А Колгрейв продолжал держать за шиворот старого привратника. Тот выпученными глазами обвел площадку, усеянную трупами, и зачастил, захлебываясь словами.
Капитан внимательно слушал, а потом обернулся ко мне.
- Запри ворота и быстро за мной! - скомандовал он.
Колгрейв спрятал нож и направился к дому, уронив привратника в лужу крови.
Со стены его прокляла черная птица.
Сейчас я видел прежнего Колгрейва. Он убивал, не задумываясь и без сожаления. Существу в алом придется несладко, когда капитан доберется до него.
Я быстро повыдергивал стрелы из трупов и догнал Старика. Интересно, заметил ли капитан, что многие защитники принадлежали к корабельной команде колдуна? Они ведь должны были утонуть, прах их раздери!
Впрочем, что так, что этак - конец один.
- Теперь куда? - спросил я Колгрейва.
- В подвал. Оно прячется где-то под домом.
- Позвольте, это еще что такое?
На парадное крыльцо вышел заспанный мужчина могучего телосложения. Его ночная рубашка из тонкого шелка, расшитого золотыми нитями, выдавала в нем хозяина поместья. Из дверного проема за его спиной пугливо выглядывали слуги.
Я так и не узнал, кем он был. Возможно, одним из тех глупцов, которые желают приумножить свое богатство, и власть и ради этого готовы идти на любые сделки. Но только дураки не знают, что дьявол никогда не выполняет обещанного.
Капитан медленно поднялся на крыльцо и схватил хозяина за шиворот, точно так, как держал привратника.
Мужчина рванулся, но хватка Колгрейва была мертвой.
- Существо в подполе. Что это за тварь? Хозяин обмяк и побелел.
- Откуда ты знаешь? - прохрипел он. - Мне было обещано, что никто никогда не узнает...
- Кто обещал - он?.. Тор и Ток, - бросил он в сторону, - окружите дом. Поджигайте, как только я дам команду.
- Нет! Только не это! - вскрикнул хозяин поместья.
- Не смей перечить капитану Колгрейву! - зарычал на него Старик.
- Ты - Колгрейв? О боги!
Я насмешливо поклонился:
- А меня зовут Лучник. Или Стрелок.
Мужчина потерял сознание.
Слуги разбежались. Их вопли стихли в глубине дома.
- Святоша, Ячмень, Мика, Лучник, Троллединжан - за мной! - Колгрейв переступил через хозяина и шагнул в дом.
- Поймайте кого-нибудь из слуг.
Мика исчез за ближайшей дверью и вернулся со служанкой лет шестнадцати. Проворность Мики выдала его намерения.
- Не сейчас, - прорычал Колгрейв.
В глазах Мики прояснилось, он убрал руку с девичьей талии.
- Милашка, покажи нам, где погреб. Всхлипывая, служанка повела нас на кухню. Люк обнаружился за большой печью. Он был завален пустыми корзинами и ветошью.
- Ячмень. Идешь первым.
Ячмень взял свечу и нырнул во тьму.
- Вино и репа, капитан, - донесся его голос.
- И все?
- Больше ничего.
- Девчонка, я отдам тебя Мике, если...
Пронзительный крик за нашими спинами заставил меня вздрогнуть и схватиться за нож. Со стен упали светильники, загрохотали бьющиеся горшки. Я резко обернулся. В кухню влетела черная птица.
Колгрейв сплюнул и снова уставился на служанку.
- Наверное, она не знает, капитан, - предположил я. - Может, где-то есть потайная дверь.
Колгрейв взглянул на меня, его единственный глаз полыхнул ненавистью.
- Гм-м. Возможно. - Он надел золотое кольцо, найденное Микой. - Ага... Сюда.
Мы вернулись в помещение перед кухней и принялись выстукивать панели на стенах.
- Здесь, - бросил Колгрейв. - Троллединжан, давай! Северянин взмахнул топором и одним ударом разнес панель в щепу. Открылась неосвещенная лестница, ведущая вниз. Я схватил со стола лампу.
- Ячмень идет первым, - приказал Старик. - Лампу дай мне, а ты ступай за мной и будь начеку.
Натягивать лук в такой тесноте не очень-то сподручно, но приказ есть приказ.
12.
Лестница вела в темную преисподнюю. Я сбился со счета после восьмидесятой ступеньки. Мрак сгущался вокруг нас, становясь плотным, почти осязаемым.
Откуда-то возник свет. Неяркое бледное свечение, похожее на странные огни, которые порой загораются на мачтах и парусах перед бурей.