За лучшую пару нашу:
За барышню и дракона,
В них каждый из нас влюблен!
Они так поют и пляшут!
Не сыщете пары краше,
Чем красавица и зелено
Лилово-желтый дракон.
Удивительный был дуэт!
В конце каждой фразы дракон выпускал кольца дыма, а в конце куплета изрыгнул пламя. Далее последовали еще шесть куплетов примерно того же содержания. Затем пение закончилось, и пошел речитатив. Актеры самозабвенно раскачивались и перебрасывались репликами:
- Слушай, дракон! Как славно, когда есть зрители, правда?
- Не говорите, барышня! Я весь горю!
Пауза.
- Как красива Гурнская Башня! Чего еще можно желать в такой прекрасный день, барышня?
- Право, не знаю, дракон. Разве что появления отважного рыцаря.
Снова пауза.
- У нас, у драконов, романтические истории связаны с большими трудностями.
- Почему?
- Дело в том, что, стоит мне увидеть хорошенькую дракониху, у меня тут же чешуя встает дыбом и я становлюсь похож на большую колючку.
И они снова затянули:
Разом содвинем чаши За лучшую пару нашу...
- Я больше не в силах этого выносить! - не выдержал герцог. Отвратительное кривлянье! Тролли! Взять их!
Из потайной дверцы в полу выскочили тролли.
- Скорее, Вунт! - крикнул Эбенезум. - Прочь...
Он даже не успел договорить - начался приступ чихания.
Тролли вразвалочку направились к нам. Я дал одному в лоб своим посохом. Посох сломался.
- Слюнки! - завопил тролль.
- Ур-р-р! - послышалось из другого конца комнаты. Дракон стоял на страже замка! Он выпустил аккуратную очередь огня по каждому из троллей.
- Не текут слюнки! Не текут! - заверещали тролли и поспешно удрали через потайную дверь.
- Спасибо, - поблагодарил Эбенезум, высморкавшись. - Очень мило с вашей стороны.
- О, не стоит благодарности, - заверил дракон. - Я всегда готов встать на защиту своего зрителя.
- В конце концов мне удалось заставить нашего доброго герцога прислушаться к голосу разума, - сказал учитель, когда мы вернулись домой. Когда я напомнил ему, что мы живем близко от его замка и что мне в любой момент может прийти в голову оспорить у него его владения, герцог счел за лучшее тут же взять меня в консультанты. - И Эбенезум позвякал мешочком, висевшим у него на поясе. - Скорее всего, герцог теперь получит разрешение на установку таможенных постов вдоль Магистрали. Жаль только, средств на их строительство у него не осталось.
- А что с драконом и с дочерью герцога? - спросил я.
- Как раз сейчас они улетают в Вушту. Я дал им рекомендательные письма к некоторым своим тамошним знакомым. Они постараются создать им популярность.
- Значит, вы считаете, что они хорошо играют?
Эбенезум энергично потряс головой:
- Ужасно! Но сцена - такая странная вещь! Думаю, в Вуште они добьются успеха. Но хватит об этом. - Волшебник отвязал еще один мешочек, поменьше. - Хьюберт любезно снабдил меня яйцами земляного дракона. Это такое народное драконье средство от чиха: дает скорое, но непродолжительное облегчение. Никогда не читал ни о чем подобном в книгах, но, в конце концов, все остальное я уже испробовал. Так что мы теряем?
Он истолок содержимое мешочка в порошок и высыпал его в бутыль с вином.
- Возможно, нам даже не придется ехать в Вушту. - Он зажал нос и поднес настой к губам.
Все мои надежды рухнули. После того как я потерял Эли, путешествие в Вушту было единственным, что еще могло интересовать меня в этой жизни.
Эбенезум открыл волшебную книгу, глубоко вздохнул и улыбнулся:
- Подействовало! Никакого чиханья!
У него заурчало в животе.
- Не может быть. - На лице волшебника появилось странное выражение. Он громко икнул. - Так и есть! Неудивительно, что я не встречал этого средства ни в одной из книг! Надо было проверить Голоадский Индекс! Это подходит для драконов, но для людей... - Он взял с полки книгу, быстро перелистал ее и... снова икнул. По лицу его было видно, что он с трудом сдерживается. Синдром Нибекенезера, Повальный Метеоризм! - прошептал он и издал высокий продолжительный звук. - Скорее, Вунт! - воскликнул волшебник. - Уходи отсюда, иначе не ручаюсь за твою безопасность!
Я не заставил себя долго упрашивать, но даже ночью, лежа снаружи, под деревом, слышал пальбу, завывания и взрывы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Волшебнику, насколько это возможно, следует познавать мир, ибо путешествия просветляют и просвещают. А бывают обстоятельства - например, ваше коронное заклинание утратило силу или влиятельного клиента привела в ярость сумма, которую вы запросили, - при которых путешествия просвещают и просветляют особенно".
"Наставления Эбенезума", том V
Итак, мы были вынуждены покинуть свой дом и отправиться искать помощи. Учителю пришлось признать - полагаю, впервые за всю его практику, - что он не в силах сам вылечиться от своего заболевания. Таким образом, мы отправились на поиски другого волшебника, столь же умного и искусного. Надо было найти мага, в величии не уступающего Эбенезуму, пусть даже для этого придется дойти до самой Вушты, города тысячи запретных наслаждений.
Волшебник шел впереди меня по тому, что весьма отдаленно напоминало тропинку в дремучем лесу. Он останавливался через каждые несколько шагов, так что я, нагруженный увесистыми руководствами по магии и тяжелым инвентарем, вполне поспевал за ним. Сам Эбенезум, разумеется, шел налегке.