- Идиот! - пробормотал Дигби.
- Но мы не сложим оружия! Мы возродим былую мощь и всем покажем, кто командует в нашем мире...
Сухо щелкнул пистолетный выстрел. Старший О'Хиггинс повертел в руках маленький дымящийся браунинг и отбросил его в сторону.
- Болезнь зашла слишком далеко, - горько прошептал он. - Его уже не переделать.
- Он так и не сумел ничего понять! - Дигби зашарил по карманам в поисках сигарет. - Вернее, не захотел... А это еще страшнее...
Моряк опустился на колени подле тела, закрыл генералу глаза и взглянул на Дигби. Тот истолковал этот взгляд по-своему.
- Хотите прикончить меня? Не стесняйтесь. На мне ведь тоже форма.
- Что вы собираетесь делать, когда все это кончится и вы выберетесь на поверхность?
- А! Ну, прежде всего, я доберусь до ближайшего кабачка... Потом поеду в свой город, женюсь, наделаю кучу детей... Ох, как я буду жить! С каким удовольствием!
- Ну что ж, живите.
- Издеваетесь? - Дигби усмехнулся. - Для этого нужно сначала выбраться отсюда.
Моряк молча указал ему на дверь.
- Дьявольщина! - вырвалось у Дигби. - Открыта! Впрочем, это не моего ума дело. Прощайте! - Он вскочил. - Прощайте и... спасибо вам за все!
...Через четверть часа он шагал по густой траве, глубоко вдыхал чистый свежий воздух, то и дело поднимал голову, чтобы видеть голубое небо.
Миновав лесок, он наткнулся на солдата, лежащего ничком на траве. Плечи его сотрясались от рыданий.
- Эй! - крикнул Дигби. - Ты кто?
Солдат вскочил и, увидев перед собой офицера, испуганно закричал:
- Рядовой четырнадцатой батареи передового базирования Рой Маунт!
- Бывший рядовой, - поправил Дигби. - Все мы теперь бывшие. Чего ревешь-то?
- Брата встретил... - всхлипнул солдат.
- Покойного, что ли?
- Да-а. А вы откуда знаете?
- Да уж... знаю! И что он тебе сказал?
Солдат вновь всхлипнул.
- Иди, говорит, куда хочешь иди.
- Правильно говорит. - Дигби похлопал парня по плечу. - До города далеко?
- Нет, за тем холмом. - Он шмыгнул носом. - Послушайте, а можно с вами?
- Пошли, - разрешил Дигби.
Они забрались на холм и остановились пораженные...
- Что это? - прошептал Рой.
- Это? - переспросил Дигби и захлебнулся, волнуясь. - Сними, парень, шляпу. Это идет боль Земли...
По дороге мимо холма двигались призраки минувших войн. Шли колонны солдат - пробитые пулями, искореженные осколками. Шли колонны скелетов в полосатых одеждах с номерами на груди. Шли сожженные в крематориях, задохнувшиеся в газовых камерах.
- Что это, что это?!! - хрипел Рой. - Боже!
- Дорогу! Дорогу! - раздалось внизу. - Идут тени!
...По дороге шли тени. Они не шевелили ногами, но они двигались. Они шли в тишине, но они кричали. Люди, ставшие в долю секунды тенями. На полушаге. На полувздохе. Глаза, не успевшие зажмуриться, резиновый мячик, подброшенный, но не успевший упасть в протянутые детские руки. Двигались тени людей, запечатленные чудовищной вспышкой атомной фотографии.
- Это Война! - прошептал Дигби. - Гляди, она перед тобой во всей своей прелести! Мертвые особенно хорошо знают, что такое Война! Во имя жизни, во имя живущих - да будет она проклята!!!
И вдруг все смолкло. Тихо стало на Земле. Тихо, солнечно и светло. Все исчезло, лишь груды военного лома высились памятниками кошмарному сну. А может, его и не было? Но вздрогнула Земля, и отголоском далекого землетрясения прошелестело в воздухе:
- Во имя живущих...