- Значит...
- Скорее всего замыкание проводов. При посадке порвалось что-нибудь. Мы расшевелили ракету. Смотрите, у нее и наклон стал другой...
Действительно, ракета стояла уже не так круто, как прежде.
- Нашел! - послышался голо; Нгарробы. Он копошился на дне ямы, невидимый в пелене мути. - Антенна! Присоединяюсь.
В шлемофонах слышалось только сдавленное дыхание Нгарробы.
- Свет! - вдруг крикнул Гарги. - Снова свет!
Он бросился вперед и, сделав три шага, исчез в желтом тумане.
- Подползаю, - услышали его голос путешественники. - Это иллюминатор.
Наступила пауза.
- Вижу ногу. От ступни до колена. Нога неподвижна. Ой!
Огромный корпус ракеты сдвинулся с места. Затем корабль стал медленно валиться набок.
- Нгарроба! Гарги! - крикнул Сун-лин.
- Выключите инструменты! - распорядился Коробов.
- Включите ток! - раздался тотчас же голос Нгарробы. - Ах, черт!
- Что с вами? Где Гарги?
- Не могу двинуться с места. Меня засыпало почти до шеи. И на меня напал этот жук.
- Иду на помощь, - поспешно сказал Коробов. - Варгаш, постерегите "черепаху".
- Я тоже иду, - подхватил Сун-лин.
- Нгарроба! Гарги!
В ответ не раздавалось ни звука.
Нос корабля вырвался из грунта и, облепленный вязкой глиной, торчал над дном.
Что-то большое и неясное двигалось навстречу.
- Приготовьте оружие! - сказал Сун-лин.
Темная фигура вытянулась в вышину и оказалась Нгарробой.
- Почему вы молчите? - рассердился всегда невозмутимый Сун-лин. - Что это значит?
Сквозь прозрачный колпак они увидели, что губы Нгарробы шевелятся.
Вглядевшись, Сун-лин все понял:
- Эта бестия перекусила кабель.
Нгарроба тащил за собой, как рыбу на лесе, на обрывке провода, что соединял каждого с "черепахой", упирающегося огромного жука. У того, видимо, пропало всякое желание нападать, он пытался изо всех сил освободиться. Но провод опутал одну из клешней.
Когда Нгарроба подтянул водяного жителя поближе, стало видно, что вторая клешня у жука перебита и беспомощно свисает. Быстро вынув кинжал, Сун-лин перерезал "лесу", и жук с обрывком провода тотчас же удрал. Коробов присоединил кабель от телефона Нгарробы к своей катушке.
- Он вытащил меня из завала, - торопясь, начал рассказывать Нгарроба. То есть он сначала напал на меня. Я дал ему по зубам. Вернее, по клешне. Виброломом. Кажется, парень уже знаком с этим инструментом, он сразу бросился бежать. Но запутался в проводе. Я, разумеется, не мог отдать ему имущество экспедиции, и он вынул меня из той пакости, в которой меня чуть было не похоронило.
- Удивительно сильная тварь! Где Гарги? Вот, кажется, его кабель...
Провод уходил под бок космического корабля.
- Осторожнее, - сказал Коробов. - Как бы эта чертова ракета опять не сдвинулась с места!
Нгарроба выключил вибролопату и принялся разбрасывать комья руками. Через минуту он появился из мглы, держа Гарги на руках.
- Его нужно немедленно доставить на корабль.
Нгарроба с Варгашем всплыли на поверхность и передали Гарги на вихрелет, который Горин спустил к воде. Горин включил вихрелет на полную скорость и помчался к кораблю.
5
Оставшиеся приступили к последней стадии спасательных работ. Из багажника "черепахи" извлекли тончайшие пластмассовые мешки, прилепили их к носовой части ракеты, присоединили к шлангу, а его с помощью буя вывели на поверхность.
- Мотор!
Заработал насос, и мешки стали наполняться венерианским "воздухом". Сначала они зашевелились, как водоросли, облепившие нос ракеты. Потом начали вырастать в объеме и приобретать округлую форму.
Корпус ракеты тронулся с места.
- Стоп! Иначе лопнут.
Ракета снова замерла.
- Надо подкопать грунт под кормовой частью.
Включили винт, и тот стал выметывать грунт. Что-то в точках опоры ракеты изменилось, и нос ее пополз кверху. Он даже высунулся из воды. Но теперь ракета застыла окончательно. Волны перекатывались через округлую, словно китовая спина, черную от окалины обшивку.
Устроили маленькое совещание. Люк все еще был под водой. Открыть его значило впустить воду внутрь космического корабля.
В каком положении находился Ольсен, разглядеть не удавалось. Внутри ракеты все переместилось, кресло накренилось, и Ольсен, видимо, сполз с него.
- Не хватает, в сущности, пустякового усилия, - заметил Сун-лин. - Еще чуть-чуть - и люк выйдет наружу.