3
На второй день ко мне прибежал Касит, сын вождя.
- Великий Эламкоатль! В лесу появились злые боги. Они встретили одного из наших охотников и забрали его с собой.
- Зачем он им понадобился? - Я не скрывал недоверия.
- Этого не знает никто. Но Рап видел. Они спутали веревкой руки Мапуи и повели...
- Где твой отец?
- Он с несколькими воинами идет по следу богов. Что будут делать они с Мапуи?
- Этого я пока не знаю. Но постараюсь узнать. Идем.
- Ты сильнее! Ты победишь их! - без тени сомнения воскликнул Касит.
Вскоре мы догнали "богов". Они двигались цепочкой: передний прокладывал дорогу, задний делал зарубки на деревьях. Импуна Мапуи вел на веревке долговязый парень в пробковом шлеме и притороченной к нему противомоскитной сетке.
Я заметил шевеление веток сбоку от долговязого. На мгновение там показалось лицо вождя. Он подал какой-то знак пленнику. Мапуи, видимо, был слишком подавлен событиями, чтобы правильно сориентироваться. Он поднял руки, показывая, что они связаны веревкой. В то же мгновение один из "богов" полоснул по кустам из автомата. Послышался крик боли, шум веток это бросились бежать вождь и его люди.
- Беги! - шепнул я Каситу, а сам развел перед собой ветки и шагнул навстречу "богам".
В лицо мне смотрел ствол автомата, в спину уперлось что-то твердое.
- Советую не двигаться! - произнес немолодой человек с усталым лицом, чем-то напоминающим лицо отца: высокий морщинистый лоб, в меру выпяченный подбородок, резкие складки по углам рта. Портили его большие темные очки на хрящеватом носу. Голос у него был приятный, хорошо поставленный, и даже в данной ситуации слово "советую" звучало естественно и не угрожающе. Он выглядел спокойным, подтянутым, и пятнистая маскировочная куртка сидела на нем ладно, как смокинг, сшитый у модного портного. Еще раз блеснули стекла очков - он разглядывал меня с ног до головы, улыбка чуть раздвинула узкие твердые губы.
- Вы из людей Шакала?
- Что это значит? - спросил я и настроился на его волну. Нет, он не был спокоен.
- Пожалуйста, обыщите его, - бросил он кому-то за моей спиной, и я понял, кто в этой компании "богов" - главный.
Меня ощупали грубые руки, полезли в карманы...
- Вот, что я нашел, Кэп.
Главный осторожно взял футляр с набором инструментов.
- Интересно было бы узнать, что в нем, - обратился он ко мне.
- Это, в основном, хирургические инструменты, - ответил я, открывая футляр.
- Вы врач?
Кэп не дождался моего ответа и добавил:
- Если так, то весьма кстати. У нас - больной. Коротышка, покажи, пожалуйста, доку свою ногу.
Коренастый крепыш вытащил изо рта окурок, смял его в комок и щелчком послал в кусты. Только потом, морщась, закатал штанину, открывая опухшее колено.
Я дотронулся до опухоли, и его лицо исказилось от боли.
- Потерпи секунду, - сказал я и провел по ноге аретомом. - Вот и все.
- Вы не вскроете опухоль? - удивленно спросил Кэп.
- Она сейчас рассосется.
На лице Коротышки с пухлым детским ртом и носом-пуговкой появилась ухмылка. Она становилась все шире и шире, превращалась в улыбку.
- Что вы сделали с моей ногой, док? Она уже не болит...
- Согни ее, - попросил я.
Все еще с недоверием, осторожно он согнул и разогнул ногу, затем повторил то же. Восторженно посмотрел на меня:
- Да вы колдун, док! Как раз такого нам в джунглях не хватало, черт меня побери!
- Если колдун не из стаи Шакала, - холодно заметил Кэп, и его тонкие губы словно совсем исчезли с лица.
- Кто такой этот ваш Шакал? - вежливо поинтересовался я.
Тон моего голоса почему-то не понравился Кэпу.
- Должен вам заметить, что лишние знания не всегда полезны, - сказал он, и тонкие длинные пальцы его правой руки непроизвольно вздрогнули и напряглись. - Будьте добры назвать сумму гонорара, которая вас устраивает.
- Не стесняйтесь, загните побольше, - шепнул Коротышка.
- Меня не интересуют деньги.
- Вы из идеалистов! - Кэп склонил голову набок, словно желая лучше рассмотреть меня, губы сложились в скупую улыбку. Зато Коротышка недоверчиво и неодобрительно покачал головой.
- Ну что ж, мистер Идеалист, будете получать не меньше остальных.
- Но ведь я еще не дал согласия идти с вами.
Откуда-то из-за моей спины вышел верзила с рассеченной бровью и щербатым, слегка продавленным внутрь лицом. Он откровенно и недобро глянул на меня, подошел к Кэпу и зашептал (я отчетливо слышал каждое его слово):
- Ставлю десять против одного, он - из стаи Шакала.
Кэп досадливо дернул щекой, но ответил уважительно:
- На этот раз ты, кажется, ошибаешься, Ник. Скорее всего, он сам по себе. Поговори с ним, если желаешь.
Кэп отступил на полшага, а Ник сделал шаг ко мне, произнес сипло: