- А ты, смотрю, зажгла лампу, - промолвила Крителла, бросив на сестренку строгий взгляд.
- Ну и зажгла... у нас ведь гости.
- Это я установил правило: до заката свет у нас зажигают только в случае прихода гостей. А гости заходят к нам не так уж часто, - улыбнулся Дагуд. - А вы, молодые люди, не хотите ли помыть руки?
- Да, мы бы не прочь.
- Прошу сюда.
Дагуд провел гостей в кухонный альков, где находился второй умывальник.
- Обед скоро? - тем временем поинтересовался Дагуд, заглядывая на кухню.
- Помоете руки и за стол. Ждать долго не придется, - отозвалась стоявшая у плиты рослая худощавая темноволосая женщина.
- Давай теперь ты, - кивнул Джастин Крителле, когда Дагуд уже взялся за полотенце.
- Ты весьма учтив, - с улыбкой отозвалась девушка. Инженер улыбнулся в ответ, хотя предпочел бы, чтобы его находили не "весьма учтивым", а "весьма привлекательным".
- Венда, - окликнула Крителла сестричку, когда та бочком двинулась к столу.
- Что, и мне тоже?
- А как же! - в один голос ответили Дагуд и Крителла.
- Только и делаешь, что моешься, моешься... - пробормотала девчушка, неохотно направляясь к умывальнику.
Покончив с умыванием, все принялись рассаживаться.
- Джастин, устраивайся вон там, а Венда сядет рядом с тобой...
Инженер последовал указанию Крителлы, хотя ему куда больше понравилось бы сидеть на месте Гуннара, под боком у молодой Целительницы.
- Рассаживайтесь, во имя Тьмы, - заявила Карнела, выставляя на длинный дубовый стол две корзинки со свежеиспеченным хлебом и здоровенную супницу с похлебкой. - Все с пылу с жару.
Гости были представлены хозяйке и устроились за столом. Дагуд прокашлялся и нараспев проговорил:
- Во имя гармонии и следуя Равновесию, мы, собравшиеся ныне за сей трапезой, посвящаем себя и свои души поддержанию вящей гармонии в наших поступках и помыслах.
Завершив молитву, хозяин дома поднял глаза, улыбнулся и потянулся за черпаком, лежащим перед ним в серой глиняной миске.
- День сегодня выдался хлопотный, - промолвил он и зачерпнул из супницы ароматного дымящегося варева.
Аромат пряностей - перца, риалла и еще чего-то исключительно душистого - наполнил рот Джастина слюной. Когда супница оказалась перед ним, он, следуя примеру Дагуда, аккуратно наполнил свою миску густой смесью рыбы и овощей и повернулся к Венде:
- Сколько тебе положить, юная госпожа?
- Меня звать Венда, и я хотела бы получить половину мисочки.
- Стало быть, ты и получишь ровно половину. У нас, инженеров, глазомер точный.
- Посмотрим.
Гуннар закашлялся. Крителла усмехнулась, а потом промолвила:
- Ну, Джастин, не ударь в грязь лицом.
Юноша взялся за половник и, используя свое чувство гармонии, зачерпнул из супницы столько варева, столько требовалось, чтобы налить тютелька в тютельку половину миски.
- Неплохо, - снизошла до похвалы Венда. - Ты, надо думать, всем инженерам инженер.
- Венда! - окликнула дочь Карнела, и Джастин уловил в ее голосе холодок. - Ты бы лучше ела, пока все не остыло.
- Прошу прощения, магистр Джастин, - пробормотала девочка, потешно склонив рыжую головку.
Мать одобрительно кивнула.
- Не извиняйся, - отозвался инженер.
- Могу я попросить также ломтик хлеба? - спросила Венда.
- Сию минуточку, - отозвался Джастин, ухаживая за соседкой.
- В белом кувшине - красный сок, а в сером - темное пиво, - сообщила Крителла.
Джастин, разумеется, наполнил свою кружку из серого кувшина и слегка ухмыльнулся, заметив, как Гуннар укоризненно покачал головой.
- Как дела в порту? - полюбопытствовал Гуннар, глядя на Дагуда.
- Затишье - надо думать, из-за неладов в Сарроннине, - ответил Дагуд. - Давненько такого не бывало, чтобы по весне у причала швартовалось так мало судов. Только хаморианцы везут все подряд, как и прежде.
- Это потому, что их интересует только нажива, - фыркнула Эрлин. - Они прирожденные торгаши, для которых нет ничего святого.
- Плох тот торговец, который упустит свою выгоду, - со смехом возразил Дагуд. - Многие из наших купчин облапошат кого угодно ничуть не хуже хаморианцев.
- Ты часом не о семейке почтенного советника Рилтара? поинтересовалась Эрлин.
- А хоть бы и о них. Старина Рилтар конкурирует с хаморианцами на их исконных маршрутах - и успешно, кстати, конкурирует. Говорят, он зашибает огромные деньги, - ответил Дагуд.
- А что нолдранцы? - продолжил расспросы Гуннар. - Говорят, будто тамошние купцы и по сию пору предпочитают Найлану Край Земли.
- Ага, говорят... - буркнул Дагуд. - Некоторые суда даже бросают там якорь, но не потому, что тамошний порт так уж хорош, а из-за ветров, дующих со стороны Нолдры. Толкуют даже, будто Совет собирается выделить средства на расширение старого порта на Краю Земли. Но уж это совершенная глупость. Хаосом рожденная дурь, и ничего больше. Достаточно взглянуть на сводки погоды, чтобы понять: число дней в году, когда гавань совершенно недоступна, возрастает с каждым десятилетием. У Края Земли нет будущего. Всего два года назад лидьярский колесный пароход налетел там кормой на мол!
Умолкнув, Дагуд с шумом отхлебнул пива.
Джастин тоже отпил глоток, тайком любуясь яркими зелеными глазами и сочными губами Крителлы.