему Побережью Эс-икс. Он помнил, с какой самоотверженностью Флер создавала эту сеть. Такая самоотверженность да еще безукоризненная честность поражали его во Флер больше всего.
Но тут Барти произнес нечто, заставившее их обоих выпрямиться в креслах и обменяться удивленными взглядами.
- Да, черт возьми, чуть не забыл - сразу после моего звонка вам, когда вы пообещали срочно приехать, мне позвонили из вашего офиса - звонивший не представился.
- Да ну! - встревоженно произнесла Флер. - И что он хотел?
- Интересовался, о чем я с вами говорил. Сказал, что он - что-то вроде вашего старшего начальника.
- И что вы ему ответили? - спросил Тан.
- Сказал, что разговариваю лишь непосредственно с леди, она очень добра ко мне, а таких людей в мире немного. Мне все это не понравилось, и я спросил, как его зовут, он отвечать отказался, ну, я и повесил трубку.
Флер нахмурилась и задумчиво посмотрела на Тана.
- Вермил, - вздохнула она.
- Когда это он успел засунуть "жучок" в наши телефоны? Я все проверял только на прошлой неделе.
- Похоже, речь идет не о "жучке", а о трассере на внешней линии. Содержания разговора он не узнал, но зато выяснил, откуда звонили.
Тан согласно кивнул, лицо его стало еще суровее, чем обычно.
- Если Вермил знает, где мы, то кому еще он успел рассказать?
Флер повернулась к Барти, с интересом следившим за разговором.
- Мессир Барти, если я предложу вам десять тысяч наличными прямо сейчас, сможете вы отвести нас к девушке, а после этого - немедленно выехать в отпуск куда-нибудь на Серф-рокс?
При упоминании о наличных лицо Барти осветилось, но затем опять нахмурилось - как только до него дошло, из-за чего понадобилось немедленно уезжать в отпуск. Тан Убу вопросительно посмотрел на босса - десять тысяч проделают в бюджете департамента такую дыру, что сквозь нее мог бы пробраться вудвос. Зачем Флер так понадобилась эта девчонка?
- Вы полагаете, мне может что-то угрожать?
- Я совершенно уверена, что ваша жизнь уже сейчас подвергается величайшей опасности.
- И что же мне делать?
Тан не без презрения посмотрел на патриота:
- Ладно, Барти, вы сами знаете, как обстоят дела. Правила этой игры устанавливают синдикаты, и они же их нарушают как хотят. Но с десятью тысячами в кармане вы сможете бесследно исчезнуть на многие месяцы. А когда вы вернетесь, все изменится - вряд ли они даже вспомнят, как вас зовут.
- И к тому же, - добавила Флер, - быть может, нам удастся подбросить вам к тому времени еще немного денег - настоящих денег, а не обещаний синдикатчиков.
- Ага, - произнес Барти, страшась невидимых барьеров, воздвигаемых вокруг по совершенно непонятным ему самому причинам. Простой телефонный звонок принес ему куда больше затруднений, чем предполагалось. - А этот звонивший, кто он? Барти явно приготовился к худшему.
- Боюсь, он нам не друг, - ответила Флер. - Думаю, для вас было бы лучше как можно скорее принять наше предложение. Всем нам нужно действовать, не теряя ни секунды. Каждое мгновение на счету.
Барти скорчил гримасу отвращения, воздев руки в воздух.
- Проклятие! Так что, синдикатчики идут сюда, за мной?
Он вскочил с кресла, распахнул шкаф и быстро наполнил небольшую сумку, на самый верх положив огнемет.